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在探清孤竹的實情後，辜可義徹夜不眠，將刀疤臉與白瑯安排一個住處後，自己提著一壇子米酒便走出了臥房，整夜望著天上的明月。
翌日，在衛北之關的城樓下，三百名皇城司秩序井然地排列成伍，曹司辜可義拿著一個信筒在隊伍前遷思回慮，終于他在一個倒扣著的水缸上坐了下來。
“我要派一個人前去明昌城報信，我會從馬廄里親自為他安排最健壯的馬匹，並且從這里到明昌城所經過的所有驛站他都擁有選擇馬匹的權力，除此以外，他將得到一次探親的機會。”辜可義接著說︰
“他必須要日夜不息，馬不停蹄。”
皇城司是訓練有素的皇帝衛隊，此刻他們仍保持著一種莊嚴靜默的氛圍。
他們當中有的父母位居高官，聲名遠播，而大多數是黎元黔首，整日在家前家後的莊稼地里忙活。
但不管家內境況如何，他們的內心已經被“探親”二字攪動了起來。所以他們睜著眼楮一直向辜可義的臉上望去，用對視換取注意，他們迫切地希望能得到這次送信的機會。
“你多大了，孩子？”辜可義指了指尾隊一個偏瘦的士兵，他在衛北的冷風中瑟瑟發抖，兩行鼻涕淌到了下巴尖處。
那個士兵以為叫的不是他，眼神四處張望著。
“說你呢，搖頭晃腦的那個！”
這時他從隊列中開始高聲應答︰
“回曹司大人，十九歲！”
“家在哪，家里有什麼人，是做什麼的？”
“家在客州諸晏縣羊尾村，家里有我爹我娘和我兩個妹妹，我們家世代種地！”
皇城司中有幾人不免輕蔑地笑道，又回頭望向那個被曹司辜可義點名的孩子，卻見他被鼻涕糊著的臉是滿面晶亮，又各自感到厭煩、鄙夷。
辜可義又指了一個年愈三十而健壯的士兵︰“你出來！”那位士兵得令後便從隊伍中緩緩走來。
“你們倆個比試一下。”
孩子正對此萬分困惑時，而身旁的士兵二話不說就扔過來一記重拳，將他打翻在雪地里。
“站起來！繼續，繼續！”辜可義拍著手喊道。
趴在地上的孩子這時顫巍巍地站了起來，做出對壘的姿勢，嘴唇已經裂了開來，他往旁邊地上吐了一口含血的痰以後，便沖那位健壯者一拳迎去，那人將他的手一格，又是一拳揮過去，他挨了一記熾熱的拳頭，但他剎住了腳，地上劃出兩排黑印。
健壯者沖他戲謔了一番，做了一個鬼臉，又像唱戲的姑娘般扭捏著身子。
孩子擦了擦嘴，將兩個拳頭緊握，這時他又沖上去做一拳直撞的姿勢，健壯者的手好比蒲扇，正想一掌扇他個空翻，這孩子卻登時如閃電般蹲了下來將他的小腿猛抱住，咬著牙使了個釜底抽薪，咚一聲狠狠摔在雪地上，他又撲過去打算乘勝追擊，健壯者便邁出了一條腿將他絆倒，立刻從地上站了起來，將那孩子的脖領子從地上拎了起來，正欲揮拳打去，辜可義便咳嗽了一聲。
“到此為止吧。”辜可義對兩人同時命令道，待那健壯者回隊伍中後，又轉向了那個面容腫脹的孩子︰
“我再問你最後一個問題︰願不願意奔赴明昌，將我手中信件送往那里？”
“辜大人，在下願……願意。”
***
衛北的馬廄是分散開來的，但數量誰也不曾摸準，辜可義的馬與所有士兵的馬放置在一處，他將馬廄里所有的馬都看了一遍，直搖了搖頭，最終他還是退回到了自己常騎的那匹馬身邊，將面頰湊在馬脖子上又用手順了順馬毛，對那孩子說︰
“就騎它吧，請盡快。”
離開衛北即意味著離開嚴寒，衛北的天是灰黑的，地是雪白的，而陡然間你望見了一抹可憐的寒翠，這時才說明你已經離開了北方。
