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公元前479年七月，白公勝和石乞二人精選三百死士扮為軍士，將俘獲的戰利品運往楚都鄢郢，在通過楚都城門時候，遭到守衛攔截，告知需要解除軍隊武裝才可入內。
白公勝命人向楚惠王和令尹子西通報︰隨他而來的軍士皆為忠義英勇之士，枕戈待旦、寐不解甲，如果解除他們武裝，他們寧願一死。請求不解除武裝進都城奉獻戰利品。
或是太過于相信白公勝，也或許是壓根沒把白公勝的力量放在眼里，楚惠王和令尹子西腦子一熱，下了一道讓自己追悔莫及的命令——允許這些死士帶戎覲見。
從古至今，能夠帶劍履上殿覲見君王的大臣都是心腹中的心腹，而白公勝當時的身份僅僅只是一名邊防將領，讓一名守將帶領手下配劍面見楚王，還是需要極大的冒險精神的。
于是，白公之亂便從這道作死的口諭開始了。
楚惠王和令尹子西為了籌辦這次慶功會也是狠下了一番功夫的，基本上大夫以上的官職人員全部到場，大夫們也不顧烈日當空，興高采烈涌入宮門，想一睹為快這位戰勝了吳軍、曾經的費太子（太子建）之子的真容。
白公勝沒有令眾大夫失望，在隆重的軍禮儀式中，他駕著駟馬戰車緩緩穿過宮門，朝著大殿走去，身後三百軍士目光冷峻，身批大紅戰袍，手按腰間佩劍，押解著戰利品魚貫而入。
軍容整齊，步伐穩健，舉手投足間一股凌厲蕭殺之氣直面而來，在場人員無不暗暗點贊，但很快他們將切身體會到這只由死士組成的軍隊的恐怖。
進入大殿，白公勝環視一周，看著楚國軍政核心人物齊聚一堂，露出了勝利的微笑。他望著階梯之上的楚惠王，沒有叩拜，也沒有進行簡單的自我介紹，只是冷冷的看著——
“如果沒有費無極讒言，如果沒有大夫們的不作為，如今高高在上的，應該是我吧！”
沒有多余的言語，在喜氣洋洋的大殿中，公子勝雙臂一揮，三百死士就如同經過演練一番，迅速控制住殿中所有人員，包括楚惠王。
突如其來的變故讓所有興致勃勃的人頓時鴉雀無聲，他們心中明白，公子勝要篡位了。
令尹子西後悔莫及，質問公子勝︰“楚國待你不薄，你為何這樣？”
公子勝冷笑一聲︰“家父與您同為王子，情同手足，但沉冤多年，大仇未報，皆是你等罔顧國法、受鄭賄所致，今日我要殺了你等，以政治清明，為父報仇。”
當眾揭穿令尹子西受賄行為，令其顏面盡失，子西又因自責用人不當，讓楚國遭此浩劫，愧對先王百官，無顏以對，便“以袂（袖子）掩面”，引頸就戮。
公子勝人狠話不多，持劍上前，刺死令尹子西，血濺朝堂。
司馬子期見令尹子西慘死，不願束手待斃，掙開束縛，奪得兵刃，大叫一聲︰“以前在雲夢我替昭王擋過一刀，以勇猛護得昭王安危，今日我也要用手中利刃護得社稷周全。”
力竭而亡。
刺死令尹子西、司馬子期二人後，公子勝大仇得報，頓感輕松。但十年仇志一朝得報，復仇的快感也很快消解于復仇成功的剎那，一股空虛感也油然而生。
復仇的意義是什麼？就是為了得到快感和一種儀式似的成就嗎？
唐代柳宗元曾在《復仇駁議》里說過︰“能以戴天為大恥，枕戈為得禮，處心積慮，以沖仇人之胸，介然自克，死而無憾，是守禮而行義也。”
復仇是守禮、是行義、是人類的天性，是人進化出來的“優秀”品質之一，不要用“老天會來收拾他”這樣的鬼話來安慰自己。
只有真正熱愛生命的人，才會深刻心底復仇的信念。若你自愛，就應當牢記在心，只要活著一天，就要刻著報還的信念。
因為，復仇是清算自己的命運，是對自己的救贖。
面對落針可聞的大殿，他也有點手足無措︰父親大仇得報，在天之靈必已欣慰，自己也“守禮行義”了，但接下如何收拾這個爛攤子是個大難題？總不能回家繼續做自己的白公吧。
正在猶豫時候，石乞提醒道︰“白公，該焚燒府庫了。”
和石乞不同的是，石乞是陰謀家，而公子勝一心復仇，從沒想過顛覆自己的國家。公子勝回過神來︰“不行，燒掉府庫沒有積蓄，楚國以後拿什麼養活這麼多人？”
“那麼就殺掉楚王吧，不然事情越拖越久，就不會成功了。”
