盛夏已至，酷熱難耐，泗水縣中，眾人卻皆被一股詭異的寒意所籠罩。一場風雨欲來的緊張感，在每個人心間蔓延，幾乎所有人都篤定，一場交鋒即將拉開帷幕。
甦尚近日頻繁行動，向泗水縣內諸多商戶拋出合作的橄欖枝。她親自登門拜訪，言辭親切，口中盡是既往不咎、合作之後便是一家人之類的熱絡話語。
起初，許多人對此感到莫名其妙，甚至覺得這甦尚是不是頭腦糊涂了。然而，隨著消息逐漸傳開，眾人的心思悄然發生了變化。
眾多商戶最為擔憂的，是甦尚以還清官吏俸祿為借口，將那些曾經辭去職務的官吏重新拉攏回來。這些人拖家帶口，呼朋引伴，紛紛前往縣衙投奔。
一開始，人數尚不算多，但在各種因素的推動下，跟風者、頭腦發熱者、眼紅者接連出現，很快便匯聚成了一大群人，加入了官府的陣營。
從表面上看，這部分人的來去，對于泗水縣的眾多商戶而言，似乎並未觸及根本。畢竟在中原大地，別的或許稀缺，唯獨不缺的便是人。
可當仔細審視近期發生的一系列事情時，商戶們卻真切地感受到，一股沉重的壓力如滾滾黑雲般從天際壓來，令人呼吸都變得困難。
甦尚與江大寶在短短兩日之內，走訪了眾多人士。一時間，各式各樣的傳言在泗水縣內四處傳播。那些做生意的人，大多都有著自己的盤算，而底下的伙計們，不過是為了跟著自家老大討口飯吃，自然難以看清局勢。
當上面的人叮囑要小心同行時，這種情緒自上而下蔓延開來，曾經合作過的伙伴之間，氣氛也變得微妙起來。
泗水縣中，以何、候、余三家為首的木工商行，以及孫文興等以走私販賣為主的大戶，他們聚集在一起。
眾人圍坐在擺滿黑白棋子的棋盤前，與他們對壘的，正是甦尚這個女官。此時，甦尚已然落下一子，接下來，就輪到他們出招應對了。
“此計著實難破啊，誰也無法保證自己的隊伍里沒有心懷異志之人……”何家主微微皺眉，緩緩開口說道。
平日里這些人極少踫面，如今卻三天兩頭就要聚在一起商議對策。
年事已高的余家主並未言語，他端著茶盞，目光在廳堂眾人的臉上一一掃過，仔細留意著每個人的神色反應。
侯家主輕輕叩擊桌面，對當下議事的氣氛顯然不太滿意，沉聲道︰“那又怎樣？難道此事還真能動搖大局不成？”
“動搖大局倒也不至于。”孫文興應和了一句，隨後低聲與身旁的同僚交流了幾句，接著說道，“不過，這女子的手段著實陰狠。她這一招使出來，我們即便不想接，也不得不接。此前派出的信使、暗探，如今都沒了消息，想來是被對方給截殺了。如今，我們與官府之間，僅存的那層窗戶紙也快捅破了。諸位對此有何看法？”
“那個來泗水縣做生意的商戶，好像姓範。她手底下有個叫小白的高手，據說出身武術世家，自來到水梁山後，從未听聞有過敗績。泗水縣城周邊的眼線，估計就是被她清理掉的，這可是個不小的麻煩。”
有人在討論如何對付甦尚之時，提到了小白。然而，在場眾人大多並未將其放在心上，在他們眼中，武者不過是供他們驅使的打手罷了，即便武功再高，也得依靠靠山，也得為生計奔波，沒什麼可怕的，反倒是甦尚此人，著實難以對付。
連日來，從起初對甦尚的不屑，到如今不得不正視她的存在，這些商戶們已然認可了這位新來女縣令的手段。
面對甦尚使出的這招陽謀，他們深知，破解之法並非不存在。在場的諸位，哪個不是管理著上百號人的大商戶，他們見多識廣，善于察言觀色，對局勢的評判也有著自己獨到的見解。
