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競（景）平王就鄭疇，訊之于尸廟，曰︰“禍敗因重于楚邦，懼鬼神之為怒，使先王無所歸，吾何改而可？”鄭疇辭不敢答，王固訊之，答︰“如毀新都戚陵、臨陽，殺左尹宛、少師無忌？”王曰︰“不能。”鄭疇曰︰“如不能，君王與楚邦懼難。”鄭疇告有疾，不事。明歲，王復見鄭疇。鄭疇出居路，以須王。與之語少少，王笑曰︰“前冬言曰，邦必喪，我及，今何若？”答曰︰“臣為君王臣，介備名，君王踐處，辱于老夫。君王所改多多，君王保邦。”王笑︰“如我得免，後之人何若？”答日︰“弗知。”
這是出土的竹簡所記載的《景平王問鄭疇》一文，內容是講楚平王心系國家之危難，便問大臣鄭疇︰“楚國禍亂頻仍，恐怕鬼神會發怒，我怎麼做才會逢凶化吉。”
鄭疇道︰“君王英明，如果毀掉新建的城邑戚陵、臨陽，殺掉讒佞的少師費無極，大概可以改善國運。”
楚平王搖搖頭，說︰“我做不到。”
鄭疇就警告他︰“如果做不到，那君王和楚國都可能遭受不測之災。”
第二年，楚平王又召見鄭疇，笑他︰“你曾經告訴我，我們國家會滅亡，我個人也會遭遇不測。現在怎麼樣呢？”
言下之意鄭疇當時是危言聳听，鄭疇只好回答說︰“君王已經做的挺好了，所以國家沒有覆亡。”
楚平王又笑問︰“如果我能逃脫災禍，接替我的人會怎麼樣？”
鄭疇回答︰“那我怎麼知道？”
一個國家可以缺席聖明的君主、賢良的臣子，但任何時候都不會缺一種人——佞臣。
費無極便是其中佼佼者——千古佞臣。
史書中關于費無極的生平記載很少，《左傳》、《呂氏春秋》、《史記》等文獻都未記載他的姓氏、籍貫，憑空出現，又歸于平靜，仿佛他的出現就是為了擾亂朝綱。
楚平王還被稱為公子棄疾的時候，奉命前往蔡國出差，因為人彬彬有禮、溫文儒雅， （ju）陽封人之女一見傾心，背父私奔。
兩情相悅之下，很快就有了一個男孩，公子棄疾給他起名為建，後立為太子。
等楚平王即位後，就想著給太子建請一位老師，在他的心中有兩個人選——伍奢和費無極。
伍奢，楚莊王謀臣伍參之孫、楚靈王謀臣伍舉之子，名門望族，世代忠良，博學耿直，時任連尹。
費無極，特長拍馬屁，深受楚平王信任。
一為賢臣，一為寵臣，在那個還沒有教師資格證的情況下，楚平王舉棋不定，就詢問蔡朝吳，伍奢和費無極誰適合當太子老師？
蔡朝吳直言費無極貪權好利、心胸狹窄，不可為太子師，建議伍奢。
領導身邊總是不缺阿諛奉承的人，他們善解人意、處事圓滑，雖然費無極學識差了一點，但其他方面給楚平王留下了忠誠可靠的假象，也準備找個機會提拔下。
于是，楚平王覺得一個老師太累，病了還沒頂替為由，給太子建請了兩個老師——太傅伍奢和少師費無極。
費無極溜須拍馬、曲意逢迎，使出渾身解數積累自己的政治資本，沒想到還是屈居于不苟言笑的伍奢之下，只做了個代課老師，心有不甘，覺得都是蔡朝吳使壞，想盡一切辦法報復。
對于太子建來說，不管是博學多才還是不學無術，任何人來當老師都無所謂，所以對兩個老師還是不偏不倚的尊重，直到一件事情的發生，徹底改變了他對費無極的看法。
蔡國復國後，蔡平侯把自己的親信封了高官厚祿，唯獨少了功勛蓋世的蔡朝吳，但他不居功自傲，恪盡職守。
公元前527年（楚平王二年），費無極找到蔡朝吳，告訴他蔡候是十分相信您的，可惜的是朝中多小人，令其始終得不到升遷，自己實在看不過去，準備去跟蔡候打個招呼，適當提拔一下。
蔡朝吳很感激，覺得原來看錯了費無極，設宴招待。人喝醉了話就多，蔡朝吳也一樣，借著酒勁，閑話朝中大臣暗昧之事，抒發心中情郁。
觥籌交錯盡虛佞，推杯換盞無真衷，有些話是不能隨便對人說的，尤其是虛情假意的酒場。
第二天，費無極找到蔡朝吳酒話涉及到的這些人，對其添油加醋進行了轉述，這些人听後冷汗直流，一致表示要把蔡朝吳趕走。
在費無極兩面三刀的手法下，“蔡人遂朝吳”，蔡朝吳也成了一名流亡鄭國的政客。五年後，客死他鄉。
