“好喝！比我想象的還要香！”棒梗心里直喊，手卻沒停下，很快又舀了一勺，接著又一勺。喝得滿嘴油光，心里卻興奮極了。
可一不小心，他腳下踢到椅子，發出“咯吱”一聲。他嚇得差點把勺子掉地上，屏住呼吸，瞪大眼楮朝屋內望去。何雨柱正彎腰翻找東西，似乎沒听見。棒梗松了口氣，心里卻更快了︰“趕緊的，趁他沒發現，多喝幾口！”
他連忙舀起大半碗，咕咚咕咚灌下去，喝得滿嘴發燙，肚子里一陣滾熱，舒服得眼楮都眯成了一條縫。他擦了擦嘴，心滿意足，正打算再來一碗。
忽然，背後傳來一聲怒吼︰“棒梗！你在干什麼！”
棒梗手一抖，勺子差點掉進鍋里。他僵著身子慢慢轉頭，只見何雨柱滿臉猙獰，雙眼瞪得像銅鈴一樣，氣得臉都紅了。
“我……我就喝了一點點……”棒梗聲音發抖，眼楮里閃過恐懼。
“喝了一點點？”何雨柱猛地走上前，一把把他揪到面前，指著鍋︰“你自己瞅瞅！這大半鍋下去一層，你叫一點點？！”
棒梗嚇得直哆嗦，嘴唇顫抖︰“柱子叔，我……我餓得慌……”
這話讓何雨柱心里一滯，手上的力氣稍微松了松。他低頭看著眼前這個瘦巴巴的小孩，心里忽然泛起一絲復雜︰棒梗平時跟秦淮茹過得清苦，他不是不知道。可再清苦，這也是他何雨柱的心血，是他準備拿出去試攤子的底子啊！
“你小子……”何雨柱胸口劇烈起伏，怒氣和無奈混在一起。他真想當場把棒梗踢出去，可又舍不得真下狠手。心里暗暗叫苦︰“這要是放走了，明天的湯攤子可就砸了！可要是真打狠了，院子里指不定怎麼嚼舌根。”
棒梗低著頭，小手揪著衣角，聲音小得像蚊子︰“柱子叔，你別生氣，我以後再也不偷了……”
“哼！你說得倒輕巧！”何雨柱咬牙，瞪著他，心里卻越發憋屈。眼前的湯，已經少了一大截，他幾乎能想象許大茂見到的時候會咋笑話自己。那股子臉面，一下子就被撕碎了。
可盯著棒梗瘦弱的模樣，他心頭的火氣又死死壓下去。他深吸一口氣，猛地把棒梗推開︰“滾！給我回屋去！要是下次再敢偷，看我不打斷你的腿！”
棒梗跌跌撞撞地跑出門，眼淚止不住往下掉。他一邊跑一邊心里冒酸︰“柱子叔嚇人，可湯真好喝……”
屋里，何雨柱獨自坐在鍋前，氣得直喘。他一拳砸在炕沿上，牙齒咬得咯吱響︰“這買賣還沒開張呢，就叫個小崽子給攪合了！我何雨柱……難道天生就該受這窩囊氣？”
可心底深處，又有個聲音在勸︰“棒梗也是餓狠了，能怪他麼？要是真換了自己小時候，怕也會忍不住。”
這種矛盾像刀子一樣在他心口攪動。他抬頭望著鍋里還剩下的湯，眼神陰沉，心里暗暗發狠︰“行！這點折騰算什麼？
他狠狠灌了一口茶水，苦得舌頭都皺起來，卻壓不住胸口那股火。他心里翻來覆去想著，越想越氣，忽然又生出點孤獨︰“一個人鬧騰來鬧騰去，算個啥？要真有人能說說話，也許心里能好受點。”
就在這時，門口傳來輕輕的叩門聲，“篤篤”兩下，很輕，卻在夜里顯得格外清晰。何雨柱一愣，皺眉抬頭︰“誰啊？這麼晚了還不睡？”
門吱呀一聲開了個縫，秦淮如探出頭來，眼神小心翼翼︰“柱子哥，你還沒睡呢？”
何雨柱眼皮一跳，忙把臉上的陰沉收起，硬擠出一絲笑︰“喲，淮如，是你啊。快進來，外頭涼。”
秦淮如輕輕推門走進來，手里還端著一個小碗，里面是她特意煮的素面，熱氣裊裊。她把碗放到炕邊，柔聲說︰“我剛才听見你屋里還動靜挺大，想著你該沒吃飽，就隨手做了點面條。”
何雨柱鼻子一酸，心里一陣暖意涌上來。他盯著那碗面，心里暗想︰“這女人是真懂人心啊，比院子里那些只會看熱鬧的強多了。”
他咧嘴笑道︰“哎呀，淮如，你還真是細心啊。正好，我這會兒還真餓得慌。”說著，他轉身舀了一碗雞湯，放到她面前︰“來，你也嘗嘗，我這湯味道可不賴。”
秦淮如看著那碗冒著香氣的雞湯，眼里閃過一絲遲疑，還是輕輕點頭︰“那我就不客氣了。”
兩個人面對面坐在炕沿上，屋里燈光昏黃，雞湯的香味和面條的熱氣混在一起，氤氳得整間屋子暖洋洋的。何雨柱低頭喝了一口湯，心里的氣似乎被壓下去不少，眼角余光卻忍不住瞥秦淮如一眼。她端著碗，小口小口地喝著，神情安靜，眼里泛著光，那模樣讓何雨柱心頭忽然有些發緊。
“柱子哥，這湯真香。”秦淮如輕聲說道，嘴角帶著一絲微笑。
何雨柱心頭一熱，笑道︰“那當然，我這手藝擱哪兒都能拿得出手。你要是喜歡，改天我多做點，你們娘仨都能嘗嘗。”
話一出口，他自己心里也一驚，暗暗埋怨︰“何雨柱啊何雨柱，你這話說得太順口了，小心被人誤會。”可看著秦淮如眼里閃過的那抹感激，他又覺得這話說得值。
正當兩人吃得正香的時候，門口突然傳來一陣咳嗽聲，沙啞而尖銳，像針一樣扎進他們耳朵里。兩人一愣，齊刷刷抬頭，只見聾老太太杵著拐杖，正站在門口，眼神陰森森地盯著他們。
屋子里的氣氛瞬間凝固，連雞湯的香味都壓不住那股子冷意。
“喲——”老太太陰聲怪氣地開口，“大晚上的，你們兩個還吃得挺熱鬧啊。”
何雨柱心里“咯 ”一下，差點把碗掉手里。他忙站起來，訕笑著說︰“哎呀，老太太，您老人家怎麼還沒睡？這不，淮如送來點面，我就隨手讓她嘗嘗湯……”
“嘗湯？”老太太眯著眼，目光犀利地在兩人身上來回掃，嘴角勾著一抹譏諷，“我看你們這湯啊，喝得挺香，倒像是早有準備。”
秦淮如臉色一白，急忙放下碗，低聲道︰“老太太，您別誤會，我只是順手送了碗面，正好柱子哥也沒吃晚飯……”