眾人相互切磋琢磨、交談一陣之後，便要落下代表著己方策略的黑子了。
“常言說得好，一力破萬法。只要手中有足夠的實力，做任何事情都容易。別看甦尚如今勢力漸漸壯大，實則不過是虛有其表的紙老虎罷了。她手底下那些人，能有多大的戰斗力？光靠一個叫小白的小姑娘又能怎樣？她用的這招，不過是想讓我們彼此猜忌、互相離間罷了。短期內，這招不會有太大的效果。我們只需速戰速決，便能輕易破解她的陽謀。”孫文興冷笑著說道。
“所言極是，大伙對此可有想法了？”余家主這時開口問道。
侯家主一改剛才的語氣，目光在眾人臉上掃過，說道︰“甦尚用奇謀，那我們便以正道應對。反正如今優勢還在我們這邊。待我向甦尚送去請帖，邀她去酒樓一敘。到時候，我把話都攤開來說。若是能談攏，那自然皆大歡喜；若是談不攏，那就只能兵戎相見了。說實話，我們與官府之間，如今也沒什麼好談的了。用謀略也得有個限度，她那些惡形惡狀的小伎倆，總想著牽著我們的鼻子走，實在是讓人厭煩。”
侯家主的這番話和做法，得到了許多人的贊同。與官府作對這種事，他們以前就做過。當年，若不是他們從中運作，官府也不會那麼輕易地敗在水梁賊寇手中。
往日的那些事情，痕跡早已被抹除干淨，如今他們還是他們，而今日要做的，不過是將當年之事再重演一遍罷了，沒什麼好猶豫的。
孫文興所代表的私營派，經過一番討論後，也一致同意侯家主的提議，並且補充道︰“從今日起，我們必須密切留意官府的一舉一動，多安排人手盯著。
同時，要整頓縣里那些散戶的紀律。他們當中肯定有人心動，想要投奔官府，只是礙于自身身份以及我們的威勢，不敢輕易行動。我們必須強化他們的這種顧慮，穩住這些人。只有這樣，等真正開打之時，我們才能指揮自如。”
在場的諸位皆是大戶，手底下的人雖多，但畢竟都是生意人，真正的武裝力量並不雄厚，大多依靠其他勢力的保護，彼此之間形成了互惠互利的共生關系。
一旦開戰，他們固然能派出人手，但這些都是自家的人，若是能讓底下的散戶多承擔一些，便能將自身的成本與損失降到最低。
如今朝廷有意打壓民間武師，無論是開穴丹藥，還是功法秘籍，獲取的門檻都在悄然提高，價格也不斷攀升。在這種宏觀調控之下，他們這些依靠江湖勢力吃飯的商戶，成本也跟著增加。
培養手底下的武人花費巨大，死一兩個或許還不心疼，但要是死上一群，那可就心如刀割了。耗費多年心血培養的人，若是一朝全部折損，任誰都無法接受。
無論是候家主，還是孫文興，他們提出的辦法都很有道理，皆是針對甦尚的計策而制定的應對之策。他們這些大商戶，就如同根基深厚的古樹，難以被輕易撼動。而那些散戶則不同，穩住他們，不讓他們添亂，才是最根本的解決之道。只要能迅速解決問題，甦尚的陽謀自然就會不攻自破，此事的難度其實並不算太大。
一眾上層商戶首腦商議妥當後，紛紛點頭應和。回去之後，他們便開始逐步展開反擊。首先是候家，精心擬了一封書信，差人送給甦尚。
同時，派出親信前往下層游說，不斷鞏固散戶們的信心，無時無刻不在向他們強調官府掌權的壞處。
以孫文興為首的私營富戶們，也采取了同樣的做法。除了游說之外，他們還刻意拉攏了不少本地的幫會勢力以及流氓打手，在不知不覺中壯大自身的聲勢，使得整個泗水縣都彌漫著一股風雨欲來的緊張氣息，形勢愈發緊迫。
