一夜之間，東都洛陽地下黑產被一伙兒如狼似虎的江湖邪道逐一擊破。也不知是誰招惹了這伙無法無天的魔頭，他們不管什麼井水不犯河水的江湖規矩，不與人盤道，更不怕結下梁子，手段狠辣至極。
這伙人對私鹽販、賭坊、高利質鋪都沒有興趣，專門挑妓院、牙行之類買賣人口的地方下手，凡有膽阻攔的，排隊下去跟閻王報道。匪幫地痞一視同仁，神擋殺神，佛擋殺佛，從定鼎門一路殺穿到銅駝巷。一時之間，九流之人風聲鶴唳，南市里專門販人的鋪子紛紛關張以求自保。
然而翻天覆地地找了一夜，依然沒有頭緒。
拓跋三娘翻上牆頭，見荒院的歪脖樹上倒吊著一個人。腳踝高高拴在樹干上，頸側拉開一條小口子，血已經放干了，樹下一大片瘀紫色泥土，恰似肉鋪里處理活豬活羊的手段。
韋訓坐在附近一塊圓石上，眼神空洞，沉默注視著這具已經僵硬的胴體，腦子里不知在想什麼。從放血到死透約莫半炷香時間，正好可以逼問真話。但尸首依然掛在這里，看來並沒有問出什麼。
拓跋三娘精研此道，卻從未見過韋訓如此行事，心道這小瘋子犯起病來思如泉涌，不比老瘋子差。
韋訓麻木的眼神從尸體移至拓跋三娘身上。
她簡潔地說︰“許二問出牙行進貨的渠道，人藏在城東一座地窖里。里面有個頭發特別長的小姑娘，瞧背影有幾分眼熟。”
死灰般的眼底突然亮起一絲星火，韋訓立刻起身，隨她往城東奔去。
地點隱匿于民宅內，院子里飄著一股嗆人的硫黃氣味。地窖門上覆蓋著厚重石板，牙儈又在石板後堆放重物，據守不出。許抱真愛惜那身從皇帝手里坑來的天師袍，不願重拾舊業掘地道，便將老五叫來炸開了窖門。
三名牙儈被從地底揪出來，為首那人趴在地上哆嗦，顫聲辯解道︰“這都是親生父母自願賣掉的，並非拐來的，她們留在家里也是餓死。但求各位英雄好漢大發慈悲，放小人一條生路……”
羅頭陀啐了一口，怒道︰“嘴怎麼那麼髒，罵誰英雄呢？”提起錫杖，將那人砸得腦漿迸裂。
地底傳來驚恐的抽泣聲。韋訓從羅頭陀那取了火種，點燃蠟燭，跳入地下。地窖內骯髒惡臭，關著二十幾個作為貨物的少年男女，有些幼兒還不會說話。今年水旱天災接連不斷，典妻賣兒的人極多，說不清這些人來自何處。
角落之中，一名少女抱膝對牆，身後拖著四尺多長的黑發。因衣不蔽體，她將散開的頭發披在肩頭遮羞，看背影確實極像寶珠。
韋訓手中的火苗微微顫抖。他慢慢走過去，張了張口，卻未敢喊出聲。不知因為恐懼還是因為恥辱，她對著牆角，把臉深深埋在膝蓋中。韋訓將蠟燭置于一邊，蹲下身子，伸出血手輕輕捧起她的臉。
那是一張沾滿淚痕的陌生面孔。
韋訓從地窖里爬了上來。許二、三娘和羅頭陀凝視著他，他麻木地搖了搖頭，眾人默然。
過了片刻，許抱真沉聲說道︰“或許是找錯了方向。捋一遍事件經過，引誘大師兄外出的一個人，加上入室劫持的兩人，一共是三個。假裝貨郎叫賣畢羅的人必是輕功高手，打傷老ど的拳腳功夫高深，才能一掌破了他的外功，又不即刻致命，分寸拿捏得恰到好處。
這三個人雖不是大師兄對手，但智計手段都出類拔萃，普通牙行不該有那般高手。羅剎鳥在玉城叫破了師父的遺言，傳聞自關中擴散至中原，如今黑白兩道無人不知。未必是為了人，也許是覬覦那件‘顛覆大唐、禍亂天下的’虛空之物，才盯上了她。”
韋訓又何嘗想不到這一層。只是倘若寶珠因此被擄走，敵人必然會使出各種殘酷手段逼她說出東西的下落。可是遺言中的東西根本不存在，她又能說出什麼？
再有一種可能。假如將寶珠活埋的凶手再次開啟公主陵墓，察覺她死里逃生，定會派高手從長安追來斬盡殺絕，而後將遺體當作戰果帶回去。若是如此，她便已經不在人間了。
