夜色如墨，濃重的黑暗似深淵巨獸，僅僅露出一角，便似有將整個大地吞噬的可怖之勢。
縣衙內，許多人飯還未吃完，那邊甦尚便不得不吩咐屬下趕忙備好車架，準備外出。
江大寶匆匆忙忙地往嘴里塞了幾口飯菜，囫圇吞咽下去，隨後利落地挎上刀，帶著一眾手下緊緊跟在甦尚身後。
門衙里懸掛著的燈籠，散發著昏黃的微光，映照出他們的背影，一行人沿著街道漸行漸遠，直至消失在夜色之中。
馬車緩緩行駛在泗水縣的街頭，車輪滾動，發出沉悶的聲響。甦尚坐在車內，雙眼微閉，試圖小憩片刻。
她實在是太過疲憊，然而局勢緊迫，她不得不強打精神。很快，便要面臨真刀真槍的較量了，她心中暗自思忖，若是相公在此，又會如何應對這復雜的局面呢？
她絞盡腦汁，卻始終不得其解。畢竟她出身商賈之家，雖讀過不少書，可書中的道理方法，在現實面前，卻難以立刻運用。
現實與書中所寫，差別實在是太大了。
她靜靜地坐在車里，與這無邊的黑夜一同沉默著。走到如今這一步，既是爺爺的安排，也是她自己的選擇。
回想起當年，一切的起因似乎都源于她與相公的姻緣。她捫心自問，自己真的渴望當官嗎？細細想來，似乎並非如此。
隨著時間的推移，她內心的想法逐漸明晰。還記得與相公初次見面的那幾次，幾杯酒下肚，她曾口出狂言，說誰會在乎窮人有沒有一口飯吃。那時的她，對世間疾苦並無太多感觸。
後來，她鑽研法學，又跟隨相公來到泗水縣，這一路的種種經歷，讓她逐漸看清了這世道的真實面目。
是啊，在這世間，又有誰會真正在乎那些窮苦百姓的死活呢？
就像她如今所做的這些事，官吏、商戶，泗水縣里的各方勢力，對于她所追尋的目標，哪怕是只言片語都未曾提及。
或許，她一直追尋的，是相公的背影，又或許，是相公言語中所描繪的那個太平盛世的模樣……
“大人，我們到了。”江大寶的聲音從車外傳了進來。甦尚從沉思中回過神來，她深吸一口氣，緩緩吐出，平復了一下心情，隨後輕輕掀開車簾。
剎那間，酒樓里通明的光亮灑落在街道上，打破了夜晚的寧靜。遠處，傳來幾聲狗吠，在這寂靜的夜里顯得格外清晰。
酒樓大門兩側，候著許多侍從。見甦尚現身，他們立刻熱情地上前迎接，恭敬地引著路，甦尚邁著沉穩的步伐，緩緩走進酒樓之中。
酒樓內燈火輝煌，布局極為華麗。這般奢華氣派的場所，在泗水縣並不少見，大多都是富賈們名下的產業，倒也不足為奇。
以水梁山的經濟狀況而言，所有能賺錢的營生，幾乎都被大戶們壟斷，而剩下的那丁點兒微薄利潤，便是散戶們艱難求存的空間。
“甦大人，我候某可是恭候多時了！”寬敞的一樓大廳里，擺著一張長長的桌子，顯然是經過精心布置的。
坐在桌旁的侯家主，瞧見甦尚進來，臉上瞬間堆滿了笑容，連忙起身，熱情地上前打招呼。
“快請坐，快請坐！”
甦尚面帶微笑，微微點頭示意，邁著從容的步伐走到桌前，在侯家主的對面坐下。兩人之間隔著一張桌子，各自背後都站著手下。
眾人互相警惕地對視著，江大寶更是手按在腰間的刀柄上，時刻保持著警惕，只要稍有風吹草動，便有拔刀相向的架勢。
“候某我比甦大人年長幾歲，斗膽自稱一句前輩。我經商多年，像甦縣令這般英雄出少年，年紀輕輕就坐到了縣令這等高位，侯某生平還真是罕見啊。”侯家主笑著說道，同時伸手示意手下幫忙倒酒。
甦尚臉上的笑意未曾減退，她輕輕搖了搖頭，謙遜地說道︰“候前輩過譽了，本官不過是仰仗家中先輩的余蔭，再加上自己稍加努力罷了。
若是與普通文人家境相同，即便苦讀經典，卻難以領悟其中真諦，再加上生活供給不足，恐怕也只能名落孫山。”
“甦大人當真謙遜。”侯家主端起酒杯，淺飲了一口，心中已然有了計較，便道︰“俗話說得好，寧交一友不交一惡，甦大人，您說這話在不在理？”
