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> 在這夜深人靜之時，一聲槍響驟然劃破泗水縣的夜空，猶如晴空霹靂，令縣城中的眾人皆始料未及，就連甦尚本人也不例外。
彼時，她正在縣衙內，全神貫注地為工廠事務以及兩日後的計劃做著周詳的部署。
這突兀的槍響，瞬間打破了夜晚的靜謐，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪，讓這黑夜再難回歸往昔的寧靜。
“這槍聲從何處傳來？江總捕，你即刻帶人前去查探一番。”甦尚凝視著夜幕，稍作思忖後，迅速轉頭對身旁的江大寶吩咐道。
她的眼神堅定而銳利，透著不容置疑的威嚴。
“遵命！”江大寶領命，毫不猶豫地點頭應下，隨即招呼上十多個衙差兄弟。眾人手提燈籠，腳步匆匆地消失在夜色之中。
與此同時，街巷里陸續出現許多身影，他們或三兩成群，或結成小隊，如潮水般朝著槍聲響起的方向匯聚而去。
在槍聲響起的半個時辰之前，泗水縣三大木工商賈之一的何家宅邸，正籠罩在一片伸手不見五指的黑暗之中。
寂靜的夜里，傳來一陣“嘎吱嘎吱”的聲響，打破了這份寧靜。只見一架馬車如幽靈般出現在無人的街頭，陰影中，車夫不斷揮動著馬鞭，那馬鞭抽打在馬背上發出“啪啪”的聲響，催促著馬匹以極快的速度向前狂奔。
馬蹄聲“噠噠噠”地在街道上回響，馬車疾馳而過，帶起一陣塵土。
不多時，馬車悄然減緩速度，拐進了何家大宅後方的小巷。到了何家大院後門，“咚咚咚”，一陣敲門聲響起。
門內，一名守在旁邊的雜役听到聲響，趕忙前去開門。他提起燈籠一照，見是老爺的好友，連忙彎腰作揖，恭敬地說道︰“喲，您怎麼來了，小的這就去通知老爺！”
來人走進門後，警惕地環顧四周，見並無他人，便叫住雜役，急切問道︰“不必了，你家老爺此刻在何處？我有十萬火急之事找他。”
雜役見對方神色焦急，也不敢多問，當即指了個方向，說道︰“老爺正在書房里，約莫再過半刻鐘才會就寢……”
來人听聞，腳步愈發匆忙。他踏上石階，沿著廊道朝著熟悉的書房走去。
月色灑在他身上，勾勒出一道模糊的輪廓，隱約可見他一只手古怪地藏匿在袖兜里，不知藏著什麼物件。
此時，何家主正在書房中清點著上半年的往來收益。經過一番仔細核算，去除各項支出後，發現收入竟比去年上半年高出兩倍有余。
想到此處，他臉上不禁樂開了花，心中暗自思忖︰做咱這行的，就盼著外頭有些變故，如此一來，像我這些做木工的才有更多的生意可做，收入自然也就多了。
如今，眼看著朝廷各方勢力爭斗愈發激烈，局勢愈發緊張，底下那些為了生計奔波的各方勢力也是焦躁不安。
依他看，用不了多久，戰火恐怕就要燒到他們泗水縣了。到那時，自己肯定還能大賺一筆，想到這，他不禁得意地笑出了聲。
“哼……哼…… ……”何家主哼著戲曲腔調，小心翼翼地將賬冊收好，隨後又從書架上取出一本書冊。
在搖曳的燭光下，他伸出手，反復摩挲著封面瓖嵌的字跡——“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄”。
他口中喃喃自語︰“當真是好詞啊……”這詞，道盡了歲月的滄桑和英雄的豪情。他覺得，雖說自己與侯家、余家算不得什麼英雄豪杰，但他們三人相互扶持，就如同三國演義里的劉關張一般，攜手共進，最終定能在這亂世中成為一方有頭有臉的人物。
正當他準備繼續翻看時，書房門口突然出現一道黑影。
