鞏縣，洛陽與豫東的分界線。
這里曾是華夏四大兵工廠之一的鞏縣兵工廠所在地。
往日，廠區煙囪林立、機床轟鳴，如今卻空蕩得只剩下蒼白的建築和誓死抵抗的標語。
因戰事，兵工廠早已整建制遷往大後方，留下的廠區、鐵路、倉庫和周邊附屬設施，全都被包國維接手，
由于在包國維制定的豫東發展計劃中，緊靠平漢線的鄭城南部新鄭地區作為工業區，
隴海線的鞏縣也就失去了原有的作用，被改為了後勤節點。
此刻，第三綏靖區警察總隊總隊長陳三親自坐鎮鞏縣。
負責豫西逃至豫東的流民接收工作。
鞏縣近郊外圍有大量的流民地窩子，在地窩子環繞的一處緊鄰城門處的營地內，
是一圈兩米高的木牆，身穿黑色、灰色制服的警察總隊崗哨間隔站立，
夜里風涼，鞏縣城外東南角的流民接收三號營的大燈把地面照得發白。
數十排土坯地窩子靠在一起，中間夾著一條窄道，風一吹，夾帶著灰土撲在臉上。
王老栓一行四口，被巡邏隊帶來後，先安置在靠北的一間地窩子里。
里面除了幾捆干草和一口水缸，再無多余陳設。
雖然簡陋，但是絕對干淨。
帶他們過來的警員丟進來一小布袋雜糧干餅，又遞來一瓢溫水，吩咐他們，
“今晚先歇著，明天卯時去城門口營地報道。”
栓子捧著干餅，偷偷望了望隔壁的門口——黑暗中隱約能看到幾個蜷縮的身影，粗布衣袖破成了條。
那是別處先到的豫西流民。
王李氏低聲嘀咕︰“俺咋覺著這里有些不對勁？”
王老栓環顧四周，只見不遠處的暗影里，巡哨的當兵人肩挎步槍來回踱著步，
靴底碾在沙土地上發出細碎的聲響。
他壓低嗓門︰“怕甚，沒見著周圍那些個巡哨當兵的？趕緊睡吧！”
王李氏嗯了一聲，卻沒立刻躺下。
她低頭小口嚼著手里的餅子，把渣盡量咽下去，生怕掉了哪怕一星半點。
吃到一半時，她掰下一大塊，輕手輕腳走到隔壁地窩子，把餅遞到婆婆手里︰“娘，你先墊墊肚子。”
草簾後，老娘的臉在昏黃的油燈下皺成了一團，接過餅時嘴唇抖了抖。
王老栓抱著栓子靠在地窩子一側，呼吸漸漸沉重下來。
栓子懷里的布老虎軟趴趴地垂著，縫線在月光下像一道細細的疤。
夜色深得像是被墨潑過，地窩子外靜得出奇，
偶爾傳來幾聲遠處巡邏兵靴底踩在碎石上的脆響，除此之外，連一聲蛙鳴都不見了蹤影。
天剛蒙蒙亮，東邊的天色才泛出一絲魚肚白，地窩子外就傳來了腳步聲和低沉的喊聲，
“昨晚來的老鄉，帶著家什，到城門口營地報道——快些！”
王老栓打了個激靈，揉揉惺忪的眼楮，抱起還在睡的栓子。
王李氏抱著女兒，又把婆婆扶起來，幾人提著破布包，跟著隊伍往城門口走。
鞏縣東門外的營地早已擺開陣仗——長條木桌連成一排，後面坐著警察總隊的接收文員，
桌上堆著厚厚的登記簿和一摞摞黃紙證件。
“姓名、籍貫、幾口人。”
王老栓嗓子發干︰“俺……俺叫王大栓，洛西西馬莊，四口。”
登記的文員用指尖在地圖上飛快檢索，找到了西馬莊那里，然後用筆在紙上刷刷刷寫著什麼，
再在簿子上記“牛只無、兩女一男”。末尾還添了句︰“攜一子一嬰。”
寫完後，文員將四個號牌遞給了王老栓，讓他們拿著去城門口。
城門口有好幾排臨時搭的木棚，篷布擋風。棚檐下掛著木牌︰男檢、女檢分開。
醫務警員穿白大褂、戴口罩和皮手套，手邊擺著溫度表、手電、木尺和一些藥水。
男檢這邊，醫務警員讓王老栓脫去衣服，王老栓猶豫片刻，也只能硬著頭皮脫下了那父親傳下來的衣服，
白大褂警員用一個尺子擺弄著他的手臂，檢查他的臂內側、腋下、腰際、大腿和腳踝，
發現沒有疥癬、癩皮、流膿傷後，又再掰開手指檢查是否有槍繭，
而後又用手電照口腔、嗓子，看有無水泡、爛喉，
最後用戴著手套的手摸著他的額頭，確認沒有發熱癥狀後，便朝著後面一個穿著白色罩衫的中年人說道，
“把他們帶到後面清潔區去。”
