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翠節下天來，通明誰侍。地有高齋要名士。相逢恨晚，老矣酒兵詩帥。歲寒同一笑、千年事。
黃鶴羈情，暮雲離思。半掬心香火初熾。梅花滿樹，又是一年冬至。正相思，恰有江南使。
——元•程文海《感皇恩•次韻姚牧庵題歲寒亭》
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公元前512年（楚昭王四年），吳王闔閭要求徐國和鐘吾國引渡公子掩余和公子燭庸，二國國君依仗有強大的楚國作後台，拒不從命，明目張膽放走二公子，讓他們去楚國尋求庇護。
令尹囊瓦見吳國公子來投，非常高興，本著以吳制吳的想法，不僅派監馬尹大心隆重迎接，還命莠（you）尹然、左司馬沈尹戌在養地（今河南沈丘縣）築城，妥善安置二位公子。
就算打不贏吳王闔閭，也要惡心下他。
這個做法得到大夫子西的強烈反對，他認為吳王闔閭“親其民，視民如子，辛苦同之”，是個惹不起的主，勸誡令尹囊瓦不要將吳國公子安置在邊境，以免招惹吳王闔閭（“疆其仇以重怒之”），委人以口舌。
令尹囊瓦不听，一意孤行。
果然，面對楚國的公然挑釁，吳王闔閭勃然大怒，正愁沒機會出兵，便以此為借口攻打鐘吾，並俘虜了鐘吾子。
滅亡了鐘吾後，吳王闔閭又將目光瞄向了徐國。
徐國是個古國。
夏禹時，伯益因輔佐治水有功，其子若木被封于徐地（今山東郯城以北），以此建立徐國，後遷至泗縣、泗洪。
徐國至徐偃王時最為強盛，疆域覆蓋整個甦北、皖中、魯南等江淮廣大地區，“朝者三十二國”，為西周時東夷集團中最大的國家，甚至一度準備與周朝分庭抗禮，結果被楚國熊勝抄了老家，差點亡國。
後又經過楚國的不斷蠶食、攻伐，徐國的大片疆域已被楚國所佔據，最後不得不低頭，選擇依附于楚國，成為楚國同東部諸侯聯系的紐帶。
到如今，徐國建國至今已有1600余年歷史，歷經44代君王，是當時存在時間最久的諸侯國之一。
也是中國歷史上所知的國祚最長的國家，沒有之一。
一千多年來，夏朝滅亡，徐國沒滅；商朝滅亡，徐國沒滅；周天子想滅，但沒成功，生命力極其頑強。
這次輪到吳國，吳國想滅徐國，徐國國君章禹表示吳國自不量力，結果被吳王闔廬放泗水淹之，千年古國毀于一旦，楚國救之不及，徐國亡。
千年古國一朝被滅，淮河下游盡在吳國掌控之中，吳王闔閭不禁驕傲起來，得意洋洋對伍子胥笑道︰“您和孫武二人，一個會治國，一個會治軍，但凡用兵，還是寡人戰無不克，攻無不克，過段時間咱們進攻楚國，您看如何？”
放到以前，伍子胥求之不得，但在吳國生活了十余年，逐漸對吳國產生了深厚的感情，不願意看到剛有起色的吳國遭受戰爭的摧殘，一時猶豫不決。
一旁的孫武看出伍子胥的遲疑，便對吳王闔閭諫言道︰“民勞，未可，且待之。”
吳王闔閭不悅。
顯然，伍子胥要比孫武練達的多，調解道︰“話雖如此，但不如這樣，我們組織三支部隊輪番騷擾楚國，楚國君幼臣忌，無人敢擔責任，必然會全軍應戰。我們‘彼出則歸，彼歸則出’，循環往復，楚軍必然疲于奔命。”
吳王闔閭說道︰“這不就是當初晉國三駕疲楚之法嗎？”
伍子胥微微笑道︰“此一時彼一次，當初晉國只是削弱楚國國力，阻止其北向爭霸。而我這個計策關鍵在于虛實不定︰虛為騷擾，實則奪取淮河控制權。當楚國以為我們只是騷擾的時候，我們瞅準時機溯淮河而上，‘以三軍繼之’，必亡楚國。”
吳王闔閭仔細一琢磨，采納了。
于是，吳王闔閭用伍子胥之謀，頻繁且有的放矢的對楚國進行侵襲。
次年（公元前511年，楚昭王五年），吳軍攻楚邊邑，並向潛、六（今安徽六安縣北）二地進逼。楚沈尹戌帥師救潛地，吳師便歸。
