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荀 ，姬姓，荀氏（或智氏），名 ，字子羽，在晉楚 之戰中淪為楚軍俘虜，一俘就俘了九年，所以，楚國大臣對他都很熟悉，楚共王與他更是交好，在荀 回國前，楚共王與其有過一段極為精彩的對話。
楚共王問荀 ︰“把你關了九年，恨我不？”
荀 答道︰“兩軍交兵，我沒有本事被你們俘虜，你們沒有用我祭旗（“俘馘guo”），這已經是對我的恩惠了，哪里還敢怨恨您呢？”
——不悲。
楚共王︰“我今天放了你，你感激我嗎？”
荀 ︰“兩國為了共同的利益，釋放被俘的囚犯以結成友好，我們都未參與其中的謀劃，我如何感激您呢？”
——不喜。
楚共王︰“那你回去了，打算怎麼報答我呢？”
荀 ︰“我既沒有怨恨，也無從感激（‘無怨無德’），不知道該如何報答。”
——不卑。
荀 被俘虜的時候，只是一名普通的隨軍，其父荀首也僅僅是個下軍司馬這種不入流的官職，兒子被俘了也沒人關心。
別人不關心，不代表自己不著急，荀 被俘後的九年間，荀首一路爬到中軍佐的顯赫位置，才讓楚人對荀 這個默默無聞的囚犯重新重視起來，也將其作為重要籌碼與晉國進行利益交換。
荀 歸國後遲早會世襲入卿，其言行有可能對晉國制楚戰略產生影響，楚共王突然對眼前的這個囚犯產生了興趣，一本正經道︰“盡管如此，我還是希望現在你能把你的真實想法告訴我。”
荀 叩首道︰“托大王的福，如果我回去沒有使國君蒙羞而被誅殺，並且讓我繼承智氏的宗位，參與晉國的政務，率領軍隊戍守邊疆，如果踫到了大王您的軍隊，我也絕不有所回避，只有竭力戰死，以盡到做臣子的本分，這就是我所能報答大王的。”
——不亢。
不悲、不喜、不卑、不亢，楚共王感慨道︰“晉國有您在，‘楚國不可與之爭’！”
“為將之道，當先治心。泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，然後可以制利害，可以待敵。”——甦洵《權書心術》
楚共王對荀 贊不絕口，但楚令尹子囊不以為然，他向來瞧不起做過俘虜的人，在荀 任中軍將還未滿月之際，子囊覺得晉高層人事變動，必然導致政局不穩，趁此時機再次組織大軍進攻陳國。
公元前566年，得知蟄伏一年的楚軍又有覬覦中原的跡象，晉悼公決定把這個不好的苗頭摁一摁，于是親自率軍和魯襄公、宋平公、陳哀公、衛獻公、曹成公、莒子、邾子在 地（今河南省魯山縣）會見，商議救援陳國。
晉國高層更替快速，政權交接平穩，號召能力強大，是子囊所沒想到的，見聯軍來勢凶猛，又掂量了下自己實力，下決心準備同晉軍較量一下，但沒過多久，子囊決定撤軍，原因是抓住了陳哀公弟弟——公子黃。
內政永遠是一國穩定的根本，國策的高度統一是一國政治成熟的度量尺，刻度的高低決定著本國的穩定和繁榮，以此作比，陳國和鄭國就差點道行了。
在陳國內部，親楚大夫也佔有相當分量，其中以“二慶”（慶虎、慶寅）為杰出代表。
在陳哀公出席 地會盟期間，“二慶”合謀楚令尹子囊，設計讓其逮住公子黃，以此威脅陳哀公如果不回來，就毀其社稷宗廟，滅其公室。
正在開會的陳哀公得知消息，覺得不能因為投靠了晉國，回來了連位子都不保，便瞞了眾人，偷偷從 地“逃歸”，重新附楚。
事實再次證明，最可怕的不是敵人，而是內奸。
相比鄭僖公而言，陳哀公的結局已經非常不錯了。
鄭僖公，姬姓，鄭氏，名惲，其人年輕氣盛，很有主見，一上任就把先君鄭成公指定的“親楚”政策拋之腦後，引起了“親楚派”的不滿，意見最大的，當屬大夫子駟。
子駟，鄭穆公之子，算起來還是鄭僖公祖父。
鄭成公死前，子駟也有過親晉思想，但很快又被鄭成公說服，成為“親楚”的堅定擁護者。鄭成公死後，子駟曾經告誡鄭僖公楚國有大恩于鄭，千萬不要背楚，但鄭僖公充耳不聞，表示要隨大流，將親晉原則一貫到底。
嘴上說說還不算，鄭僖公還準備以實際行動來表明態度，見陳哀公去會見諸侯了，自己也親赴 地（今河南魯山縣），以表親晉之決心。
