在此次事件中，甦尚並非早有先見之明，腦海里起初只是隱隱約約勾勒出一個大致的輪廓。
直至對方出招，她才驚覺，此事竟與自己先前的謀劃有幾分契合，也就是說，對方恰好落入了自己的算計之中，而這一點，連她自己都始料未及。
回想起去年，清河縣有個大戶魯九萬，堪稱當地的土皇帝。他倚仗著名下眾多的田產和農戶，肆意妄為。
甦尚的相公當時不得不施展策略，逐個擊破魯九萬的勢力。如今，泗水縣這些勢力盤根錯節的大戶們，也並非鐵板一塊。
甦尚心想，對付他們，采用相公先前的方法或許能派上用場。只要安置好百姓，剩下那些為虎作倀的，不過是些流氓打手和賊寇之流，如此一來，自己行事便有了方向，怎麼做都不會出大錯。這般思索間，甦尚心里不禁涌起一絲小小的得意。
且說距離縣衙大門兩個街道外的拐角處，幾輛馬車緩緩駛來，穩穩停靠。緊接著，車簾被人輕輕掀開，幾張面孔依次從車架中露出。
他們眼楮一眨不眨地緊盯著縣衙方向，看著農戶們如潮水般沖擊著縣衙大門，幾人臉上不禁浮現出一抹笑意。
“且看這女人如何壓制這些農戶的怒火。”侯家主一臉幸災樂禍地說道。
坐在側位上的余家主，眯著那雙歷經滄桑的老眼，朝縣衙門口掃視了一陣。見甦尚遲遲沒有開門的意思，心中不禁泛起疑惑。
在他的認知里，甦尚來泗水縣已有不少時日，其為人做事的風格，他通過各種消息也知曉一二。
甦尚辦事向來雷厲風行，但凡遇到問題或者瞅準機會，必定立刻出手。可眼下這情形，她居然無動于衷，難道真的是陷入困境、無計可施了？
余家主強壓下心中的困惑，轉而問起另一件要緊事︰“諸位，據我所知，那由糧倉改建的廠房已然竣工，這兩日便要投入使用了。如今這麼多農戶上門鬧事，要是讓甦尚借此機會扭轉局勢，可如何是好？”
此言一出，席間有幾人忍不住笑出聲來。
“余叔，您這是過慮了！”
“余叔莫要忘了，泗水縣與水梁山，這水路和山路的控制權可都在咱們手里。消息盡在掌握之中，那姓範的老板說要在明年十一月前完成訂單，如今都六月了，時間緊迫，肯定得多招工人。但您想啊，她那兩艘戰船既要載人，又要裝載紡織機，還有各種雜七雜八的設備，哪有那麼大空間？她必定得從外頭進料或者買料。到時候，料子運輸所走的道路，還不是由咱們說了算？”
孫文興邊說邊搖頭，滿臉的不以為意。其他人也大多一副不在乎的模樣。唯有余家主盯著衙門，沉思片刻後，微微點了點頭，便不再言語。
水梁山的每一條路、每一個山道，都有勢力盤踞。過往之人，若不想交點過路費，根本行不通。何、侯、余這三個木工世家，論人脈遠不及孫文興。
孫文興一派主要經營走私生意，結識的人比他們三人多得多。有孫文興在，其他人自然也就無需為此事過分操心了。
“眼前這些不過是小利罷了。等甦尚把農戶都招攬過去，用料用到差不多的時候，料子卻運不過來，她就知道厲害嘍。說不定，那姓範的老板還會怪罪于她呢。”孫文興說完，冷笑一聲，放下簾子，吩咐車夫駕車送自己回去了。
就目前而言，甦尚的官位並不高。不管她後台如何強硬，剛上任沒幾個月就引發民亂，只要與其他縣的官吏聯合起來上書，將民亂之事坐實，就算甦家是南州府的皇商，恐怕也無濟于事。
更何況，她這縣令之職不過是委任三年而已。
