乾元二十有八年，歲在六月望日，水梁山下，泗水縣東北面山坳處，有一村名曰陳家村。
村口高挑一面大旗，上書斗大的“陳”字，在烈烈夏風中獵獵作響，似在宣示著村落的獨特存在。
彼時，天下局勢波譎雲詭，各方勢力暗流涌動，卻在表面上維持著一種詭異的平靜，宛如隱匿于荒野的群狼，暗中窺視著獵物，蓄勢待發，只等那致命一擊的時機。
這日，本應是尋常的一天，日光灑在村落，一切依循著往昔的節奏。然而，眼尖的村民卻瞥見山道那頭，有一道奔急而來的虛影，細看之下，約摸十余名騎士，正策馬疾馳。負責放哨的村民見狀，不敢有絲毫懈怠，迅速敲響立在村頭的警鐘。
陳家村內，共有十幾戶人家，人口五十有余。村民世代以鍛鐵為業，手藝精湛，獨具匠心。北面私運而來的生鐵，經他們分批分量，投入水梁山不同工匠之手，經千錘百煉，最終幻化為各式各樣的防具與兵器。
這些器物，一部分在本地售賣，滿足周邊需求；一部分則成批運往海外，遠銷異國他鄉。
洋人雖善用火槍，卻對中原冷兵器情有獨鐘。究其緣由，乃中原獨特的鍛造手法與手工技巧，讓兵器在品質上獨具優勢。
在海外戰場上，火槍大炮對射之後，便是近身白刃戰。此時，從中原購置的兵器，往往能助他們在同等裝備條件下，佔據最大優勢。故而，每年出口外洋的鐵礦與兵器，數量頗為可觀。
陳家村平日里專心經營鍛鐵營生，從不涉足水梁山中各方勢力的紛爭。但作為一方村落的領導者，對于外界消息，仍頗為上心。泗水縣近來局勢愈發緊張，官府與當地水匪、山賊、馬匪之間的爭斗已到白熱化階段。
只是，商戶中不乏唯利是圖之輩，甘願充當賊寇內應，如此一來，官府敗退似成定局。村民們看在眼里，心中暗自思忖，不過是雷聲大、雨點小罷了，官府再如何折騰，也掀不起多大風浪，賊寇與商戶勾結，其勢已成，官府難有勝算。
就在這般平靜與觀望中，這天清晨，變故陡生。夏日的酷熱與干燥籠罩大地，沉重的馬蹄聲踏破寧靜，十余名騎士風馳電掣般沖進村口。村民們早已聞聲聚集，手中皆持兵器，神色謹慎而警惕，嚴陣以待這些不速之客。
騎士之中，為首的是一名女騎，英姿颯爽，氣宇不凡。眾人紛紛勒馬停住，唯有她輕扯韁繩，往前走出幾步，高聲問道︰“你們陳家村，何人能當家作主？”
一時之間，四下寂靜無聲。片刻後，村民中站出一位中年人，他赤裸著上身，肌肉虯結，四肢壯碩，手中握著一根粗重的鐵棍，宛如半截鐵塔。
他大步走出人群，將鐵棍重重立在地上，聲若洪鐘︰“我乃陳山，為村里人公認的領頭。不知各位到此，所為何事？”
面對眼前這群來意不明之人，陳山心中難免有些畏懼。再看那領頭的女子，觀其樣貌氣質，心中已有幾分猜測，不安之感愈發強烈。
只見那女子翻身下馬，此人正是李幼白，她眯起雙眼，露出和善的笑容︰“那我便尊稱您一聲陳頭領。我叫小白，想必我的名字，您也曾听聞。”
“如雷貫耳。”陳山微微點頭，暗中用力握緊手中鐵棍，心中暗自盤算，自己與這女子相距不過十幾步，以自己斬鐵流四品的境界，若突然出手，能否將其一擊斃命？然而，此念頭剛一閃現，便被他強行掐滅。
倒不是畏懼自己不敵對方，陳家村中，除去老弱婦孺，會使槍的便有二十余人，且村子里的布局站位皆經過精心設計。