弒殺二卿已無可能位列廟堂，如果弒君，只怕死後亡靈也不得安寧，白公勝明確表態︰“不行，弒君不祥。”
石乞著急跳腳了，政變不是心血來潮、三分熱度，而是蓄謀已久、處心積慮，靠的就是心狠手辣、一擊得手，這也不行那也不行不是一名合格的陰謀家所為。于是，他指著楚惠王開導公子勝︰“要不先這樣吧，您先把楚王殺掉，自己為王，然後像治理白縣一樣治理楚國，用恭敬來事奉神靈，用仁德來治理百姓，勵精圖治之時自會有神靈庇護，如何？”
白公勝想了想，還是覺得不妥，但他做了一個讓步︰將楚惠王囚禁在高府，由石乞親自看守。
石乞總算明白了，白公勝不想篡位，而是想挾天子以令諸侯，政由己出，待時機成熟，再費君自立。再加上白公勝自己本身也是屬于公族，血統、法統上沒問題。
在自己羽翼還未豐滿，實力還未強大之前，白公勝“挾天子”這一招完美解決了決定權力合法性的問題︰有楚惠王在，白公勝就代表朝廷，雖然真正“令諸侯”是不可能的，但是對卿大夫的下屬官僚們可不一樣，相當于向他們攤牌——是跟朝廷一體，還是“委身從賊”地方對抗中央。
接下來的事情應該說是很順暢的，白公勝利用楚惠王頒布了一系列政令，暢行無阻。這些政令甚至被後世史學家（郭沫若）分析是“封建制取代奴隸制的一次革命（苗頭）”，有新的時代意義。更有人為白公勝平反，認為如果白公勝當政，楚國也許會朝著統一六國的方向發展。
我還是保持自己意見——歷史沒有如果，不多不少，現在剛剛好。
復仇便是復仇，快意恩仇即可，不需要粉飾，不需要詆毀。
正當白公勝為自己建造的政治架構感到滿意的時候，忽然有一天，看管楚惠王的石乞帶來一個不好的消息——楚惠王不見了。
就在白公勝大刀闊斧、改革新興勢力沖決舊的奴隸制生產關系之際，大夫圉（yu）公陽鑿開牆垣，派一名宮女救出了楚惠王，將其秘密送進了其母昭王夫人宮中，扮為一名廚房雜役躲避起來。
白公勝雷霆大怒，滿宮尋找，毫無下落。他嚴守楚惠王失蹤的消息，決定另闢蹊徑，命石乞用武力將叔叔子閭“請”來，準備逼迫子閭做楚王。
子閭不甘擺布，毫不畏懼，對白公勝罵道︰“如果我想做楚王，十年前昭王就五次讓位于我，何必等到現在？如果您讓我做楚王的初衷是安定楚國，整頓王室，對百姓加以庇護，這是我所希望的，豈敢不听從您的命令？但是您濫殺忠良，一意專謀私利來顛覆王室，置國家于不顧，我寧死不從。”
白公勝見這一招不管用，遲疑了一下，“遂殺之”，然後在石乞建議下，決定自立為王。
楚國頓時處于風雨飄搖之中，周邊國家也對楚國蠢蠢欲動。
在國家發生危難時，總會有人挺身而出。
一位在新蔡休養的、已年愈七旬的老人坐不住了，當他得知白公勝發動政變，與石乞襲殺令尹子西、司馬子期、子閭等大夫于朝堂，劫持楚惠王後，便對身邊的人說道︰“白公勝這個人屬于劍走偏鋒僥幸勝利，其才望不足以震懾朝堂，如果再濫殺無辜，便一定惹得百姓怨聲載道。”
這個人就是曾經與孔子論政的葉公沈諸梁。
但楚惠王在白公勝手上，誰也奈何不了。
他一直在等待時機。
當他從楚大夫管修（後被殺）口中得知楚惠王還活著、只是下落不明的時候，他決定率方城之外的楚國精銳趕往楚都勤王，力挽時局，拯救楚國于危難。
雖然白公勝血洗楚宮，但他在白縣的口碑還是為其在公族和國人的心目中加分不少，尤其是他仿效齊國田氏“大斗斛以出，輕斤兩以內”的惠民政策，達到了和田氏一樣“民歸之如流水”的效果。
對百姓來說，誰當政都不所謂，只要居朝者心系民眾、政風清平、社會和諧即可。從古至今，百姓所期待的，便是安居樂業，有尊嚴的活下去。
雖然葉公沈諸梁興兵勤王，也是冒著很大風險的，因為不管是楚惠王、還是白公勝做楚王，對百姓來說只是換了一個人而已，所以葉公沈諸梁起兵路上軍隊紀律嚴明，對百姓秋毫不犯，盡量爭取民眾支持，有一個小故事也反映出他的謹小慎微︰
葉公沈諸梁行軍途中遇見一個人，這個人說︰“您的頭盔呢？國內的人們盼望您好像盼望慈愛的父母，盜賊的箭如果射傷您，這就斷絕了百姓的盼望，為什麼不戴上頭盔？”