這位騎兵，在三天以內越過幾十甚至近百個的驛站，然而他沒有進一個驛站休息，去吃熱菜喝熱酒，在棉被里舒舒服服的睡上一夜，單單是催驛站的人員將好馬換上。他這一路上風餐露宿，懷里只揣著肉干冷酒，面頰被利刀般的風吹拂得皸裂，手指凍得有如腌蘿卜般肥腫。
在最後一個距離明昌城不足十里地的驛站，他未能忍住困意，一頭栽在門口前，一名趕去喂馬的驛卒看見了一個倒在驛站口而身著皇城司制服的人，猛然間丟下了手中的草料，前去將他扶進站內。
“這是誰？”驛站里的一名驛長正摟著一個香艷的姑娘問向驛卒。
“大人，皇城司的人。”
“皇城司的人又怎麼了。”
“皇城司是皇帝身邊的護衛。”
“皇帝身邊的護衛又怎麼了，不用將他扶進那個干淨的屋子，你看那邊不還有一間還沒打掃的，就將他擱在那兒，這也算是客氣的了。”
“可是……”
“可是什麼，這里你是官還是我是官？”
驛卒連忙點頭答應，就將騎兵攙扶進了那個潦草的屋內，他在那里連睡了兩日，在此期間，驛長沒有派一個用人去為他擦拭身子，只有兩員驛卒不時端著熱水小口地去喂他，有時是豬骨湯，有時是白菜湯。
兩天過去以後，在一個臨近黃昏的傍晚，他微弱地睜開了眼楮，有氣無力地對身旁一員驛卒問道︰
“這位哥哥，這里是城內還是城外。”
“官大人，小將軍，這可是城外的驛站，你倒在我們驛站門口，可把我們給嚇壞了，我們知道你是皇城司的人，連忙將你攙進屋內。你是累壞了，你看看這里還有一盆子羊肉，快些吃幾口吧。”
驛卒說完就把那用黃銅盆子盛著的羊肉遞給了騎兵，騎兵多日沒有吃過熱乎的菜了，望見那羊肉溢著透明晶亮的油脂，立刻將盆子奪過來用手抓著望嘴里海塞。
“謝謝你，這里是二兩銀子，雖說我是皇城司的人，在驛站不須繳費，但托哥哥的福分，我在這里得到招待。”
說罷，騎兵用衣袖抹抹嘴巴正打算出去找馬匹進宮，這時候驛長和一名身著便衣的人邁步走了進來，驛長給驛卒使了眼色，驛卒心知肚明後便告退，這時驛長說道︰
“別著急走，宮里派人來了，您是皇城司，面子大，得親自迎。”
騎兵雖是魯莽的青年但這句話中綿里藏針，他還是能明白的，但也只裝作什麼也不知道。
“我得去宮里覲見聖上，這里有急書，本已經耽擱了一陣，不能再拖延了，謝謝諸位款待，但我得告辭了。”
說罷，騎兵正欲向門外走去，而驛長這時候掐腰堵住門，氣哄哄地向身邊的人說︰
“孫大人您看見沒，皇城司的人得這脾氣。”
便衣男子捻著須髯笑了笑，便掏出了一塊金燦燦的腰牌，對那位騎兵說道︰
“你看看這是什麼。”
騎兵望著便衣男子手中的御賜金牌，不知所言，便衣男子便將騎兵又請到了床邊坐下，拍著他的肩膀，和藹地說︰
“昨天為兄就來看望過你了，兄弟星夜奔馳，人困馬乏，理應在此好好修養，對了，小兄弟應該是姓付名泉吧，是不是付泉兄弟？”便衣男子沖著他微微笑道。
“你是誰，你怎麼知道的。”
“你家在客州諸晏縣羊尾村，家里有雙親，還有兩個年輕的妹妹，你放心，因為你送信有功，我已經通知當地的縣衙給他們一點資助了。”
“你說什麼……你他娘別陰陽怪氣的，你把他們給怎麼了，混賬……！”騎兵從床上站了起來，怒氣沖沖地對他說道。
“賢弟何必惱火，我給了他們銀錢讓他們過上好的日子，恐怕他們在當地算是上等人家了，賢弟不要誤會為兄這番赤忱的謝意。”便衣男子安撫著騎兵說道。
騎兵仍舊怒目望著他，道︰“皇上給你腰牌，又不讓我進宮，這是什麼意思。”
