第(1/3)頁
> 今夜，夏日的燥熱彌漫在空氣中，仿佛為夜色披上一層黏膩的紗幕，使得這夜顯得格外漫長。
何家宅邸外，人頭攢動，如涌動的蟻群。听聞消息的人們，或步行，或乘車，從四面八方陸續趕來，很快便聚集成一堵密密麻麻的人牆。
人群中，交談聲、議論聲此起彼伏，嗡嗡作響。若是往昔，這些人大多是來看熱鬧的；可在如今這風雲變幻的形勢下，這熱鬧卻似一把高懸于眾人頭頂的利劍，讓人膽寒。
曾經心中那份幸災樂禍的情緒，此刻已悄然轉變，如同暗夜里滋生的藤蔓，在人們心底肆意發酵、蔓延、醞釀……
不多時，侯家與余家的人馬一並抵達。隨後，孫文興等一眾私營大戶也紛紛趕來。只見那馬車前有武師開道，人還未到，陣陣呼喝聲與驅趕人群的叫嚷便已傳來。
“讓開！都給我讓開！！”
在眾多騎士的簇擁護衛下，一輛輛馬車接連而至，停在何家大門前。車尚未停穩，侯家主便急匆匆地從馬車上下來，帶著一群人快步邁入大門。余家主則在僕人的攙扶下，緊跟其後。而在他們身後，孫文興等人並未一同進去，而是湊在一處，低聲商議著什麼，每個人的神色都凝重無比。
何大東家乃是何家的頂梁柱，雖膝下育有兒子，但其子能力平平。如今何大東家一死，何家能得以善終，恐怕都算是不幸中的萬幸了。
此刻，何家全家五十多口人在靈堂外跪成一片，哭聲震天，在這寂靜的夜里顯得格外刺耳，仿佛要沖破這壓抑的夜幕。
侯家主作為眾人中默認的領頭人，來到之後，先是詳細詢問了一番情況，緊接著便去查看何家主的尸體。當看到昔日老友的尸體千瘡百孔，如被馬蜂肆虐過一般，侯家主的眼中閃過一絲憤怒，更多的卻是難以掩飾的不舍。
余家主來得稍晚，看到何家主那慘不忍睹的模樣，嚇得冷汗直冒，雙腿和雙手不由自主地顫抖起來。
侯家主面色陰沉，朝著大門方向走去。剛巧遇到孫文興等私營大戶進來，他迎面便說道︰“情況極為不妙。
我查看過現場，估計凶手是與老何相熟之人，用的是短銃，一槍便要了他的命。府上的人只听到槍聲，卻沒見到凶手的蹤影，想必對方是有備而來。看來，我們的隊伍里怕是出了內鬼啊！”
“現在哪有時間去追查凶手是誰？就算把這髒水潑到甦尚身上，又有多大意義呢？我們如今的局面，差不多已經到了不死不休的地步……”孫文興話還未說完，便被侯家主打斷。
侯家主壓低聲音，在夜里的燭燈映照下，模樣顯得聲嘶力竭︰“我絕不能讓老何白白死去！至少，老何的死，能讓我們大伙團結起來，共同對付甦尚。這頂‘凶手’的帽子，無論如何都要扣在她頭上。
如今人家都打上門來了，我們要是還在內訌，讓下面的人知道連老何這樣的人物都會死，那些散戶要是不跟著我們，又怎能自保？”
孫文興听了，懶得再與他多費口舌，只是冷哼一聲，便轉身離去。余家主則默默地擦拭著額頭上的冷汗，冷眼旁觀著這一切。等孫文興等人走遠，他才開口詢問侯家主︰“那你打算怎麼做？”
“老何與我們同窗多年，情誼深厚，我絕不能讓他白白喪命。把我們手底下的木工都召集起來，再聯合周邊的賊寇，直接把甦尚的工廠和縣衙給我端了！”侯家主說著，狠狠地握緊了拳頭，眼中滿是決絕。
余家主听了，不禁皺起眉頭，有些遲疑地說道︰“此事是不是太過魯莽、太過武斷了？這樣做，會不會引發更大的麻煩？”
侯家主怒目圓睜，氣憤地說道︰“什麼時候你們變得如此膽小怕事？當初甦尚剛到泗水縣施展那些小手段的時候，我們要是果斷出手將她除掉，哪會有今日這些麻煩事！在水梁山的時候，就該與她直接開打，跟她周旋就是在浪費時間！”
說罷，他雙手緊緊抓住余家主的肩膀，沉聲道︰“余叔，我們不能再等了。時間拖得越久，對我們就越不利。你以為僅憑我們幾句話，就能穩住那些散戶的心嗎？別太天真了。今天是老何遭遇不測，明天說不定就輪到你我了。不管老何是誰殺的，這都足以證明官府的勢力已經對我們構成了巨大威脅。我們要是再不反抗，就真的沒有機會了！”