接著，吳師又圍攻楚的弦地，左司馬戍、右司馬稽帥師救弦，大軍剛到達豫章，吳師又歸。
在吳軍頻繁的侵擾下，楚邊境上的一些小邑不堪其擾，紛紛改旗易幟，投靠吳國，充當“楚奸”這一角色。
公元前508年，令尹囊瓦通過桐國消息得知吳國戰船出現在豫章（淮河以南），判斷吳國將要進攻豫章地區，于是急帥大軍前去支援。
當令尹囊瓦以為自己已搶佔先機、穩操勝券的時候，殊不知這是吳王闔閭設下的圈套——桐國已經叛楚，情報也是假的。
當楚軍大搖大擺出現在豫章的時候，暗中在巢地集結的吳軍突然發起攻擊，大敗楚軍，接著又攻克巢，俘虜楚守巢大夫公子繁。
……幾年下來，楚“無歲不有吳師”，窮于應付，疲勞不堪，“于是乎始病”。
楚國國步艱難、兵連禍結，但對令尹囊瓦來說，手頭上的工作還是要有序開展的，比如“吃、拿、卡、要”這種機關作風還是要保持下去。
公元前510年（楚昭王三年），蔡國按照慣例向楚國納貢的同時，蔡昭侯還帶著精制的兩塊玉佩和兩件皮衣，獻給楚昭王一塊玉佩和一件皮衣。
當令尹囊瓦以為另外一套是獻給自己的時候，沒想到蔡昭侯不識時務的留給了自己。
見蔡昭侯不識相，令尹囊瓦使人向蔡昭侯討要，結果蔡昭侯這個人挺硬氣，偏不給，把令尹囊瓦惹生氣了，便將蔡昭侯一行人軟禁了起來。
一扣就是三年。
第三年，唐國國君唐成公也向楚國納貢，令尹囊瓦得知唐成公有兩匹絕好的 馬，也使人向唐成公討要，結果唐成公也不給，令尹囊瓦一氣之下，又將唐成公一行人軟禁了起來。
唐人覺得一國國君就這樣被令尹囊瓦扣留，很沒面子，便將馬獻給了令尹囊瓦，唐成公才被釋放。
得到寶馬的令尹囊瓦突然想起蔡昭侯還軟禁在國內，一行人白吃白喝了三年也不領情，于是就召集蔡昭侯手下︰“你們長期被軟禁，都是由于蔡侯不舍得給餞別的禮物，楚國也養不起你們了，到明天再不準備禮物，就要處死你們了。”
隨從回去後，反復勸說蔡昭侯活人不能讓尿給憋死了，先割舍寶物獲得自由再說，以後從長計議，于是蔡昭侯將玉佩和皮裘送給了令尹囊瓦，這才獲得了自由。
在回去的路上，蔡昭侯越想越氣，在過漢水的時候，將身邊佩玉丟入漢水，發誓道︰“寡人必報此仇，今後若再南向朝楚，有如此玉永世葬身漢水！”
蔡昭侯很生氣，後果很嚴重。
回國的第一件事情就是親自跑到晉國找晉定公，向其忠心的表達了結盟的願望，並以兒子元和大夫的兒子作為人質，請求進攻楚國，並許事成之後，必以重金相謝。
次年（公元前506年）三月，晉國為求蔡昭侯手上的寶物，說服周朝的上卿劉文公出面，在召陵大會諸侯，集晉侯、宋公、魯公、蔡侯、衛侯、陳子、鄭伯、許男、曹伯、莒子、邾子、頓子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齊國共十八路諸侯，商討為蔡昭侯伐楚雪仇之事。
會上，蔡昭侯滿腔悲痛的控訴楚國種種罪行，聲淚俱下，與會人員義憤填膺，指責楚國官僚酒囊飯袋的工作作風，紛紛表示要替蔡昭侯討回公道。
四十年前，宋國的西門之會促進了第二次弭兵，使得中原各國罷兵，如今這和平即將被蔡國打破，而且是以十八國優勢兵力而來。
楚國危在旦夕。
關鍵時刻，惜財如命的蔡昭侯又一次扭轉了他的命運。
由于此次會盟事關蔡國榮辱，蔡昭侯也珠光寶氣精心打扮一番，結果成功引起晉卿荀寅注意，並向其索要蔡昭侯身上寶物，毫不意外遭到拒絕。
荀寅懷恨在心，就對晉上卿士鞅說︰“這個時節陰雨綿綿，濕霉發潮，軍中疾病滋蔓，如果此行不利，諸侯必將懷有二心。並且楚國也沒做什麼違背盟誓的事，如果我們為了區區一個蔡國而背約棄盟，不僅勞兵傷財，反而會失去信用，不如辭謝蔡侯。”
晉上卿士鞅也是一個貪得無厭之徒，听的出荀寅話中有話，見撈不到任何好處，便辭謝了蔡侯，使召陵盟會無果而終。
