這句話如同利箭，直直射進何雨柱的心。他猛地抬頭，迎上她那雙澄澈卻帶著揣測的眼楮，心口“咚咚”亂跳。他一瞬間想要全盤托出，想告訴她自己對秦淮如的愧疚、對院子閑言的無力，可話到嘴邊，卻又生生吞了下去。
“我能說嗎？”他在心里打轉。若真說了，只怕她心里要起疑，還以為自己對她不夠真。那樣一來，自己所有的努力豈不是全毀？
于是，他狠狠壓下心頭的波瀾，強擠出一個笑容︰“我能瞞你什麼？就是這幾天肚子餓得慌，人沒精神。你也知道，現在日子緊，吃不飽喝不夠，誰心里能舒坦呢？”
這話說得順溜，甚至還夾著幾分自嘲的味道。他心里明白，這是個半真半假的借口。他確實餓，可那並不是讓他神情慌亂的根源。
冉秋葉盯著他，片刻沒有說話。她的直覺告訴她，雨柱在掩飾些什麼。可他目光里那份倔強與隱忍，又讓她心里生出一絲不忍。或許，他真的是怕她擔心，所以才不願說。
“你要是餓得慌，就多留點給自己，別老想著別人。”她輕聲嘆氣，把目光移開，似乎不想再逼問下去。
何雨柱心里一松，暗暗舒了口氣。他知道，自己這一關算是糊弄過去了。可與此同時，心里的愧疚卻更重。他欺瞞了她，哪怕只是只言片語，他都覺得像在心口扎了一根刺。
“秋葉……”他試探著開口，卻不知道該說什麼。他想表達心里的歉意，可又怕露出破綻。他只能傻傻地望著她，眼神里滿是局促。
冉秋葉轉身要走，走到門口時忽然停下，聲音帶著幾分淡淡的意味︰“雨柱，我信你。但我希望，你別拿我當外人。”
這句話輕輕落下，卻像重錘一般，敲在何雨柱心上。他整個人愣在原地，半天沒回過神。她說她信自己，可他心里明白，自己方才明明就是在欺瞞。那種信任，正因為純粹，才更讓他愧疚。
火堆“啪”的一聲炸開火星，把他從混亂的思緒里驚醒。他長長地吐了一口氣，心里五味雜陳。他既慶幸自己沒被拆穿，又痛恨自己的軟弱。
“雨柱啊雨柱，你這不是坑人家姑娘的心嗎？”他在心里暗暗責備自己。
夜深了，他卻久久無法入眠。翻來覆去之間，他越發覺得，自己若是繼續這樣隱瞞下去，早晚要出事。可讓他立刻挑明，他又沒那個勇氣。他想穩住秋葉，卻又害怕失去她。
早晨的空氣夾雜著煤味與涼意，何雨柱抬眼望著院牆，心里暗暗冷笑。他決定今天必須要給易中海點顏色看看，不然這老家伙還真把自己當成個隨叫隨到的小廝了。
廚房里，煤火還沒完全燒旺，灶口里傳出“ 里啪啦”的聲響。何雨柱熟練地往爐火里添了幾塊炭，火苗一下子竄了上來，映得他臉龐泛紅。他握著鐵鍋，手腕一抖，鍋子在火苗上顫動了一下，發出清脆的聲響。他眼神專注，像是刀鋒一般銳利。就在這時，門口傳來了腳步聲，粗重而篤定。
“柱子啊，今天我來跟你說兩句。”聲音未到，人已進來。易中海兩手背在身後，神情端著，仿佛自己就是這院里的皇帝。何雨柱頭也不抬，只是冷冷應了一聲︰“怎麼？你還要替我翻鍋子不成？”
易中海臉色一沉，卻仍舊保持著那副老成持重的神態︰“你別陰陽怪氣的。我是為了整個院子著想，你做飯呢，別光顧著自己手藝，得考慮大家的口味。我提點意見，有什麼不對？”
何雨柱把勺子往鍋沿一敲，發出“鐺”的一聲脆響，隨後猛地抬頭，直直盯著易中海︰“你考慮大家口味，那我問你，這麼多年是誰一口一口把大家的飯做出來的？誰在廚房里熱得汗流浹背還一勺一勺地給他們盛？你易中海動過幾次手？我不說，你還真當自己是祖宗了！”
院子外邊幾個早起的人听見了聲音，紛紛探頭張望。有人竊竊私語，有人暗自偷笑。易中海的臉色逐漸僵硬，他最怕的就是在眾人面前失了威風。可何雨柱偏偏就是在這種場合不讓他下台。
“柱子！”易中海提高了嗓門，眼神凌厲，似乎要用氣勢壓住他，“你別忘了，你是院里的人，院里的規矩你得遵守！”
何雨柱冷笑一聲，反手把勺子插在鍋里，雙手抱胸，居高臨下地看著他︰“規矩？規矩是給講理的人定的，不是給你一個人耍威風用的。你要是真想管，那你就進來拿勺子試試，看看你能不能炒出我這樣的菜！”
一句話，把周圍的人都逗得忍不住笑出聲來。有人憋不住，手捂著嘴，肩膀顫抖。易中海心里火燒火燎，卻又偏偏沒有立刻的辦法。他清楚，若真在這廚房里動手，他不僅斗不過何雨柱的手藝，更會在院里徹底丟盡面子。
空氣凝固了幾秒鐘，火苗在鍋底跳動，油香漸漸彌漫開來，刺激著人的鼻腔。何雨柱重新拿起勺子，姿態瀟灑，動作熟練，仿佛方才的爭執根本沒發生過。他心里卻在暗暗冷笑——這才只是個開始。他要讓易中海明白，四合院里不是誰喊幾句空話就能指揮所有人的。手里有真本事的人，才是真正說得上話的。
午飯時間，院子里漸漸熱鬧起來。大人們端著碗，孩子們吵吵鬧鬧，一派喧囂。熱氣騰騰的飯菜端上來時，大家一嘗，果然味道依舊，香濃可口。有人忍不住夸一句︰“柱子這手藝，就是頂呱呱！”說話間目光還不忘瞟向易中海，話里話外都有點諷刺的意味。
易中海面色鐵青，心里卻在琢磨︰他若硬踫硬，未必能佔便宜，可若就這麼咽下去，以後他在院子里的威信必然受損。他必須想個法子，要麼壓住何雨柱，要麼讓他出丑。否則，這口氣，他咽不下。
夜幕降臨，院子里的燈光昏黃，蟲鳴聲此起彼伏。