原本熱鬧的大街上，如今行人寥寥無幾。到了現在，更是不見人影，就連平日里人來人往的酒館茶樓，也變得空蕩蕩的。唯有妓院和賭館，還在夜晚中透出點點人聲與燈光。
就在本地商戶們展開應對之時，甦尚這邊也在有條不紊地推進著各項事務。她已經完成了對許多官吏的收編工作。
縣衙此前虧欠大戶們的錢財早已還清，如今最對不住的，便是那些曾經在府衙當差的官吏，以及修建工事的匠工們。拖欠多年的欠款，直到此時才補足了一部分。
在這份感動之下，大部分人選擇信任甦尚。她一人便將泗水縣的局勢攪得翻天覆地，無論未來如何，這場爭斗都在所難免。
不明真相的人還在觀望，而那些敢于賭上未來的人，已然趁著這個機會，選擇站在了甦尚這一邊。
這夜，許多官吏帶著家屬前來投奔甦尚。安排這些人的住處、工作，是一件極為繁瑣的事情，其中的辛勞自不必說，但甦尚深知，此刻絕不能表現出絲毫的排斥與不耐煩，因為這是籠絡人心必不可少的手段。
甦尚一邊安排著眾人的事務，一邊向他們描繪著未來的美好藍圖，如同望梅止渴一般，激發著眾人的熱情。
她說道︰“你們是第一批支持官府、支持朝廷的人，曾經也都是朝廷的棟梁。待事情辦妥，朝廷定然不會虧待你們。”
說完之後，甦尚挑選出幾個早已內定好的人，交給他們一些看似重要的任務。其他看著的人，受到現場氛圍的感染，心中涌起一股前所未有的急迫與激動之情，明里暗里都在爭先恐後，恨不得能沖在最前面。
法昭臨在一旁冷眼旁觀著這一切。甦尚與商戶之間的這場博弈，表面上不見刀光劍影，可雙方每一個動作，帶來的影響都極為巨大。
她看得出，甦尚所用的方法，是商道上最典型的逐利之法。法家之所以排斥商人，恐怕就是因為這一點。
就像法籍中所言︰“其商工之民，修治苦窳之器，聚弗靡之財，蓄積待時，而侔農夫之利。”
國朝的根基，往往就是被這些商人和貪官的迂腐風氣所敗壞。法昭臨博覽群書，卻從未听說過有百姓誤國的，到頭來，王朝大多都是毀在這些蛀蟲手中。
天色漸暗，小翠引著幾架車馬來到縣衙。剛上任不久的衙差們手腳麻利，趕忙跑出去，將馬車上的木桶卸下，又找來長棍，兩人一組，將木桶扛進公堂之中。
“用膳啦！用膳啦！”小翠走進來，滿臉笑容地沖著眾人喊道。同時，她帶著下人，將運來的菜肴一一分發出去，並再三叮囑，每一份都要分均勻，不能有多有少。
法昭臨看著小翠，腦海中閃過“呆頭呆腦”這個詞。
隨後，她的目光移到甦尚身上。她自認為很容易就能摸透甦尚的想法，可卻怎麼也想不明白，甦尚為什麼要這麼做。
無論是商人，還是官吏，他們最終的追求，無非是錢財與權力，女人在這方面相對次之。這些世俗的欲望，成為了他們不擇手段追逐目標的動力。
而甦尚，作為秦皇陛下親自調任的泗水縣令，有著明確的目標——整治縣城及周邊地區。可細細想來，法昭臨卻怎麼也想不明白，究竟是什麼在推動著甦尚勇往直前。
甦尚家境殷實，難道是為了權力？可經過這些天的相處，法昭臨在她身上並未看到太多對權力的渴望。相反，甦尚總是奔波在各種瑣碎事務之中，那些事情，明明可以交給下屬去做。
就在法昭臨愣神之際，有人端著飯碗和菜碟，放到了她面前。她回過神來，定楮一看，原來是甦尚。
“累了吧，吃好之後就回去休息吧。這里的事情交給他們去處理。還有好多人的住處沒安排好，估計得忙到半夜。還好，住的地方倒是足夠，就是清理起來比較費時間……”甦尚絮絮叨叨地說著。