那白色罩衫點點頭，“是！”，而後對著王老栓父子道，“恁倆把衣服抱上，跟俺來！”
听到鄉音，王老栓連忙帶著兒子抱著衣服跟上那個男子，
“老總，俺們這是上哪兒啊？咋不讓俺們穿衣服？”
雖然是已經入夏，但是清晨依舊是有些涼爽的，沒穿衣服的王老栓父子走在一條用木柵欄攔成的小路上，
看著身前還有一些沒穿衣服的人，心中有些忐忑地問道。
而那白色罩衫卻是邊走邊說，“這是帶你們去消毒，誰知道你們逃難過來的身上帶沒帶著啥髒東西，
可別把髒病帶到俺們豫東了。”
這條道路的盡頭是一個大大的木棚子，
那白色罩衫將王老栓父子帶進了里面便走了，王老栓則是跟著人群挪進了浴棚，
腳下一踩，是溫的水汽和濕滑的木板味。
棚頂的油布滴著水珠，爐子在角落里“咚咚”燒著，鍋爐的熱氣把棚里燻得發悶。
兩個穿背心的警察守在門口，吆喝著︰“把衣服扔到這里來！”
王老栓牽著栓子，跟著前面的人一樣，把衣服丟進一口大鐵鍋，鍋里是石灰水兌皂粉，咕嘟咕嘟直冒白汽,
還有幾個人在大鐵鍋上用木棍攪渾著里面的衣物，然後看了看時間，將衣服用木棍撈了起來，
挑到旁邊的蒸蓋里蒸。
處理完衣裳，有專人帶著他們去了浴棚。
男棚在左，油布頂上滴著水，鍋爐在角落里燒得紅，棚里全是藥粉味。
“先沖，沖完了再泡一遍，然後再搓。”，守門的也是個穿著罩衫的男子，把澡胰子塞到王老栓手里。
大池子里水是熱的，水面浮著一層白白的消毒粉生成的泡沫。
王老栓先下，而後栓子再下，只感覺渾身舒坦的同時，微微有些刺痛，
泡過之後他們又被要求拿澡胰子從脖子到腳一寸寸搓，
黑水一股一股往下流。
等全家洗淨穿著臨時衣服，回到長桌前，接收組的人接過他們手中的號牌，然後又給了四張蓋著鮮紅章印︰
“第三綏靖區民政安置專用章”的黃紙證件。
“你們是投親，所以給你們的是通行證，戶數限四。”負責分配的文員一邊在簿子上抄寫，一邊喊道，
“你們先在城里待一天，明天過來領你們的衣物，然後有人會送你們去鄭城，
記住不能亂跑，這個證件只有半個月的時效，必須讓你們在鄭城的親友帶你們去綏署辦事處登記，
否則一過期限，你們就必須遵從綏署的命令，去其他的流民安置區住下。”
王老栓雙手捧著那幾張泛著墨香的黃紙，連聲道謝，聲音帶著沙啞，
媳婦王李氏更是拉著孩子向那文員深深鞠了一躬。
全家人捏著通行證，小心地像護著金葉子一樣，順著指引往城里的臨時安置區走去。
此時的晨霧還沒散盡，城樓陰影像一塊沉甸甸的幕布罩在地面上。
陳三雙手負在身後，腳下的皮靴踩得石板泛白，他一邊眯眼打量著入城的流民隊伍，一邊听身旁的部下匯報。
遠處，一家人小心地捧著黃紙通行證，像捧著剛出鍋的瓷碗，緩緩走過巡查口。
“隊長！”
部下上前一步，“這兩天外圍的隊伍跟土匪撞上五六回了，
大多是從豫西繞過來的散伙子，見人就搶。
兄弟們跟他們交火了，攏共打死了七十多個土匪，剩下的都跑了。”
陳三淡淡“嗯”了一聲，目光微抬，望向遠處那道干裂發白的河床，
“把巡邏線再往外推兩里，尤其是西南口，盯緊點。
最近這股亂風，沒準還會大起來，
司令已經派人去中央請援了，屆時肯定會有專員下來調查，我們得提前把這兒的雜碎清理干淨！”
……
包國維派去渝城求援的，是何為。
年輕的副參謀長出身于中央陸軍軍官學校，在渝城的中央機關里也有一圈同窗舊識。
此前，包國維已連續三次發往渝城的電報——詳述豫省的旱情、豫東流民壓力，
以及土匪、日諜趁機活動的情況——可全都像泥牛入海，沒有一封回音。
“到了渝城，先去陸軍本部找一個叫做李錚的情報官，把我這封信給他——”
包國維盯著他，目光里有股壓不下去的鋒利，“咱們給渝城的發電沒有一封回電，肯定是有人從中作梗，
如果他說不行，再去黨部找陳主任幫忙。”