剩下的幾人又帶著玩味的神態看了一會兒熱鬧，終究抵不過天氣炎熱，紛紛躲進車里，隨後也相繼離開。在他們看來，對付一個女流之輩，幾人聯合起來，那還不是綽綽有余？
此時，蟬鳴陣陣，聲聲入耳。在這般灼熱的氣溫和烈日的炙烤下，早些時候沉積在街道上的泥漿污漬早已干涸，卻依舊散發著陣陣惡臭。
許多百姓不得不暴露在太陽底下，赤著雙腳。臭味與汗味交織在一起，燻得人幾乎睜不開眼楮。但為了謀求一條生路，他們還是咬牙站在了這里。
在縣衙門口最前方，沖在前面的幾個年輕農戶，一邊用力推著衙差，一邊高高舉起鋤頭，大聲呼喊著。旁邊跟著的婦孺，也是一邊推搡，一邊抽泣不止。
“開門！快開門！！”
“縣令大人，您不能見死不救啊！！”
“開開門吧！！”
喊叫聲、哀嚎聲、求饒聲以及憤怒的叫罵聲交織在一起，仿佛一幅哀鴻遍野的淒慘畫卷。烈日無情地灼燒著大地，照這情形下去，肯定會有人率先支撐不住。
大約過了半刻鐘，守衛在門口的衙差終于听到里頭傳來傳令，轉身打開了大門。剎那間，農戶們如洶涌的海水般沖了進去。
縣衙正前方便是公堂，左右和中間三側都站滿了手持棍棒、刀具的衙差。這些衙差當中，有不少都是農戶們認識的人，或是朋友，或是親人，彼此都叫得出名字。
而站在正中央的，是一位神情英氣、模樣如同少女般的女子，她便是泗水縣令甦尚。
前來沖擊縣衙的百姓眾多，站在前排的幾個人見到甦尚後，向前走了幾步，將手中的農具一扔，噗通一聲跪下，哭喊著︰“縣令大人，沒了活計，我們以後可怎麼活下去啊！求求您，給我們一條活路吧！”說罷，便不停地磕頭。
他身旁和身後的人見狀，也跟著烏泱泱地跪了下去，場面甚是壯觀。看著眼前這一幕，甦尚心里猛地一抽，她深知，自己與商戶們的這場博弈，眼前這些百姓無疑成了夾在中間的犧牲品。
其實，從這件事剛開始的時候，甦尚就有應對之策，可她還是任由事情發展。她心里對整件事的來龍去脈一清二楚。
在與侯家主談判破裂後，對方立刻聯合縣里的商戶，將她支持者的家屬全部驅逐。如此一來，她手底下有不少人動搖了原本堅定的信念。
看著被驅離的親人朋友，他們心中的忠誠很快就被動搖，陷入了猶豫之中。
孫文興那邊更是放話，聲稱官府試圖動搖他們孫家的根基，鑒于農戶中有不少官府支持者的親朋好友，為避免生產受到影響，不得不將這些人趕走。
但他又表示，若是有人回心轉意，願意重回孫家做工，他可以既往不咎。
如今，局勢和百姓們的想法已然明了，百姓們只希望甦尚不要與商戶們作對，大家相安無事，日子還能像往常一樣過下去。
甦尚沉默片刻後，緩緩說道︰“此事本官已有定奪。太陽如此毒辣，大家先起來吧。”說完，她轉身向後堂走去。百姓們站起身來，滿臉疑惑，只能在衙差們的帶領下，跟著甦尚往後堂走去。
後堂空間更加寬敞，四面通風，頭頂有遮陽的房頂。往旁邊望去，能看到衙門後邊由糧倉改建而成的廠房雛形。在這陰涼的環境下，百姓們心中的火氣和怨氣也消散了一些。
甦尚示意屬下打來井水，給百姓們每人分了一碗，又讓他們坐在地上。隨後，她自己搬來一張椅子，摘掉烏紗帽，獨自一人坐在百姓們面前，與他們面對面。
這些登門前來縣衙鬧事的百姓，一時間摸不著頭腦。喝著甘甜的井水，他們心底的火氣確實消了不少。
