這世間，但凡活人聚集之處，必有吃死人飯的行當。人一旦咽氣往生，殯葬業的生意才剛剛拉開帷幕，其間既有合法合規之事，亦不乏非法勾當。
大樂散的秘密配方，乃是自然形成的干尸研磨成的粉末。邱任因時常出入葬地尋覓藥材，早早與洛陽本地邙北堂接上了頭，彼此有些生意往來。
年輕無名女尸，鮮少有被曝尸荒野浪費掉的。配成一門冥婚鬼親，牙人起碼能獲利十幾緡錢，邙北堂便是吃這口飯的。他們在洛陽周邊擁有復雜關系，能及時收尸，有合適的人家便從中牽線搭橋。
邱任指著兩名中年男子道︰“這兩位是邙北堂的資深地府紅娘，新近下葬的新娘子他們都認識。”
那兩人一個名叫阮參，一個名叫方甲，被鬼手金剛強行“請”來幫忙尋尸，禁不住頭皮發麻，連忙賠著笑擺手︰“不認識不認識，咱們不過是從何撮合，合不合適還得看姻緣造化。大家算半個同行，哈哈。”
殘陽院五人當下分作兩組，由業內人士指明下葬地點後，開始在光天化日下公然動手掘墓。
要說他們所有人皆能熟練使用的家伙，即非刀劍斧鉞，也非暗器棍棒，而是掘土的鐵鏟與鎬頭。邱任往手上啐了口唾沫，對韋大跟三娘道︰“一起挖吧。”
韋訓卻道︰“我發過誓不干這個了，你們掘，我等著驗尸。”
拓跋三娘面皮微微抽搐，邱任咯吱咯吱磨牙，本想陰陽他兩句，然而轉念一想，確實不想跟一個難以捉摸的瘋子挨得那麼近。
現在騎驢娘子八成是死了，韋訓仍在逃避，抗拒親手開棺。除非是帝王陵寢，尋常掘墓于他們而言不算什麼難事，當下便不再計較，將給韋訓準備的鎬頭扔給阮參。
行動的目標是二十天內下葬的無名女尸。
兩組人從早干到晚，將被埋進地底的“新娘”逐一挖出來開棺，而後喊韋訓過來查看面貌，待其否認之後再填土埋回去。
如此大干特干了四天，掘出二三十具無名女尸。這些死者有老有少，或因饑荒、或因病故、或遭打殺、或系投水，各有各的死法，但都不是要找的人。中途天降暴雨，墓場泥濘不堪，眾人被迫洗了個狼狽的澡，耐心幾近耗盡，若不是能順手從墓中撿些值錢的陪葬品，誰也不想再繼續這搓泥巴的苦差。
阮參累得直不起腰，又不敢說走。結束了一個活兒，翻了翻賬簿，行至一處新墳前，指著說︰“這下面有一具七天前埋下的新貨。”
三人吭哧吭哧一番刨挖，掘出一具柏木棺材。拔去棺釘，掀了蓋子，剛剛露出遺骸，邱任抬腿便踹了阮參一腳，怒喝道︰“折騰老子呢？你瞧這發色是漢人嗎？！”
阮參爬起來，仔細瞧了瞧棺材里面，竟是一具穿著襦裙的金發女尸。原來當時送貨的學徒偷懶，沒把尸體的細節特征寫進賬簿。他一拍腦門，討好地請罪討饒︰“哎，人老健忘，丟三落四，竟忘記最近收了個胡姬。”
邱任罵道︰“胡你爹的姬呢，連男女都搞不清，這分明是個胡兒！”
阮參忙道︰“那怎麼會？這女孩死了幾天了，人都泛紫了，也看得出生前模樣俊俏。再說主顧也不是傻子，一手交錢一手交貨，當時可是脫衣驗過尸，褲襠里瞧過的。”
邱任惱怒地道︰“老子摸過的女尸比你睡過的還多，怎會分不出性別？只消看這骨架子就知道是男人，莫以為換上裙裝就能糊弄老子。”
