昏昏沉沉之間，寶珠被揪著頭發猛地按進冰冷池水中。一激之下，她立刻清醒過來。
她被拖走打暈之前曾拼命掙扎過，然而兩條胳膊已被卸脫關節，無法抬起反抗。兩名僕婦用粗布使勁搓洗她，搓得皮都要破了。
一名僕婦小心翼翼地說︰“姑姑，這女孩身上還挺干淨的。”
岸上有人嚴厲地回道︰“田夫野叟之女，蓬戶甕牖出身，說不定頭發里有跳蚤蟣子呢。仔細找找，用力搓。”
另有一個男聲叮囑︰“她力氣不小，一會兒正骨復位，你們記得不要讓她摸到任何武器。”
岸上的女子道︰“這內宅哪里拿得到武器，連眉刀都不會給她使。”
本能感覺到被許多陌生的視線注視著，寶珠怒火中燒。她自幼便習慣在成群的奴婢環繞下沐浴，可從不曾被這樣粗暴地對待過。
擦洗了半天，又被揪著頭發扯到岸上，拭干水後套上一身婢女的衣裳。
那名被僕婦稱為姑姑的婦人走近，從其服飾妝容判斷，大約是名高等嬤嬤。她以審視的目光上下打量寶珠，評價道︰“皮肉細潤，發質亦好。”又牽起寶珠的手，正反摸了摸，說︰“指甲太短了，得留起來才顯得嫵媚。”
寶珠肩膀關節被卸脫，輕輕一扯就是劇痛，想上去踹她一腳，卻被揪住頭發動彈不得。
岸上站著一高一矮兩個男子，矮子走過來給她復位關節。寶珠痛得淚水奪眶而出，狠狠瞪視對方。這人穿一身短打灰衣，扯去臉上黑帕，露出一張如同耗子般的丑陋尖臉。人雖矮小，一雙手卻很大，布滿青筋。高個男子瘦如竹竿一般，臉色蠟黃。
“今年的活兒太難了，費盡周折才得手，觀音接到了，沒傷到皮肉。”他似居功般說道。
姑姑又問︰“另外那個人呢？”
耗子臉的男人撇了撇嘴，道︰“跟往年一樣，心里過不去，得緩一緩。還是我們師兄弟倆出的頭功。”
姑姑嗤之以鼻︰“每年都訴苦抱怨，誰不知道你那點心思。”
那瘦高個男子微眯著眼，肅然道︰“趙姑姑不知江湖事，今年的點子極硬，我們可是拼上了性命，但凡出一點岔子，就身首異處了。”
趙姑姑對草莽故事不屑一顧，已經不耐煩了，遞出一紙憑據︰“行了行了，少不了你們兄弟的好處，下去領賞吧。”
听到領賞二字，那男人才露出一絲笑容，拿了憑據，和耗子臉一起拜別離去。
寶珠听那瘦高個說話時聲音十分耳熟，與當時牆外叫賣櫻桃畢羅的貨郎幾乎一模一樣。她立刻便明白了，這一伙人是收了錢綁架她。當時入室劫持的匪徒有兩個人，加上外面調虎離山的高個子，一共三人。不知另一個在哪里，長什麼模樣。
二人入室之後，十三郎搶先擋在她身前相護，然雙拳難敵四手，過了兩招被灰衣耗子臉一掌打飛出去，不知傷勢如何。寶珠焦心如焚，十分擔心他的安危。
她掃視周圍，見身處封閉的四方合院，屋宇高敞宏偉，雕欄玉砌，中間有一方水池，不像是普通人家。
大門上連著鐵鎖，趙氏身邊簇擁著一群健壯僕婦，寶珠審時度勢，知道憑一己之力很難強行突圍出去。
趙姑姑見她不再掙扎，滿意地說︰“乖巧听話，才能少吃苦頭。瞧你這膚發氣質，也是牙儈精心調教出來的，該懂得進退。”
寶珠問︰“這是何處？你們是何人？”
趙氏哈哈一笑，面上帶著一絲嘲謔之意，悠悠地道︰“此乃上界天庭啊，你既扮演過觀音，如今已算是升仙了。”余下婦人也附和著她發笑，笑聲在合院中回蕩，透著一股說不出的詭異。
寶珠披著一頭濕漉漉的長發，感到背後一陣寒意襲來。她本欲報出弘農楊氏之女的身份，盼著能以此脫身，可瞧這詭異情形，料想境況不會因此而改變。
