回到屋里，他躺在炕上翻來覆去，心思全被那口“冰”吊著，怎麼都靜不下心。他越想越覺得，喝上一口冰水的滋味，簡直就是對易中海那副高高在上的臉最大的反擊。
“等著吧，老家伙，我不光要擺攤賣玉米，我還要喝上冰的！讓你看看，我何雨柱過得比你舒坦！”
他起身，把外套隨手披上，推開門走到灶台那邊。屋角里還放著昨天順來的幾只雞，其中一只正撲騰翅膀，被關在籠子里不安地亂叫。他看著那雞，眼里閃過一絲光，心里低聲說道︰“今天就靠你了。來鍋雞湯，補補勁兒，把這股火壓下去。”
他從小在廚房摸爬滾打，對宰殺、處理雞再熟悉不過。只是今天不同，他不是為了別人做飯，而是為了自己，為了撐住心里那股子倔勁。
刀光一閃，水熱霧起，雞血順著碗口流下。他手腳麻利，沒片刻工夫就把雞收拾得干干淨淨。把雞放進鍋里時，他心里竟有點奇怪的踏實感，就像是所有煩躁都被這一鍋清湯吸走了。
火點著，鍋里的水漸漸沸騰。咕嚕咕嚕的聲音傳來，伴隨著雞肉散發出的香氣，在狹小的灶間里彌漫開來。
“呼……”何雨柱坐在一旁，抹了一把額頭的汗。火光映著他的臉，眼神里有種說不出的倔強。他心里暗道︰“這雞湯，不光是給自己補氣的，也是給自己提神的。以後不管跟易中海怎麼斗，我得有底氣。底氣不光是嘴硬，還得是真有勁兒。”
他撈起鍋里的浮沫，動作極其專注，眼里滿是認真。那一刻，他仿佛忘了所有的煩惱，只記得自己是個廚子，能把一鍋湯熬得醇厚濃香。他心底涌出一股子自豪︰憑這手藝，就算易中海再怎麼陰我，我也餓不死！
香氣越來越濃，隔壁的小孩被勾得直咽口水，偷偷探頭往灶間瞅。何雨柱瞥見，卻沒趕，反倒笑了笑︰“想喝湯啊？等會兒舀一碗給你嘗嘗。”說完，他心里忽然一暖，眼里那股子戾氣也淡了些。
湯熬到正濃時，他掀開鍋蓋，一股濃香直沖鼻尖。油花在湯面上蕩漾，雞肉被炖得酥爛，連骨頭縫里都冒著熱氣。他舀了一勺放進碗里，吹了口氣，抿了一口。
那一瞬間，熱湯順著嗓子流下去，像有股暖流直沖進胃里，把昨夜積攢的焦躁和干渴一掃而空。他忍不住長長舒了口氣，眼楮都眯了起來︰“好！這才叫過癮！”
可剛一放下碗，他心里又躥出一股念頭︰“要是這鍋湯能擺出去賣，怕是比玉米更受歡迎。可惜啊，這院子里人嘴雜，要是知道我自個兒在折騰，準少不了嚼舌根。算了，暫時先別露。”
正想著，外頭忽然傳來許大茂的聲音︰“雨柱！你小子一大早的鼓搗啥呢？香得很哪！”
何雨柱心里一緊，端著碗走出來，故意板著臉︰“大茂，你咋這麼鼻子尖？我熬個雞湯，你就湊上來了。”
許大茂嘿嘿一笑，眼楮直盯著那碗湯，咽了口唾沫︰“這香味兒傳半個院子呢！哎，給我嘗口唄？”
“嘗口？”何雨柱把碗往懷里一護，眼楮一瞪，“你倒想得美！這是我留著補身子的，哪輪得到你沾光？”
許大茂卻不惱，笑嘻嘻湊過來︰“哎呀，咱倆誰跟誰啊？你要是有啥打算，還得靠我幫忙呢。就這麼一口湯，你還舍不得？”
何雨柱心里哼了一聲，心想︰“這家伙又來套近乎了。可要是我真全攔著，他準心里不痛快。”于是他故作大方，把碗遞過去︰“行，嘗一小口。可記住，就一口！”
許大茂接過碗，大咕嚕喝了一口，立刻眼楮一亮︰“好湯！真香！雨柱啊，你這手藝，簡直能吊死人胃口！要是咱們攤子上除了玉米，再來點雞湯，那得多火爆啊！”
何雨柱心頭一震，差點沒把手里的勺子掉地上。他本來只是隨口一想，沒打算真這麼干。可許大茂這話像把火苗，瞬間點燃了他心里的念頭︰“雞湯……玉米……要是能搭一塊賣，那買賣可真能成氣候！”
他的心跳加快，腦子里已經浮現出畫面︰夜市的攤位前，冒著熱氣的雞湯一碗碗舀出來，旁邊再擺上成串的玉米，顧客擠在一起喊著︰“來一碗湯！來一根玉米！”那場面，光是想想就讓人熱血沸騰。
“這買賣……”他心里暗暗攥緊拳頭，“必須得成！不光為了錢，更是為了爭口氣！到時候讓易中海看看，誰才是院子里真能耐的人！”
他站在灶台前，伸手舀了一勺，吹了吹，抿一口，舌頭瞬間被濃郁的香味包裹。他長出一口氣，眼神里閃著光︰“行！就憑這手藝，誰敢說我何雨柱沒本事？哼，易中海，你等著瞧吧！”
喝了幾口，他便將鍋蓋蓋緊，小心翼翼搬到屋里，放在炕邊。心里想著︰“明天一早推車出去，保準能引來一堆人。”想到這里，他有些興奮，嘴角忍不住勾起一絲笑意。
可他沒注意到，窗外一雙小眼楮正悄悄盯著鍋里冒出的熱氣。棒梗趴在窗台上，眼里閃爍著光，鼻子一抽一抽，咽口水的聲音輕微得幾乎听不見。
“好香啊……一定比我娘做的稀粥好喝多了。”棒梗心里直癢癢，肚子里也跟著咕咕叫。越聞這味道，他越控制不住，心里嘀咕︰“要是能喝上一口……哪怕一口也好。”
可轉念一想，他心里又冒出幾分膽怯︰“柱子叔要是知道了，非得把我揪出來打一頓不可。”但緊接著，肚子一陣翻騰，餓得難受，他牙一咬︰“不管了，就偷一點點，他那麼大一鍋，準發現不了！”
等何雨柱回屋脫外套的時候，棒梗悄悄推開門，像只小貓似的躡手躡腳走進來。他小心翼翼掀開鍋蓋，熱氣撲面而來，香得他眼楮都眯了起來。他咽了口唾沫，伸手舀了一勺，先喝了一小口，瞬間覺得整個人都飛起來了。