“吱呀”一聲，木門被緩緩推開。何家主以為是不懂規矩的下人，剛要開口呵斥，扭頭一看，發現竟是熟人，便重新將話本蓋上，滿臉疑惑地問道︰“三更半夜的，你怎麼來了？”
書桌上擺放的燭燈散發著微弱的光芒，只能照亮一小方天地，無法驅散這深夜的全部黑暗。來人走進屋內，輕輕關上房門，站在陰影中，向前走了幾步，壓低聲音問道︰“今日下午，甦尚在縣衙中所說的話，你可曾听聞？”
何家主先是點了點頭，臉上的困惑愈發明顯，反問道︰“當然听說了，那又有什麼問題？”他心中暗自思忖，眼前這老友向來謹慎穩重，雖說有時難免有些一驚一乍，但今夜突然前來，必定是有什麼重要的事。
“哼，一介女流，不過是危言聳听罷了。什麼為了百姓，全是些說爛了的空話，都是那些讀書讀傻了的人才會相信。
下午的時候，我們大伙不都討論過了嗎？等工廠的料子用完，便是我們的機會。盡管她先前使了一招離間計，但如今縣城里的商戶們都一條心，只要我們內部不出亂子，就能穩住局面，等到那個時候。”何家主一邊說著，一邊自信滿滿地拍了拍胸脯。
來人卻搖了搖頭，燭光閃爍，映照得他的表情忽明忽暗，猶如鬼魅一般。他語氣沉重地說道︰“你想錯了。之前甦尚北上前往東州，據說與燕王見了面，此事真假難辨。但從最初回來的探子口中得知，此事多半是真的。後來她又去了水梁山，雖說聲稱沒達成合作……”
說到這里，何家主也不禁認真看了過來。來人頓了頓，接著說道︰“可你有沒有想過，把這一樁樁一件件事串聯起來，會是怎樣的結果？倘若水梁山的人加入到甦尚這邊，工廠不僅能夠順利開工，而且甦尚還能增添人手。有了人手，她便有了與各方勢力抗衡的資本。周邊那些大大小小的勢力，若是被甦尚吞並，我們又該如何應對？另一方面，工廠一旦招滿工人，先前去衙門鬧事的百姓便會爭著搶著想要加入進去。到那時，甦尚就不會被指責背信棄義，而這股勢力一旦發展起來，就如同熊熊烈火，再難撲滅啊！”
何家主听後，不禁皺起眉頭，沉思片刻後，還是搖了搖頭說道︰“話雖有幾分道理，但你也把甦尚想得太過厲害了。
若是水龍崗真敢派人來泗水縣，徐虎必定會出兵攻打水龍崗。就算他不出兵，我們也會想辦法讓他出兵，就像從前一樣。到時候，局勢的勝負關鍵依舊掌握在我們手中。”
來人听聞此言，藏在袖子里的手緊緊捏著某件東西，沉默片刻後，緩緩說道︰“祝家莊旁邊的季宏兩莊，你可知道？這兩莊在祝宏的庇護下建立已久，但也正因如此，他們的發展受到了限制，只能止步于此。若想打破這一桎梏，就必須做出改變……”
何家主愣了一下，疑惑地看著來人，心想對方今晚怎麼如此古怪，突然跟自己說起這些事。于是，他開口問道︰“你說這些做什麼？今夜過來，不會只是為了閑聊吧？”
“當然不是。依我看，如今我們的勝算不足五成。所以，你覺得我們要不要試著與官府接觸一下？”來人試探性地建議道。
何家主臉色微微一變，伸手指向來人，質問道︰“你這話是什麼意思？”說完，他突然想起前段時間發生的大事。
正是因為那件事，原本團結一心的縣城商戶們之間出現了裂痕，而且隨著時間的推移，這些裂痕還在不斷擴大。若不是那件事，整個泗水縣也不至于陷入如今這般局面。
他似乎突然明白了什麼，眼楮瞪大，滿臉不可思議道︰“那些……”
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剎那間，寂靜的房間內，氣氛變得壓抑至極，仿佛有一塊無形的巨石壓在眾人心頭，讓人喘不過氣來。
就在何家主這句話剛開頭時，如同火引踫到了火苗，一場變故瞬間爆發。
