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當一聲，琉璃掀簾子走出來，手里還抱著那件縫補的小襖，一雙眼楮只斜睨著黃四姑。
“姑姑這話說得真可笑。論品貌、論才德，我家表哥又哪點不如人了？莫非娶不到一個教蟲蟻的，還要躲到州橋底下去哭鼻子麼？”
“琉璃！”宋承恩低低地喚了一聲。語氣很溫和，訓誡的意味也很明顯。
“話也不能這樣說。”黃四姑楞了楞，又換了一種腔調，柔聲細氣地勸起琉璃來。
“你表哥也是近而立的人了，官府明文有令，男子三十而娶，女子二十而嫁，過時不婚可是要挨罰的。”說著眼楮又朝這個家光禿禿的四壁上掃了一掃，“你們兄妹兩人相依為命，這些年也真是怪苦的。若是討了房能干的娘子，不單你表哥有了知冷知熱的身邊人，雲娘子你也能落個輕松自在。不說別的，就說這縫縫補補的事……”
她笑嘻嘻地瞟過來，視線在粗枝大葉的針腳和琉璃裹著布條的手上兜轉片刻，又不動聲色收了回去。
“更何況那位櫻桃小娘陪嫁甚厚，少說也有……”她豎起三根手指來，在沈家兄妹面前晃了晃。
“三十貫？”琉璃冷哼一聲。
黃四姑得意地撇了撇嘴︰“三千貫！”
這個數字無疑是令兄妹二人震驚的。
一貫為一千文，如今市上300文已經能買一石米了，開封縣令的月薪也不過十五貫。宋承恩每日在潘樓下賣酸文，一首七律也只標價三十文，五言絕句則折半。假若一時半會兒不得文曲星庇佑，要停個筆磨個墨什麼的，一次反倒要扣去十文。再除去每日的筆墨紙張開銷，這樣搜腸刮肚一個月下來也攢不夠一貫錢。相比之下，那位教蟲蟻的小娘子倒真是妝奩豐厚了。
“這又如何？”琉璃猶自嘴硬，“我家表哥日後是要去考功名的。她一個教蟲蟻的小娘，只怕撐不起那鳳冠霞帔。”
黃四姑又笑了︰“小娘子也別說嘴。都是街坊鄰里，你家的境況誰不知道？你表哥原本是個讀書種子，可惜令高堂去得早，來京城投親又失了依靠。他手不能提肩不能挑的，單靠賣酸文只能是勉強養家糊口，恐怕到如今連進科場的行頭都置辦不齊。還要給娘子你籌嫁妝……”
一雙醉眼朝琉璃面上剮了一剮，分明是醉了，卻有銳利如刀。琉璃啐了一聲，朝左偏過頭去，只將半邊微赧的右臉留給她瞧。到底是少女的臉龐，在一室昏暗中顯得格外光潔。看得黃四姑也不禁嘆息起來︰“雖是艱難了些，可女孩兒大了總歸是要尋婆家的。”
琉璃不言語。她心里明白，黃四姑說的句句都是實話。表哥賣酸文的確賺不到幾個錢。編酸文還最耗心力，又要文字工整，又要詼諧有趣，又要急就成章。他這樣煎熬，哪里還有功夫攻書應考？時下風氣也不好，婚嫁總視錢財而論，多數是男方漫天要價，只求女方妝奩豐厚。城東的張大戶娶續弦，張口就要女家出十萬貫陪嫁。尋常小戶人家索價也要百八十貫。更何況……她不由自主地撫了撫面頰，心里說不清對自己的命運是憐惜還是不屑。這股復雜的情緒最終化成一聲冷笑︰
“二十不嫁又何妨？總不能教我表哥賣身求榮！”她大聲道，“那位櫻桃小娘既然千好萬好，為何又一定要從米籮跳進咱家這糠籮來？”
黃四姑一拍大腿︰“可不就是姻緣天注定嗎？！”說著轉向宋承恩，喜滋滋道︰“上個月初七，那櫻桃小娘歇市歸來，可巧從潘樓底下經過，正瞧見郎君顯露文采。呀，那小娘雖不曾念過學，卻與陳婆婆一樣是頂尊重讀書人的。她見你七步成詩，文采風流，自然是打心眼里喜歡上了。”
琉璃哼了哼，正要搶白，眼角忽瞥見表哥一臉凝重，頓時心便沉了下來。
“說來那位小娘子年紀雖輕，卻很知禮。陳婆婆憐愛這個養孫女，知她對郎君一見鐘情，這才特地央我來下個草帖，這也是他家的誠心一片。”
琉璃瞧了瞧那張草帖。就擱在表哥的書桌上，染色不均的大紅色與桌上毛邊紙的素白形成鮮明對照，瞧著甚是刺眼。帖上寫明陳劉氏家養女櫻桃兒，己丑年五月十四日生人，比琉璃自己還要小兩歲。
她剛想將這帖子擲回給黃四姑，卻听表哥開了口︰“那麼，就有勞姑姑了成全。”
黃四姑自然笑逐顏開，琉璃卻如被火燭燎般顫栗起來。他怎麼能答應呢？怎麼能就這樣輕易將自己的終身交付出去？就只是為了那三千貫嗎？
很久以後琉璃仍不能忘記當日的震驚。只是她分不清楚自己是听得那句應允時心頭震驚多些，還是看清楚表哥神情後的震驚多些。她也不能忘記宋承恩當時的模樣。他就坐在桌前，穿著一身漿洗到發白的交領青衫，右邊的袖子挽至肘部，是為了方便裁紙。正是天光接火光時分，冥色從窗外涌進室內，他的臉已經完全被陰影籠罩，那一刻卻因為裁紙刀剎那的反光而明亮起來。她分明瞧見他嘴角噙著一縷笑意，就像寒冬爐膛里迸出的第一朵火苗。他平日里也總是微笑著，卻沒有哪一次有這一次的莊嚴。不知怎的，琉璃突然想起大相國寺里的那些佛像，接著就鼻頭一酸，幾乎滴下淚來。
“表哥……”她只這樣叫了一聲，就閉緊了嘴。她心里知道，他雖然性子溫厚，一旦拿定主意就是十頭騾子也拖轉不回。
草帖既換過了，據黃四姑說八字是很合的。接著又下了定帖。這一次的箋子精致許多，上面不但寫明了生辰八字，更注明了家中尊長的名諱身份以及妝奩幾何。與開列的陪嫁相比，三代尊親這一項就簡陋多了。
琉璃也私下打听過了，那位櫻桃小娘是孤兒出身，自幼漂泊，十二歲上才被陳婆婆收養，連親生父母的名諱都不知道，帖子上所寫的自然也是陳婆家的三代詳情。