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自古以來，王位繼承都是一個千古不變的燒腦難題，這個難題同樣也難倒了楚共王。
楚共王一共有五個兒子，長子招、次子圍、三子比、四子皙、五子棄疾。
按照常理來說，太子的選擇性有很大的余地，關鍵是這五個兒子有一個共同身份——庶出，沒一個是正室生的。
按照宗法制來說，庶出是沒有資格做太子的。
讓楚共王更為難的是，楚王室顯然沒有嚴格的“嫡”、“庶”之分，也不看好王後有生兒子的命，照樣圍繞五個庶子爭儲，各方勢力也在暗中角逐，就連尚在襁褓的五子棄疾都有勢力追隨。
但楚共王還是很有信心的，還在等，等嫡出來。
楚共王在立太子一事上優柔寡斷的作風，讓大臣屈建實在忍受不了，借機給他講了一則寓言︰“當一只兔子跑到街上時，會有很多人想抓住它。一旦它被某一個人逮住了，剩下追它的人也就散了。”
見楚共王听得好奇，屈建接著說︰“兔子落在誰身上還沒確定，所以一只兔子就能讓所有的人趨之若鶩。而一旦兔子有了確定人選，剩下的人即使想得到那只兔子，也知道這樣做不合道義、不講道理了。”
最後點題——“太子，是國家的根本，百姓的希望，為了維持國家的長治久安，應該早點定下來，否則，禍亂將生，就跟那個沒主的兔子是一個道理。”
楚共王恍然大悟，但讓五個庶出去追“兔子”顯然太過激烈，于是想到一個辦法——天選！
手心手背都是肉，既然自己無法抉擇，那就請神仙幫忙選擇。
具體做法是派祭師拿著玉璧，祭遍國內名山大川，讓玉璧吸取天地之靈氣後，幫忙從五個庶出中選出一個德、智、體、美、勞全面發展的庶出來“主社稷”。
然後，楚共王暗中將這塊玉璧藏于宗廟的拜墊下，召五個庶出按長幼之序進入祖廟祭祖，看誰能接觸在玉璧上，誰就是天選之子，同時告誡持有懷疑態度的人︰“神所立也，誰敢違之？”
吸取天地之靈氣的玉璧仿佛有了生命，感受到了楚共王的焦慮，一下子給他選了三個——長子招率先祭拜，膝蓋跪上玉璧；次子圍胳膊肘壓住了玉璧；最神奇的是只有兩歲的老五，兩次跪拜，都壓住玉璧。
三子比和四子皙壓根沒有接觸玉璧——出局。
毫無異議，老五公子棄疾觸踫次數最多，應該由他做太子，大家也都送去了美好的祝福，宗廟里洋溢著幸福的歡聲笑語。
只有一個人不開心——楚共王。
這一刻，他又猶豫不決了。
漢武帝劉徹曾經說過一句話︰“往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂後邪！故不得不先去之也。”
雖然楚共王不認識劉徹、呂後，但他絕對不想老五重蹈自己“少主社稷”、或者楚成王“主少母壯”的悲慘經歷，天選的也不行。
從這一點來看，楚共王也是一位極具政治遠見，能防範于未然的君主，但由于當時的局限，他也想不到其他諸如“去母存子”這個腹黑手腕。
于是，他又鄭重告訴諸大夫天選的不算數，他準備按照中原“有嫡立嫡，無嫡立長”的慣例來選定接班人。
諸大夫對于他點從五個兒子中選一個出來當太子就可以了，這個人是誰不重要，只要是親生的。
于是，楚共王將長子昭立為了太子。
當我們評價一個君主時，有一個不得忽視的標準——權杖交接時，要干脆利落；轉身離開時，身後不能一堆亂帳。
許多人一世英名，卻還是跌在了最後一米，楚共王拍腦袋的決定，導致身後亂賬一堆，最終讓楚國受到無妄之災。
別灰心老五，三十年後，你將奪回屬于你的東西，並將其帶入萬劫不復之地。
公元前560年秋，在位三十一年的楚共王去世，其子熊招繼位，是為楚康王。
在楚國大喪、楚康王新立之際，反應最積極的便是他的老鄰居——吳國代君主，諸樊。
在楚共王去世的前一年，吳國國君壽夢去世，立其子諸樊為王。
與楚共王相比較，吳王壽夢在立太子一事上也犯過難——其有四個兒子︰長子諸樊，次子余祭，三子夷昧，四子季札。
和楚共王有所不同，吳王壽夢的四個兒子都已成年，並且相當懂得謙讓，其中四子季札最賢德，壽夢也最想立他繼位，但季札謙讓不應承，于是就立了長子諸樊，代理行政掌權。
提前劇透下，楚共王和吳王壽夢的接班人也有相同的地方——都是三個兒子相繼繼承了君位。
唯一不同的是，楚共王三個兒子的君位是弒君殺子搶來的，而吳王壽夢三個兒子的君位是互相謙讓來的。