侯家主說完，輕輕拍了拍余家主的肩頭，囑咐他明日做好準備，隨後便轉身走出了何家大門。余家主望著侯家主離去的背影，心頭狂跳不已。
他扭頭看了眼何家大宅的書房方向，那平日里老辣精明的眼眸中，此刻閃過一抹陰狠的光芒。但轉瞬之間，他又恢復成了那個看似普通的老頭模樣。
夜色深沉，大地仿佛被一層黑暗的陰霾嚴嚴實實地籠罩著，這種壓抑的氛圍一直持續到翌日清晨。
南方的氣候變幻莫測，臨近谷雨時節，炎熱的天氣稍稍轉涼。太陽被厚重的灰色濃雲遮擋，天空徹底陰沉下來，仿佛一塊沉甸甸的鉛板，壓得人喘不過氣來。
村里養著一條狗，只要有一條狗叫起來，全村的狗便會跟著叫。其實，沒有狗知道是不是真的來了外人，但它們心里清楚，要是沒什麼異常情況，大家便能相安無事；可要是真有外人闖入，而自己卻沒叫出聲，那可就危險了。
甦尚殺害何大東家的消息不脛而走，沒有人確切知道這件事是不是甦尚所為，可外面的人都這麼傳。
一時間，無論是大大小小的勢力，都像是嗅到了血腥味的野狗，紛紛開始大聲叫嚷起來，在言語上對甦尚進行了嚴厲的聲討。
失去了何家主這座靠山，何家的老少婦孺們在天還沒亮的時候，便全家出動，沖到縣衙討要說法。
他們鬧哄哄地擠在縣衙門口，可卻沒有一個人理會他們。畢竟，在如今這緊張的局勢下，大家關心的都是生死存亡的大事，哪有心思去管這些“雞毛蒜皮”的小事。
對于外界傳言說自己殺人一事，甦尚並沒有當面澄清，而是放出話來︰“大家可以動手了。”
這句話就像一塊巨石投入深潭，瞬間激起千層浪。乍一听，讓人摸不著頭腦；可仔細一琢磨，卻讓人脊背發涼。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
一種毛骨悚然的氣氛，如同大雨來臨前彌漫的大霧，提前將整個泗水縣籠罩得密不透風。
誰是內鬼？沒有人知道，也沒有人能抓得住。但所有人心里都有一個共同的想法︰內鬼肯定是官府的人。
于是，縣城里各式各樣的防備動作紛紛出現。人們在面對官府時，臉上都寫滿了警惕。
按照甦尚之前的承諾，兩天後百姓可以來縣衙報名，前往工廠務工。可還沒到約定的時間，第二天，水龍崗的人馬就到了。
這是甦尚之前與季宏兩位莊主談好的計劃，每個莊出一百人，總共兩百人。
這兩百人再加上護送勞工的護衛，戰斗人員一共有一百多人。他們在前來的路上，並未遇到任何阻攔，一路暢通無阻。
負責指揮和護送勞工的頭領見到甦尚後，神色凝重地向她匯報了郊外、周邊以及山林間的大概情況︰“甦大人，我們是從水龍崗沿著左側山間小道過來的。
以往，這條小路有不少小股勢力盤踞，但這次我們路過的時候，發現那些人大多都不見了，營地也被洗劫一空。
路上我們還經過了不少村寨，打听之後得知，最近有一伙人在四處劫掠兵器，為首的是個叫小白的姑娘，武功高強。听說他們要把劫掠來的兵器送到泗水縣。”
甦尚听了，微微一笑，安撫道︰“那個叫小白的姑娘是我們這邊的人。她劫掠兵器，其實是在幫我們積攢實力……”
這段時間，甦尚深知縣衙這邊的情況復雜，不敢輕易外派衙差出去打探消息。她心里明白，一旦這些衙差離開衙門的管控範圍，必定會遭人毒手。為了避免不必要的犧牲，她只好放棄在外安插耳目，開始了這段時間的心理博弈。
甦尚出身于商賈家庭，她覺得用生意人的思維與商戶們周旋，自己似乎並不處于下風。當然，這其中有很多是相公在暗中出手協助的緣故。
之前听人說起相公的事情時，甦尚首先要做的，就是表明相公的身份和立場。果然，當兩位負責護行的頭領得知是自己人後，頓時松了一口氣。
甦尚雖然不清楚外界的具體消息，但她知道相公所做的每一件事都是在幫自己。相公去搶兵器，肯定是考慮到了縣里如今的緊張局勢。
既然相公已經傳遞出了信號，那就說明自己現在正在做的事情沒有出錯。