荀寅依然對蔡昭侯不依不饒，又勸說士鞅，讓蔡國攻打沈國，名義上是懲戒沈國不出席召陵盟會。
與楚關系破裂，只能尋求晉國庇護，蔡昭侯明知按照晉國的命令會招來楚國的報復，也只有百依百順。
同年夏季，蔡昭侯出兵攻打沈國，將所有怒氣發泄在沈國頭上，並將沈子嘉殺掉，覆宗滅祀，沈國滅。
沈國本是楚國屬國，屬國被滅，算是捅了楚國馬蜂窩，楚昭王怒不可遏，陳兵蔡疆，準備蕩平蔡國，蔡昭侯急忙向晉國求援。
晉國見蔡國做的也太過分，對蔡昭侯的告急不加理會，正在蔡昭侯心急如焚的時候，忽聞吳大夫伍子胥求見。
眼看淮河流域慢慢被吳國所控制，楚國卻無動于衷，認為吳軍只是小規模騷擾，不成氣候，對所處的危險絲毫沒有察覺。
因為楚國相信，就算整條淮河都是吳國的，吳國也打不進來，因為他們沒有進入楚國核心區域的通道。
抱有這樣想法的人是對的，至少暫時是這樣，因為從防御的角度看，“荊山—漢水—長江”一線，為郢都提供了一道天然的三角形防線，加之“桐柏—大別山脈”的戰略縱深，使楚都擁有得天獨厚的天然屏障。
想打進來，很難。
我們來置身處地的設想一下，如果吳國要打入楚國核心圈，戰術上該如何安排？
首先放棄從長江進攻楚國的想法，雖然沿長江西上直達郢都是最簡單快捷的途徑，但長江流域航線過長，楚軍守備森嚴，在逆流的情況下打一場水戰，堂而皇之的攻取郢都，無異于自殺。
如果吳國越江東進，采取陸攻，更是一個不切實際的想法，吳國雖然屢勝于楚，但都是一些規模不大的游擊戰或者伏擊戰，在楚國東面大縱深地緣環境下，吳軍還沒打到漢水，自己也就被後勤消耗殆盡，更何況還要面對楚國馳援的精銳——方城之師。
如果吳國溯淮河而上，也是非常冒險的，因為淮河流域基本上是一馬平川，且支流眾多，受到南北向攻擊的可能性要遠大于長江，並且還要考慮在哪登陸的問題。
就算吳軍順利進入江漢腹地，如何突破漢水防線，也是一個令人頭疼的問題。
以弱小之國力攻取強大之楚國，必須保證一戰必勝，而保證一戰必勝的前提，就是繞過楚國正面主力進行偷襲。
綜合以上三個方案，似乎溯淮河而上是一個值得商榷的辦法。
伍子胥三駕疲楚的核心，就是為了保證淮河航線安全、奪取淮河下游的控制權、並讓淮河中游的楚軍放松警惕所制定的長遠期目標。
現在的關鍵就是等——等合適的登陸地點。
這一等就是五年。
蔡國以南有個地方叫做信陽，信陽在南北朝的時候叫做義陽，義陽地處大別山、桐柏山兩大山脈會合處，自然形成三條南北向的隘口，是江漢平原進入淮河流域最險要的三處通道。
這三個險要隘口東為九里關、西為平靖關、中為武勝關，因此得名“義陽三關”。在春秋時期，這三關又名“大隧、直轅、冥 ”。
大隧（九里關）在東面，位于信陽市羅山縣西南的兩山之間的山谷中，大致線路和如今的京港澳高速g4所走路線一致。
直轅（武勝關）居中，位于雞公山南邊的峽谷中，大致和如今的國道g107、京廣鐵路路線一致，是最為主要的關口，即使在現今的地圖上也基本會作個標注。
冥 （平靖關）在西邊的桐柏山脈的五峰嶺、鳳凰山之間，這條關路大致和如今的省道s224路線一致，其中有一段號稱一線天，是天下九塞之一，可見起險要程度。
大宋民族英雄岳飛的大將軍牛皋，曾經鎮守三關抗擊金兵入侵，此處的“三關”便是“義陽三關”。
“三關”巍峨峻嶺、怪石嶙峋，車不弓軸、馬不並行，最為險要，南出口就是楚附屬國、原“漢陽諸侯”隨國的疆域。
而“三關”的南出口，就是楚國的與國蔡國。
公元前506年，楚國伐蔡，得到消息的吳王闔閭、伍子胥和孫武等人都將目光盯上地圖上同一個地方——淮納。
進入淮納，吳軍便可在楚國眼皮底下迅速進入蔡國，通過“三關”後便可直插楚境。
楚國，即將要為自己的無知和傲慢，付出血淋淋慘痛的代價。