究竟緣起何處？殘陽院在江湖中橫行無忌，樹敵太多，而她的皇室血脈更如同隱藏在腳下的火藥，隨時可能引爆。重重仇怨隱患交織在一起，溯本求源簡直難上加難。
以往那些案子全靠寶珠才智過人，眾人聯手破獲，一旦她被俘失蹤，自己便束手無策了。想到她此時可能遭受的折磨，韋訓只覺肝腸寸裂，幾欲嘔血。
拓跋三娘幽幽地說︰“老陳真是個禍害，人都死透了還能為禍人間。”
羅頭陀咕咕噥噥誦了幾句經，將剩下兩名牙儈一杖一個戳死了。
眾人默默思索之時，慈惠坊方向突然升起一簇煙火，韋訓如利箭般疾飛而去。那是與十三郎約定好的聯絡信號。
回到小院之中，楊行簡昏昏沉沉躺在榻上哼唧著。十三郎神情萎靡，對韋訓說︰“楊主簿報官回來，四師兄重新給他接了骨，他疼暈過去了，如今才醒。我依稀听他嘟囔著有新線索。”
韋訓听聞，用上三分力氣，一把掐在楊行簡虎口合谷穴上，他如垂死的鵝般干嚎了一聲，神智略清醒了些，虛弱地說︰“觀音奴……觀音奴……”
韋訓倒手再掐他手腕內關穴，楊行簡受其刺激，精神一振，斷斷續續將從官府里得到的消息傳遞給他。
“每個人都失蹤了？！”听完楊行簡的敘述，韋訓師兄弟皆震驚不已。
楊行簡嘆道︰“貞元十年，蜀中女冠謝自然得道成仙，白日飛升，此乃千古奇聞，先皇曾下旨褒揚。可這些洛陽少年從來沒有修行過，公主更是意外才參與進去，歷年來每一屆觀音奴都能飛升，卻沒人追究真相，此事尤為詭異。”
韋訓站了起來，想起選拔觀音奴的地點，亦是這一系列詭異事件的源頭︰長秋寺。他拔腿飛奔出去。
巡城已經結束，人聲鼎沸、煙霧繚繞的長秋寺也復歸平靜。入夜之後，香客們帶著未竟的祈願逐一離去，比丘尼準時關閉山門，將塵世的喧囂隔絕在外。
韋訓如同鬼魅一般，悄無聲息潛入寺內，掠上大殿屋頂，輕飄飄落在屋脊陰影中，與周遭環境融為一體。他以輕巧手法掀開一角瓦片，沒有發出一絲動靜，接著透過縫隙，向殿內窺視。
斷塵師太盤腿坐在蒲團上，仰頭望著觀音像，怔怔地出神。
韋訓耐心等著。過了許久，老尼姑似乎才想起自己手中捏著犍稚，心不在焉地向木魚上敲了一下。又過了片刻，虛掩的殿門開了，外面陸續走進來一男一女。女子是姚家班的舞姬姚絳真，男子則是洛清幫的掌門曹泓。
斷塵師太扭頭看了一眼，問︰“你們倆一起來的？”
姚絳真搖了搖頭，輕聲說︰“剛在寺外遇到的。”
曹泓則對觀音像更為關注，顧不上與斷塵打招呼，疾步邁向蓮座，在微弱的供燈光芒照耀下，仔細數了數供奉在蓮台上的人偶。
“又多了一個……”他茫然若失地喃喃道。蓮台上，那些憨態可掬的陶俑已經變成八個。侍奉觀音的捧珠龍女，以及善財童子，一個又一個。
斷塵師太點了點頭︰“自巡城那夜之後，我一直坐在佛前等著，依然沒能察覺究竟是何時多了這個人偶。”
姚絳真從香案上拈出三炷香，點燃之後插進香爐，雙手合十，俯身向觀音禮拜。
“看來今年的那位已經去往菩薩身邊了……”她眼神迷離，柔婉的輕語如同裊裊而升的香氣，很快便消散在空氣之中。
曹泓凝望著觀音像沉靜而美麗的面容，竭力想從她的表情中讀出些什麼，卻一無所獲。他茫然自語道︰“這當真是菩薩的旨意嗎？”
兩人沉默半晌，在斷塵師太身邊的蒲團上坐下。三個人沒有再聊什麼，只是並排打坐沉思。大殿之中彌漫著某種如墮雲霧般的恍惚氣氛，偶爾傳出幾下木魚空空的敲擊聲。
明淨月光被烏雲所吞噬，陰冷夜風拂過黑暗中的樹叢，沙沙聲一浪接一浪，如同無數人在陰影中竊竊私語。
韋訓從瓦片縫隙之中俯視著殿內的一切，終于意識到巡城之前那股沒來由的違和感從何而來——蓮座上的人偶是三彩陶俑。
這種陶器向來只作為冥器用于陪葬，並不會擺放在活人的家中。