拓跋三娘又啐了他一口。邱任有此惡癖，又精通醫道，對人體骨骼結構了如指掌，對此極為自信。
然而阮參以收尸介紹冥婚為生，對自己從事的行業亦有兩分傲氣，當下壯著膽子分辯︰“邱爺自是見多識廣，但我們做這行的忌諱欺客，您這句話若是傳了出去，我們邙北堂的生意以後可就做不下去了。”
當下解開女尸的裙子，將下體展示給邱任看︰“瞧，光溜溜的。”
邱任冷笑著譏諷︰“少見多怪，你是沒見過宦官太監的尸體啊。不是切了幾把卵蛋，就會變成女人的。”
他指著尸首髖部道︰“盆骨窄高，尚未發育完全，角度不如成年男人那麼銳。”又指向胯間︰“會陰處的裂口是從谷道向前撕裂的，並不是天生的牝戶。這是個未及成年就被去勢的男孩兒，死于拷問，你掛羊頭賣狗肉，拿來賣給人配陰婚，不怕新郎夜里找你討債？”
古來只有宮廷中使用閹人，自皇室搬回長安之後，洛陽就極少見這種狀況的新鮮尸體了。二人圍著棺材爭論，尸身的衣裙全被揭開，暴露出遍體鱗傷之狀。
拓跋三娘本就厭惡邱任，不願參與談話，然而目光掃過尸體傷痕之後，卻說了一句︰“不是死于拷問。”
邱任一愣︰“怎麼？”
拓跋三娘淡淡地道︰“這是單純為了泄欲的虐殺，與拷問逼供留下的傷不一樣。”
當著外人被師門中人質疑自己的專業，邱任頓覺臉上無光，陰陽怪氣地道︰“老四跟師姐合作過不少次了，這話怎麼講呢？”
拓跋三娘不願多加解釋，柳眉倒豎，突然拔高聲音叫道︰“老娘說什麼就是什麼！”
她嗓音尖銳刺耳至極，其余二人被吼得眼前一黑，金星亂冒。阮參惹不起邱任，邱任又惹不起三娘，當即改口道︰“師姐說的是。”
拓跋三娘不再作聲。只是心中暗自思忖，這胡兒死于虐殺，生前必遭遇百般凌辱折磨，然遺容卻堪稱安詳沉靜。他左手向上，拇指與中指相觸形成圓圈，結施依印。右手向下，結降魔印。尸僵緩解後依然能保持結印姿態，此等情形著實罕有。
不管生前是個什麼人物，死後照樣不幸，因軀體與眾不同，被當做女尸賣掉配冥婚，可說是敲骨吸髓，嚼得一干二淨。
三娘一句話蓋棺論定，爭論到此便結束了。阮參抬起棺蓋，正要重新封上，卻听得第四個人開口道︰“給他把衣服穿好再封棺。”
阮參一愣，听得這凜若冰霜的聲音是從旁邊坐著的青衣少年口中說出來的，一時不知他是何用意。殘陽院這些狠人面對這少年，也得咬牙切齒喊一聲大師兄，他自然更不敢放肆。
邱任輕輕嗤了一聲，小聲嘀咕︰“你們平日罵我腦子有病，我認了。這人每次非得給陌生尸體打扮體面再埋，到底誰病得更重？”
韋訓沒耐心多說，兩步躥到棺材旁邊，伸手欲將尸體的儒衫攏上，誰想這蒼白發青的胸膛上，明晃晃涂著三抹殷紅的胭脂。他頓時如遭雷擊。
尸身生前被許多人按在身下蹂躪，指痕邊緣輪廓已經糊了，但油性顏料著色牢固，色彩本身並未消失。對比尸身上已變成黑褐色的血跡與傷口，那紅色顯得尤為淒艷醒目，仿佛某種標志。
韋訓雙手發顫，克制著澎湃心潮，伸手摸了一下那紅色顏料，在指尖間搓了搓。
