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琉璃靈機一動。
“這位夫人由京城而來，很想見識下金陵的風物。”
華夫人走過來，一臉淡漠之色，顯然對眼前的一切全然不感興趣。
“原來是這樣。”
老鴰叔的聲音似乎有些失望。
“想看金陵土產的話，應當去林掌櫃那邊才對。三小姐忘了麼，咱們這兒可全是南洋海貨。”
琉璃一時語塞。
華夫人卻開口了。
“雖然金陵沒有入海口，卻是市舶司所在地，轄管東南九省的海貿。海貨不正是金陵的著名風物之一？”
老鴰叔臉上露出一絲笑容。
“說得正是！請進，請進！”
店鋪里的貨物仍如琉璃記憶中那樣琳瑯滿目。
從寶石、犀角、象牙到香料和染料，各種貨品一應俱全，就像從南洋搬了座島嶼回來。
就連華夫人，也露出了贊許之色。
“怎麼不見王掌櫃？是在後面與表少爺盤帳嗎？”
琉璃還記得，王掌櫃事必躬親，每日都會在櫃台親迎客人。
也許少了掌櫃的監督，櫃台前的幾個伙計明顯有些疲懶。
其中一個，居然拿著雞毛撢子去撢那方玳瑁桌屏。
又有兩個正在向客人解說，其中一個把渤泥國說成了南渤利，另一個又把石塘的硨磲報錯了年歲。
琉璃看在眼里，只是暗暗搖頭。
老鴰叔的拐棍猛然一拄。
“王掌櫃這兩天身體不適，回家歇息了。”
琉璃正要慰問兩句，突然听見“啪”的一聲。
一個伙計把手中的木匣重重地放到櫃台上。
些許粉塵揚起，空氣中立刻充滿了辛辣的氣息。
“手腳放輕點！”
老鴰叔的拐棍篤了兩下。
“要是灑出一點來，你這個月就只當白干了！”
“那里面裝的是胡椒麼？”
琉璃好奇地抽抽鼻子，卻覺得氣味不對。
老鴰叔苦笑一聲。
“三小姐，你這還只當是四五年前的行情哪。如今就算真臘國最上等的白胡椒，一斤也就值一百文。”
琉璃大吃一驚。
她印象里，普通的黑胡椒一斤就要三兩銀子。
白胡椒還要等胡椒果實完全成熟，去皮留籽細磨成粉。更耗人力，價格也更貴。
想不到三年閉門不出，原來市價竟跌得這樣厲害。
老鴰叔走過去，從木匣里拿出個白瓷小瓶。
“三小姐請看，這是咱家現在當家的寶貝。”
他拔出瓶塞，小心翼翼地朝琉璃攤開的手心里倒出一點點粉末。
琉璃看著掌心里那一點紅艷艷的粉末，忍不住輕吹一口氣。
一下子口鼻眼楮都火辣辣起來，連打了好幾個噴嚏，眼淚也 了出來。
“這不是辣枚嗎？”
華夫人以袖遮面，眼圈卻已泛紅。
“不愧是京城來的夫人，真是見多識廣。”
老鴰叔豎起了大拇指。
“我听太醫說過，辣枚性辣又燥熱，最能祛濕惡寒邪。”
華夫人淡淡地說，徑直從匣子里另取了一只瓶子把玩。
“去年立冬時，我們府里也拿辣枚煎了藥湯潑地。不過都是剪成小段，像這樣磨成粉的倒還未見過。”
听到潑地兩字，老鴰叔的嘴角抽搐了一下。
琉璃也很好奇︰“老鴰叔，這辣枚比胡椒貴麼？”
老鴰叔的嘴角又抽搐了一下。
“就這麼一小瓶，在金陵能賣上白銀二十兩。販到其他地方，還要加價。”
“咦？”
用藥湯潑地莫非是為高門大戶的某種風尚？為此不惜一擲千金。
“用來潑地闢邪當然可以，不過，在南洋這其實是用來吃的。”
老鴰叔細細解說了一番，又叫伙計拿出陶罐裝的辣醬來請她們品嘗。
琉璃嘗了一口，大覺驚艷。
雖然舌頭火辣辣的，但是的確辛香滿口，鮮勝于鹽。
難怪老鴰叔說南洋土人都用此物代鹽。
“這樣的好東西，回頭一定要送幾罐到家里去。”
听到琉璃這吩咐，老鴰叔一愣。
“這……這辣醬每個月都會送四罐到府里。三小姐不曾嘗過麼？”
琉璃也一愣。
“大概是我之前都愛一個人用飯，少與大家同食。”
然而這樣鮮美的辣醬，她之前的確從未見到。
“我在京城也未見過。”
華夫人輕輕抿嘴。
于是琉璃決定把剛才就冒出來的疑惑問個明白。
“老鴰叔，這辣枚賣得可好？”
木匣和陶罐都明顯灰，白瓷瓶的底款落得還是兩年前。
當年的胡椒可絕不會有存貨超過兩年。
老鴰叔苦笑。
“那幾家相熟的藥鋪還是在咱家進貨。”
這就是說，也只有這幾家會來進貨。
“辣醬如此鮮美，就算不合江南人清淡的口味，怎麼不販去外地？”
老鴰叔遲疑了一下。
“如今我們只做金陵本地的生意，京城與諸省的供貨，都是由陳掌櫃那邊負責。陳掌櫃不喜辣醬，說不合我朝子民的口味。”
見琉璃神色茫然，又提示。
“就是‘四季祥’那邊。”
琉璃哦了一聲。
“四季祥”也是季家商行的鋪子，從前是賣日用雜貨的。
“我怎麼記得那邊的掌櫃姓李？”
“李掌櫃年紀大了，幾年前就回鄉享福了。”
老鴰叔頓了頓，看似很隨意地補充了一句。
“現在這位陳掌櫃，說起來還是表少爺的同鄉。”
琉璃想起來了。
表哥某日提起過，提拔了一個可靠之人統管季家商行對京城與諸省的供貨。
不過她以為只是找了個人統籌，想不到竟是單獨一間鋪子。
“所以‘珍季祥’的辣枚，都是先送到‘四季祥’再發往其他地方？”
老鴰叔點點頭。
“不但這里，‘萬季祥’那邊也是一樣。所有海貨優先供給‘四季祥’，由‘四季祥’運到外地賣掉後，再補款給我們。”
琉璃皺皺眉。
老鴰叔話里的不忿，她能覺察出來。
對季家來說，這都是季家商行的生意，左手進右手進倒也沒什麼區別。
由‘四季祥’一家來做京城與外省的生意，倒也更方便掌控。
但是這樣做的確讓“珍季祥”和“萬季祥”兩家海貨鋪子吃虧。
畢竟金陵多海貨，各家競爭激烈。
不只是辣枚，其他海貨要想真正賺錢，還是要靠外地。
難怪一走進鋪子，她就覺得不太對勁。
貨物琳瑯滿目，客人寥寥無幾。
陳列的不少貴價珍品，也是幾年前她就見過的。