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琉璃也覺得奇怪。
雖然玉如意說過，等高天士的傷好得差不多以後，他們會去鄉下安靜度日。
可怎麼偏偏是在這個時候呢？
成遠步一拍驚堂木，止住了堂外喧嘩。
又傳上衙役和仵作，訊問施粥所用的米有沒有問題。
兩人都證明了，從璃樓帶回來驗查的米，種類雖雜卻並沒有任何不妥之處。
陳阿大當然不服。
“如果不是米，又還能是什麼？上百號人可都還在東校場里躺著！”
“要是從青樓出來的米能吃出毛病，從青樓出來的人不都個個要死了？”
忽然一聲輕笑從堂上傳來。
听到這個聲音，琉璃驚得忍不住抬起了頭。
竟然是端王！
看他換了一襲蟒袍，正襟危坐在堂上，手中仍輕搖折扇，眉宇間卻隱有憂色。
難道，是在為她擔心？
原來端王並沒有割舍她！
琉璃心中又驚又喜，眼淚幾乎奪眶而出。
“那還要醫館做什麼？把勾欄瓦肆都封了，豈不天下太平！”
端王還在笑，堂內堂外已是哄然一片。
有人跟著哄笑，也有人竊議端王這是有意回護，更有人說無論出自哪里，用了來歷不明的米總是有錯。
琉璃心中苦笑，端王這種回護看來是適得其反了。
“殿下見笑。那原本只是民間迷信，豈能當真？”
成遠步趕緊打斷，又一拍驚堂木眾人安靜。
“無論是何種來歷，米經過了檢驗並無問題。那麼問題必然出在別處。”
“啟稟大人，出事後民女也很焦急。反復驗證之後，終于查出一個可能。”
琉璃從頭稟來，發現自己的聲音居然很鎮定。
先說她當時嘗了口海椒感覺同早先在珍季祥嘗過的不一樣。
又說如何請了人來試嘗，大廚和大夫們又是怎麼分析推斷的。
之前她已經請成遠步讓官衙也查驗了海椒，此時衙差就呈上了官衙驗查的結果。
果然最後幾天施粥所用的海椒里，是加了堿面的。
成遠步听後點點頭，又命人把在東校場救治病人的大夫也被傳喚來。
果不其然，幾位大夫都表示病癥雖然各異，但病理相同，都是陰虧陽亢所致。
辣椒已是辛辣之物，再加上更加發燥的堿面，兩相刺激，必然會讓人髒腑受損，氣息不調。
“小人所診治的二十余名患者，都有腸胃大出血之癥狀。推本求原，是他們平常三餐不繼，腸胃一直就不好，猛然受到這樣強烈的刺激，腸胃被灼傷了，必然會絞痛出血。”
“腸胃倒是好說，紅眼病也能起麼？”
“紅眼病那是因為上火充血，被風邪侵入，有些人還發了瘡癤，也是這個原因。”
幾位大夫將施粥時出現的各種病癥一一解釋，說得頭頭是道。
“原來如此。果然不通醫理者很難明白。”
堂上忽然有人這樣說。
這時成遠步又開口問道︰
“那麼這堿面是怎麼跑到海椒里去了？”
琉璃深吸一口氣，再次垂下頭來。
“家父遠航未歸，商行管事們各有各的忙碌。只因督管失察，才讓下面商鋪的掌櫃動了歪心邪念。請大人降罪！民女願以身承擔。”
“究竟是怎麼回事？你且詳細說來。”
听完琉璃的詳述，成遠步還未發話，端王已先大怒。
“為了蠅頭小利就敢弄虛作假，一批貨發出去，不知又會禍害多少人家！”
當即就叫去“四季祥”拿人，又讓人去傳喚管事帶著賬本來。
這一次，衙差去了很久還未回來。
琉璃忐忑不安地跪在地上，漸漸覺得涼意從膝蓋升至全身。
直到她雙腿已跪得發麻，才有人匆匆回來稟告︰
“啟稟王爺！啟稟大人！那林掌櫃見勢不妙，竟然畏罪自盡了！”
琉璃身子晃了晃，
原來衙差先到“四季祥”去提人，卻被告知林掌櫃已經有兩天沒有來店中了。
他們封了鋪子以後，又趕去林掌櫃家中。
林掌櫃家中原有一妻二子，還有幾個僕婢。不過他們到時，大門虛掩著，院內悄無人聲。
領頭的一個差人素有經驗，心知不妙，立刻沖入內室。
還未進門就聞到一股腥臊氣，抬頭一看，果然就看見林掌櫃胖大的身子懸在半空中。
“身子都已經涼了，約莫已經死了三四個時辰。”
說著就從袖子里摸出一樣東西。
“小的在他身上搜到了這個。”
呈上去的的是一紙疊得整整齊齊的遺書。
端王先搶到手中掃了幾眼，哼了一聲遞給成遠步。
“你怎麼看？”
成遠步就看得認真多了。
過了一會兒，琉璃才听見他沉聲說道︰
“也算人之將死，其言也善。這一番交代倒是與琉璃小姐剛才所言對得上了。稍後，下官會取他平時的筆跡對照驗證。”
成遠步是在懷疑什麼麼？
懷疑這封遺書並非林掌櫃親筆？
懷疑林掌櫃並非畏罪自盡？
也不知是哪來的勇氣，琉璃突然朝前跪行兩步，懇求道︰
“成大人，可否將林掌櫃的遺書給民女一看？”
“也好。”
得到了成遠步的許可，衙差把遺書遞給了她。
琉璃接過來，立刻認出信箋用的正是季家商行所營的一種黃岩藤紙。
不像現今世上造紙多用苧麻，這種黃岩藤紙是依照用藤皮造紙，堅韌而光潔，不漬余墨。
因此字跡上暈開的那幾處，應該是林掌櫃的臨終之淚。
或者……有誰故意滴水假裝成臨終之淚？
琉璃忍著疑心，認真讀完了遺書。
林掌櫃信中的懺悔與顫抖的筆跡倒很匹配。
他承認自己一時貪圖利益，在海椒中加入堿面，卻並不知道會釀成這種大禍。
自知罪責難免，更愧對東家和表少爺的栽培厚愛，唯有一死謝罪。
奴婢已散，妻子已送往鄉下，只求一人之錯不至連累他人。
還有些微薄家產，願悉數補償受害者。
薄薄兩頁紙，就結束了林掌櫃的一生。
琉璃捏著信箋，覺得心中一陣難過。
她之前也明白，其他人責任或輕或重，林掌櫃總是難逃牢獄之災。
只是萬萬料不到，他會畏罪自盡，並留下這樣一封遺書。