何雨柱一個人坐在灶邊，手里捏著半根煙，眼神幽深。他知道，易中海不會善罷甘休，但他也不是那種會退縮的人。他仰頭噴出一口煙霧，心中暗想︰“老家伙，你要跟我斗，那就來吧，我陪到底。”
他想著想著，眉頭皺得更緊，突然腦子里閃過一個念頭︰既然在廚房里受制，那干脆另闢蹊徑。做飯是本事，可要是真能把本事變成實實在在的銀子，讓大家都看到他不靠院子也能過得滋潤，那易中海還拿什麼壓他？想到這兒，他忽然想起了一個人——許大茂。
許大茂在院里名聲不咋的，嘴碎，膽子也小，但不得不說，這人腦子靈活，總能琢磨出些門道。他在外面跑得勤快，消息靈通。何雨柱心想，這事要真要成，非得找許大茂合計合計。
第二天一大早，天邊剛泛起魚肚白，院子里還沒多少動靜，何雨柱已經出了門。他肩膀寬闊，走路帶風，心里卻在盤算︰這事要怎麼開口，許大茂那點子小算盤肯定會打，但只要給他點甜頭，他必定會動心。
果然，沒過多久，他在院子角落看見了許大茂。那人正拎著一小桶水，低頭哼哼著什麼曲調，邊走邊抖肩膀，一副自得的樣子。
“許大茂！”何雨柱一嗓子喊過去，聲音在院牆間回蕩。
許大茂被嚇得一哆嗦，桶差點掉地上。他抬頭一看是何雨柱，眼神閃了閃，嘴上卻笑著︰“喲，柱子，這麼早啊。咋？今天沒在廚房待著？”
“廚房待得夠煩了。”何雨柱走上前，兩手插兜，眼神凌厲又帶點不容拒絕的意味，“我找你，有點事兒，咱倆聊聊。”
許大茂心里一緊，暗想︰這大個子不會是找我麻煩吧？可轉念一想，他要真想揍人，早一拳上來了，不會說什麼‘聊聊’。于是他干笑幾聲︰“好啊，柱子，那……那咱找個地兒說話唄。”
兩人一前一後，繞到院子外頭僻靜的胡同口。清晨的風吹過，夾雜著淡淡的土腥味，四下無人。何雨柱直截了當地開口︰“我打算跟你合伙，出去賣玉米。”
“賣玉米？”許大茂一愣，眨巴著眼，顯然沒反應過來。
“怎麼，你嫌掉價？”何雨柱冷笑一聲，抬手拍了拍他的肩膀，那力道讓許大茂差點腿軟，“別小瞧了這東西。天一冷，誰不想吃口熱乎的？香噴噴的玉米一拿出來，保準有人排隊。再說了，你消息靈，地方門路都熟，這活你最合適。”
許大茂咽了口唾沫，心里其實已經動了心。他常年琢磨怎麼弄點外快，可就是缺個能干的搭檔。何雨柱這人手藝在那擺著，要真整玉米攤，味道絕對出挑。可他表面上卻裝出一副猶豫的樣子︰“柱子，這事兒……可不容易啊。出攤要地方，要爐子，還得有人手。再說，萬一被盯上，不好收拾。”
“哼，你就別給我打退堂鼓了。”何雨柱斜著眼，冷聲說道，“你許大茂什麼時候膽子這麼小了？要是真沒門路，我還找你干啥？咱倆搭一手︰我管玉米的火候和味道，你管找地方、招呼客人。掙了錢，五五分，你說呢？”
許大茂的心跳加快，眼神閃爍著貪意，腦子里已經在盤算攤子一旦支起來，自己在院子里的地位也能跟著漲一漲。可他還是小心翼翼地試探︰“五五？柱子，你這也太……”
話沒說完，何雨柱勺子似的手掌一伸，啪的一下拍在牆上，發出一聲悶響。他逼近一步，目光像刀一樣直直扎進許大茂的眼里︰“五五，已經夠你賺的了。要不是看你嘴快腿勤，我一人都能干。你要是還嫌少，那這事兒當我沒說。”
這氣勢，把許大茂壓得連連後退。他心里打鼓︰這大個子真要發火，自己根本不是對手。可轉念一想，五五雖然看似少，可若真能掙到，那可比自己光靠小打小鬧強得多。想到這里，他立刻換上笑臉︰“行，柱子，我干！咱倆合作，你說怎麼整就怎麼整！”
何雨柱見他答應，心里冷笑，卻沒表露出來，只是點了點頭︰“好。你先幫我找個合適的地兒，能擺攤，不被人趕。剩下的，我來操辦。爐子我自己能搞定，玉米我有門道弄到新鮮的。你要是真出力，到時候少不了你的好處。”
許大茂一听，眼神立刻亮了。他仿佛看見自己手里握著大把的票子，心里激動得直癢癢。他諂媚地笑著︰“柱子，那你放心，這事兒包在我身上！明天我就去打听地方。你可得準備好玉米，咱得趕早，搶在別人前頭！”
何雨柱點點頭，沒再多說。他心里卻在想︰有了攤子，就有了話語權。等到時候自己真能掙出點名聲和銀子，院里的人自然會另眼相看。至于易中海？哼，讓他繼續裝腔作勢吧。只要自己一步步把局勢抓牢，到頭來，還不是他得低頭？
風吹過胡同，卷起幾片枯葉，在兩人腳邊打著旋兒。何雨柱收回目光，轉身大步離開，背影高大而堅定。他心里已經燃起一股火，這火不光是為了口糧飯菜，更是為了那口憋屈的氣，要讓所有人都看看，他何雨柱，不是任人擺布的角色。
他一邊想著，一邊掏出褲兜里的小紙包。那是他白天順手買的辣子，紅通通的，油光發亮。他本來是想拿來配點菜試試火候，結果臨時興起，干脆拆開了，抓了一小撮塞進嘴里。
剛一嚼，火辣辣的勁頭立刻從舌尖竄上來，直沖腦門。他咳嗽了兩聲，鼻尖瞬間冒汗，眼楮也辣得泛紅。可他偏偏咬牙硬撐，心里暗暗嘀咕︰“這滋味才叫過癮，像我跟那老家伙對上勁似的，嗆得人心口都發熱，但越是難受，越得挺住。”
火辣的滋味順著喉嚨一路燒到胃里，他只覺得一股熱浪在胸口翻騰，好像整個人都燃了起來。額頭上的汗珠順著臉頰滾落，他抬手擦了擦，卻忍不住笑出聲來。這笑帶著一股子狠勁，仿佛是在對自己說︰只要咬住牙，什麼苦都能熬得過去。