劉玄見狀，心里樂開了花︰“看看！這才叫專業團隊！“
某日，曹竟悄悄對劉玄說︰“陛下，咱們還得繼續招攬人才，不能停啊。”
劉玄點頭如搗蒜︰“對對對！朕這就去物色下一個！”
自此，劉玄的“培植勢力計劃”正式步入正軌。雖然綠林軍依舊強勢，但朝堂上總算有了制衡的力量。劉玄每天上朝時，看著曹竟和綠林軍互相瞪眼，心里暗爽︰“嘿嘿，這才叫帝王權術！”
劉秀先是去找族兄劉賜，就是接替大哥劉演任大司徒的那位。
劉秀拎著精心準備的禮物，站在劉賜府邸門口，深吸一口氣，調整表情——悲痛中帶著三分誠懇，誠懇里又摻著五分卑微。
門房通報後，劉賜正半躺在軟榻上吃葡萄，听說劉秀來了，眉毛一挑︰"喲，稀客啊。"
劉秀一進門，立刻躬身行禮，雙手奉上禮盒︰"族兄日夜操勞國事，小弟特備了些滋補之物，還望笑納。"
劉賜漫不經心地掀開蓋子，眼楮頓時直了——盒子里赫然是一對西域進貢的夜明珠！
"這、這太貴重了吧？"劉賜嘴上推辭，手卻很誠實地把盒子往懷里摟了摟。
劉秀一臉真誠︰"族兄為大漢鞠躬盡瘁，這點心意算什麼？"
劉秀心想︰這對珠子本來給陰麗華的聘禮，為了成事，又要了回來，舍不得孩子套不著狼！
劉賜假惺惺嘆氣︰"唉，文叔啊，你大哥的事……"
劉秀立刻進入狀態，眼眶一紅︰"族兄不必多言！大哥他……剛愎自用，目中無人，得罪了陛下和綠林諸將，合該被斬！"
劉秀越說越"激動"︰"他要是能有族兄一半的穩重，何至于此啊！"
劉賜被夸得飄飄然，捋著胡子點頭︰"是啊，大司徒這個位置，不是誰都能坐的。"
劉秀立刻接上︰"族兄德才兼備，陛下慧眼如炬！大哥比起您，差遠了！"
劉秀內心慚愧得很︰大哥我對不起你，等將來我給你修廟……
劉賜被捧得渾身舒坦，仿佛坐在雲端，連葡萄都忘了吃。他眯著眼問︰"文叔啊，你今日來，不只是為了送禮吧？"
劉秀嘆了口氣，演技爆表︰"族兄明鑒！小弟雖蒙陛下恩典，但終日無所事事，實在愧對漢室宗親的身份啊……"
劉賜一听，立刻擺出長輩姿態︰"誒，你這話說的！你之前遷都籌備工作做得很好，陛下還夸你呢！"
其實劉賜就在瞎說，劉玄根本沒提過這茬，劉賜純屬現編。
劉秀"驚喜"抬頭︰"真的？"
劉賜拍拍他的肩︰"放心！只要我在陛下面前美言幾句，你還怕沒機會建功立業？"
劉秀立刻會意，鄭重行禮︰"族兄提攜之恩，小弟沒齒難忘！他日若有所成，必當厚報！"
劉賜滿意地笑了︰"自家人，客氣什麼？"
劉賜心里很得意︰小子，你欠我個人情，以後得還。
劉秀卻直白道︰“族兄，等我發達了，定不忘提攜之恩。”
離開劉賜府邸，劉秀臉上的謙卑瞬間消失，取而代之的是一抹冷笑。
隨從低聲問︰"主公，事情成了？"
劉秀淡淡道︰"成了。"
他抬頭望天，眼神深邃︰"這世道，光會打仗沒用，還得學會借勢啊……"
劉秀定了定神，又找到了曹竟府上。
劉秀站在曹府門口，手里拎著精心準備的禮物，心里盤算著︰
老狐狸愛酒、愛權、愛听奉承 ；而曹詡則是年輕實干派，喜歡新奇玩意兒、注重實用；
曹夫人據說是幕後boss，掌握財政大權，決定曹家晚飯葷素比例 。
劉秀拎起禮物看了看︰
兩瓶鄧莊精品五糧液，這酒比王莽的御釀還醇！
鄧莊最新款"諸葛連弩”，曹詡那斯一定愛不釋手。
琉璃瓶裝花露水，這可是”夏日驅蚊，美容養顏”佳品。
曹竟眯著眼打量禮物，還沒開口，劉秀已經一個滑跪——
"亞父！小佷久仰您治國有方，今日特來請教！"
曹竟手一抖，差點把五糧液摔了︰"等會兒，你叫我啥？"
劉秀真摯臉︰"亞父啊！我大哥走得早，您就是我最敬重的長輩！"
劉秀心里苦啊︰九泉之下的大哥，對不住了。
曹詡憋著笑遞上茶杯︰"劉兄……啊不，賢弟客氣了。"
曹竟父子心里樂開了花，吩咐灶房準備晚宴，又熱情的邀請劉秀劉秀小酌。
劉秀假意推辭後，便欣然坐下。
暮色漸沉，曹府正廳內已點起十二盞青銅連枝燈。侍女們輕手輕腳地布菜，漆案上很快擺滿炙鹿肉、蒸魴魚等時令珍饈。曹竟親自執起鎏金酒樽，琥珀色的酒液在燭火下泛著誘人的光澤。
"賢佷嘗嘗這新釀的..."曹竟突然瞥見劉秀帶來的五糧液，話鋒一轉︰"咳，還是先品賢佷帶來的佳釀！"他指甲在泥封上輕輕一刮，濃郁酒香頓時盈滿廳堂。
三巡過後，劉秀白皙的面皮泛起薄紅。他忽然起身離席，對著曹竟深深一揖︰"亞父可知，小佷每想起大哥之事..."話未說完喉頭已哽，手指無意識地摩挲著案幾邊緣，在漆面上留下幾道濕痕。
曹竟眯著醉眼，看見年輕人低垂的睫毛在臉上投下陰影。他伸手虛扶，袖口金線繡的雲紋在燈光下忽明忽暗︰"賢佷這是作甚？快起來說話。"
"大哥他..."劉秀維持著躬身姿勢，聲音愈發低沉︰"當日若肯听亞父半句勸，何至于..."話到此處恰到好處地斷住，只余一聲幾不可聞的嘆息。
侍立在側的曹詡突然輕咳。劉秀似被驚醒般直起身，眼角余光掃過年輕尚書微微抽搐的嘴角——那人正盯著自己腰間玉佩。他不動聲色地將衣擺一扯，遮住了那個"復"字。
"要說治國理政..."劉秀突然提高聲調，舉樽敬向曹竟︰"滿朝文武誰不知亞父日夜操勞？前日路過尚書台，見您批閱的文書堆得比人都高！"他手指在空中比劃著，酒液從樽中濺出幾滴，在茵席上洇出深色痕跡。
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