對方不過十余人，兩輪齊射之下，定能將其殺得片甲不留。只是，這女子背後的主家已與官府達成合作，此番派她前來，必定有所圖謀，還是先靜觀其變，再做打算。
這般想著，陳山便邀請李幼白入村就座。
村子里木棚眾多，棚下架著各式各樣的火爐。梅雨季節過後，夏日乃至冬季的三個季節，皆是鍛鐵的黃金時期。
此時，早晨的爐火剛剛升起，尚未開始勞作，李幼白卻不合時宜地到來。村民們不敢掉以輕心，見陳山與李幼白坐下後，並未離去，而是站在不遠處，緊緊盯著二人，以防這外鄉人突然發難。
木棚之下，雖無陰涼之感，卻也比暴曬在烈日下要好許多。陳山取來兩杯井水，放在桌上，自己也坐下，斟酌片刻後說道︰“我們都是鄉下粗人，不懂什麼彎彎繞繞。小白姑娘若有何事，還望長話短說。能辦到的，我們定當竭盡全力；若是力不能及，也望姑娘和您身後的人莫要怪罪。”
“陳頭領果然爽快！”李幼白贊嘆一聲，隨即笑道，“陳頭領想必听聞過泗水縣之事。我家主子在縣里開辦廠房，既要建廠，又要招募人手，與甦縣令攜手合作。然而，本地商會卻諸多刁難，百般阻撓。我家主子本不欲多生事端，奈何長此以往，勢必影響生意。甦縣令也曾多次出面勸說，欲整頓秩序，卻收效甚微。”
說到此處，她臉上露出痛心疾首的表情，輕輕捏著水杯，柳眉微蹙，語氣無奈︰“如此看來，唯有一戰。我家主子在中州家大業大，有的是錢財。
實不相瞞，像你們這些鄉下百姓，怕是從未見識過城里的繁華。”說罷，李幼白拿起水杯，嫌棄地看了一眼，搖頭嘆道︰“這般東西，我平日里連踫都不會踫。”
坐在對面的陳山，臉色瞬間變得尷尬難堪，一旁圍觀的村民們，臉上也都露出自卑之色。在鄉下，年長之人對此或許感觸不深，可此刻，他們身旁跟著不少孩子。
孩子們目光純淨，听著陌生人數落自己的家鄉、親人，而大人們卻無人出聲反駁，孩子們心中自是不好受。如此情形之下，在場的大人們又怎能不在意這些話語。
眼見時機成熟，李幼白話鋒一轉，笑眯眯道︰“方才言語多有冒犯，還望陳頭領莫要與我一介女流計較。此次前來，是為幫主子籌備生意。如今戰事一觸即發，我們急需可用的兵器，若有火槍，那便再好不過。價錢好商量，關鍵是要誠信為本。我家主子與官府合作，既是大商戶，又能代表官府，甦縣令亦是這個意思。”
陳山沉思片刻，面露難色，搖頭說道︰“小白姑娘，實在對不住。我們陳家村雖有兵器，可皆是為其他商戶定制，不能隨意轉賣。水梁山中，經營鐵器生意的村子和門派不在少數，姑娘不妨去別處問問。”
李幼白笑意盈盈，輕聲說道︰“陳頭領，您似乎沒听明白。我要的，是即刻能用的兵器和火器。”
此話一出，陳山霍然起身，怒目而視，聲音也提高了幾分︰“小白姑娘，我們陳家村向來不與賊匪同流合污，一直本本分分做著自己的營生。您若要強人所難，我們陳家村也絕非任人拿捏之輩，真要動起手來，我們可不怕您！”
“當真？”李幼白嘴角微微上揚，噙著一抹似有似無的笑意，輕飄飄地吐出這兩個字。
話音未落，她手中原本穩穩握著的水杯，如同離弦之箭，從指尖瞬間彈射而出，直逼陳山面門。
陳山本就時刻保持警惕，反應極為迅速，當即張開五指，擋在面前。只听“砰”的一聲悶響，水杯重重砸在他手心，鑽心的劇痛瞬間傳遍全身，他的面部肌肉猛地一陣抽搐，五官因痛苦而扭曲。