“自然在理。”甦尚贊同地點了點頭，也端起酒杯，輕輕抿了一口，微笑著說道︰“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，辦起事來自然事半功倍。”
“甦大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起來。過了片刻，他止住笑意，一臉真誠地說道︰“既然如此，那甦縣令是打算在泗水縣謀求些什麼呢？這本地門派、勢力、商戶眾多，行事稍不留意，便容易招人記恨。我侯家在這縣中經營多年，多少還是有些能力的。如今看縣令的意思，若是打算在縣中經營商道，那我們侯家以及商行上的朋友，都可以為您提供幫助啊。”
甦尚听聞，臉上露出驚喜之色，問道︰“此言當真？”
“毋庸置疑！”侯家主肯定地回答道，接著壓低聲音，笑著說道︰“我對甦大人您是一見如故，為表誠意，就讓我先幫您一件小忙吧。”
“候前輩太客氣了！”甦尚連忙推辭，臉上帶著幾分不好意思。
“一件小事，一件小事！”侯家主大聲說道，聲音蓋過了甦尚的推辭，“做生意講究的就是誠意，辦事同樣如此。世人都道無奸不商，可又有幾人能懂‘誠達四海’這句話的真正含義呢。”
甦尚看著侯家主，神色認真地說道︰“那就讓他們把手里的生意放松一些，多給其他人一些活路和機會，莫要再全力把持縣里和水梁山的市場了。”
短暫的沉默過後，侯家主親自起身，為甦尚添了一杯酒，臉上依舊掛著笑容，說道︰“做生意哪有奔著虧錢去的，甦大人，您換個要求吧。”
“我說候家主，你不會以為能在泗水縣吃一輩子老本吧？”甦尚表情嚴肅起來。
侯家主放下酒壺，目光緊緊盯著甦尚的臉，沉默片刻後說道︰“候某早年漂泊四方，最後才在泗水縣扎根，一路摸爬滾打，才有了今日這番成就。
我不指望在泗水縣發家立業，難道還要去外頭，與那些手眼通天的大人物競爭嗎？那豈不是自尋死路？”
“這叫向死而生。”甦尚輕輕敲了敲桌面，臉上又浮現出笑意，“識時務者為俊杰。等朝廷平定北方，回頭整治東南倭寇，屆時這片地方便是朝廷開刀的首選之地。侯前輩，時代已然不同了，從前江湖武林中，只要武功高強便能橫行天下，可如今，朝廷有了火槍大炮、機關巨物，早已能夠掌控大局。唯有緊跟朝廷，方能睡得安穩，吃得踏實啊。”
“此言差矣，朝廷雖好，可平定北方不知要等到何年何月。人生在世，不過短短百年，你我又能有多少光陰可以虛度？甦大人，活在當下才是最實際的。”侯家主言辭懇切地勸說道。
甦尚收起笑容，站起身來，說道︰“如此看來，怕是要讓侯家主失望了。”
“甦縣令既然如此固執，到時候可別怪我們不講情面。”侯家主盯著甦尚，冷冷地笑道。
“講不講情面，就看誰能在泗水縣笑到最後吧。”甦尚冷哼一聲，拂袖而去。江大寶見狀，趕忙帶著人跟上，一行人踏出酒樓大門，魚貫而出。
桌前，侯家主強忍著心中的怒意，叫來親信，低聲吩咐道︰“去給孫文興送個信，讓他們動手吧，不必再留情面了。”
這世上，大多數人都在乎臉面，在乎自己在他人心中的地位。一旦撕破臉皮，便很難再和好如初。走到這一步，雙方其實都有所預料。
分開之後，彼此之間的較量也就無需再遮遮掩掩了。
針對甦尚以及當地官府的行動，很快便在第二、第三天展開，如同驚雷般猛然劈下。起初，動靜還比較小，而後逐漸變大。
背地里，那些散戶以及許多與官府有過接觸、原本還在猶豫是否要投靠官府的人，看到這陣仗，心中大為震驚，暗自慶幸自己還好沒有听信那女官的話。畢竟甦尚曾承諾他們，只需在暗處響應就行。
此刻看來，沒听信她的話，當真是不幸中的萬幸。眾人紛紛想著，果然官府靠不住啊，女人終究是女人，難成大事！
夜里談判破裂之後，從第二天開始，先是支持官府的官員、小吏，以及他們家中的親朋好友，被縣內商戶毫不留情地驅除，趕出莊園，不再任用。
