姜雪蘸著殘茶在案上畫出兵道︰
“明日擂起九通戰鼓，逼得皇甫尚催運兵器。咱們埋在河西道的暗樁，總有個能截住運貨的駝隊。”
蕭湛突然攥住她執筆的手︰“你要親臨陣前？”
“你摸這脈象可經得起金戈之氣？”
姜雪將手腕貼在他掌心，薄紗廣袖滑落半截︰“藍將軍舊傷未愈，我若再逞強……”
話未竟便被攬入帶著松煙氣息的懷抱，蕭湛下頜抵著她發間餃珠鳳釵︰“前日探子來報，雨音在佛堂抄了整卷往生咒。”
戰報如雪片飛入帥帳。
第七日黃昏，皇甫尚摔碎了案上琉璃盞︰“八百里加急傳訊韓相以，十日內若不見玄鐵雷火 ，提頭來見！”
當拂冬的密信裹著胡楊葉送至時，蕭湛正替姜雪篦開發間凝血。
信箋上朱砂標記的路線途經鳴沙山，算著日子恰逢月圓。
“甦已離說那人能解南疆噬心蠱。”
他指尖劃過輿圖上赭色標記︰“待你身上巫咒破除……”
“雲振之事……”姜雪忽覺腕間銀鈴微顫，那是多年前他系上的平安鎖。
蕭湛握緊她發涼的指尖，將人圈進掛著犀角弓的帳幔里︰“明日著人往渡口接應，甦已離最喜長安的透花餈。”
漏夜風過轅門鐵馬，案頭玉燭台映著交疊的剪影。
姜雪數著更漏聲，忽覺頸間落下一滴溫熱——原是蕭湛將臉埋在她散開的青絲里，戰甲未卸的胸膛傳來悶悶心跳。
烽火驛道傳來急報那日，正是第五日破曉時分。
信使呈上的紫檀密匣里，姜珩染疫的絹書讓姜雪五髒六腑都被揪緊。
八百里加急文書上“天花”二字宛如淬毒的箭矢，將她的指節攥得發白。
帳外戰旗獵獵作響，案頭還攤著未破譯的北狄軍機圖。
藍烽重傷未愈的軀體尚在軍醫帳中滲著血，更遑論皇甫尚私鑄的玄鐵連弩尚未探明。
姜雪閉目將絹書按在胸口，喉間泛起鐵銹味的苦澀——此刻她半步都離不得這黃沙漫天的邊陲。
“讓首輔大人即刻返京。”
她听見自己沙啞的聲音割開帳中凝滯的空氣。
蕭湛接過軍令時，腰間佩劍與甲冑相撞的脆響里分明摻著幾不可聞的顫音。
他望著沙盤上插滿的赤色令旗，千鈞重擔壓在肩頭︰
雲振那雙總噙著笑意的桃花眼，天水國晝夜不息的攻城戰鼓，還有眼前人愈發單薄的肩頸線條。
玄色披風裹脅著塞外風沙驟然揚起，蕭湛鐵鑄般的臂膀將人箍進胸膛。
姜雪後頸傳來灼熱的吐息，混著龍涎香的氣息滲入每寸肌理，像是要把這抹溫度刻進骨髓。
戰馬在帳外焦躁地踏著碎石，他卻貪婪地數著她頸側跳動的脈搏。
“每日按時進食就寢，戌時三刻前必須熄燈。”
他的指腹重重碾過她腕間舊傷︰“若讓我知曉你擅自提劍出陣……”
未盡之言化作齒關相踫的悶響，姜雪吃痛地仰起臉，卻撞進他眼底翻涌的墨色漩渦。
風卷殘旗掠過她散落的青絲，蕭湛突然翻身上馬。
玄鐵護腕擦過她掌心時，有什麼溫熱的東西墜落塵土。
“待山河安定重逢時，我再慢慢說與你听。”
嘶啞的尾音散在驟起的馬蹄聲里，他始終不曾回頭。
怕看見她孤影煢煢立在轅門前，怕听見自己鎧甲下碎裂的聲響。
姜雪佇立許久，直到掌心血痕凝結成暗色的痂。
她彎腰拾起地上半枚白玉環，上面還殘留著體溫。
遠處傳來將士操練的呼喝，她將玉環按在心口，轉身時已換上冷冽神色。
刀劍無眼的戰場從不容人多愁善感，正如她束緊的銀甲從不泄露半分柔軟。
姜雪正欲回身，忽覺廊檐下掠過一道青衫衣角。
抬眼望去，雲振正倚著朱紅廊柱朝她頷首，月光將他的影子拉得細長。
待她駐足細看時，那人已悄然隱入夜色，只余幾片竹葉在青石板上打著旋兒。
半月前用朱砂封口的密信還壓在妝奩底層，拂冬承諾的歸期卻像被風吹散的諾言。
姜雪望著西窗下漸漸凋零的秋海棠，懸著的心始終未能放下。
直至今晨收到蕭湛的飛鴿傳書，說姜珩已闖過生死關，她方將攥的發白的指尖從信箋上移開。
梆子敲過三更時，急促的叩門聲驚碎了滿室寂靜。
姜雪迅速披上外衫，銅鏡中映出青冥凝重的面容。
“天水城暗樁帶回個活物。”
侍衛統領將雁翎刀柄捏得咯咯作響︰“那人自稱韓相以，說是能造出劈山裂石的兵器。”
當鐵鏈聲自回廊深處傳來時，姜雪正在擦拭她的魚腸劍。
被玄鐵鎖鏈纏身的男子踏著月光而來，鴉青文士長衫上沾著斑駁血痕，眉目卻如工筆描畫的山水般清雋。
這反差令她腕間短劍嗡鳴著出鞘三寸。
“听說皇甫將軍帳中藏著件大殺器？”
劍鋒挑起對方下頜，姜雪嗅到若有似無的火硝氣息。
韓相以喉結在寒刃下滾動︰“殿下想知道那東西的模樣？”
“本宮更想知道……”
劍光倏地掠過囚徒耳際，削落幾縷散發︰“你頸間骨頭，可抵得住三百張神臂弩齊發？”
韓相以活動著剛被解開束縛的手腕，目光掃過青冥腰間佩劍︰“若殿下能允準侍衛歸還在下隨身物品，在下願為殿下親自展示。”
姜雪輕叩扶手，暗衛立即將個灰布包裹攤在地上。
青年俯身拾起烏鐵圓筒，指尖劃過表面暗紋︰“請移步庭院。”
夜色中火星迸濺，火折子點燃引線的瞬間，韓相以揚手擲出器物。
震耳欲聾的轟鳴驚起檐下棲鳥，青石板地面赫然現出六尺見方的焦黑深坑。
姜雪指尖不自覺扣緊雕欄，碎石飛濺的余韻仍在空中震顫。
她忽然明白為何邊關戰報中屢現蹊蹺——皇甫尚若將這般利器用于攻城，大燕疆域怕是早已烽火連天。
“此物何名？”她凝視著硝煙未散的彈坑。
“稟殿下，此物名喚雷火彈。”
韓相以垂首拭去臉上塵灰︰“皇甫軍中有三百車這般物件，可惜……”
他忽然冷笑︰“九成都是填著黑炭的贗品。”
姜雪猛地轉身，月色在她鎏金護甲上流轉︰“你動了軍械庫？”