還未等他緩過神來，眼前那道小巧的身影如鬼魅般一閃。陳山心中暗叫不好，本能地抬臂格擋。
然而，李幼白那凌厲的高鞭腿已如黑色閃電般襲來，由下至上，重重抽在他右臂肩頭的肌肉上。
這一腿力道奇大，陳山只覺一股排山倒海的巨力襲來，仿佛被一輛疾馳的馬車迎面撞上。他的身體不受控制地向後飛去，雙腳在地面上劃出兩道深深的痕跡整個人如斷了線的風箏，在空中劃過一道弧線，重重地砸進周邊的擺架之中。
“嘩啦”一聲巨響，擺架瞬間被撞得粉碎，碎裂的木塊四處飛濺，尚未打磨成型的兵器散落一地，發出叮叮當當的聲響。
陳山狼狽地躺在一片狼藉之中，身上壓著幾塊斷裂的木塊，臉上滿是痛苦與驚愕之色。
李幼白兩招得手，收腿單掌按在桌上，發力一撐，雙腳盤起，穩穩地坐在了木桌上。
她一只手壓在膝蓋上，托著下巴，臉上露出一抹壞笑與潔白的貝齒，眼楮直直地盯著十幾步外倒地的陳山，調侃道︰“陳頭領，看來您也並非如您所言那般厲害呀！”
陳山掙扎著站起身來，此時，所有村民皆驚怒交加，紛紛拔刀舉槍，迅速圍攏到陳山身旁，目光如炬，死死盯著李幼白，只要她稍有異動，便會即刻動手。
“敢問姑娘，是何境界？”陳山擦拭著嘴角溢出的血漬，喘息著問道。
此刻，他的整條右臂仍在微微顫抖，又麻又疼，心髒跳動劇烈，仿佛要沖出胸膛。這種瀕臨死亡的感覺，他已多年未曾體驗過。
“御體流五品震玄巔峰境。”李幼白如實相告。
她此刻所扮演的並非真正的自己，說出來也無妨。若能借此促成合作，自然再好不過。若非必要，她並不想大開殺戒，畢竟這些人在水梁山也算良民，實在沒必要鬧得你死我活。
“怎麼可能！”听到李幼白的回答，陳山不禁驚呼出聲。
武者分三大流派，斬鐵流最為容易入門，其次是合氣，而御體流最難。內外同修，其難度無異于同時修煉斬鐵流與合氣，所耗費的時間與精力，不可估量。即便有各種靈丹妙藥輔助，以眼前這小姑娘的年紀，也絕無可能達到五品境界。
若她所言屬實，那麼想要殺死她，斬鐵流境界至少要在七品之上。而七品境界的高手，在江湖中已是大宗師級別，堪稱門派掌門般的存在。放眼天下，能修煉到這般境界的人，寥寥無幾。
結合平日听聞的各種傳言，若她真的是御體流五品巔峰境，那她的開穴數量必定遠超常人，甚至有可能是天下第一。
想到此處，陳山身上的疼痛瞬間被恐懼與驚駭所取代，冷汗從額頭涔涔滾落，雙腿發軟。他狠狠咬住舌尖，強迫自己鎮定下來。
“不可能！您若真有這般境界，水梁山中賊子、奸詐商戶眾多，您為何不將他們殺個干淨，又何必在此大費周章？”陳山咬牙切齒，滿臉狐疑。
李幼白聳聳肩，輕笑道︰“鄉下人到底是鄉下人，目光短淺。水梁山中的種種亂象，豈是簡單的殺人就能解決的。與您多說也無用，您不會明白的。我只再問一遍，這些東西，您給還是不給？”
“給了您，我們陳家村今後如何生存？”陳山仍在苦苦堅持。
李幼白思索片刻，眼楮突然一亮︰“帶著你們的家當，去投奔甦縣令吧。你們想想，這麼多精良的兵器，足以充實官府兵庫，甦縣令定會熱烈歡迎。若不給，我便強行奪取，到那時，你們可就再無退路了。”
“您這是在逼我們投誠！”陳山這才恍然大悟，驚聲叫道。