再看眼前這位女官，儀態優雅，舉止從容，對待他們又十分親和，絲毫沒有當官大老爺的架子，這種待遇，他們以前無論是面對縣令，還是後來在商賈手底下做工，都從未體會過，心里不禁對甦尚生出幾分親近之感。
“你們當中可有人知曉，本地的商戶為何要針對本官？”甦尚輕聲開口問道。
百姓們面面相覷，他們大多沒什麼文化，大字不識幾個，此時被問到這種事情，全都一臉茫然。只有少數見過世面的老人，略微懂得一些。
“他們說您動搖了他們的根基，讓他們的生意不好做，所以就把我們趕出來了……”一位老者顫顫巍巍地說道。
甦尚微微點頭，“沒錯，本官確實要動他們的根基。你們想必會認為，本官這麼做是為了自己，對吧？”
眾人皆沉默不語，雖然沒人搭話，但從他們的眼神和表情中可以看出，大多數人心里都是這麼想的。在他們的認知里，當官的沒幾個清正廉潔的。
在水梁山還未衰敗之前，就是因為貪官污吏橫行，才致使水梁山一步步走向沒落。
甦尚見狀，輕輕搖了搖頭，“你們若是這般想，那就大錯特錯了。錢財這等身外之物，本官並不缺。你們看這衙門破破爛爛，那是縣衙缺錢，並非本官囊中羞澀。陛下任命我為泗水縣令，就是希望本官來整治此地，所以，我的錢財不能用在這上面。”
說罷，她伸出手指，指向與縣衙一牆之隔的工廠，“你們瞧，這是我與範大東家一同修建起來的廠房，至少能同時容納二百人做工。本地的商戶之所以排斥本官，並非因為本官與他們爭搶生意，而是因為本官想讓你們過上更好的日子。”
此言一出，人群頓時騷動起來，就連站在旁邊護衛的衙差，也不由自主地將目光投向甦尚。
一陣喧鬧之後，百姓中間一個年輕小伙高聲問道︰“甦大人，您這話是什麼意思？”
甦尚嘆了口氣，臉上滿是憂愁之色，緩緩說道︰“你們一輩子在他人手底下勞作，生下孩子，兒子繼承父業，女兒嫁為人婦，如此周而復始。可孩子尚未長大，你們卻已衰老，身體垮了，又沒錢醫治，最後只能淒慘離世。這是何等的悲哀啊！”
眾人听聞，皆默不作聲。甦尚所說的這些事，在他們的生活中屢見不鮮。許多人年輕時拼命勞作，還沒等到老去，中年時就已渾身是病，難以善終。更悲慘的，早早就在病痛的折磨下痛苦死去，留下年幼的孩子，最後還被人吃了絕戶，家破人亡。
甦尚用極具感染力的口吻繼續說道︰“在場的大多數人，肯定都經歷過饑荒。就連本官，也曾親身經歷過那段艱難的歲月。那時，真可謂是饑不擇食，樹皮、泥土，甚至是死去之人，都能被從土里挖出來吃個精光……”
甦尚頓了一下，見百姓們已經沉浸其中，便接著說道︰“每到饑荒災年，大家肯定先是吃自家的糧食。糧食吃光了，就去借。借不到，便只能賣兒賣女。等到兒女都沒了，手里的土地也保不住，只能跟著賣掉。”
甦尚的目光從百姓們麻木的臉上一一掃過，神情凝重地說道︰“說實話，你們身處其中或許看不到，但我們當官的站在高處，卻看得一清二楚。災荒之年，朝廷並非沒有糧食，雖說不足以讓大家吃飽，但也不至于餓殍遍野。可這些做生意的，卻囤積糧食，不肯拿出來救濟，逼得你們賣兒賣女。這還不是他們的最終目的，他們最想要的，其實是你們手中的土地。有了土地，他們就能反過來讓你們為他們賣命；有了土地，他們便有能力與官府抗衡。就像今天這樣，他們躲在背後當縮頭烏龜，卻讓你們來當出頭鳥，替他們打頭陣……”
甦尚把話說得如此直白，大部分人都听明白了其中的道理。可即便明白，他們依舊改變不了當下沒有活計、沒有收入的困境。