諸樊這個人，看名字都感覺是個魯莽之人，事實上他也是，東漢趙曄說他“驕恣，輕慢鬼神”，是個不迷信的人。
代理國政後，諸樊第一把火就燒向了楚國，因為他覺得楚國處在大喪期間，是絕對想不到自己會突襲楚國，趁虛而入搶奪地盤的。
當時春秋戰國時期諸侯之國遵循的“聞喪不伐”的戰爭規則，如果否則有違禮法，是會遭天譴的。
但諸樊不迷信，他認為打仗就是打仗，講究的是天時、地利、人和，不是牛鬼蛇神、妖魔鬼怪，于是率領大軍，西渡長江進入楚國境內。
凡事也有例外，這一次，諸樊徹底低估了楚康王能力——與楚共王猶豫寡決相比，楚康王明顯是個強毅果敢的人，他也不是個迷信的人，在得知吳國來犯的時候，楚康王迅速平復了喪父之痛，立即做出決策，命令大將養由基“奔命”拒敵、司馬子庚領兵設伏。
兩軍交兵後，楚軍詐敗後撤。
吳軍繼任新君，士氣正旺，認為楚國大喪，不堪一擊，見楚軍後撤，便乘勝追擊，一直尾隨至庸浦（今安徽無為南長江北岸）。
而庸浦，正是司馬子庚設伏之地，埋伏于該地的三處伏兵猛攻吳軍，吳軍猝遭突襲，潰敗而逃，大敗，吳公子黨也被俘虜。
楚國在新領導的正確指引下，旗開得勝，舉國歡騰，一掃先君駕崩之喪，反之，吳國偷雞不成還蝕把米，讓諸樊灰頭土面，非常惱火，準備找機會雪恥。
不久，機會來了。
庸浦之戰次年（公元前599年）春，晉中軍佐士� ai）召集齊、魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等國大夫在向地（今安徽懷遠西）議事，諸樊得知消息後，馬上派使者赴會，請求聯盟共同伐楚，以報庸浦之仇。
作為楚國最大幫凶的秦國，一直是晉國的心頭大患，如今楚國被壓制，消除秦國威脅便是晉國第一要務。
很顯然，向地會盟的主要議題自然是商議如何伐秦，對于吳國提出伐楚要求，各國均表示沒興趣，不參加。
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本想發個牢騷找個外援，沒想到又在聯盟上踫了一鼻子灰，垂頭喪氣的諸樊只覺繼位以來萬般不順，萬念俱空之下準備正式讓位與四弟季札。
季札，姬姓，壽氏，名札，吳王壽夢少子，因受封于延陵一帶，又稱“延陵季子”，春秋時期著名的“儒家的先驅”、“中國文藝評論的開山祖”、“周末第一文化大使”。
如果你對季札這個人不熟悉，是一件很正常的事情，因為在封建社會里，尤其是在儒家學說，是需要“存孔而斥異”的。
而季札又與“存孔而斥異”有所不同，他被歷史所埋沒的原因是他的言論有動搖孔子之尊位的。
世人可以接受師襄作為孔子的老師，因為師襄是一名古琴家。
世人可以接受萇弘作為孔子的老師，因為萇弘是一名政治家。
世人可以接受老子作為孔子的老師，因為老子是道家創始人。
世人也可接受孔子“三人行，必有我師焉”、學無常師的博大胸懷，但唯獨不能接受孔子把季札當做老師這一事實，因為季札和孔子一樣，也是一名儒學家，一位比孔子大二十五歲的聖人，聖人沒有引號。
但在儒學的世界里，沒人能夠超越孔孟，如果有，就讓他消失。
但，季札沒有消失。
在甦州，季札在滄浪亭“五百名賢祠”中排名第一。
在常州，季札在淹城博物館暨武進名人館1546中排名第一。
在江陰，無論在古代的鄉賢祠，還是在現在的名人館中，第一的位置永遠屬于季札。
在江南各鎮，都不約而同把季札列為第一先賢。
因為他，使江南的文明史大大提前，提前到與孔子齊名的時代。
在孔子面臨禮崩樂壞的春秋末期，他“祖述堯舜，憲章文武”，追慕上古三代，夢想復興聖王年代，但在當時，又有誰能符合禮樂標準呢？
普天之下，唯有季札，沒有之一！
季札的一生，將禮樂的精神發揮的淋灕盡致，為孔子傳播禮樂提供了豐富的素材和事實依據。
在孔子眼里，季札就是禮樂的化身。
行于禮——
季札從十六歲開始，三次謙讓王位，與先祖太伯一樣，“三以天下讓，民無得而稱焉”。
三十三歲起聘問魯、齊、鄭、衛、晉等國，與齊國晏子、鄭國子產、晉國趙武、魏舒、韓起等人多有交往，並與之高談政事，評論時勢，使中原國家了解、通好吳國。
公元前544年，在他二哥余祭當政的時候，季札出訪齊國時，勸說晏子棄官繳邑，使其在欒、高二氏相攻殺的禍難中得以身免。