季宏兩莊的人馬抵達泗水縣，動靜不小，消息自然也瞞不住。甦尚也沒必要刻意去壓制，交接好相關事宜後，工廠投入使用也就是這一兩天的事了。
只見一台台紡織機、織布機、工台、染床等設備從戰船上被搬下來，裝上馬車，運往廠房。負責保衛的人員眾多，有範海琴帶來的洋人隊伍，有季宏兩莊的護衛勢力，還有縣衙的衙差。這熱鬧的場景，一掃甦尚剛到泗水縣時的落魄。
“你那台機子就放這兒！”範海琴站在廠房里，指揮著勞工們布置安裝器械。可她一個人實在忙不過來，就算加上跟隨而來的匠工，面對這上百號人的大廠房，布置起來場面還是有些混亂。不過，大伙在這兒干活，心里都挺高興的。
這邊的動靜實在太大，自然而然地吸引了許多人的注意。其中，最為關心的便是之前來衙門鬧事的那些群眾。
他們記得甦尚說過兩天後可以來縣衙報名務工，可現在時間還沒到，那邊卻好像已經要開工了，而且人還不少。
一些性子急躁的人湊在一起，組成隊伍，急匆匆地趕到縣衙。這次，他們的氣勢可不似先前那般囂張跋扈，而是老實了許多。
見到縣令甦尚後，他們唯唯諾諾地問道︰“縣令大人，不是說好了兩天後來縣衙報名就能去工廠做工嗎？可我們看現在這情況，好像已經不缺人了呀？”
甦尚听了，臉上露出愁苦的神情，嘆息道︰“哎，諸位有所不知啊。本縣本來就沒幾個工人可用，你們又都在商戶手底下做工。本官去拜訪了那麼多人，他們卻沒有一個願意松口把人借給本官的。實在沒辦法，因為人手不足，本官只好去水龍崗招人。本官只喜歡老實本分的人，那些當過賊的，本官是不會任用的。
當時對方說考慮考慮，可沒想到這麼快就派人過來了，而且人數剛好兩百多。他們大老遠趕來，路途遙遠，本官也不好意思讓他們原路返回，你們說是不是這個理兒？”
前來探問的百姓們听了，覺得甦尚說得確實在理。這女官剛到泗水縣的時候，確實到處奔走，想來應該就是在計劃廠房的事情。
本地幾乎所有老百姓都在商戶名下勞作，考慮到官府與商戶之間的矛盾，商戶們不給人也很正常。可一想到自己原本說好了能去做工，現在卻沒了著落，他們又著急起來。
“我們明白大人的難處，可是……可是之前都已經說好了呀，那我們該怎麼辦呢？”幾個人說著，當即跪下來磕頭，祈求甦尚給他們指條出路。
甦尚趕忙將他們扶起，誠懇地說道︰“本官既然說了，哪怕現在人手不缺，也肯定不會食言。你們先回去，順便幫本官告知其他人，原定的報名時間不變，但是只有一天。過了這個時間再來報名，可就無效了。到時候，本官會給你們重新安排其他差事。”
“多謝大人，多謝縣令大人！！”眾多前來探問的百姓听了，頓時感激涕零，再三道謝後，便結伴滿心歡喜地走出了縣衙大門。
法昭臨從甦尚身後探出頭來，皺了皺眉頭，問道︰“這些都是你計劃好的？先和季宏兩莊商量好，等這些百姓過來，再反過來利用他們給商戶施加壓力，故意讓人覺得人手充足，好讓他們為你營造氛圍，加速商戶們內斗？”
甦尚扭頭看了這小妮子一眼，心想不愧是法家的人，和小翠比起來，聰明太多了。她思索了片刻，點了點頭，說道︰“算是吧。其實我之前也沒料到會有這一步。之前和季宏兩莊談攏，本來是工廠那邊的計劃，主要是為了鞏固自身權勢。沒想到這些商戶給我送來了‘東風’，那我自然得借用一下了。”
工廠的組建工作正在如火如荼地進行著。幾百人在現場忙碌奔走，有說有笑，熱熱鬧鬧的。整個泗水縣，已經很多年沒有見過這麼大的陣仗了。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
在正式開工之前，還需要讓工人們熟悉並掌握這些機器的操作方法，這也需要花費一些時間。好在這些工作不需要太多腦力，只需要機械地重復操作就行，很適合識字不多、頭腦簡單的中原老百姓。