“元象帝近來諸事繁多，重任之下便犯起了頭痛病，太醫等人勸諫陛下讓陛下好生修養著，這朝中諸多事務便托付給了別人。”
“這是火燒眉毛的事！北面什麼樣子，我們已經見識到了，如果你扣下文書，導致邊境在月下被食人者攻破，那麼衛國社稷恐怕不能幸免。”
“賢弟，稍安勿躁，你看這信件已然在我手中，我就不會忘卻聖命的囑托，我不知道北方如何，但信件在我手中，這事情就得走流程，兵者，國之大事也，怎麼會因為一紙空文而莽撞行事？”
“它們……北方的守官為此戰死了二十余人，對了，我胸口里有一面旗幟，旗幟上寫的是他們的名字，他們全都死了，被活活給咬了、吃了！”
騎兵邊說邊從胸口里掏出那面折疊均勻的旗幟來，果真有二十個用朱墨所填寫的姓名，騎兵將旗幟小心地捧在便衣男子面前，想讓他看清每一個名字，想讓他看見辜可義在最後所寫的八個大字︰馬革裹尸，死得其所。
便衣男子看著那面旗幟，沉默片刻，便命令一旁的驛將這東西收下，並吩咐道︰“將它放到該放的地方。”驛長點了點頭，帶著旗幟便離開了屋內。
“信件你拿走了，旗幟你也拿走了，我的任務在此應該算是完成了，辜大人曾經答應我，若將信成功送到明昌城，那麼可以回一趟老家，現在我要去看看我的家人。”
便衣男子這時就從腰下面解下來一個錦囊，搖了搖，晃出金屬撞擊的聲音︰
“這里有五兩黃金作為盤纏，還有一紙密函，我相信皇城司各位大人即便是鄉下來的，那也都是識字的，密函你留在路上看吧，在此地看對于你不利……對了，有關你所說的什麼食人者的事情，你不要聲張，以免衛國上下惶恐不安。”
騎兵滿腹狐疑地接下了錦囊，這時便要推門出去尋找馬匹，因為對于他來說見家人這件事或許比送信更為重要，他遲早要回到北方，他在城樓上看見過食人者的模樣，他心里明白這次探望之後很有可能再也回不來了。
從床上到門口，騎兵一直在想著父母妹妹如何，可當他推開驛站大門的一剎那，他所有的思緒全部被打沒了，面前有三十名紅衣衛兵正在虎視眈眈地看著他，騎兵明白，如果屋內有什麼動靜，這三十名衛兵必然會提刀而入。
他裝作一副悠然自得的樣子從門側離開，牽上了馬匹便奔赴客州。
在回到客州前，他要去一趟明昌城，他有五兩金子，一輩子都沒摸過這麼多錢，繁華的明昌城比窮困的客州自然令人神往，為此，他在明昌城任皇城司時從來不對朋友談起自己是來自客州的。
他找了商人，將五兩黃金換成一小包碎銀子，然後牽馬走進明昌城的市肆，買了絲綢布匹、牛羊雞肉、翡翠銀環，去自己從沒去過市肆上揮霍一番，甚至去紅樓里找了一個漂亮的姑娘，雲雨一番。不過他最迫切的，便是要將這手上拿著的京都吃穿首飾帶給他那生在鄉下的親人們。
從明昌城到客州不足百里，而這距離在他心里看來，卻比從衛北到明昌城還要遙遠，他從城池從向田野，從繁華走向貧瘠，但他的心卻越跳越厲害。
他走過了一座流著碧水的木橋，又穿過重重小徑，最後在盡頭他邁過碎石，發現了一小片荒涼的莊稼地，他將貨物扛在肩上，用手扶著籬笆便進了那破院子來。
“爹，娘！”
“付青，付紅！”
他喊了一聲，杳無回應，他又喊了一聲，屋內仍然一片寂靜。
他將貨物從肩上扔了下來， 一聲，他一下子撞開那個木門，卻見里面狼藉不堪、遍地混亂。
疑惑，悲傷，以及如海水般涌來的憤怒積聚在他的內心，他想起了便衣男子給他的錦囊，這時他連忙將那封信拿出來看。
是的，這是一封沒有落款的信，他不驚訝，也不惱火，一屁股坐在地上陷入沉思中。
最後他又乘上了馬，奔赴北方。