季札出訪鄭國時，與子產一見如故，斷言子產日後必當政，囑咐其當政之後要小心地以德、禮治國。
子產謹遵其言，後來鄭國中興。
季札出訪衛國時，發現衛國有許多賢明之士，衛君也很開明，曰︰“衛多君子，未有患也。”
如預料一般，衛國在一個不短的時期內，一直是平安無事。
季札出訪晉國時，非常欣賞趙武、魏舒、韓起，預言晉國政權將要落到這三家。又對羊舌 （xi，申公巫臣與夏姬的女婿）說︰“你為人剛直，會得罪很多人，將來一定要慎思如何免于禍患。”
後來發生的事情我們也知道了，羊舌一氏被滅族，韓、趙、魏三家分晉。
季札出訪徐國時，徐君對他的佩劍非常喜愛，季札有意與之，但因自己還要出訪列國，不便相贈。待出使歸來，徐君已死，季札在徐君墓前，慨然解劍懸冢。
侍從不解。
季札解釋道︰“我內心早已答應把佩劍送給徐君，難道能因徐君死了就可以違背我的心願嗎？”
此事傳為千古美談。
觀其一生，識時務，辨人情，有對策、謙恭禮讓、謙讓敦信的儒家風範，猶如歷史的長空中高懸的明星，閃耀不絕。
司馬遷著《史記吳太伯世家》共字，約佔篇幅三分之一，足見司馬遷對季札的敬佩之情懷。
觀于樂——
季札熟習儒家禮樂，具有很高的藝術鑒評能力，這種鑒評不是如《某某某聲音》中的評委空洞乏味、陳詞濫調的點評，而是從儒家觀點對藝術做深刻的解剖與賞析。
還是在同一年（公元前544年），季札到魯國聘問，屁股還沒坐熱就要求欣賞一下周樂，于是魯國樂人拿來了一部詩歌總集，從中節選了一些章節來演奏。
這部詩歌總集的名字我們很熟悉，叫做《詩經》。
首先挑選的是《詩經》中的“風”，又叫國風，地方樂調的意思。
樂人演奏《王風》，季札听了大呼“美哉”，贊之其情雖憂而不懼，一定是周王東遷以後的詩。
樂人演奏《鄭風》，季札听了大驚，直截了當地指出，該歌聲細瑣，其國政令苛細，人民難以忍受，只怕不久就要滅亡。
樂人演奏《齊風》，季札听了大呼“壯哉”，贊之曲調弘大深遠，有“泱泱乎大風也”，一定是姜太公的遺風，國家的前途無可限量！
接著挑選的是《詩經》中的“雅”，指的是宮廷正樂，分為大雅和小雅。
樂人演奏《小雅》，季札嘆息︰“滿懷憂思，但而無叛離之意，‘周德之衰乎’？”
樂人演奏《大雅》，季札欣然︰“聲音和樂，委婉而又正直，‘文王之德乎’？”
最後是《詩經》中的“頌”，既宗廟祭祀之樂。
季札听得心曠神怡，大呼︰“達到音樂的極致了！正直而不至于倨傲，委曲卻不至屈服，節奏快時卻無窘急之嫌，節奏緩時卻無割斷之弊，變化豐富而不淫靡，回還反復而不厭倦，表現悲哀時不顯得愁苦，表現歡樂時不流于放縱，其音如聖，廣用而不匱，如聖人之德，寬弘而不侈，如聖人之理，施惠而不耗費。音樂休止時不陷于停滯，音樂前進時不虛浮于無根。五聲和諧，八音協調，節拍尺寸整齊，旋律遵循法度，象征著所有聖德之人的風度啊。”
……
細數下來，樂工們一口氣給他演奏了《周南》、《召（shao）南》、《邶（pei）風》、《 （yong）風》、《衛風》、《豳（bin）風》等22首《詩經》曲目，針對每首曲目，季札都把相關的典故、人物和其中蘊含的道理和人物的美德說了出來，其學識之淵博，樂理之深厚，眾人听之，如痴如醉，交頭贊嘆不已。
在這些贊嘆不已的人中，還有一個兒童也听得瞠目結舌，驚為天人，他的名字叫做孔丘，時年八歲，後來世人尊稱其為“孔子”。
在禮樂崩壞的年代，孔子對季札“听樂明理”、“禮以載道”儒家思想深深震撼，此後，在其幼小的心里，早早種下了勵志以儒治國、復興周禮的濫觴，最終“集上古三代聖人功業與思想之大成”，被後人尊奉為“天縱之聖”。
這是孔子第一次見季札。
第二次見季札已是二十九年之後，三十七歲的孔子攜弟子在嬴、博兩地之間，出席六十二歲的季札循禮葬子儀式，情不自禁發出“延陵季子之于禮也，其合矣乎”的贊嘆。
而季札本人，也因為其在儒學方面的巨大成就，而被後人尊與孔子齊名的聖人，世人謂之“南季北孔”。
季札死後，孔子親自在季札墓碑上手書“嗚呼有延陵君子之墓”十字。據稱，孔子手書的文字只有兩處，另外一處是比干墓碑上的“殷比干墓”四字。
整整少了六字。
既然是當世的聖人，季札面對諸樊讓其王位之舉，百般托辭不下，最終做了一個讓人意想不到的決定。