于是，葉公沈諸梁戴上頭盔。
前行不久，又遇上另一個人，這個人說︰“您為什麼戴上頭盔？國內的人們盼望您就好比盼望豐收一樣，如果百姓見到您的面，就知道不至于再有生命危險了，人人有奮戰之心，還要把您的名字寫在旗幟上在都城里巡行，但是您把臉遮起來以斷絕百姓的盼望，不也太過分了嗎？”
于是，葉公沈諸梁又脫下頭盔前進。
通過戴盔或者脫盔這一個小動作，表明了以葉公沈諸梁為代表的當權者能夠虛心采納民眾建議的態度，充分體現了葉公一黨相信群眾、依靠群眾、廣泛聯系群眾、虛心听取人民群眾意見的執政為民的理念。
對于這樣的一個政黨，百姓還有什麼理由不去擁護呢？
葉公之師有民心歸附，銳不可當，所到之處，百姓夾道歡迎，犒勞義師，所遇之敵無不望風披靡，紛紛歸降，不多時便來到鄢郢北門之外，攻克只在旦夕。
突然，東邊煙塵滾滾，萬馬嘶鳴，葉公沈諸梁定楮一看，原來是白公勝心腹大將箴尹固率部屬前來增援。
這是一只不久前剛打敗吳軍的軍隊，戰力強悍、作風嚴明，葉公沈諸梁一看這仗勢，不僅倒吸一口冷氣——打不過。
孫武曾經說過，“善攻者，先攻其心，後攻其城。攻心者，智也；攻城者，力也。以智服人，持久；以力壓人，暫短”。葉公沈諸梁決定使用攻心戰，勸說箴尹固歸降。
他走上前，勸箴尹固道；“令尹、司馬都是有大功于楚國的賢臣，沒有他們，楚國哪能復國？白公勝暴虐無道，殺害忠良，是為不賢；你為虎作倀，助紂為虐，是為不忠。如今你‘棄德從賊’，安能保你安全？”
箴尹固看著白發蒼蒼、精神矍鑠的葉公，不帶頭盔立于眾軍陣前，氣定神閑、舉重若輕，一副勝券在握之態，又見身後威風凜凜、眾志成城的將士，也暗吸一口冷氣，電光火石之間便愉快的做出抉擇——願鞍前馬後，听葉公之調遣。
于是，葉公和箴尹固率部日夜不停圍攻鄢郢。
按照之前的做法，白公勝自立為王後，確實可以發號施令，接受效忠了，他也準備大展宏圖，推行自己的改革。
然而，此時的楚國內政不再是蠻荒時期的單純僅靠力量左右，而是輔以禮法道德的強力禁錮，不懂得禮法道義，是要民心所背的。
比如，有一個叫做莊善的楚人，听說白公勝稱王，便辭別母親赴難，到了楚都門口，“刎頸而死”，以死明志。（《新序•義勇》）
義軍隊伍中有一個叫做申鳴的前鋒，是楚人都知道的孝子。白公勝就用兵去劫持他的父親，並告訴申鳴說︰“你歸順我，我同你分享楚國；你不答應我，你的父親就要被殺。”
申鳴流下眼淚說︰“當初我是父親的孝子，現在是國君的忠臣；我听說，吃誰的飯要為誰而犧牲，接受俸祿，要盡自己的能力去做，現在我不可能做我父親的孝子了，但我還能做國君的忠臣。”其父被殺。（《說苑卷四•立節》）
白公勝自幼吳國長大，禮化程度不高，也不可能明白其中的含義，自己稱王後也驚奇的發現，帶來的三百死士也不願再跟隨，所剩無幾，于是便開始自我放縱，整日在王宮飲酒作樂，不問政事，當然，也沒有政事可問。
守城將士更是戒備松懈、無心戀戰，葉公之師很快攻入城內，白公勝和石乞見狀，攜家人奔到山中躲藏。
年幼喪父，跟隨伍子胥東奔西走受盡磨難，寄居吳人檐下；忍辱負重幾十年，回到楚國鞠躬盡瘁，只為為父復仇；如今一朝發難，又被推上風間浪頭，僅不到一月，便落得如此下場。
哀默大于死心，不久，白公勝自縊而亡。
韓非在《韓非子》中，將白公勝列為同齊田恆、宋子罕、魯季孫意如、晉僑如、衛子南勁、鄭太宰欣、周單荼、燕子之等“上逼君，下亂治，援外撓內，親下以謀上”的結黨營私叛逆之臣。
但不管世人如何評說，他大仇得報，快意恩仇，又有什麼遺憾呢？
白公勝死後，其族人逃亡秦國 邑（今陝西眉縣常興鎮白家村），後代以“白”為氏（姓）。若干年後，白氏出了一名杰出的軍事家，他輔佐秦昭王，屢立戰功，平生大小七十余戰，無一敗績。
在伐楚之戰中，他為先祖白公勝復仇，攻陷鄢郢，四處找尋白公勝之墓準備妥善安置，結果遍尋不到，一氣之下將歷代楚王陵寢之地（夷陵）焚燒殆盡。
他是戰神——武安君白起。