這一事件的發生，引發了不小的騷動。
水梁山的形勢格局特殊，那些沒有門路的百姓，只能依靠這些商人討生活，幫他們種地、做生意，不斷付出自己的勞力。可如今沒了活計，生存便成了大問題。
矛盾的出現與轉移往往很容易，沒幾個人會去深究事件發生的精確原因和背景，他們只知道自己沒活干了，沒有收入了。
在大戶們的不斷煽動和夸大之下，這些百姓將自己的悲慘處境歸咎于支持官府做派的人，或許是自己的父親，或許是自己的丈夫。
心中的憤恨越來越深，于是乎，衙門這邊開始亂了起來。
第三天一大早，衙門外便圍滿了百姓，大多是貧農。他們衣衫襤褸，衣不遮體，手里高舉著農具，對著衙門大聲叫嚷，紛紛表示要找新縣令討要說法。
這片土地上，朝廷失去權威已經太久太久，久到這些普通百姓都快忘記了官府與朝廷的真正威力。
若不是當今皇上暫且無暇顧及，一旦上心，不計代價，莫說是水梁山，哪怕是南州府、東州這種大地方，他只需在地圖上輕輕一點，那勢不可擋的鐵騎與威力巨大的機關巨獸，便能將這片土地上的所有人從地圖上徹底抹去。
江大寶在衙門外抵擋了一陣，盡管他身材壯碩，可面對如此眾多的百姓，也漸漸力不從心，累得滿頭大汗。
最後，他氣喘吁吁地跑進了衙門里。此時，甦尚還在操心工廠那邊的事情，對于眼前發生的這場動亂，似乎並不怎麼在意。
“老爺，外頭的人實在是太多了，我們快撐不住了！”江大寶喘著粗氣，焦急地說道。
甦尚聞言，抬起頭朝著門口的方向看了一眼。那扇年久失修的大門，在眾人的推搡下劇烈顫動著，粉塵簌簌落下，仿佛隨時都會倒塌。
她思索了片刻，說道︰“去把所有人都召集到這里來。”
江大寶擔憂地回頭看了一眼縣衙大門，擦了擦臉上的汗水，實在不明白縣令老爺的想法，但也只能點頭領命而去。
甦尚接著叫來師爺，這位精神矍鑠的老人見多識廣，之前還跟著她去過水梁山，對許多事情都有所了解。
此時面對發生的這一切，他眼中閃過一絲驚奇，看向甦尚時，又流露出十分敬佩的神色。
“你且這般……”甦尚小聲地對師爺吩咐著，師爺連連點頭，听完之後，忽然恍然大悟，興奮地大步退下。
“甦姐姐，你不會玩脫了吧？外邊至少有好幾百人呢，你這下打算怎麼辦？”法昭臨被這兩天的變故驚得目瞪口呆。
如此大規模的農民起事，她此前從未親眼見過，如今算是開了眼界。若是在京城或者中州，這群“刁民”頃刻間便會被抓捕入獄。
“我家小姐不會出問題的……”小翠在一旁為甦尚打氣，嘴上雖這麼說，可她的眼楮卻不時地看向縣衙大門，臉上滿是擔憂之色。
甦尚听到她們的話，輕輕推了二人一下，笑著說道︰“不必擔心，你們先去後邊等著，待會就會平息了……”
法昭臨深深地看了甦尚一眼，然後帶著滿臉擔憂的小翠離開了。因為她在甦尚的眼中，看到了運籌帷幄的自信與隱隱的激動。
今天發生的這些事，是縣里商戶們有備而來的第一輪反擊。僅僅是解雇了官府手下的佃農和農戶，就能引發這般大的陣仗，這同時也是他們殺雞儆猴的手段，好讓那些在自家田產上勞作的佃農與幫工們更加老實，若是誰敢與官府有牽扯，這些沒了生計的人便是下場。
甦尚挺直身子，端正地站著，仔細整理了一下自己的衣帽。相公曾說過，古往今來，起義的大多是百姓，從未見過商人敢造反的。她抬頭望向懸掛在公堂上方那早已褪色的牌匾，心中感慨萬千。
出身商賈世家的她，對這句話的感受愈發深刻。
商人之所以不敢造反，是因為有規矩、有律法的約束，他們能在其中獲取利益，依附在百姓和王朝的根基上謀取財富。
但若是沒了律法和規矩，商人便與賊寇無異，只會禍國殃民。
想到這里，甦尚的目光漸漸變得冰冷。
所以啊，這些趁機跳出來煽動民意的人，就是禍國殃民的罪魁禍首，必須將他們全部連根拔起，只有這樣，才能徹底改變整個水梁山的局勢。
相公，你也是這麼想的吧？