他睜圓了眼，直勾勾地瞪向阮參，後者被他陰森狂亂的眼神嚇得一哆嗦。
“這胡兒的尸體，是從哪里收來的？！”
“真人九相圖”擺成後，李昱觀了三日，興致很快消散。一個垂死的沉默少女，自然比不上樂舞宴飲的趣味。他向來沒有耐心，此後每日不過斷斷續續前往祥雲堂小坐片刻。本以為斷絕食水後，她很快就會因饑渴而亡，誰想第五日天降暴雨，人又緩過一口氣。
雖已曬得面目全非，人也陷入昏迷，然其胸口卻始終穩定起伏。眾人從未見過如此命硬之人，祥雲堂的管事與奴僕們皆以為妖異，掃地時都不敢靠近。直到第七日，她仍有呼吸。
董師光終于忍受不了，于第七日夜里，前去寢殿向李昱描述了那女孩的狀況，小心翼翼地進言︰“大王，此女恐怕不是祥瑞，而是妖孽啊。”
李昱將酒杯猛地拍在桌上，惱怒地道︰“果真是波旬女，天魔派來阻礙本王修行的鬼物，再留她不得！”
李昱思索了片刻，想起丹鳥曾旁听過他和王妃的對話，不能假手旁人，必須由心腹去辦才放心，遂命令道︰“你親手去除掉她。切不可破壞外觀，務必留全尸，九相方能成型，你懂得該怎麼辦。”
家令躬身應答︰“喏。”
走出寢殿，董師光嘆了口氣。留全尸的意思，他自是明白。處死身份尊貴之人時，顧及對方體面，通常不用絞刑或斬刑。當然，那女孩兒不過是教坊出身的賤籍奴婢，岐王開恩留其全尸，是為了今後觀想有個完整的形體。勸了這麼久，他仍未放棄惡臭至極的九相觀。
這般處死命令，首選鴆毒。
董師光悄悄取了些砒霜，溶于水中，盛在杯中端至祥雲堂。被釘在庭院中的少女依然呈仰臥姿態，連續多日暴曬，饑渴交迫，她形容枯槁憔悴，原本凝脂般光潔的肌膚腫脹發紅，密密麻麻布滿水泡，水泡干裂後又皴裂剝落，令人目不忍視。若不是胸膛仍在起伏，瞧著已經是新死相了。
“丹鳥啊，主人開恩了，趕緊喝水，喝下去就解脫了。”董師光蹲在地上，將杯子湊在女孩干裂的唇邊。砒霜無色無味，這杯中之物嘗著像是清水，料想她干渴已極，定會一飲而盡。
然而少女閉著眼楮，嘴唇微張，毒藥灌了進去，又原樣從嘴角流淌出來。董師光忙活了半天，一滴也沒能灌進她喉嚨里。他心下揣測，可能人陷入昏迷後水米不進，用毒難以達成使命。
家令未曾料到，此時的寶珠其實仍有意識，只是為了節省體力閉目養神。董師光端水來喂時，她已猜到了水有蹊蹺，雖枯腸渴肺，仍竭盡所有意志克制本能，以免飲鴆止渴。
兩日前的那場暴雨，她偏著頭喝足了泥水，硬是從鬼門關前慢慢爬了回來。瀕死之際，空中呈現的玄妙幻境，令寶珠覺悟到自己身負使命。起碼在誅殺李昱前，她還不能死。
寶珠閉著眼楮，凝神靜待喂毒之人的下一步動作。
董師光搓了搓手，常年養尊處優的生活，令其臂膀肥白軟弱，沒有信心以一條白綾勒死活人。況且她頸中戴著鐐銬，操作亦有不便。
只剩下最後一個選擇——弓弦絞殺。那是戰場上處決敵將的首選，尋常用不上。董師光並非武將，沒有配弓習慣，蹀躞帶上僅掛著一把切羊肉的小匕首。此時夜已深沉，若離開祥雲堂前往侍衛們居住的長屋，取物後再折返，要走許久的路，他實不願那麼費事。
