信使頭顱一歪，氣絕身亡。禁軍默默將其抬出。
幾乎同時，另一名風塵僕僕的信使疾步入內，呈上軍報︰“陛下！李敢將軍急報！已焚毀渾邪部聖山祭壇，斬留守酋首三人！渾邪部王庭震動，其主力似有回援跡象！”
秦明眼中寒光爆射！“好！”他猛地一拍御案，“傳令李敢！不必與回援敵軍糾纏，依原定路線，向東北穿插，直撲休屠部草場！給朕再燒一把火！朕要讓這群蠻子首尾難顧，疲于奔命！”
“令樞密副使所率步卒軍團，改變原定路線，放棄增援黑石堡，全速北上，搶佔狼居胥山口，扼守要道，截斷渾邪聯軍歸路！”
“令北庭周司馬，黑石堡不必死守，可依地形節節抵抗，誘敵深入，拖住敵軍主力！”
一連串軍令，如同疾風驟雨，瞬間改變了整個北境的戰略態勢！從固守待援，轉為主動出擊、分割包圍！皇帝竟要以黑石堡殘軍為餌，以李敢鐵騎為尖刀，以十萬步卒為鐵砧，要將渾邪八萬聯軍，徹底錘爛在北境的荒原之上！
眾臣听得心驚肉跳，此舉風險極大，一旦誘敵不成反被吞沒，或是步卒未能及時搶佔山口…後果不堪設想！
“陛下！是否太過行險…”樞密使忍不住開口。
“險？”秦明冷冷打斷他，“渾邪部聯軍久攻寧遠，已成疲兵，聞听老巢被襲，必然軍心浮動，歸心似箭！此時不退，更待何時？執行軍令！”
“臣…遵旨！”無人再敢質疑。
帝國的戰爭機器，在皇帝冷酷而精準的操控下，再次發出巨大的轟鳴，開始了一場豪賭般的戰略大迂回！
……
與此同時，京城的另一場風暴，也已悄然升級。
影七的身影再次無聲浮現于暖閣角落，聲音壓得極低︰“陛下，淮陽王府…有異動。昨夜子時，有死士試圖潛出府邸，被攔截，服毒自盡。其身上搜出…半枚與北境渾邪部使者所持信物吻合的狼頭令牌。另，王府後院密道出口附近，發現新鮮車轍印，通往…城西永泰寺。”
“永泰寺…”秦明眼中冰焰跳動，“那是…太皇太後禮佛之所。”
他緩緩站起身，走到窗邊，望著皇城深處那片巍峨的宮殿群。事情，比他預想的還要深。
“加派人手，盯死永泰寺每一個角落。但，不許驚動太皇太後。朕要看看，他們到底想做什麼。”
“那淮陽王…”
“讓他繼續演。”秦明聲音冰冷，“朕倒要看看，朕的這位皇叔，還能唱出什麼好戲。”
……
北境，戰局瞬息萬變。
李敢的鐵騎如同地獄沖出的幽靈，在渾邪部廣袤的草原上肆意縱橫。焚草場，毀祭壇，沖散部落，將恐慌與毀滅灑遍敵後。渾邪老王驚怒交加，不得不分兵回援，聯軍攻勢為之一滯。
黑石堡的壓力驟減，周司馬抓住時機，依令行事，佯裝不支，且戰且退，將殺紅了眼、急于求勝的渾邪聯軍一步步誘向預定的戰場——狼居胥山以南那片相對狹窄的河谷地帶。
而此刻，樞密副使親率的十萬步卒軍團，正以驚人的速度強行軍，不顧一切傷亡與疲憊，日夜兼程，終于在渾邪聯軍主力抵達前一日，搶先佔據了狼居胥山口的有利地形，依山勢連夜構建起堅固的營壘防線！
當渾邪聯軍拖著疲憊之師，追著“潰敗”的乾軍殘部來到狼居胥山口時，看到的卻是嚴陣以待、旌旗如林的乾軍主力，以及身後如同跗骨之蛆般再次襲擾其側翼的李敢鐵騎！
進退維谷！歸路被斷！
渾邪老王這才驚覺中計，然而為時已晚！
“殺——！！！”
震天的戰鼓與號角聲中，乾軍步卒依仗地利，以強弓硬弩、滾木 石，居高臨下，給予敵軍迎頭痛擊！李敢的鐵騎則在外圍不斷穿插切割，襲擾其糧道，攻擊其側翼！
渾邪聯軍軍心大亂，進退失據，在狹窄的河谷內擠作一團，成了乾軍遠程武器的活靶子！尸橫遍野，血流成河！
……
捷報傳回京師時，秦明正在批閱關于漕運新規的章程。他放下朱筆，听完書記官激動得幾乎變調的稟報，臉上依舊沒有任何表情，只是淡淡說了一句︰“告訴周司馬和李敢，朕不要擊潰，朕要…全殲。”
……
淮陽王府。
秦璋坐在幽暗的書房內，听著心腹幕僚帶來的北境慘敗的消息，手中的茶杯 當一聲掉落在地，摔得粉碎。他臉色灰敗，嘴唇哆嗦，眼中最後一絲僥幸徹底破滅。
“完了…全完了…”他喃喃自語，“渾邪部…這群廢物…”
“王爺…我們…我們是否…”幕僚面無人色。
“閉嘴！”秦璋猛地抬頭，眼中閃過一絲瘋狂的絕望，“事已至此，唯有…唯有…”他話未說完，書房門被轟然撞開！
如狼似虎的听風衛涌入，冰冷的刀鋒瞬間架在了所有人心頭！
影七緩步走入，手中舉著一面玄鐵令牌，聲音冰冷如刀︰“奉陛下口諭︰淮陽王秦璋，勾結外藩，圖謀不軌，罪證確鑿。即刻鎖拿，查封府邸，一應人等，押入詔獄候審！”
秦璋癱軟在椅子上，面如死灰，再無半分往日風流。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。
……
翌日，大朝會。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容愈發冷硬。他沒有提及北境大捷，也沒有立刻宣布對淮陽王的處置。
他只是將一份由審計司與都察院聯合呈報的、關于去歲江南漕糧虧空案的最終查證奏疏，扔在了御階之下。
“念。”他聲音平淡。
都御史深吸一口氣，展開奏疏，聲音微顫地念出一個個觸目驚心的名字、一筆筆駭人听聞的數額、一樁樁令人發指的勾當…從漕運衙門到地方州郡，從戶部郎官到世家豪強…牽扯之廣，金額之巨，令人膽寒！
滿朝文武，鴉雀無聲，許多人冷汗涔涔，幾乎站立不穩。
念畢，秦明緩緩站起身，目光如冰冷的刀鋒，掃過下方噤若寒蟬的群臣。
“北境烽火，將士浴血；江南漕糧，蛀蟲肥私。”他的聲音不高，卻字字如錘，砸在每個人心上，“這就是朕的江山？這就是朕的臣工？”