眾人齊刷刷回頭，只見遠處的地平線上，一道黑線正在迅速擴大。大地開始微微震顫，細小的石子在地上輕輕跳動。鄧禹一個翻身下馬，單膝跪地，將耳朵貼在地面上，臉色瞬間變得慘白。
\"至少三千鐵騎...\"他的聲音發顫，\"不，可能更多...\"
王霸的喉結上下滾動，干咽了一口唾沫︰\"王郎這老賊，是要趕盡殺絕啊！\"他的手不自覺地摸向腰間的短刀，卻發現刀鞘空空如也——昨日的戰斗中，那把跟隨他多年的佩刀已經斷成了兩截。
劉秀的指尖深深掐進掌心。他環顧四周︰疲憊不堪的將士，傷痕累累的戰馬，還有那輛吱呀作響的破舊車輦。馮異的戰袍下擺已經碎成布條，鄧禹的靴子露出了腳趾，王霸的鎧甲上布滿了箭痕...
\"主公，上車！\"王霸突然吼道，\"我斷後！\"
\"不行！\"鄧禹一把拉住劉秀的衣袖，\"那破車跑不過騎兵，不如...\"
就在此時，馮異突然皺眉︰\"等等...他們在喊什麼？\"
風聲送來隱約的呼喊，像是...\"主公\"？
鄧禹眯起眼楮，突然拽下頭上的破布巾，拼命揮舞︰\"停！都停下！\"
煙塵中，一面大旗若隱若現。劉秀的心跳突然加速——那旗上的紋樣，怎麼如此眼熟？
\"是...是"耿"字旗？\"馮異的聲音充滿不確定。
王霸已經拔出了隨身的匕首︰\"小心有詐！王郎的人最會耍花樣！\"
忽然，一騎當先沖出煙塵。銀甲白袍的少年將軍在夕陽下熠熠生輝，不是耿蓞是誰？
\"主公——！！！\"耿蓞的喊聲穿雲裂石。
劉秀的腿突然一軟，不得不扶住身旁的枯樹。他的眼眶發熱，視線變得模糊。是夢嗎？還是那白衣仙人的又一個神跡？
\"末將耿蓞，率上谷突騎一萬，特來迎駕！\"耿蓞一個漂亮的翻身下馬，單膝跪地。他身後的煙塵中，鐵甲洪流正源源不斷地涌來。
王霸的匕首\"當啷\"一聲掉在地上。鄧禹像個孩子一樣跳了起來，破靴子都甩飛了一只。馮異死死抓住劉秀的手臂，生怕自己是在做夢。
\"一...一萬？\"鄧禹的聲音都變了調。
耿蓞咧嘴一笑，露出標志性的小虎牙︰\"我爹說了，要干就干票大的！\"他轉身一揮手，\"弟兄們，亮家伙！\"
剎那間，萬騎齊聲吶喊，長矛如林，旌旗蔽空。更讓人熱淚盈眶的是隊伍後方那幾十輛糧車，炊煙裊裊，肉香四溢。
劉秀深吸一口氣，空氣中彌漫著面餅的麥香和烤肉的油香。三天前，他們還在為半碗豆粥感恩戴德；三天後，竟然有了萬騎相隨。他望向耿蓞年輕的面龐，突然想起昆陽之戰時的自己。
\"好！好！好！\"劉秀連說三個好字，每個字都比前一個更加洪亮。他翻身上馬，腰板挺得筆直，多日來的疲憊一掃而空。
耿蓞湊過來，神秘兮兮地從懷里掏出一個油紙包︰\"主公，上谷特產的胡餅，我娘親手做的。\"
劉秀接過還溫熱的餅，突然大笑起來。笑聲感染了所有人，連戰馬都興奮地打著響鼻。在這笑聲中，信都城的輪廓已經隱約可見。
馮異提前安排人先進信都通報。
卯時三刻，信都城的更鼓聲還未散去，厚重的城門已在夜色中緩緩洞開。任光手持火把疾步而出，身後跟著信都令萬修及城中百官，每個人的臉上都映著躍動的火光。
\"快！快！\"任光連外袍的系帶都來不及系好，中衣領口還沾著方才書寫《討王郎檄》時濺上的墨漬。他三步並作兩步，火光映照出他眼角的細紋和鬢角新添的白霜——這是半年來獨抗王郎大軍留下的印記。
城門外，黑壓壓的百姓早已自發聚集。有拄著拐杖的老者，有懷抱嬰孩的婦人，還有手持木棍的少年。不知是誰先喊了一聲︰\"劉將軍來了！\"霎時間，\"萬歲\"之聲如山呼海嘯，震得城頭的積雪簌簌落下。
劉秀勒馬駐足，眼前景象讓他喉頭一哽。記憶中的任光總是太學里那個衣冠楚楚的貴公子，如今卻見這位太守左頰添了道箭疤，官靴也磨破了邊。更令他震動的是，那些素未謀面的百姓眼中閃爍的期盼，就像當年昆陽城外迎接義軍的父老。
\"文叔！\"任光一把抓住他冰涼的雙手，溫熱的氣息帶著熟悉的藿香香氣——這是太學時他們最愛的燻香。劉秀突然發現對方的手在微微發抖︰\"我日日對著地圖推算你的行蹤，昨夜還夢見白虎入城...\"
話音未落，一個須發皆白的老者突然擠出人群，顫巍巍地捧出一件疊得方正的絳色戰袍︰\"將軍，這是老朽兒子當年隨更始帝征戰時的戰袍...他，他沒能回來...\"老人渾濁的眼中淚光閃動，\"請將軍穿著它...光復漢室...\"
劉秀鄭重接過，在萬民注視下披上戰袍。絳色布料在火把映照下如朝霞般絢爛，人群中頓時爆發出更大的歡呼。任光趁機高呼︰\"信都上下，誓死效忠漢室！\"頓時應者如雲，聲震九霄。
太守府內，任光指著牆上《大漢疆域圖》上密布的紅色小旗︰\"王郎的勸降書日日不斷...\"他忽然壓低聲音，\"但真定太守鄧晨密報，劉楊其實...\"
\"報——！\"親兵突然闖入，\"耿蓞將軍率萬騎已至城外！\"
劉秀望向窗外，啟明星正照亮天際。他摩挲著懷中錦囊，忽然輕笑︰\"二姐夫真乃天遣之子。\"說著取出半枚玉玨——與任光腰間玉佩嚴絲合縫。這是當年太學結業時，三人共剖的美玉。
\"伯卿可還記得？\"劉秀眼中似有星河流轉。
任光熱淚盈眶︰\"當效高祖與盧綰之誼！\"他猛地擊掌，屏風後轉出數十甲士，鐵甲鏗鏘聲中齊齊跪地︰\"願隨將軍討賊！\"
此時第一縷晨光穿透雲層，恰好照在劉秀絳色戰袍上。