“砰！！”一聲巨響如驚雷般在屋內炸裂開來。槍口猛地噴出熾熱的火舌，那火舌呈耀眼的橙紅色，帶著毀滅一切的力量肆虐著。
何家主原本站得筆直，在槍響的瞬間，身體如同被巨力擊中的木偶，不受控制地往後倒飛出去。
他重重地撞在身後的桌案上，發出“ 當”一聲巨響。桌上的書卷被震得四處飛散，筆墨也灑了一地，黑色的墨汁在地上迅速洇染開來，如同張牙舞爪的怪物。
硝煙迅速彌漫開來，刺鼻的氣味充斥著整個房間，鑽進眾人的鼻腔。
何家主的鮮血飛濺而出，在空氣中劃出一道道觸目驚心的弧線，染紅了周圍的一切。
彈孔密布在何家主的身上，鮮紅的血從那一個個孔洞里緩緩流出。何家主掙扎著想要起身，卻只是徒勞。
他用盡最後一絲力氣，趴倒在地，試圖抬起頭來，然而，他叫喊的力氣隨著時間的流逝漸漸消散。
眼睜睜看著那人飛快地推門離去，他朝著門口的方向艱難地爬動了兩下。幾息之後，他的腦袋一沉，便一動不動地抵在了冰冷的地面上，再也沒有了氣息。
黑影從書房中跑出，那聲槍響驚動了何家宅邸里的武者。一時間， 的腳步聲朝著黑影沖來。黑影卻早有準備，他飛快地跑到後院小門。
那名接待他的雜役此時也已氣絕身亡。趁著眾人還未趕到，他在車夫與隨從的接應下，迅速坐上馬車，如離弦之箭般，以最快的速度消失在了茫茫夜色之中。
槍聲不僅驚動了人，還驚動了何家宅邸里的狗。一時間，陣陣狗吠聲、嘈雜的腳步聲交織在一起，在泗水縣中擴散開來。
隨著出來打探消息的人越來越多，整個縣城漸漸陷入了混亂。
江大寶邁著大步流星般的步伐走在街頭。如今，那些不明真實狀況的大小幫派、勢力，早已不敢小瞧官府。
他們深知，自己的主子好幾次針對官府的行動，都被官府輕松化解，連一點水花也沒濺起，由此可見官府的厲害。
此時，眾人瞧見江大寶過來，都刻意避讓三分。
江大寶本就熱衷于當官，尤其享受別人敬畏自己的感覺。見到有人避開自己，他更是神氣十足，昂首挺胸地靠過去，甚至故意挨在對方身上。
“你踩到我的腳了！！”一名小頭領終于忍不住大聲呵斥道。
“怎麼著，你敢動我？”江大寶一把將對方推開，然後迅速抓起腰間佩刀，橫在胸前，作勢要拔出來，凶神惡煞地吼道︰“來啊，看看我身上穿的什麼，你敢動我試試！”
這一聲戾喝，嚇得那名小頭領不敢再高聲言語，如同受驚的烏龜一般，把頭都縮了起來。他手底下最多也就二十號人，真正能打的不過十多個。借著夜色的掩護，他趕忙帶著手下灰溜溜地逃走了。
“我呸！沒一個有種的。”江大寶心滿意足地朝地上狠狠吐了口唾沫，臉上滿是得意之色。他轉頭對身旁的衙差們說道︰“各位兄弟看到沒，這就是當官的好處。那廝要是敢再多說一句，我當場就把他拿下。這可真是仰仗了甦大人的威勢啊！”
隨行的衙差們見狀，也是樂不可支。雖說他們衙差身份低微，但俗話說打狗還要看主人，他們上頭有江大寶撐腰，而江大寶背後是甦縣令。
甦縣令在泗水縣穩坐官位，他們這些小人物自然也就有了底氣。于是，眾人連忙附和道︰“江總捕英明，甦大人一心為民，那些奸猾小人又怎能與我們相提並論呢？”
“那是！！”江大寶樂樂呵呵地大手一揮，然後背著手，開始隨著人流在街上游逛，東瞧瞧西看看。
沒過多久，他就隨著人群來到了何家宅邸外。此時，從宅邸里不斷傳出陣陣哭嚎聲。江大寶見狀，扒開眾人，擠了進去。
在泗水縣，那些沒錢沒勢的老百姓夜里根本不敢隨意出行，更不敢隨便走在街上。此刻在街上的，大多是有些身份的商戶、勢力或者幫派成員。
有人正因為被江大寶擁擠而想訓斥幾句，可一見江大寶身上穿著的官袍，立馬閉上了嘴，乖乖地讓到了一邊。