甦尚在一旁看著範海琴一點點地完善工廠的各項事務，看著那些她從未見過的機關工台，心中忽然有些疑惑，便向範海琴問道︰“如今大秦的機關術可謂巧奪天工，為何不用機關術來紡織呢？機關術能夠一刻不停地生產，而人力花銷不僅高，還得給工人休息時間。”
範海琴用一種略帶輕蔑的眼神看向甦尚，眼中還閃過一絲得意。
她習慣性地喜歡拿別人和自己比較，眼見李白的女人問出這樣的問題，不禁笑了起來︰“機關術雖說成本低，能不間斷生產，但為了保證其穩定運行，同樣需要有人時刻盯著。
而且，基本上使用機關術的話，是一整條線路相連的，一旦某個地方損壞，就很容易導致整條線路癱瘓。我們這里生產的是面料和物料，和那些種植藥材的可不一樣。種植藥材每日只需要澆水看護就行，可我們要的是穩定的產量。所以，綜合來看，用人力是最廉價且最穩定的選擇。”
“原來如此。”甦尚點了點頭，她並不知道範海琴心里的這些小九九。要是知道的話，肯定得想辦法找回點面子。
有人歡喜有人愁，隨著清正公明的官府勢力日益強大，它逐漸成了那些奸邪勢力心中的一塊巨石，壓得他們喘不過氣來。隨著一聲驚雷劃破天際，夏季的大雨傾盆而下。
人們心中埋藏已久的僥幸、邪念、貪婪，在這看似“合適”的時機到來之時，如同決堤的洪水一般，隨著事態的發展爆發出來。
為了能在這場生死競賽中站穩腳跟，各種各樣的勢力與門派開始頻繁走動、相互交談、彼此聯合，各自結成陣營。
大雨如注，天地間仿佛掛起了一幅巨大的水簾。許多車馬在雨中疾馳，其中有一隊車馬格外顯眼。看其所屬標志，便知是泗水縣內一家頗有名氣的武館。
這家武館，同時也是木工商行欽定的打手之一。
武館館主帶著人剛從侯家出來，他們在侯家談了些事情，說是準備要開打了，讓武館做好準備。
館主坐在馬車里，正思索著這些事，突然注意到身後還有一支馬隊在雨中奔馳，而且一路緊緊跟隨。
館主心中頓時警惕起來，剛想掀開馬車車簾往後看看情況，就見原本跟在身後的那支馬隊忽然加速沖了上來。
只見一個個漆黑的身影映入他的眼簾，一群穿著黑衣的蒙面人手持火銃，對準了他。他還來不及做出任何反應，對方就已經扣動了扳機。
“砰砰砰——”
雷鳴聲掩蓋了槍聲，一連串的火舌從銃口噴出，一顆顆子彈帶著致命的力量呼嘯而來。拉車的馬匹首當其沖，淒厲的嘶鳴聲劃破長空。
它們的身體被火銃擊中，吃痛之下，前蹄高高揚起，隨後重重地摔倒在地。
巨大的沖擊力使得原本急速行駛的馬車瞬間失去平衡，車身劇烈搖晃起來，緊接著便側翻在地。車輪在地上瘋狂地滾動著，車身的木板被撞得四分五裂，木屑四處飛濺。
館主整個人身中數槍，又被甩出車外，重重地摔倒在大雨中。他剛想掙扎著起身，那些蒙面人便快速躍下馬匹，掏出長刀，朝著他凶狠地殺來。
在他瞳孔逐漸放大的最後一刻，他看到自己的手下們全部倒在了敵人的刀口之下。
僅僅幾個呼吸的時間，街面上便橫尸一片。雨水不斷沖刷著地面，鮮血從尸體中流出，順著水流向四周擴散開來，仿佛一幅慘烈的畫卷。
這伙蒙面黑衣人取下面巾，在這些人身上搜刮了一番，發現沒多少財物，不禁罵道︰“他娘的，就這麼點錢！他家里肯定還有不少，趁著現在，殺過去！”
“這樣做不會有事吧？”一名小弟有些擔憂地問道。
領頭人滿不在乎地說道︰“現在大家都在警惕官府的內鬼，誰知道內鬼到底是誰。我們幾個都快吃不上飯了，現在有機會，把握住了就能翻身！哪還管得了那麼多！搶了再說，到時候把這頂帽子扣到甦尚頭上就行。”
這伙人商量好後，在現場用鮮血留下了一個“官”字的刻印，隨後便騎上馬匹，朝著泗水縣的一處宅院瘋狂奔去。
就在同一時間，懷有這種想法的人不在少數。
他們趁著雨天，打著官府的名號，紛紛舉起刀槍，將矛頭對準了自己曾經的同伴，敵人，一場混亂與殺戮，在泗水縣悄然拉開了帷幕。
</body></ht>
第(3/3)頁