\"放屁！\"朱鮪一巴掌拍在賭桌上，震得銅錢直跳，\"東市劉記酒坊藏著二十年陳釀，老子盯了半個月了！\"說著把腰牌往桌上一拍，\"押東市，外加隨軍搶劫名額三個！\"
殿外突然傳來一陣騷動。劉玄揉著惺忪睡眼闖進來時，差點被滿地滾動的骰子絆個跟頭。他的龍椅上坐著張�n，正摟著兩個宮女擲色子，椅背上赫然貼著一張皺巴巴的麻紙，墨汁淋灕地寫著︰\"抵賭債二十萬錢，債主張�n，保人王匡\"。
\"反了！都反了！\"劉玄氣得直跳腳，冠冕上的珠串甩得 啪作響。
張�n不慌不忙地呷了口酒︰\"陛下明鑒，您這椅子坐著硌屁股。\"他拍了拍鋪在龍椅上的虎皮墊，\"不如末將的墊子舒服。要不......\"他突然壓低聲音，\"您押注贏回去？\"
殿角突然傳來謝躬的慘叫。原來這位尚書令被五花大綁按在賭桌上，王匡正用匕首劃開他的官服︰\"來來來，賭謝大人身上有幾顆痣！猜中者得御馬監良駒一匹！\"
\"胡鬧！\"趙萌的聲音從殿外傳來。眾人回頭時，只見他帶著一隊羽林軍，抬著二十口大箱子轟隆隆闖進來。箱子一開，金光耀眼——全是蛐蛐籠。
\"本官奉旨查賭！\"趙萌義正辭嚴，\"不過......\"他突然話鋒一轉，從袖中掏出一只碧玉蛐蛐罐，\"若是諸位將軍有興趣，不妨改賭這個？今日"金翅大將軍"對戰"鐵甲元帥"，賠率一賠五......\"
劉玄的怒吼淹沒在震天的喝彩聲中。一個小太監趁機溜到龍椅旁，偷偷撕下那張抵押文書塞進懷里——這已經是本月第七張了，他專門收集這些等著將來賣錢。殿外的陽光透過窗欞，在地上投下一道道柵欄似的影子，活像個巨大的牢籠。
尚書台的銅壺滴漏剛到卯時，謝躬就帶著一隊刀筆吏氣勢洶洶地闖進了兵部衙門。老尚書一腳踹開朱鮪的案幾，竹簡嘩啦啦散了一地。
\"這寫的什麼鬼畫符！\"謝躬抓起一份軍報抖得嘩嘩響，\""敵"字少一撇，"軍"字缺一橫，連"急"字都寫成了"狗"字！\"他蘸著朱砂筆在簡牘上狠狠打了個叉，\"退回重寫！必須用篆書！\"
朱鮪的親兵隊長看著被甩在臉上的竹簡，結結巴巴道︰\"可、可我們左大司馬說...\"
\"他說個屁！\"謝躬從袖中甩出一卷《說文解字》，\"啪\"地拍在案上，\"按這個來！錯一個字，扣一石糧餉！\"
次日五更，三百名綠林軍舉著火把包圍了尚書省。朱鮪一腳踹開大門，卻發現空蕩蕩的廳堂里只擺著個鎏金蛐蛐籠，籠門上貼著張絹布︰\"內有惡犬蛐蛐），咬傷概不負責\"。籠子里那只\"鐵甲元帥\"正耀武揚威地磨著牙，發出\"嚓嚓\"的響聲。
\"大人！\"親兵突然驚呼，\"您看這個！\"
朱鮪奪過竹簡一看，差點氣暈過去——他那份《宛城大捷請功奏》被謝躬用朱筆改成了《蟋蟀賦》︰\"鐵甲將軍振翅鳴，咬得敵酋哭爹娘...\"
東市的早市剛開張，一個蓬頭垢面的小販就神秘兮兮地拉住路人︰\"要批文嗎？趙大司馬親筆，三個餿燒餅就換！\"
隔壁攤位的貨郎立刻湊過來︰\"我這兒有朱左司馬的手令！五個爛梨子，還附贈蓋印的訣竅——得用胭脂膏子描紅！\"
最熱鬧的要數西街角的耗子藥攤。攤主老吳數錢數得手抽筋，他的\"忠義滅蛐藥\"被搶購一空。兩個文官打扮的人為最後一包爭得面紅耳赤︰\"我先來的！趙大人等著藥死王匡的"黑虎大將軍"呢！\"
\"放屁！\"一個滿臉刀疤的武將擠進來，\"這包我們朱將軍要了！\"他壓低聲音，\"听說趙萌那老匹夫最愛喝雨前龍井...\"
午時的鐘聲剛響，朱雀大街上突然銅鑼喧天。一隊衙役敲著梆子沿街叫喊︰\"大司馬有令！開科取士啦！考題是...\"領頭的突然卡殼，忙掏出告示結結巴巴地念︰\"第一題...如何把搶來的夜壺寫出《周禮》韻味...\"
茶攤上的老儒生\"噗\"地噴出口中的粗茶。對面要飯的乞丐卻眼楮一亮，從破碗底下抽出塊木板︰\"巧了！老夫當年在太學...\"他突然閉口，警惕地看了看四周，從懷里摸出支禿筆，在木板上龍飛鳳舞寫下《夜壺賦》︰\"形制承天象，方圓法地儀...\"
暮色降臨，謝躬躲在尚書省密室里，就著油燈往一摞奏章上蓋印。突然窗外\"嗖\"地射進一支箭，釘在案幾上。箭桿上纏著張字條︰\"再敢改奏章，下次射你褲襠！\"
老尚書冷笑一聲，不慌不忙從案下拖出個鐵籠子。籠里十只餓了三天的\"金翅大將軍\"正磨牙霍霍。他蘸著朱砂在新到的軍報上批道︰\""殺"字少一捺，重寫！\"
五更鼓剛敲過第一遍，未央宮前的廣場上就擠滿了人。劉玄頂著兩個黑眼圈坐在臨時搭建的觀禮台上，看著下面亂哄哄的場景直揉太陽穴。為了這場\"更始元年和諧運動會\"，他已經被兩派人馬吵得三天沒睡好覺了。
\"陛下聖明！\"趙萌捧著竹簡高聲宣布，\"今日比武共分三項︰射藝、角力、御馬。勝者賜...哎喲！\"
一支流箭擦著他耳朵飛過，釘在身後的龍旗上。場下的綠林將領哄堂大笑——他們不知何時把箭靶全換成了趙萌的畫像，每張畫像的眉心都畫著個銅錢大的紅圈。
王匡挽著三石強弓，眯眼瞄準五十步外的畫像。突然他鼻子一皺，轉頭問親兵︰\"這墨怎麼有股騷味？\"
親兵憋著笑︰\"回將軍，是用趙大司馬的洗腳水調的墨...\"
\"嗖\"的一聲，箭矢正中畫像的嘴巴。場邊頓時爆發出一陣喝彩。文官們氣得直跺腳，謝躬指著規則手冊大喊︰\"違規！這分明是人身攻擊！\"