當初，蔡朝吳雖然沒有支持公子棄疾作楚王，但楚平王對他人品十分欣賞，當得知蔡朝吳“出奔鄭”後，非常氣憤，質問費無極，費無極反而誣陷蔡朝吳“為人之異”，如果蔡朝吳在蔡國，蔡國遲早會叛楚，他這樣做就是“翦其翼”。
這些事被太子建知曉後，覺得他心胸狹窄、報復心強，慢慢的，也就逐漸冷落了費無極。
太子建尊伍抑費，讓費無極恨恨不已，他認為一定是伍奢在使壞。
論學識與聲望，自然比不了世代忠勇的伍奢，但論投其所好、極盡諂媚這種超能力，費無極表示無人可及。
他還是太謙虛了，能成為後世二千多年許多奸臣的爭相模仿的對象，此時的費無極在這方面的功夫自然已經爐火純青，後世超越者寥寥無幾。
五年後，費無極終于等來了機會。
公元前527年（楚平王六年），太子建到了談婚論嫁的年紀了，為了聯秦制晉的政治考量，楚平王命費無極到秦國去聘親。
為繼續維持兩國友好關系，秦哀公也願意同楚國聯姻，承諾把長妹孟嬴嫁到楚國。
見到國色天香的孟贏後，費無極就起了心思，想將她獻給楚平王，畢竟楚國是楚平王當家，討好不了太子建，那就討好楚平王。
一道“連環計”立即在心中生成。
將孟嬴迎回國後，費無極立即在楚平王面前大肆渲染孟嬴絕美無雙，立刻勾起了楚平王的好奇心。
見楚平王瞳孔有點放大，費無極力勸楚平王自娶，按照“聘則為妻，奔則為妾”的禮制，太子建的母親是“奔”來的，不是“娶”來的，名不正言不順，楚國也急需一位名正言順的貴族女子來入主後宮，恰好孟嬴便是最好人選。
費無極邏輯清晰、引經據典，仿佛楚平王不娶孟嬴楚國便將要大禍一般，令楚平王非常糾結︰“如果我娶了，太子建怎麼辦？”
“太子年輕，為他另娶一個齊國女子就是了，這樣一來，楚國同齊國也聯姻了，不是很好嗎。”
在費無極的誘說下，楚平王動心了，撕下道德的面具，不顧人倫強娶即將過門的兒媳，過起了甜蜜無比的日子。
過後，楚平王還恬不知恥的派令尹子瑕到秦國表示感謝，秦哀公心里很苦，木已成舟也不好怎麼發火。
孟嬴雖為一女子，性格卻十分剛烈，為了取悅孟嬴，楚平王在大修宮殿的同時，也萌生了北上爭霸的念頭。
費無極用秦國美女向楚平王獻媚以後，就趁機離開了太子去侍奉楚平王，目前的首要事務，便是想辦法廢了太子建，否則將來太子建上台，他注定會吃不了兜著走。
與此同時，費無極也洞悉楚平王有心圖霸，于是以避免因離諸侯太遠，而晉獨霸的局面為由，建議楚國在州來附近的城父（今安徽省亳州市譙城區東南）築城，用以“通北方”，震懾諸侯。
楚平王覺得此方案可行，關鍵是人選問題。
費無極等的就是這句話，他巴不得將太子建調得遠遠的，于是建議為了避免重返楚靈王覆轍，最好是安排太子建去鎮守城父，這樣一來太子建管方城以外，楚平王管方城以內，何愁霸業不成？
楚平王也免得太子建和孟贏踫面把丑聞揭穿，也希望永遠不理睬這個兒子，畢竟尷尬的滋味也不好受，于是同意了費無極的建議，將太子建派到北方邊疆，鎮守城父。
從此以後，費無極得到楚平王充分的信任，為譖害太子建埋下伏筆。
次年（楚平王七年），孟贏生下公子軫，費無極決定將他的政治生命全部寄托在公子軫身上，他覺得作為一個成功的政客，絕不會滿足將太子建廢掉這麼簡單，他要左右楚國的命運。
一個大膽的計劃就此出爐——殺太子建。
半年後，費無極急匆匆的向楚平王哭訴︰“君王，下臣該死。”
楚平王︰“愛卿，何事匆忙？”
費無極︰“建與伍奢將以方城之外叛。”
楚平王大驚︰“此話當真？”
費無極︰“據下臣所知，半年來，太子建與伍奢緊鑼密鼓的修城練兵，結黨營私，暗交陳蔡，‘自以為猶宋、鄭也’，又得到晉國和齊國的資助，準備同楚國分庭抗禮。”
楚平王大驚︰“為何？”
費無極心想︰你還不知道嗎？奪人未過門的妻子，又把人家母親趕回蔡國，還把太子建發配邊疆戍守，如此大恨，不反才怪。
卻一本正經的道︰“下臣不知。”
楚平王明白費無極不方便說，忽地聯想到自己當初也是陳兵方城之外，手握重兵，才讓公子干等人瞅了空子，如今太子建也如當初情景，不得不提高警惕，問費無極道︰“那該怎麼辦？”
費無極明白，目前武斷太子建謀反有點牽強，他決定找一個神助攻——太子太傅，伍奢。