董師光思考片刻，忽然靈光乍現，想起附近有一把現成的武器。
岐王排演新的《秦王破陣樂》時，命他復制一把太宗皇帝所用的巨闕天弓，那是樂舞道具，不入甲仗庫，就放在祥雲堂東邊的器物室里，往返不過數十步路。
想到這里，董師光不禁暗贊自己聰慧，遂開啟器物室的大門，輕易覓得那張靠在牆上的巨弓。
取了弓來，董師光低頭瞧著昏迷不醒的少女，覺得已不用防備她了。為便于絞殺，董師光打開了她頸項中的鐐銬，將弓弦套于脖頸上，只待擰上兩圈，人就服服帖帖地歸天了。
正如此想著，下一刻，董師光忽覺左踝被絆了一腳，少女雙手環抱他大腿，頭頂在其胸膛上奮力一撞，董師光猝不及防，一下子失去平衡，仰倒在地。
靈蛇纏踝，寶珠已有十年未曾施展過這招數，已生疏得緊。幼時懵懂，她有一陣痴迷角抵，整日與宮廷中的力士摔跤嬉戲。為哄著公主開心，眾人都佯裝被小姑娘打得一敗涂地，連韶王也是如此。
直到寶珠年歲漸長，漸漸知曉真相，也不便與男子貼身了，才將興趣轉移到騎射上去，但日常依然熱衷于觀賞角抵比賽。
江湖中的上乘武學哪里容得他人近身，而角抵術不為殺人，專注于貼肉扭打，扳滾抱摔。寶珠這門技術生疏已久，幸而敵人只是個四體不勤的肥胖男子，趁其不備，一下便將他絆倒。
董師光大吃一驚，正要張口呼喊時，忽覺肋間一涼，那口喊人的氣便泄了，喉頭呵呵兩聲，沒能叫得出來。
寶珠抱著他滾倒後，順手拔出他腰間切肉的匕首，由下而上，貼著肋骨邊緣捅進胸腔，繼而握住刀柄狠狠一擰，將心肺同時攪爛。
往日她率領大批侍衛于禁苑中狩獵，射中野豬之類的大動物，若未能一箭致命，侍衛們便會這般處決獵物。她從未親手操作過，卻看得爛熟于心。從肋骨邊緣的柔軟腹腔進刀，輕便省力，不會被胸骨攔住。
人與豬其實相差無幾，要害都在一處。董師光很快就斷了氣。
長時間被釘在地上動彈不得，寶珠雙膝有些發軟，單手撐著巨闕天弓，赤身站了起來。敵人腔子里噴出的熱血濺滿了她，干燥冰冷的肌膚上流過一陣熱騰騰的濕潤暖意。
“呸。”
寶珠浴血而立，努起嘴唇，將口中殘余的毒水啐在倀鬼尸體上。當啷一聲，玉臂環從消瘦的臂膀脫落下來，摔成幾瓣。
她俯身拾起曾蓋在身上的布料，斜披于左肩，偏袒右肩，兩角于腋下系成結。這是一條紫地印金蓮花卷草紋的錦緞，漂亮的天人之衣。
那一日長秋寺問神，候選人九次打卦無人中選，乃至觀音垂淚。菩薩再看不下去這般荒淫殘暴之事發生，不願選出任何一個犧牲品——直到她越眾而出，為觀音像拭淚。
“黃金聖卦，應天受命。”觀音大士親自選定她來終結這場綿延不絕的慘劇。李昱入魔始于覬覦母親，她身為貴妃之後，命中注定要親手除掉這個喪盡人倫的孽畜。
七日七夜饑渴煎熬、垂死掙扎，這一刻，寶珠卻感到思維敏捷，渾身充滿了奇異的力量。月明如水，岐王府的一切清晰映入眼中，一如白晝。
月將升，日將落；�弧箕 ，已得其一。
她手持巨弓，赤腳奔向祥雲堂的器物室。