“大人，大人，我們交代，我們什麼都交代。”余下的人瘋了一般擁上前，一個個恨不得堵住別人的嘴好讓自己先說︰“我們確有通匪，貨真價實！”
“若是通匪倒也罷了，不知可有放錢？”童征突然的發問讓這幫人再次啞口無言。
僅是收了點銀子就放點消息倒也罷了，只怕還與匪徒同流合污，共同計劃洗劫，事後再一起分贓，這就是同犯，豈是通匪二字能囊括的。
朱則佑的心口縮緊，突然掃過一人的臉龐。
不等他出聲，蕭天洛已經將這人拎了出來︰“好家伙，眾人均是詫異，唯有你低頭縮肩，這他娘的是心虛呀，殿下，此人需得好好審審了，倒是殺不得。”
“那就辛苦兩位將軍。”朱則佑內心澎勃不已。
童征與程武對視，對蕭天洛的迅速反應驚奇不已︰”殿下放心，盡管交給臣。”
這小半日折騰下來，居然只有周齊等三五人沒有牽累進去，其余人不是送了命就是關押起來繼續審理，要是被查出來還有放錢之舉，死路一條。
周齊把自己摘得干干淨淨，除了他聰明地睜一只眼、閉一只眼外，還靠自己的居安思危。
與施重一樣，周齊根本就不帶家眷過來，要死就死他一個，不會累及全家。
就連自己放在老家的親人也在他的暗中授意下去往別處，連自己本宗內的親戚都不知道他們去了哪里，他在湘郡任職不過三年，根基不深，面對這曲折復雜的湘郡也是束手無策。
說句難听的，他是做得一日混一日，保命要緊。
現在，周齊跟在他們的身後，只嘆自己前面的措施得當，不然現在自己也人頭不保。
程武和童征守了這麼久水都沒有喝一口，現在終于能安然地歇息一會。
這縣衙都是明明暗暗，兩人謹慎，吃食一律不讓縣衙的人經手，全部由自己人準備。
“周縣令能在這種情況下保全自己，屬實不易，這三年看來大人每一日都過得水深火熱。”程武見不得周齊這縮頭烏龜的樣，沒好氣道︰“當官不為民做主，當來做甚？”
“民間確有這句話，當官不為民做主，不如回家賣紅薯，但下官多年苦讀，不能對不起家人與自己，下官在湘郡除了在土匪這件事情上踟躕不前，在旁的政務上從未有過耽誤。”
“只是這匪禍是多年積累而來，沉痾難愈，下官能力有限，干不來這大事。”
周齊的話引來幾人的沉聲悶哼，等進入周齊的書房，他忙不迭地搬來椅子讓四人入座，自己乖覺地站在下首，身子微弓。
蕭天洛輕笑一聲，從剛才到現在，這位周大人也是滴水進未，連去茅房都不敢。
他倒杯茶水遞給周齊︰“大人放輕松，要不要先去放下水？”
周齊的臉一紅，終究是敵不過人有三急，趁著蕭天洛給的梯子就下地，趕緊先去了茅房。
等他回來後喝完茶水，終于松了口氣︰“殿下與諸位大人有什麼想問的，問吧。”
“大人在湘郡做縣令三年，匪禍一直存在，能否說說這匪終究是如何做大的？十六年前已經按下頭去，這些年雖偶有匪事，都是小打小鬧。”朱則佑說道。
“下官接手湘郡以來也把當地的匪史了解得差不多，十六年前鬧大那是當年的匪首走了招兵買馬的路子，迅速擴大山頭，一發不可收拾，自認為可以與朝廷叫板。”
“後來許多年其實不少人上山為匪是因為找不到好的出路，為窮所困才上山，還有一些是好吃懶做，或是為躲避債主，還有些是被通緝的囚犯，還有……”
周齊欲言又止，朱則佑不悅道︰“事到如今，還有什麼不能說的？”
“方才說過的通匪放錢，那後者其實確實存在，有些土匪頭領白日是鄉紳，晚上就成了土匪的一伙，農忙務農，農閑為匪，這就是放錢，與土匪完全同流合污，圖財。”
“不過這種土匪只為搶奪財物，不願意傷人殺人，但是那些以此為業的土匪則心狠手辣，殺人越貨不在話下，兩者的區別，前者不會佔山為王，平時與百姓為伍，後者自立山頭。”
周齊侃侃而談，這位裝聾作啞的同時也沒閑著。
“自立山頭的那幫人是明搶、暗搶同時來，明搶便是把著過山要道對過往客商打劫。”
這個蕭天洛熟啊，不就是此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！
“客商為保命通常都會請鏢局護送，或是舍小財保大財，此為明搶，所謂暗搶，那路數就惡得多，那是直接到財主大戶里面劫財，甚至綁走人票。”
“以人票為要挾讓財主家上山送贖金，不然就撕票，錢不到，人難留……”
“至于打劫官府，殺官劫獄這就是頂上的那幫匪徒敢五的事了，目前為止打家劫舍還是山匪的主要斂財手段。”
“他們平時放出眼線，或隱身高樹山石，或匿形集鎮村野，專門打探搜尋可打劫的信息，以便及時通知山寨，供山寨安排布置打家劫舍用，所以各地都有他們的耳目。”
“所以全城的人都或多或少地與他們勾連？”朱則佑沒好氣地說道︰“明日，明日此時我們就能知曉這城中有多少漏洞，這次不說一網打盡，勢必要堵住他們的耳目。”
“是，是，是，”周齊別別扭扭地說道︰“縣城之下還有村鎮，底下的富戶也不少，都是他們洗劫的對象，為了自保，都請了家丁，現在縣城是被圍住了， 底下……”
“要解決問題還得剿匪。”朱則佑說道。
“是，殿下說得極是，只是這次的匪徒給臣的感覺很是奇怪，土匪自然是會受些訓練，但這次顯得尤其訓練有素，編隊成伍，較從前見過的要高明許多。”
“這幫土匪不僅在各個寨頭要口安排人手把守，日常巡山查哨來維持山寨治安，有明確的輪換制、巡防制和分工制，各有各自的職守。”
“不僅如此，為了防止官兵進山圍剿他們，人們不僅會打探消息，還會暗中結識官員、地方豪紳，彼此沆瀣一氣，若不與之為伍，就會成為他們打家劫舍的目標。”
“官匪勾結之事在臣前來就任以前就有發生過，只是勒而不絕，官府剿匪有時只是一句空話，匪剿而不絕，況且，況且……”
“有話就說！都什麼時候了還賣關子？”蕭天洛惱了。