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楚昭達理，曷罹喪殃。股肱讒慝，令尹囊瓦。賊虐鄧宛，奪民之良。
蔡以裘佩，唐以 。三年淹恤，寵賂莫章。柏舉戰敗，于鄭遁藏。
曷磔其體，曷斧其吭。斯人逃罪，國無紀綱。所貴哲後，區別奸良。
瓦也是庸，何怪奔亡。
——明•陳第《感古十四首其一》
十六年。
從伍子胥奔吳到現在，已經整整十六年了。
每一天，伍子胥都不敢忘記弒父殺兄之仇，殫心竭力幫助吳國，吳國日益壯大，自己便離復仇的日子也更進一步，何況有孫武這個天才軍事理論家的協助。
從蔡國回來後，伍子胥急忙覲見吳王闔閭，建議迅速集結部隊，溯淮而上，向楚國發動全面攻擊。
他分析︰楚國令尹囊瓦一味貪得無厭，蔡候、唐公稍有不從，竟被扣留數年之久，這種奇恥大辱哪有不報之理？並且蔡侯還對黃河發誓︰“天下諸侯苟有能伐楚者，寡人請為前列。”（《公羊傳》）
他指出︰“其他諸侯或多或少也深受其辱。今年三月，晉定公在召陵大會諸侯，包括原來都是楚國盟國的齊國、蔡國、陳國、許國、胡國、頓國等十八國諸侯都參加了會議，就十分清楚的說明，楚國在天下的地位已經急劇跌落。”
最後，他強調︰“這次我秘密趕赴蔡國，已同蔡侯、唐公達成協議，蔡國吸引楚軍在江淮地區的主力，並提供糧草供應；唐國負責牽制隨國等姬姓諸侯，並協助我們從大隧（九里關）順利進入豫章，隨後我們發動突襲，定能徹底擊敗楚國，大獲全勝。”
說完，做勝利狀。
一番豪言壯志，令吳王闔閭大喜若狂，遂任命伍子胥為將，孫武為副將，弟弟公子夫概為先鋒，以淮河一線整軍待發，準備大舉攻楚。
為避免腹背受敵，伍子胥建議另派一支部隊對夷、六、潛三地進行侵襲，在牽制後方楚軍同時，打通吳軍撤退通道。
這是一條極其符合吳軍游擊戰特性的建議，進攻方向不同于撤退方向，避免陷入擁有大縱深的楚國截其後路的困境，吳王闔閭欣然采納。
事後證明，伍子胥的這個建議，果真令楚國在戰術安排上判斷失誤，使楚軍冒進分兵，導致被吳軍各個擊破，損失慘重。
公元前506年（楚昭王十年）冬季，三萬吳軍傾國而出，拉開了伐楚的序幕。
按照既定路線，吳軍乘船溯淮而上，抵達淮熘後舍舟上岸，在唐軍掩護下悄悄進入大隧（九里關），掩殺鎮關守將，繞過隨國邊境，十一月初，吳軍進入楚郊鄖國附近。
隨後，吳軍輕裝前進，渡過清發水（鄖水），越過小別山，直趨漢水，只要征服眼前這道滔滔漢水，就可以踏入楚國的核心區了，而這時，一道新的防線正在等待著吳軍。
吳軍毫無征兆的插入楚國腹地，出人意料，讓楚國舉國皆慌，楚昭王急派令尹囊瓦、左司馬沈尹戌、大將武城黑、大夫史皇等，帥二十萬兵力趕至漢水西岸，與吳軍對峙。
吳軍雖然來勢洶洶，但左司馬沈尹戌也發現吳軍存在一個致命問題——糧草不濟。
吳軍孤軍深入，千里無糧，除了蔡國送點糧食外就只能打打野味，還擔心潛在的病毒等相關問題，急于速戰速決。只要楚國堅壁清野，然後再拖延一段時間，吳軍自會軍心渙散，不戰自潰，或者自退。
但楚國左司馬沈尹戌似乎有一個更好的計策，當他得知吳國領導班子全部打包隨軍，就計劃全殲來犯吳軍，一舉解決吳國多年來侵襲楚國的後顧之憂。
于是，左司馬沈尹戌向楚軍主帥囊瓦建議道︰“吳軍舍舟船而就車馬，不加防備，已使自己陷入不利之地。您帥楚軍主力沿漢水西岸正面設防，我率部迂回吳軍的側背，毀其戰船，斷其歸路。回來時再堵塞大隧、直轅、冥 三關，截斷吳軍的歸路。這時，您再渡過漢水進攻吳軍，我再從後面夾擊，必定全殲吳軍，活捉吳王。”
