他頓了頓，聲音陡然轉厲︰“審計司所查，樁樁件件，證據確鑿！涉案人等，無論官職背景，依律嚴懲！主犯，斬立決，家產抄沒！從犯，流放三千里，遇赦不赦！凡有求情包庇者，以同罪論處！”
“至于…”他目光似乎無意間掃過宗正卿的方向，“皇室宗親，涉案者…交由宗人府與三司會審，朕…親自督辦。”
沒有點名淮陽王，卻比點名更具威懾！整個朝堂，如同被冰水浸透，瑟瑟發抖。
“退朝。”
秦明拂袖轉身，留下滿殿死寂與恐懼。
入夜，宮內燭火，將秦明批閱奏章的身影拉得頎長，投在冰冷的宮牆上，如同一尊沉默的守護神 ，亦或是一柄懸于帝國之上的無鋒重劍。北境大捷的喧囂與淮陽王府的血腥清洗，似乎並未在他冷峻的面容上留下絲毫痕跡。帝國的航船剛剛駛過一片驚濤駭浪，但掌舵者深知，水面之下，暗礁叢生。
“陛下。”影七的聲音打破了沉寂，他自陰影中步出，手中並無軍報，卻捧著一卷略顯陳舊的羊皮卷，“北庭蒙摯將軍八百里加急，另附…此物。”
秦明並未抬頭，朱筆依舊在戶部關于漕運新規試行的奏章上劃過一道凌厲的批紅︰“講。”
“渾邪部老王…死了。”影七的聲音平淡無波，“並非死于我軍兵鋒，而是…死于亂軍之中，據說是被其本部潰兵踐踏而亡。其長子烏維頓繼位，然部族離心，諸子爭權，附屬部落紛紛叛離，已成一盤散沙。”
秦明筆尖微微一頓。渾邪老王死得如此不堪，倒是省了他一番手腳。他淡淡道︰“烏維頓？便是那個在京畿館驛消失的使者首領？”
“正是。”影七道，“蒙摯將軍請示，是否趁機出兵，犁庭掃穴，徹底滅其王庭？”
“不必了。”秦明放下朱筆，目光終于落在那卷羊皮上，“喪家之犬，已無威脅。剿滅不如分化。告訴蒙摯，扶植渾邪部內與烏維頓有隙的勢力，令其內斗不休，無力南顧。另，開放邊境幾處小規模榷場，許其以牛羊馬匹換取糧食鹽鐵，但要嚴加限制，使其求生不得，求死不能，永為我大乾藩籬之犬。”
“喏。”影七記下，隨即上前，將那份羊皮卷呈上，“此乃從渾邪老王牙帳中搜出的…與京城往來的密信副本，以及…部分財貨往來記錄。經查證，其中筆跡、印信…與淮陽王府查抄之物，多處吻合。”
秦明展開羊皮卷，目光快速掃過那些晦澀的部落文字與清晰的漢字批注、以及那一筆筆觸目驚心的金銀數目、軍械清單。他的臉色沒有絲毫變化，唯有眼眸深處，那冰封的寒意似乎又凝結了數分。
“證據鏈…齊了。”他合上羊皮卷，聲音听不出喜怒，“朕的這位皇叔，倒是做得一手好買賣。通敵賣國，資敵兵甲，禍亂邊關…樁樁件件，夠他死上十次了。”
“陛下，是否…”影七低聲請示。
“宗人府和三司會審，進行得如何了？”秦明反問。
“淮陽王…拒不認罪。宗正卿和幾位老王爺，多有…回護之意。言道…證據皆乃虜獲，真偽難辨，恐有構陷之嫌…且…且提及太皇太後鳳體欠安，不宜此時大興牢獄，波及宗室…”
“構陷？回護？”秦明嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“朕倒要看看，是他們的嘴硬，還是朕的刀硬。”
他站起身，走到窗邊，望著黎明前最沉暗的夜空。
“傳旨︰明日巳時，朕親臨宗人府，旁听三司會審淮陽王一案。”
“令︰北境呈繳之證物，即刻謄抄副本，分發至每一位參與會審的宗室親王、郡王及三司主官案頭！”
“再令︰明日清晨，接太皇太後至西苑溫泉宮靜養。沒有朕的手諭，任何人不得打擾鳳駕清修！”
三條旨意，一條比一條凌厲，一條比一條決絕！親臨會審，是施壓；分發罪證，是攤牌；移駕太皇太後，則是…徹底斬斷對方最後一絲僥幸與依仗！
“臣遵旨！”影七心頭凜然，領命而去。
秦明負手而立，直至東方天際泛起一絲魚肚白。他知道，明日宗人府的那場審訊，絕非簡單的審判一個叛國親王。那將是皇權與盤根錯節的宗室勢力、與那些固守所謂“親親之道”的陳腐觀念的一次正面踫撞！是他推行新政、整肅綱紀以來，所要面對的最堅硬的一塊礁石。
……
翌日，宗人府。
森嚴的大堂之內，氣氛壓抑得令人窒息。宗正卿、幾位須發皆白的宗室老王、以及三法司的主官們正襟危坐，面色凝重。堂下，淮陽王秦璋身著囚服，披頭散發，卻依舊強作鎮定，眼神中交織著恐懼與最後一絲頑抗。
當皇帝陛下的儀仗毫無征兆地駕臨時，整個大堂的空氣瞬間凝固！所有官員慌忙起身離座，跪伏迎駕。
秦明一身玄色常服，緩步走入，並未坐上主審之位，而是命人設座于大堂一側，淡淡道︰“朕今日只帶耳朵來。諸位卿家，繼續審案。”
輕飄飄一句話，卻讓整個大堂的壓力陡增了十倍！宗正卿的額頭瞬間布滿冷汗。
審訊繼續，卻變得無比艱難。每當三司官員出示證據，質詢秦璋，宗正卿或某位老王便會以“證據來源存疑”、“單憑虜獲之物難以定案”、“或乃敵酋反間之計”等理由，試圖為其開脫。言辭雖恭謹，回護之意卻昭然若揭。
秦璋見狀，氣焰似乎又回升了些許，竟高聲喊起冤來，甚至暗指此事乃朝中有人挾私報復，構陷宗親。
秦明始終沉默地听著，手指無意識地輕叩著座椅扶手，面色平靜無波。
直到宗正卿再次以“事關宗室體面，需謹慎查證，不宜倉促定論”為由，試圖將審訊拖延下去時——
叩擊聲戛然而止。
秦明緩緩抬起頭，目光如兩道實質的冰錐，直刺宗正卿。
“體面？”