趙氏抬手指著東邊的屋舍說︰“主人臨幸之前，你就暫時住在這霓裳院里，听候召喚。”說完這話，便帶著僕婦們施施然離開了。
待趙姑姑走遠之後，四方房屋里才三三兩兩走出些年輕貌美的女子，帶著好奇又憐憫的眼神打量寶珠，看來這合院里起碼住著三四十人。
肩膀關節雖已復位，仍是疼痛不止，先前被打暈時擊中後腦，此刻也隱隱暈眩。寶珠彷徨四顧，無計可施，只能打著觀察環境的主意，走進趙氏指的那間東屋。
這霓裳院內的屋舍雖然外觀華麗，可內部裝飾卻出人意料的簡陋。大通屋被隔成許多個小間，寶珠進來這間沒有人。逼仄局促的室內，僅有一張亂糟糟的矮榻，和一張梳妝用的小幾。幾上擺放著一只盛水的錫壺，還有些口脂、眉黛之類簡單的化妝品。
寶珠伸手翻了翻榻上的被褥衣物，沒找到任何能充作武器的東西。驚懼、憤怒與委屈諸般情緒一起涌上心頭，一時間淚如泉涌。
“你是哪里人？叫什麼？”
門口傳來一句問詢之聲。寶珠回頭望去，逆著光看見一個少年的影子倚在門框上，瞧那輕盈瀟灑的輪廓，她還以為是韋訓。然而只是一瞬間的驚喜錯覺，轉瞬便知道自己認錯了，再仔細一瞧，竟是個熟人。
只見那少年金發綠眼，肌膚如玉，鼻梁高挺——正是在姚家班跳舞的胡騰兒，米法蘭。
寶珠不禁吃了一驚，听他詢問自己姓名這句，正是自己在金波榭問過他的話。她只當此人是綁匪同伙，心懷惡意，明知故問，當即眼中帶淚，惡狠狠地瞪著他。
那少年打量了她片刻，而後邁步走進室內，拖著長腔懶洋洋地說︰“哭吧哭吧，主人尤其喜歡這樣梨花帶雨、楚楚可憐的模樣。可惜我今日一口水還沒喝上，便是想哭，也擠不出淚。”
室外有女子高聲催促︰“別磨蹭，快換衣服！不然趕不上下一支舞了！”
少年徑直走到床榻邊，從床上那一堆衣裳里翻出一件長袖舞衣。當著寶珠的面解開腰帶，利落地褪去身上繡著葡萄紋的舞衣，換上了這件。而後拿起一頂綴有金鈴的胡帽戴上，又彎腰拴上一條金鈴腳鏈。動作輕車熟路，仿佛這間屋子就是他自己的一般。
寶珠留意到他的身高似乎比上次見時高了一截，嗓音也更為高亢，心下不禁有些迷惑。不僅如此，他耳垂打了洞，塞著兩枚腰鼓形的寶藍色琉璃耳 。
“我是你的室友，米摩延。”
少年一邊更衣，一邊漫不經心地自我介紹著。換好衣裳後，他走到小幾前跪下，伸手摸了摸盛水的錫壺，眼中閃爍著明顯的渴望，可糾結了片刻，終究是一口不敢喝。只從口脂盒子里面挖了些油脂，涂在自己略顯干燥的嘴唇上。
待更衣補妝完畢，他便從屋里出去了，與幾名盛裝舞姬一起消失在走廊深處。
寶珠滿腹疑團，不知所措，抱著膝蓋又嗚嗚哭了一會兒。突然想起趙氏說過“主人臨幸之前，等候召喚。”以及少年那句“主人尤其喜歡這樣梨花帶雨、楚楚可憐的”話語，腸胃之中立刻涌起一陣令人作嘔的驚悸感。
被人劫持到此處，周圍都是服侍主子的奴婢舞姬，她隱隱約約猜測到即將面臨的遭遇，更覺得不寒而栗。
不能哭，決不能掉淚，不能叫他們得逞。寶珠咬緊牙關做了個決定，捂著臉極力忍耐，將源源不絕的酸楚淚意使勁往嗓子里咽。也不知過了多久，才勉強將淚收住了。
天色漸漸暗了下來，周圍的人聲也隨之低落下去，遠方依稀傳來熱鬧的絲竹樂舞之聲。又過了許久，伶人們帶著滿身疲倦，陸續回到霓裳院。
門外金鈴聲動，自稱米摩延的少年也回來了。他汗透羅衣，進門不等卸妝更衣，便迫不及待地捧起錫壺，咕咚咕咚猛灌了一氣水，看起來是渴極了。