甦尚笑了笑，對眾人說道︰“你們受人蠱惑，沖擊縣衙，按照大秦律令，這可是斬首的大罪……”
“斬首”二字一出，人群瞬間嘩然，百姓們紛紛警惕起來，甚至有人害怕得抓起了身邊的農具。
甦尚卻視若無睹，臉上依舊掛著溫和的笑容，“但是，本官並不在乎，更不會治你們的罪！”
甦尚提高音量，言語真摯而誠懇，她站起身來，望著坐在面前的百姓，語氣嚴肅且堅定，“以前，我曾見過一個窮人，在街上被富人撞了一下。就因為他貧窮，沒有背景，沒有靠山，差點被富人活活打死。他卻毫無怨言，仿佛這世道本就如此。但本官要告訴你們，大秦的律法絕非如此！
那些商戶手里的田產、名下的大宅、手下的奴僕，有多少原本是你們的，或是你們朋友、親人的。他們仗著你們沒本事、沒靠山、沒錢又不識字，用欺騙、搶奪的手段，奪走了本就屬于你們的東西。而你們，回過頭來還要對他們感恩戴德。如今本官來了，從此以後，絕不允許這種事再次發生！本官要做的，便是這樣的一件大事！”
當甦尚最後一個字落下，所有人都愣在了原地，嘴巴大張著，卻說不出話來。甦尚輕輕揮了下袖子，語氣逐漸平和下來，她看向縣衙後方的工廠。
“你們如今沒有活計，本官有辦法解決。後頭的工廠即將正式投入生產，若是支持本官，便可以留下，本官會給你們安排差事。若想離開，本官也不強留。本官知道，你們有些人或許覺得回去更好，但也別以為本官好說話。那些見風使舵的牆頭草，本官可是極為憎惡的。”甦尚把丑話和好話都講得明明白白。
這時，坐在地上的百姓中有人出聲問道︰“在工廠里做活，待遇如何？”
甦尚不假思索地回答道︰“一個時辰六文錢，工種不同，有些待遇還會更高。工錢現做現結，一天最多只能做五個時辰。中午和晚上，本官提供食宿。這份活計可以一直做到明年十一月。”
誰都會算賬，一個時辰六文錢，五個時辰就是三十文。中午和晚上都有吃有住，這就意味著這些錢大部分都能存下來。一個月下來，要是真能如此，手頭便能有九百文錢。對于勞作多年卻從未有過閑錢的他們來說，這樣的日子簡直不敢想象。
人有時候就是這般復雜，既有著卑劣的一面，也有著有趣的一面。他們大多數人或許對之前甦尚所說的土地、房子之類的並不太在意，可當听到在工廠做工的待遇遠比在商戶手底下好得多時，起初來縣衙質問甦尚的想法瞬間就煙消雲散了。
人心，往往在面臨利益抉擇時，便會發生傾斜。
“甦大人，我想……”有人當即就想表示留下。
可他還沒說完，就被甦尚揮手打斷。甦尚板著臉，對著眾人高聲說道︰“本官再鄭重聲明一遍，不希望在本官的隊伍里出現牆頭草。給你們兩天時間回去好好考慮，想清楚了，再來縣衙報名。現在，大家先回去吧！”
來縣衙時，百姓們心中滿是憤怒與絕望；離開縣衙時，他們的心情卻截然不同。有人甚至戀戀不舍，頻頻回頭望向由糧倉改建而成的廠房。
在衙差們的帶領下，百姓們陸陸續續走出縣衙大門，興奮的談論聲和激動的表情難以掩飾。
等百姓們都離開後，甚至有衙差來到甦尚面前，詢問自己的家屬能否也來工廠做工。得到甦尚肯定的答復後，這些衙差也皆是面露喜色。
本來，此事都在本地商戶的預料和掌控之中。可當天夜里，正當所有人都準備入睡之時，一道巨響驟然劃破深邃夜空。
有人打響了今晚的第一槍！