李幼白打了個響指，笑道︰“恭喜您，答對了。如此一來，甦縣令必定會給予你們豐厚的回報，而且你們的兵器，也能助力官府提升戰斗力，增加勝算，可謂一舉兩得。怎麼樣，考慮考慮與我們合作？”
陳山一時語塞，無言以對。眼前這小姑娘，每一句話听起來都輕松隨意，可細細品味，卻字字戳中要害。幫她，陳家村日後恐難安穩；不幫，沒了這批貨物，無法向商戶交代，最終遭殃的還是自己。
陳山正內心糾結之時，身旁一位年輕村民小聲問道︰“陳大哥，這小娃娃武功當真如此厲害？”
陳山默默點頭，神色凝重，語氣生硬︰“厲害至極。莫說我們陳家村，便是再來十個八個同樣的村子，也絕非她一人的對手。”
“怎會如此？不是說武師也怕人多勢眾嗎？”陳山的話，引得村民們一陣慌亂。他們在水梁山生活多年，見過諸多世面，那些江湖大俠，即便聲名遠揚，可一旦被眾人圍攻，往往施展不出武藝，背後再遭人暗放冷槍，不出一兩個回合，便會命喪黃泉。此刻听陳山說得如此嚴重，眾人不禁再次追問。
陳山長嘆一聲︰“普通武者自然怕人多。可你們不會武功，又怎知，達到她那種境界的人，早已超凡脫俗，不能以常人視之。真要動手，殺我們，比捏死一只螞蟻還容易。”
此話一出，眾人皆不敢再言語。事實正如李幼白所言，不給便搶，他們作為被動的一方，根本毫無反抗之力。這世道本就弱肉強食，改變不了，便只能妥協，以求苟且偷生。
無奈之下，陳山帶著李幼白來到一間庫房，命人打開庫門。只見庫房內，一個個灰土色的木箱堆積如山。陳山叫人搬出幾個木箱，拉開箱蓋，只見里面整齊擺放著一支支短銃，銃身躺在干草之上，散發著冷冽的氣息。
“這種短銃，工藝精良，數量稀少，卻是最搶手的，是徐虎和段鶴年訂購的貨物。庫房里還有普通長槍，成色雖不及這些，但拿貨的商戶在泗水縣也都是有頭有臉之人。剩下的兵器，則是運往東州的，下個月便有人前來接應……”陳山指著倉庫里琳瑯滿目的貨櫃，詳細說道，言語之中，難掩擔憂與不安。
李幼白拿起一把短銃，細細端詳，銃身工藝精湛，無需引火便可擊發。她心中暗自思忖，民間火器發展竟與朝廷相差無幾，想必是朝廷火器營保密工作有所疏漏，致使技術外流。
她將短銃放回木箱，伸手輕拍陳山肩頭，眯眼笑道︰“好說好說。這批貨若能順利送到甦縣令手中，今後咱們便是過命的交情。誰敢動你，便是動甦縣令，動範大東家，也就是動我。我們定不會輕饒！”
不管李幼白所言是真是假，陳山听後，心中倒是寬慰了許多。至少目前看來，官府這邊有如此武道高強之人坐鎮，自保能力想必不差。
從陳家村離開後，一名死士策馬跟上李幼白，問道︰“白姑娘，您就不怕那陳山將計就計，與外人串通一氣？”
李幼白目光直視前方，神色淡然︰“下棋之人，向來不會在意棋子的安危。若連棋子的安危都要擔憂，又何談掌控棋局？陳山若不傻，自會明白自己所處的位置。他或許會耍些心眼，可最終的後果，無人會為他承擔。所以，為了自身考慮，他至少不會里應外合。”
“姑娘所言極是。”
李幼白不再多言，她環顧四周連綿的山脈，吩咐道︰“我們打掉了縣里往外派出的信使和眼線。如今正是幫甦小姐積攢實力的大好時機，多去幾個村子，招募人手，搶奪裝備。往後時間緊迫，不必再這般客氣了。”