可辣勁沒那麼快消退，反倒讓他腸胃翻騰。他捂著肚子躺在炕上，汗水順著額頭滴下來。他皺著眉，心里卻冒出一個古怪的念頭︰“這辣子雖折磨人，可比起被人踩在頭上的滋味，好受多了。要是真能憑自己干出一番事，就算天天辣得掉眼淚，我也認！”
屋外的風吹得門框咯吱作響，像有人在輕輕敲門。他盯著那影影綽綽的門縫，心里忽然升起一股子孤獨感。
“嘿，”他自言自語般笑了一聲，“也就我何雨柱，能在這院子里一邊吃辣子，一邊琢磨怎麼活得有骨氣。”
這時，外頭傳來輕輕的腳步聲，伴隨著一陣低低的咳嗽聲。何雨柱精神一震，立刻坐直身子，心里警覺︰“誰？不會是易中海又尋摸著來找茬吧？”
他屏住呼吸，眼楮死死盯著門口。腳步聲停了片刻，又緩緩走遠。
何雨柱這才松了一口氣，心里暗暗罵道︰“哼，嚇唬我呢！要真是那老家伙，我倒巴不得當場跟他對上。”
可沒過多久，他的思緒又慢慢轉到正事上。他回想起跟許大茂的對話，越琢磨越覺得那人滑頭。
“這買賣要是能成，我得盯緊點，不能讓他獨吞便宜。哼，我何雨柱雖然脾氣直，可真要較起勁來，許大茂還未必是我的對手。”
他舔了舔嘴唇，舌頭上還殘留著辣子的灼熱。那股火辣辣的感覺，像是替他點了一盞燈，把心里的黑暗驅散開去。他眼楮瞪得亮晶晶，心里暗暗發誓︰“我這攤子一定要擺起來，不光是為了填肚子，更是為了讓院子里的人看看，我何雨柱不是光會炒菜，還能自己闖出一條道！”
他伸手把油紙袋重新拽過來，看著里面剩下的辣子，眼神里閃過一絲狠勁。
“這點辣，算啥？以後我吃的苦，只會比這更辣！”
他以前在食堂干活，偶爾見過冷水缸里冰鎮過的酸梅湯，那種透心涼的勁頭至今還在記憶里打轉。可惜那是大場合才能見著的東西，平日里，誰舍得折騰這些？他往炕上一躺，心里卻越想越熱，越熱越渴，滿腦子都在冒出“冰”這個字。
“冰的……要是有一碗冰水，咕咚咕咚下肚，那才叫痛快！”他喃喃自語，嗓子因為干渴變得沙啞。
可一想到冰，他心里又涌起幾分不甘︰“哼，易中海天天在院子里擺威風，他要想喝冰的，說不定院里人還得巴結著給他弄。我何雨柱呢？想喝口冰的，還得自己折騰。”
這種落差讓他心里更堵，他干脆翻身坐起，點了盞小油燈，手撐著下巴琢磨︰“要真弄點冰的喝，也不是沒法子。許大茂那滑頭，門路比我多，說不準他知道哪兒能搞到。”
他腦子里閃過白天跟許大茂談生意的情景，又想起那人眼神里的小算盤，不由得咬了咬牙︰“這人是滑，可要真能替我想辦法弄到冰的，我倒也不虧。”
心思一旦冒出來，便再也壓不下去。何雨柱披了件外套，摸黑往許大茂屋子走去。夜深了，院子里靜得出奇，只能听見自己踩在磚地上的腳步聲。他心里有些猶豫︰“這麼晚敲門，會不會把那小子嚇一跳？”可嗓子里的火燎燎實在忍不住，他咬咬牙︰“不管了！”
“咚咚咚——”
敲門聲在夜里格外響亮。片刻後，門開了條縫，許大茂探出半張臉，眼楮里滿是睡意︰“大半夜的，你不睡覺跑我這兒干啥？”
何雨柱咧嘴一笑，聲音里帶著幾分急切︰“大茂，我想喝點冰的，你看有門路沒？”
許大茂愣住了，像是沒听明白︰“啥？冰的？你這是夢游呢吧？這大冷天的，你還想著冰水？”
“你懂啥！”何雨柱擺擺手，眼神亮得嚇人，“我就是想要那種透心涼的勁兒，你快說，有沒有辦法弄到。”
許大茂揉了揉眼楮，心里暗罵︰“這家伙是不是被辣子吃傻了？大半夜的跑來嚷嚷冰的……”可他轉念一想，心底的算計就冒了出來︰“雨柱這人直，倔勁兒大，但只要抓住他想要的，準能套出點好處來。”
于是他干咳一聲，神神秘秘地說︰“想喝冰的不是沒法子，就是麻煩。你得費點心思，還得掏點東西出來。”
“啥意思？你快說！”何雨柱心里一陣急躁，口干舌燥，恨不得立刻灌下一碗冰水。
許大茂慢悠悠地笑︰“這事兒急不來。我認識個跑夜市的，手里有個小法子，能弄涼水，效果跟冰差不多。不過嘛……人家肯定要點好處。”
何雨柱心里“咯 ”一下，本能地戒備︰“你少跟我繞彎子！要啥好處？你明說！”
許大茂見他急成那樣，心里暗笑︰“這家伙一急，準能上鉤。”他故意嘆口氣︰“人家要的不是錢，是手藝。雨柱啊，你在食堂干活，那幾手炒菜可不是一般人比得了。要是你願意給他們露一手，弄頓好的，冰水的事兒八成能成。”
何雨柱心里閃過一絲遲疑，眉頭皺得緊緊的︰“露一手？這……這算啥？做頓飯就能換來冰的？”
“可不是嘛！”許大茂拍著胸脯保證，“人家就好這一口。你要是真想喝冰的，就跟我走一趟，準能成。”
何雨柱心里火熱，像真被點了把火。他明知道許大茂嘴里未必全是真的，可喉嚨的燥熱讓他顧不上那麼多。他猛地一拍大腿︰“成！我答應了！你就帶我去！”
許大茂差點笑出聲來，但還是忍住，點頭說︰“行，不過得挑個合適的時機，不能大半夜就折騰。你先回去歇著，等我打听清楚，再帶你去。”
何雨柱一听，心里像被兜頭潑了盆冷水。他撇撇嘴，不滿地說︰“你這不是吊我胃口麼？我這嗓子都快冒煙了，你還讓我等！”
許大茂攤攤手︰“事兒就是這麼個事兒，不等不行啊。你急也沒用。”
何雨柱瞪著眼，心里卻明白他說得沒錯。可那股子渴意在胸口翻騰，讓他坐立不安。他哼了一聲，轉身走了︰“行，你要是騙我，許大茂，我饒不了你！”