等他喝足了水，摘下胡帽金鈴，松開發髻，脫了錦靴，疲憊不堪地往榻上一倒。
寶珠見狀，心驚膽戰，心道難道真要跟一個陌生男子共住一室？她思忖片刻，開口問︰“你跟米法蘭有什麼關系？”
听到這個名字，少年立刻翻身坐了起來，急切地問︰“你認識法蘭？”
寶珠說︰“我曾看過姚家班的表演，雖沒跟他說過話，但你們兩個長得這般相像，難道是兄弟？”
米摩延愣了一會兒，喃喃道︰“是啊，那是知名的樂舞班子。”過了一會兒，他滿心酸楚地說︰“我們倆是雙胞胎。”
寶珠頓時回想起與姚家班等人接觸的細節，又想到姚絳真自稱“升仙家”，心中的疑惑已經有了答案。
“你也曾是觀音奴。”她說道。
米摩延低著頭，沉默許久，方才承認︰“我是三年前那屆的。”
寶珠驚訝地問︰“所有觀音奴都在巡城後被擄到這里，關在這里嗎？”
米摩延注視著她尚存希望之光的眼楮，片刻後移開了眼神，低聲說︰“她們曾經住在這里。”
寶珠急切地問︰“曾經？那麼如今呢，她們被帶到哪里去了？”
米摩延不再說話，默默走出室內，來到庭院露天的池子旁邊，脫下外袍，緩緩跪了下來，撈水清洗身上舞蹈後的汗漬。黯淡的月色下，他撥開散亂的金發，清瘦的背脊上層層疊疊滿是陳舊鞭痕。
洗完後，他回到屋里，抱起堆在榻上五顏六色的舞衣，轉移到小幾上，簡單收拾出另一個人的空位。接著用幾片粗布疊在一起，鋪在身下褥子上，靠牆躺下了。
寶珠見他讓出一半床榻，皺著眉頭說︰“我不可能跟陌生男子睡在一張榻上的。”
米摩延淡淡地道︰“放心，我已不算是男人了，不會對你做什麼壞事的。”
寶珠愣了片刻，聯想起少年那高亢的嗓音，光潔的皮膚，以及略顯陰柔的氣質，頓時明白過來。
她身邊曾經環繞著數不清的非男非女的內侍，自是對他們的外形舉止極為熟悉。受過宮刑之後，他們很難控制便溺，當班服侍主人時不敢多喝水，以免漏出不雅氣味。
“你是宦官？”
米摩延枕著自己的胳膊，自嘲地哼了一聲︰“有官職的體面人才能稱作宦官，我不過是個供人取樂的閹奴。”
寶珠無言可對。夜已經深了，她逃不掉，也無處可去。最後，她只得和衣在床榻邊緣躺下了。
板壁甚薄，寂靜的屋檐下，甚至能听到隔壁舞者的呼吸聲。兩個人皆是心事重重，睜著眼楮望著頂棚，誰也無法入眠。
過了一會兒，米摩延突然問道︰“法蘭現在什麼模樣？長出胡子了嗎？”
寶珠搖了搖頭︰“沒有，依然是少年模樣，跟你幾乎一模一樣。”她心想這對兄弟如今瞧起來也不過十五六歲。三年前米摩延被擄走時，比十三郎大不了多少，只能算作孩童。
原來民間所艷羨的“升仙”，由千萬人中脫穎而出的美貌少年，只不過是被匪徒綁架到這見不得天日的地方，忍辱含垢，為奴為婢而已。
寶珠想起觀音像蓮台上供奉的那些人偶，六女一男，米摩延如今身在霓裳院，那其他六個少女又去了哪里？
“你叫什麼？從哪里來？”牆邊的少年再一次提出這個問題。
寶珠思索了片刻，回答道︰“我名叫丹鳥，表字龍女，自長安來。”
米摩延輕輕笑了一下︰“這名字真怪，像是藝名，你也是教坊出身的吧？”
寶珠深深吸了一口氣，竭力遏制著洶涌的淚意，默然不語。
巡城時萬人之上的輝煌，眾星捧月的榮耀，都不過是夢幻泡影，隱藏在美麗外殼下的誘餌罷了。一場比偽裝成孕婦‘接觀音’的人販更加險惡、更加卑劣的圍獵。