“正因為有匪官府才能向老百姓征收保費，也能向上要銀子用作充府軍之用，這也是縣衙的求存之道，這些事情只是大家看破不說破，在湘郡都是多年來的老套路。”
“你剛來三年，倒是把情況摸得清楚。”朱則佑說道︰“若我們不來，你又當如何？”
周齊也是無計可施，搖頭道︰“清除土匪？臣沒有那樣的本事，只想著安安穩穩地做好平衡，井水不犯河水，差不多就得了，臣還有家人， 不想為此把命送在這里。”
“你倒是個實在人。”蕭天洛听得樂了︰“能在這一輪里扛住的，你也是號人物。”
周齊埋下頭︰“不敢，不敢……”
後背已經汗津津的周齊又道︰“下官雖然把匪事摸得清清楚楚，但湘軍本身就不太听下官的，這麼多年了，湘軍雖是府兵性質，其作用卻遠遠大于府兵。”
“那邊與縣衙的關系看似從屬，其實早就獨立成軍，下官對那邊毫無掌控的能力。”
蕭天洛听到這里，覺得這周齊有些意思，事情看得明，但事情卻是不敢做，前怕狼，後怕虎，反正保全自己的身家性命最重要。
“依你這麼說，這土匪倒真的讓人無計可施了？”朱則佑不悅道。
“這倒不是，山間的土匪也分山頭，是現在的九龍首不知道用了什麼招數把各個山頭都攻佔下來，要麼是強行打下來，要麼是談判合並，總之是突然間就統一了各個山寨。”
“要是以前啊，那各個寨子之間也是暗流涌動，時不時就來一出黑吃黑，互相傾軋也是常事，那種情況下不等剿匪，他們內斗起來就能自損一批，現在好了，居然擰成了一股繩。”
蕭天洛听到這里越發覺得不可思議，這種土匪之間黑吃黑是常事，平時爭地盤，爭肉票。
也只會在面對官府剿匪時才會臨時達成同盟，互通消息甚至互相救援，但誰不想干掉別人做老大，或是佔據最好的山頭，現在的這幫人居然能辦到全部兼並？
蕭天洛和朱則佑從施重那里就知道九龍首的事，這大當家的听起來極有些手段。
童征的人已經出去了，不知為何，蕭天洛的心里像藏了只鳥雀，撲楞得厲害。
“所以他們現在不僅是佔山為王，更是集結了力量，再加上比以前更上道的排練分演，還有這城中的這麼多篩子，這次能打進縣城也不是沒有原因……”
周齊的聲音越來越小，此時也提到了施重︰“施統領那天夜里是豁出去了，也為此挨了一刀，那一刀說實話，下官覺得都挨得有些冤，只有近到身前的人才能辦到。”
“這一刀是敵人還是自己人捅的，還都不好說，施統領現在往榻上一躺，倒是省事了。”
蕭天洛听得揚起了眉，何為大智若愚，就是如此了。
周齊府上的人也被審過，屋宅也被搜過了，沒有找到任何馬腳，這周齊不過是心知肚明但不作為，真要深究的話，他的不作為又有種種客觀因素。
“ 山上的土匪現在匯成一股倒也有個好處。”周齊的話石破天驚。
朱則佑不悅道︰“你說好處？”
“這過往的客商以前要打點許多幫土匪，打理了這邊，換個山頭那邊不買賬，一樣要倒霉，現在都成了一個山頭，只需要打理一次，就能護住小命和財產，舍小保大。”
“從前各個山匪彼此不服，就算想要打點，一個個打點個沒完，還互不認賬，麻煩。”
原來是這個道理，朱則佑的臉色好看了些，周齊戰顫道︰“臣的話是糙了些，但現狀如此，還請殿下莫要怪罪。”
“罷了，也是本宮未到過山匪橫行之地，才會這般大驚小怪。”
“殿下可不敢這麼說，臣覺得殿下的反應已經好過許多初次到湘郡之人了，不像……”
周齊的嘴快，本來想說不像是長在深宮之人，但想到這位的出身，他遠在湘郡也是知道的，現在屬實屬于哪壺不開提哪壺，直接啞巴了。
朱則佑並沒有放在心上，對周齊說道︰“你今日還算老實。”
“臣也實在是憋壞了，不是臣不想作為，是放不開手腳，沒有底氣，這地方是誰能不來就不來，臣根基淺，沒有什麼人護著，只能被派過來……”
周齊也是啥話都敢講了︰“既然到了這種地方，自己也沒那通天的本事，只能忍氣吞聲。”
“臣也沒有別的念頭，這輩子能中科舉就算是燒了高香了，沒想過平步青雲，但也沒料到被打發到這種地方來，連活命都成了奢侈，殿下若是查查就知曉的，這地方死過多少縣令。”
蕭天洛忍俊不禁︰“你倒是敢說。”
“事情到了這個份上沒什麼不能說的，下官現在是破罐子破摔了，不是下官吹，見到諸位及帶來的幾千大軍，下官心里踏實，至少能睡個囫圇覺。”
程武拂動著手指上的扳指︰“依你所說，現在的山上是鐵桶一塊？”
“那可未必，雖然用了些招數收服了雜七雜八的山頭，但內里肯定有不服的，再說這當土匪的雖然有自己的一套規矩，但底層的撈不著油水是公認的事情。”
“不然為何他們都想著要做當家的，不願意做底下的小嘍羅，個個擠破頭往上奔。”
“錢也好，女人也罷，那都是頂上的人才能享受到的福氣，底下的連個湯汁都撈不著，上山本就是為圖財，自然也是不滿的，還有那些被迫臣服的山頭，肯定是心服口不服。”
“現在的九龍首其實也只有大當家、二當家和三當家的還是齊整的，那大當家的只說從過軍，下官覺得很有可能是真的，不然操練出來和土匪為何如此像……正兒八經的將士？”
“就連那打法都有些兵法的意思，那天在縣衙，下官親眼所見。”
程武微微頜首，周齊收了話音，童征說道︰“現在湘郡的一切都是口說無憑，周大人今日驗得了清白，還要留待時日證明，若有機會，興許能脫了現在的牢籠。”
朱則佑直接道︰“福氣是自己攢出來的，周大人。”
周齊不敢置信，眼底是濃濃的欣喜︰“殿下的意思是？”
“看你表現。”