伍奢性情耿直，說話直來直去，肯定會頂撞楚平王，于是費無極向楚平王建議︰“伍奢是太子建心腹，不妨召他來問個究竟。”
楚平王向來對費無極言听計從，也忌憚被自己奪妻的太子建，立即召來伍奢嚴加詰問。
果然，伍奢面見楚平王第一句話不是替太子建澄清事實，而是斥責道︰“太子建是您的親骨肉啊，你怎麼能夠懷疑他？君王犯的錯已經很嚴重了，為什麼還听信讒言？”
這句話深深的刺痛了本就脆弱的楚平王︰“我只是犯了一個全天下男人都會犯的錯（成龍語），干嘛總是拿我開涮？”
一怒之下，楚平王將伍奢關押起來。
楚平王問費無極︰“現下如何？”
費無極答道︰“召太子回，一問究竟。”
召回，便是死路一條。
只有殺了太子建，攻訐楚平王搶兒媳婦的閑言碎語才能徹底消失，立公子軫為太子還可取悅美麗的愛妃。
此事關系重大，萬不可走漏風聲，于是，楚平王命城父司馬奮揚奉旨回城，密捕太子建。
奮揚同伍奢一同回的郢都，眼見伍奢遭此不測，情知太子建也是無辜，暗中派人先去向太子建告密，自己則不慌不忙上路。待太子建逃往宋國，奮揚才慢悠悠地趕到城父。
得知太子建已經逃亡宋國，楚平王大怒，召回奮揚質問︰“密捕太子一事你知我知，這是誰泄露給太子的？”
奮揚正氣坦然地說︰“是下臣。當初君王安排太子建鎮守城父的時候，曾經囑咐下臣要像服侍君王一樣服侍太子，臣雖不才，不敢有二心。當太子建有危險的時候，放掉太子就是遵循您以前的命令，所以要他逃走了。”
楚平王說︰“那你還敢回來？”
奮揚說︰“放跑太子是不遵守您現在的命令，如果君王召見下臣又不回來，就是再次違背命令，下臣不敢。”
楚平王這才反應過來，奮揚是忠臣，大義所在，殺之不祥，只得擺擺手，說道︰“行了，你還是回城父去做你的官吧。”
奮揚，在歷史上是一位小人物，小到歷史上連他的姓都沒有記錄下來，但就是這樣一個小人物，卻死死的遵守著道義的底線。
太子建的逃跑有力的佐證即將謀反的事實，令楚平王利令智昏，問費無極︰“現下又將如何？”
既然太子建抓不到，費無極又將矛頭立刻指向伍奢，想借此將伍奢一家斬草除根，答道︰“剪其羽翼。”
殺很簡單，但執行起來還有點困難，因為他還有兩個才能超群的兒子在外面——伍尚和伍員。
伍尚，時任棠邑大夫。
棠邑，今南京市六合區西北，是楚國東進之路的重要堡壘，也是二千五百年後解放軍渡江戰役所在地之一，地理位置十分重要，讓楚平王頗為忌憚︰“伍奢有兩個兒子，那都是文武雙全之人，如果他倆同太子建勾結，里應外合，對楚國的危害可就大了。”
費無極又生一計︰“何不趁此機會斬草除根，以伍奢為誘餌召二子回來，一同殺掉，‘不然，將為患’。”
楚平王覺得此計甚好，于是在費無極的策劃下，派使者對伍奢說︰“你將你的兩個兒子召回來輔助我吧，免你一死。”
伍奢久經官場、洞悉善惡，楚平王這點小伎倆瞞不過他的眼楮，但他也不希望自己死後兩個兒子與楚為敵，盡毀一門忠烈，于是對使者說︰“寫沒問題，但不能保證他們都能來。大兒子伍尚為人仁慈孝順，能夠舍生取義，召他一定會來。”
一邊說，一邊就把信寫好了，交與使者︰“小兒子伍員足智多謀、勇而喜功，能成大事，他料到來後一定被擒，勢必不來，多帶點兵去抓，否則楚國就麻煩了。”
楚平王覺得人多會打草驚蛇，仍然堅持先禮後兵，派使者去召伍奢的兩個兒子。
果不其然，伍奢的這封信引起伍尚和伍員的高度懷疑，伍尚對伍員說道︰“君王假意召我兄弟倆，是想一網打盡。明知如此，但又不能眼看著父親被殺，我一個人去，你趕緊收拾行裝逃命，如果父親和我不幸遇難，就替我們報仇。”
伍員急道︰“您去了也不能保全父親的性命，不如我們一起投奔別的國家，借他國的力量來雪父親的恥辱。”
伍尚說道︰“去則父子俱死，不去則為不孝，如果我們貪生怕死違背孝道，‘終為天下笑耳’。我的才智不如你，相信你可以報殺父之仇，我將安心就死。”
說完，大笑著走出城外，束手就擒，伍員趁機逃脫。
伍奢听說伍員逃走了，嘆息說︰“楚國要陷入無休止戰爭了！”說完，與兒子伍尚一道赴死。
伍員臨走時對至交好友申包胥道︰“我必覆楚。”
申包胥道︰“我必存之。”
伍員，楚人，伍子胥也。