法昭臨端起飯碗，吃了一口飯。飯又干又硬，必須就著水才能咽下去。再看菜碟里，只有咸魚和干菜。水梁山臨近大海，糧食供應原本算得上充足，可如今他們與城里的商戶作對，恐怕日後糧食供應會被切斷。
此刻，縣衙里人很多，大家湊在一起吃飯，顯得格外熱鬧。或許是因為甦尚縣令的身份，在場清一色的男人們都不敢說那些逾越規矩或者與女人有關的葷話，只是隨意地閑聊著。偶爾，甦尚也會接上幾句，這讓不少人受寵若驚。整個用餐氛圍融洽而和諧。
對于那些熟悉甦尚的老衙差來說，與縣令一起吃飯早已習以為常。可對于新來的人而言，看到這一幕，卻有些不知所措。
堂堂縣令，竟然與下屬吃一樣的飯菜，還坐在一起閑談，這實在是讓人既困惑又驚奇。在他們心底，這種微妙的感覺，除了覺得怪異之外，竟然還生出了一絲感動。
再看向甦尚時，目光中不自覺地多了一份名為親切的感情。
趁著甦尚添飯的間隙，法昭臨悄悄走過去，坐到她身邊，小聲問道︰“甦尚姐姐，你這又是在搞什麼呀？”
甦尚將燒開的水倒進飯碗，把粗糧泡開，又用竹筷戳了戳。听到小女孩的問題，她一臉疑惑，說道︰“你說什麼呢？這不是一起吃飯嘛，能有什麼名堂？”
法昭臨撇了撇嘴，說道︰“哪有縣令和小吏一起吃飯的道理，這不是折損了縣令的威嚴嘛。”
“呵呵。”甦尚只是笑著搖搖頭，低頭扒了一口飯，咀嚼幾下後咽進肚里，絲毫不在意自己的形象。
她似乎在思考法昭臨剛才的問題，過了一會兒，才緩緩說道︰“我只是按照相公的想法去做罷了。相公是個很了不起的人，只是她的很多話我都听不懂。我讓廚子去工廠煮大鍋飯，原本是為了方便工人們用餐，沒想到，這和相公說的理念倒是有幾分契合……”
法昭臨微微皺眉，問道︰“什麼理念？”
“從群眾中來，到群眾中去……這是相公說的。”甦尚笑著回答。
法昭臨思索片刻，臉色微微一變，反駁道︰“這叫什麼話？他們是官吏，又不是普通群眾。”
甦尚認真思考了許久，然後搖了搖頭，否定了法昭臨的說法，說道︰“他們都是人啊，脫去這身差役的服飾，和普通百姓又有什麼區別呢？我也不是很懂相公這些話的深刻含義，听得多了，也得花很長時間才能琢磨透一些，這個過程真的很枯燥。不過，我覺得這里的大部分人都沒有壞心思。要是能把這些事情做好，日後治理泗水縣，我就能更清楚他們的需求，知道他們想做什麼。這樣一來，治理起來就能事半功倍了。”
“好高騖遠。”法昭臨沉著臉，低聲說了一句，又補充道，“這太難做到了。”
甦尚點點頭，的確，單單一個泗水縣就已經讓她焦頭爛額。但一想到相公如影隨形的陪伴，她便覺得充滿了力量，釋然地笑道︰“怕什麼，本小姐還年輕，有的是時間，很多事情都能做到。”
甦尚俏皮地說了一句，又吃了幾口飯，便起身離開了。法昭臨看著她的背影，搖搖頭，眉頭始終緊皺著。她心想，李白怎麼會教她這些東西呢？還有，甦尚知道李白是女子嗎？
法昭臨胡思亂想了一陣，也吃完了飯，準備起身回去休息。她看人一向很準，剛才甦尚說起李白時，眼中滿是憧憬與幸福，那絕不是裝出來的。人家的私事，自己還是不要摻和了。
用過飯沒多久，門口便有人前來傳信。那人一路小跑，來到甦尚跟前稟報，說是侯家送來的請帖。
甦尚拆開請帖看了一眼，隨後便輕輕放下。
她抬頭望向夜空，那輪明月灑下皎潔的光輝，最終的暗潮，即將洶涌而來……