應該說，這個計劃很完美，如果真的能夠成功，那麼攻入江漢平原的吳軍就將陷入關門打狗的境地。
但是也有例外，如果這個計策連左司馬沈尹戌都能夠想到的話，擁有伍子胥、孫武等不世出的軍事天才的吳王闔閭自然也能想到。
很遺憾，左司馬沈尹戌分兵了。
吳軍並沒有預想中的速戰速決、迅速渡過漢水的打算，他們準備在楚國堅壁清野前迅速控制雲夢地區，然後引楚軍主力過漢水，聚而殲之，最後將主要精力用來消化已經佔據的江淮地區。
如果沒打贏，吳軍也可以遁入大別山中，經潛地（今安徽霍山縣東北）撤退。
于是，吳王闔閭將軍隊分為兩部，一部由吳王闔閭、公子夫概帥領，向東撤退至柏舉設伏；余部由伍子胥、孫武二人帥領，沿小別山向郢都方向挺進，用以吸引楚軍渡河，並將其誘至柏舉。
吳王闔閭也分兵了。
分兵或者合兵，是根據當時戰場的情況以及敵我雙方的力量對比決定的。一般情況下，敵強我弱，則分兵殲之，步步蠶食；敵我相當，分兵誘之，誘敵深入，群起而滅之；我強敵弱，則固定區域的割據，用波浪式的推進政策。
這是個很簡單的道理，比如說偉大的***就是很反對分兵的，至少在遠距離分兵方面，是非常反對的。
大戰未開，楚軍便以十余萬之眾收縮于漢水，準備借地理優勢固守，這種窩囊的戰事令令尹囊瓦極為不爽，關鍵這個決策還是出自左司馬沈尹戌之口，更讓這個掌控軍政大權的二號人物顯得無足輕重。
關鍵時刻總有那麼些知心著意的人。
左司馬沈尹戌北上迂回後，楚將武城黑向令尹囊瓦建議道︰“左司馬小題大做，依我看吳軍兵力不足五千，應和往常一樣只是騷擾。如果等待沈尹戌帥兵夾擊，戰功將為沈尹戌所獨得，不如以主力先發動進攻，擊破東岸吳軍，這樣令尹之功自然居于沈尹戌之上。”
好大喜功的令尹囊瓦有點動心。
大夫史皇也建議道︰“左司馬在國人心目中地位極高，如果這次左司馬毀掉了吳軍戰船，又堵塞了三關而回來，將獨享戰勝吳軍的功勞啊。您看，吳軍的戰車純木打造，堅硬無比，而我們戰車雜木所制，天雨易腐，待左司馬趕來，主力也不知道能不能出戰，依我看，不如趁吳軍還未安頓，我們出其不意，速戰速決，一擊必潰。”
令尹囊瓦不再猶豫，猛拍桌子︰“傳我號令，三軍渡河，全殲吳軍！”
一場屠殺開始了。
渡過漢水的楚軍擺開陣勢，從小別山直到大別山，同吳軍打了三仗——敗了。
按照一般的誘敵之策，吳軍應該作出敗荒而逃的樣子的，而這一次的情況卻完全相反——楚軍在追擊過程中連吃敗仗。
吳軍每次接戰，稍挫楚軍銳氣之後又繼續向東退卻，令楚軍佔不到任何便宜，氣的令尹囊瓦頭發尖都冒著火，不停的下令圍追堵截，誓要將吳軍一網打盡。
就像牽著牛鼻子一樣，在長達四百余里的戰線上，十余萬楚軍被五千吳軍拖垮了陣型、拖亂了陣腳，直到被吳軍拖到了他們的終點站——柏舉（在今湖北省麻城縣東北）。
柏舉，駐扎著兩萬五千名以逸待勞的吳軍精銳，他們旌旗蔽日，靜靜的等待一場決定吳國未來的大戰，白纓盔下雙目如霜。
死神一般，靜的可怕。
望著陣法嚴整、戈戟如林的吳軍，令尹囊瓦心里有點打退堂鼓，想帥軍撤退。
關鍵時候，大夫史皇給令尹囊瓦上了最後一課︰“國家太平時，你忙著爭權奪利，現在戰況不利，你就想臨陣逃脫，這是犯了死罪。你現在只有與吳軍拼死一戰，才能洗刷自己的罪過。就是死，也要死在這里。”
