三日過去，京城內的局勢愈發沉悶，
在城外的叛逆得到清剿之後，原本遭受阻礙的往來信件似乎恢復了。
京畿之地附近再也沒有發現驛卒的尸體以及燃燒的送信馬車。
這不僅讓一眾錦衣衛松了口氣，
還讓一眾朝堂官員覺得，京城內壓抑的氣氛終于緩和了一些。
就在此時，一封傳閱各部的奏疏又引起了京中諸多大人的注意，
新任禮部尚書魏蘭台準備舉行大祭，祭天求雨，
並且已經得到了陛下的朱筆御批！
同時，消息開始在京城廣為流傳，
幾乎在一夜之間就已經傳遍大街小巷。
正在百姓們議論紛紛，討論此事是真是假時，
京兆府的告示與朝廷的邸報都發了出來，
張貼在京城四方城門旁，每日都有讀書人在那里不停誦讀。
就連在京城中聞名一時的雜報也刊登了此事，
這才讓京城的諸多百姓相信，朝廷真的要舉行大祭了。
一時間，
街頭巷尾，人們交頭接耳，
都在談論著這場即將到來的大祭。
一些老農平日里都會帶著自家種植的瓜菜進城來賣，
听到此等消息，滿是皺紋的臉上帶著一絲期待，說道︰
“听說南邊柳州幾個地方許久都沒下過一場雨了，莊稼都快旱死了，
若是能求得甘霖，那可真天佑大乾啊。”
一旁，同樣在集市擺攤的年輕後生笑了笑，
看了看身前鋪位的雨傘，連連點頭︰
“是啊，尚書大人為咱百姓著想，但願能靈驗。”
一時間，京城百姓們對大祭充滿希望，
不少人甚至自發地在家中準備起了香燭，
打算在大祭當日誠心祈願，沾一沾朝堂的喜氣。
然而，在朝堂之上，各個官員?反應卻各不相同。
一部分官員，尤其是那些與禮部尚書魏蘭台交好或者支持其主張的，紛紛表示贊同和支持。
他們在朝堂上高聲稱贊魏蘭台此舉乃是順應天意、體恤民情之舉，
認為這不僅能夠安撫民心，還能彰顯朝廷仁德，
有助于穩定當下略顯動蕩的局勢。
這些官員言辭懇切，力陳大祭的種種好處，
仿佛已經看到了大雨傾盆而下，滋潤著干涸的土地，百姓歡呼雀躍的場景。
然而，朝堂上黨爭不斷，又有京察逼近，
一些官員打算在大祭上做一些文章。
便紛紛向著內閣建言︰
“如今京城局勢剛剛稍有緩和，
耗費大量人力物力去舉辦大祭，是否太過倉促？
況且祈雨之事，本就玄之又玄，
萬一事與願違，豈不是讓百姓失望，甚至可能引發民怨？”
說話之人是轉運司的一名副使，平日里接觸外地官員頗多。
還有一些大臣直接上疏皇帝，
希望皇帝能改變主意，不再舉行大祭。
一時間，原本稍稍安穩的朝堂再次變得混亂起來，
讓一些剛剛來到京城的流官，摸不著頭腦，
甚至看不清誰與誰是一起。
禮部尚書魏蘭台卻堅定萬分，上疏直言︰
“陛下，臣深知此舉可能會遭人非議，
但如今旱情嚴重，百姓生活困苦，若不有所作為，臣心難安。
且臣查閱古籍，多有先例可循，
只要我等誠心祈願，必能感動上蒼。
再者，舉辦大祭，亦可凝聚民心，向天下昭示我朝之仁德。”
光漢皇帝依舊沒有露面，不知躲在了皇城中哪一處大殿，
卻下了一道聖旨，命禮部快速操辦此事，戶部務必配合，
另外，朝廷三司要時刻忙碌，
若是誰在京城想要搗亂，捉拿下獄。
皇帝的聖旨表明了自己的態度，
但朝臣們可從來不畏懼聖旨，
朝堂上上下下，爭吵聲一刻不停！
但好在，不論如何，
即便爭吵個不停，魏蘭台也並沒有停止動作，轉而用心操持大祭。
又過了三日，隨著大祭日期臨近，
京城內外的氣氛愈發緊張而又充滿期待。
直到此時，朝堂的諸位大人才知道勢不可當，吵鬧聲才稍稍安穩了一些。
而禮部上下則忙得不可開交，
挑選著祭祀用的牲畜、準備著各種祭器和祭品，
力求每一個細節都做到盡善盡美，物美價廉。
主要的是，他們手中的銀錢不多，
並不是他們先前算出的一萬兩，而是僅僅八千兩！
禮部衙門，即便魏蘭台早有預料，
但真當事情做起來，才知道有多難。
他此刻坐在衙房里，望著賬冊上那寒磣的數字，眉頭緊皺，心中暗自叫苦不迭。
原以為籌備祭禮有萬兩白銀可周轉，如今這八千兩實在是捉襟見肘。
但事已至此，箭在弦上不得不發，
他咬咬牙，將禮部一眾屬官召集而來，
正當諸位禮部官員疑惑為何會突然召見之時，
魏蘭台坐在上首，面色凝重地說道︰
“各位同僚，大祭乃國之要事，關乎社稷民生，不容有失。
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但如今國庫虧空，禮部所能用的銀子同樣不多，
還請諸位同僚務必精打細算，每一文錢都得花在刀刃上。”
說到這，魏蘭台目光銳利了一些，掃視在場諸多官員，聲音冷冽︰
“若是讓本官發現有人中飽私囊，就休怪本官不講情分。”
屬官們面面相覷，皆面露難色，
但也深知此刻別無他法，只能紛紛點頭應下。
新官上任三把火，本著不能撞到槍口上的想法，
諸多官員吏員開始四處奔波，與京城內外的商戶們討價還價。
為了購置那毛色純正、體格健壯的祭祀牲畜，
禮部的官員們跑遍了京城周邊的大小村落和集市，
磨破了嘴皮子，只為能省下幾兩銀子。
挑選祭器時，更是對每一件器物的質地、做工反復甄別，
那些華而不實、價格虛高的物件統統被拒之門外，
轉而尋找工藝雖簡卻古樸莊重且價格實惠的替代品。
這番行徑，也讓京城百姓們對大祭熱情愈發高漲。
街頭巷尾，孩子們奔走相告，模仿著大人的模樣，用稚嫩的雙手合十祈禱。
婦人們聚在一起，精心繡制著祈福香囊，
準備在大祭當日掛于街邊枝頭，以求上蒼庇佑。
整個京城，彌漫著一股濃濃的祈願氛圍，
仿佛所有人的希望都寄托在了這場即將到來的大祭之上。
但也有許多人察覺，平靜的京城下暗流涌動，
隱藏在平靜下的旋渦似是要將所有人都撕碎。
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