江大寶在宅邸里看了半晌，卻沒瞧出個所以然來。不過，從旁人的交談聲中，他判斷出，那聲槍響正是從何家宅邸傳出的。
他隨手抓住一人，問道︰“里頭怎麼回事？”
“呃……”那人見到江大寶，就如同老鼠見了貓一般，縮著脖子，滿臉驚懼地說道︰“何大東家剛剛被人槍殺了……”
“什麼！？”听到這個回話，江大寶整個人都愣住了。
何家主可是泗水縣木工商行的三大戶之一啊，在這縣里頗具影響力，居然就這樣輕易地死了！他心里清楚，何家主一死，整個泗水縣的散戶恐怕都會徹底亂套。
江大寶松開手，迅速思考起來。他暗自猜測，難不成這是甦大人暗中的手筆？他雖不確定，但他明白，此事對官府來說，必定是個有利可圖的機會。
“死的好！”江大寶突然笑出聲來。在找人確認何家主的確已經死透之後，他趕忙帶著人返回縣衙，去給甦尚報信。
此時此刻，縣衙門口停著一架馬車。馬車里走下一個俏麗端莊的小姑娘，她便是小翠。小翠跟著甦尚在府衙做了不少差事，在這過程中接觸到許多人和事，性子也比以前沉穩了許多。但在許多時候，她身上還是透著一股稚嫩的氣息。
小翠一手提著燈籠，一手提著食盒，小心翼翼地步入縣衙大門。她尋了好幾處地方，終于在公堂後方的書房里找到了自家小姐甦尚。此時，甦尚正在專心致志地手寫文書。
“小姐，來吃點東西吧，這是我悄悄熬的米粥哦，可香了。”小翠壓低嗓音說道，說話時還左看右看，生怕被別人瞧見，那模樣就像做賊似的。
沒辦法，以前在中州的時候，頓頓都能吃大白米，可來到這里後，吃大白米竟成了一種奢望。她不禁有些後悔，來的時候真該多帶一些。
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甦尚停下手中的筆墨，扭頭看了眼小翠，低聲笑道︰“我說過好多次了，私底下叫我姐姐就好。”
小翠听後，扭捏了一陣。雖說姑爺和小姐都把她當作自家人看待，可她心里明白，自己始終是個外人。她咬住下唇，憋了一會兒，才勉強笑道︰“不習慣啦，小姐快些把粥喝了吧。”
“你這臉皮也太薄了。”甦尚笑著說道，這笑容讓小翠覺得有些不好意思。甦尚笑了一會兒，端過小翠遞來的粥碗，喝了一口。那米香順著喉嚨流入腹中，她閉上眼楮，細細品味了許久。睜開眼時，她盯著白皙的粥水出起神來。
她怎麼也沒想到，有一天，自己居然會為了能吃到米食而感動。要知道，以前在中州的時候，這種東西可是唾手可得的。究竟是什麼變了呢？是這世道，還是人心？
她放下粥碗，看向小翠，問道︰“你喝了嗎？”
小翠連忙點頭，伸出兩根手指比劃了一下，說道︰“喝了，喝了兩碗哦。”
甦尚搖了搖頭，表示不信。她伸出手，輕輕捏了捏小翠消瘦的面頰，說道︰“你啊，心思單純得很。肯定是昭臨那小家伙吃的最多，你估計都沒怎麼吃吧。”
小翠低下頭，看著自己的繡鞋，就像做錯事的孩子一樣，默不作聲。
甦尚其實自己也餓了。她身為半個武者，雖說武功不算高，但消耗可比尋常女子大得多，需要多進食才能維持開穴數量帶來的消耗。
她不敢封住穴道，生怕遭遇突然襲擊時反應不過來。她心里清楚，自己肩負著許多責任，她可以死，但絕不能死在這里，不能孤獨地離去。
如果真有那麼一天，她希望能死在相公的懷里，在她溫暖的懷抱中離去。
短暫的失神後，甦尚摸了摸小翠的頭，把粥碗推過去，說道︰“你吃吧，姐姐我不餓。”
小翠沒有動，她抬起頭，看了眼甦尚面前放著的行官冊。那上面的筆跡還未干，來泗水縣後，小姐夜里經常寫這東西。
听小姐說，這是用來記錄自己為官路上的所見所聞，以及治理地方的心得，看看有沒有機會留給後人傳閱。