令尹囊瓦無奈，只得迅速重整部隊，準備列陣再戰。
這一天是公元前506年十一月十八日。
看著不斷集結的楚軍，居高臨下的吳王闔閭沒有發布攻擊的命令，他還在等，等楚軍擺開陣勢，好與之決一死戰。
這一天他等了太久，他要堂堂正正的與楚軍正面交鋒，他要用實際行動證明，自己是打敗楚國的江東霸主，是雄踞中國江淮唯一的王，是欲興兵戈以誅暴楚，以霸天下而威諸侯的吳王闔閭。
與他一起等待的人，還有伍子胥，這家伙現在也很激動。
沒有與他一起等待的人，是他的弟弟公子夫概。
公子夫概不明白哥哥和伍子胥在等待什麼鬼玩意，他只知道現在是進攻的好時機，一旦錯過將直面數倍楚軍，不用腦袋想都知道勝算不大。
于是公子夫概請示吳王闔廬道︰“令尹這個人離心離德，他的部下沒有幾個願為他賣命的。我帥前鋒部隊主動出擊，楚軍必然潰逃，隨後大王帥主力追擊，必獲全勝。”
吳王闔廬不答應︰“乘人之危，勝之不武。”
公子夫概瞪大了眼楮，看著這個五大三粗、竟然也蹦出幾句文縐縐的哥哥，仿佛不認識一般，急中生智的也搬出兵法一套︰“孫武說過，‘夫地形者，兵之助也’，如今我軍佔據有利地形，應趁楚軍尚未集結，人疲馬乏之際發動襲擊，方可一勝。”
吳王闔廬不答應，理由很充分——不合周制。
公子夫概急瘋了︰“孫武也說過，有必勝把握的，即使國君主張不打，堅持打也是可以的（‘戰道必勝，主曰無戰，必戰可也’），作戰要抓住有利時機才是上策，既然大王已把先鋒委托于我，今天我拼命作戰，大王明天就可以攻進郢都了。”
吳王闔廬還是不答應，原因很簡單，因為他害怕，數倍于己的敵人，換任何人都怕，更何況客場作戰。
唯一不怕的就是公子夫概，他不顧吳王闔廬反對，所部五千兵馬向著令尹囊瓦的中軍沖擊而去。
勝利永遠屬于無畏者。
公子夫概部借助地形優勢，五十乘戰車看似單薄飄零，卻以裹挾雷霆之勢，如同猛虎下山一般、風雷滾滾的直奔楚陣。
又如料想的那樣，五十乘戰車就像一葉輕快小舟，在平靜的湖面上畫出一道道水痕，瞬間漣漪不斷，拍出驚濤駭浪，楚中軍輕觸即潰，陣勢大亂。
吳王闔閭見公子夫概部突擊得手，迅速將主力投入戰斗，兩部合軍一處，士氣大振，楚軍很快便土崩瓦解，陷于混亂，大夫史皇以死殉國，大夫 射被俘。
令尹囊瓦也很干脆，見大勢已去，棄軍逃亡鄭國。
喪失主帥的楚軍殘部在大將武城黑的帥領下，紛紛向西潰逃，吳軍窮追不舍，在柏舉西南的清發水時追上楚軍。
正當吳王闔閭即將下令全殲楚軍殘部之時，被公子夫概攔住，他說道︰“大王請稍等，‘困獸猶斗，況人乎？’楚軍明知一死，必定會同我們拼死一戰，我軍必敗。如果我們先讓一半的楚軍渡河，給其一線生機，剩下的楚軍必然急于求生、喪失斗志，我們必定一擊必潰，這和孫武說的‘絕水而來，勿迎之于水內，令半濟而擊之’是同樣的道理。”
吳王闔閭覺得有理，采納。
果然，待楚軍半渡之時，吳王闔閭揮軍攻擊，來不及渡河的楚軍爭相渡河、斗志全無，被斬及溺水而亡者無數。
好不容易渡過河的楚軍在大將武城黑的帥領下，又逃到雍𣺈洁@窈 本┤較鼐常 瘓躉 砩舷掠擲漵佷觶 懵窆 旆梗 紫憬 恐 保 臃蚋龐炙 確孀分粒 弈危 只燙幼摺 br />
吳軍也不客氣，撿個現成吃了楚軍做的飯，吃飽了肚子之後繼續向西追擊，令尹囊瓦余部被徹底擊潰，糧草輜重損失無數。
正在此時，另一部楚軍姍姍來遲——左司馬沈尹戌部。