在小翠看來，小姐這樣做有些老氣橫秋的，倒有幾分姑爺的影子了。
她抿著唇，猶豫了好一會兒，才問道︰“非做這些不可嗎？以前，我們一家人在中州的時候，生活得多麼快樂啊。小姐練練武，看看書，姑爺出去當值，晚上有時候早點回來，小翠就會跟著去集市買菜，一家人一起吃飯、睡覺。有時間了，就去街上逛逛，听听戲曲……”
甦尚站起身來，輕輕嘆了口氣，搖了搖頭說道︰“小姐我又何嘗不向往那種安定寧靜的日子呢？可相公她啊，不是那種安于世俗的人。她心懷天下，想要的是太平盛世。我很明白她的志向，相公以前學醫，曾經的她或許和大多數人一樣，覺得事不關己。可人總是會變的，即便她不說，我也能懂。學醫雖能救人，但救不了天下，更救不了這世間的芸芸眾生。所以，她想要治世，想要醫治這個病入膏肓的世道……”
一口氣說了這麼多，甦尚想著小翠或許听不懂，便又自顧自地搖了搖頭，笑著對小翠說道︰“你看，姐姐我也變�@鋁恕Ｄ愫戎喟桑 崳頤且黃鴰丶搖！ br />
小翠似懂非懂，不再言語，端起粥碗大口吞咽起來。糙米粗糧著實難以下咽，從富足的中州來到此地，這由奢入儉的生活轉變，遠比她想象中艱難。
甦尚離開書房，來到井邊打了幾碗井水喝下。這時，急促的腳步聲從遠處傳來。她朝著公堂方向走去，迎面便遇上了滿臉喜色的江大寶。
“甦大人，那木工商行三大戶之一的何家主，被人槍殺身亡了！” 江大寶氣喘吁吁地稟報道。
甦尚手中端著的水瓢猛地一僵，隨即臉上綻出一抹笑意︰“真是天助我也！” 說罷，她來回踱步，心中暗自思量，如今萬事俱備，只差這關鍵的 “東風”，眼下有人挑起事端，正好為計劃的推進創造了契機。
她深知此事絕非相公所為，泗水縣的各方勢力盤根錯節，唯有讓他們內部起紛爭，才有機會將其逐個擊破。當下，正是不可多得的良機。
想到此處，甦尚立刻對江大寶下令︰“你速去尋師爺，告知他，計劃可以開始實施了。”
在距離泗水縣不遠處的山崗間，半山腰有一處清泉，潺潺溪流穿林而過。林間晚風輕拂，竹葉沙沙作響，離清泉不遠處，有人燃起篝火，圍坐交流情報。
清泉之中，一位少女正裸身清洗，借著微弱月光，可見她仔細洗去身上的血污，指尖縫隙里的血跡也被一一洗淨。
近日來，她連破數個小寨子，天書之中，殺人數目從六百增至七百，而她救治的人數不過千余，殺戮之數竟快要趕上救人之數，當真應了那句 “殺人容易救人難”。
李幼白靜靜地端坐在水流之中，不時有受擾的小魚群圍繞在她身下，輕啄、磨蹭，帶來陣陣刺癢，引得她時而輕笑，時而又有些無奈。
或許用劍會更方便，可那些敵人武功太弱，無論是用拳還是用劍，對提升自己的武功都毫無助益。
李幼白洗淨片刻後，“撲通” 一聲，整個人沒入水中浸泡，驅逐夏日里的滾滾熱溫，只留一張臉浮在水面。
半晌過後，她才從泉水中竄出，走上岸邊，拿起布巾擦拭掉身上的水漬，穿上貼身衣物，套上旗袍，一顆一顆仔細扣好胸前的扣子。
李幼白身形如電，掠過竹林。
圍坐在篝火旁的死士見她歸來，紛紛起身相迎，其中一人上前匯報道︰“白姑娘，清點完畢。這些天搶奪來的刀劍有一百多把、火槍五十支、彈藥上千，還有甲冑五十多件，以及各式各樣的療傷藥物與糧食……”
李幼白快步走到火堆旁坐下，歪著頭，將濕漉漉的長發盤在手上，小心擦拭著。
听聞匯報，她神色鎮定，應道︰“該做的都已做了，把這些物資都送去泗水縣。是時候和那些人真刀真槍的踫一踫了。”
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