出發之時，子駟又苦口婆心勸他中原各國不值得歸附（“中國不足歸也”），還不如歸附楚國。
鄭禧公很好奇︰“何出此言？”子駟說道︰“如果說中原各國講道義，那麼他們為什麼要在我國國喪期攻打我們呢？如果認為中原各國強大，那麼以他們的力量為什麼到現在還沒征服楚國。”
鄭僖公冷眼一笑，對子駟的話不以為然，風雨無阻的踏上了去 地會見諸侯的不歸路。
之所以是不歸路，是因為鄭僖公這人說話做事容易得罪人，這次又把子駟得罪了，子駟受不了這個氣，派人在 （cao）地（今河南新鄭、魯山二縣之間）將鄭僖公殺害了，立其子鄭嘉為君，是為鄭簡公，時年五歲。
反正國君也被自己殺死了，子駟也一不做二不休，將反對他的子狐、子熙、子侯、子丁等公族全部殺死，獨攬鄭國大權。
鄭國在子駟專政下，對鄭僖公的工作進行了全面的批判，否定其執政期間及其可憐的一點功績，但在“親楚”還是“親晉”這個二選一的問題上，也左右為難。
經過幾天思考，子駟決定面對現實，在夾縫中開闢一條符合鄭國國情的道路，實行“犧牲玉帛，待于二境，以待強者而庇民焉”的小國之道。
具體做法是在鄭國南北邊境上多準備一些禮物，楚兵來伐，就“敬共幣帛”，和楚國結盟；晉國來伐，就再“敬共幣帛”，與晉國結盟。楚來順楚，晉來順晉，如果兩國同時來，就讓他們先打一架，誰打贏了就跟誰混（“擇強國而從之”）。
子駟制定的國策，說的通俗點，就是徹底放飛鄭國，通過行賄等不光彩的手段，光明正大的成了一根見風使舵的牆頭草。
對于此策，大夫子展還是有疑慮，他認為鄭國同晉國光簽訂盟約就有5次之多，基本屬于簽約專業戶，如果再不守信義，只怕“兵亂日至，亡無日矣”，不如死心塌地跟隨某一個大國，從此唇齒相依，誠實守信（“杖莫如信”），以求安穩。
子駟堅持自己的想法，覺得“小國之道”很符合鄭國目前的實際，拍胸脯子展向保證，此策一旦實行，再厲害的敵人都不足為禍，百姓也可以安居樂業（“寇不為害，民不罷病”），如出現不可預料的問題，一切責任由自己承擔。
晉、楚長期的拉鋸戰，使鄭國蒙受巨大的災難，鄭人也無法忍受，雖然子駟制定的“小國之道”毫無信譽可言，看似有點作踐自己，但其實暗含鷸蚌相爭、漁人得利之意。
鄭國本身實力不弱，鄭莊公在位時與周天子交惡，率軍擊敗天子的軍隊打出了威名，之後又擊敗宋、陳、蔡、衛、魯等國聯軍，使得鄭國空前強盛，就連當時的齊國也是鄭國的小跟班，晉國也還在內戰，楚國更別提，被漢陽諸侯摁在家里打。
在春秋初期，第一個崛起的國家就是鄭國。
但是好景不長，鄭莊公一死，鄭國就陷入衰落，再後來更是成了晉、楚兩強國之間相互爭奪的一塊肥肉，所以鄭人心底還是有著復興的鄭國夢的，而要實現這個復興夢，首先就要晉、楚兩個國家先倒閉一個。
想讓這兩個超級大國兩敗俱傷倒閉一家，最好的辦法就是讓他們繼續打起來，不管誰輸誰贏，都是大量耗費國力之舉。
孫武後來曰過，“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”，在冷兵器時代，一場戰爭就可以決定一個民族，一個國家的生死存亡之道。
一場不夠，就來兩場。
單單就說吃的問題，士兵打仗，要吃飯，首先你要調集很多的民夫把糧食運過去，給士兵們吃，民夫在路上要吃飯，回來要吃飯，不光人吃，馬也要吃，受制于當時低下的後勤保障能力，前線1名士兵每吃到1斤糧，耗費在途中的糧食都相當可觀。
比如之後的長平之戰，60萬秦軍每個士兵每天吃1斤谷物的話，一天需要60萬斤，在後方3、4個人支撐前線1個士兵的情況下，需要征夫200余萬來運輸，民夫也要吃飯，那麼就是說每天耗費在途中的糧食大約需要200余萬噸糧食，這還不算民夫的返程，極低的運輸效率和極其可怕的消耗比，是任何一個古代王朝都難以承受的。
所以當時楚莊王圍宋九個月，沒有強大的國家資源在背後撐腰，那是不可想想的。
僅僅從吃這一方面就牽扯這些問題，何況還有人員工資、減員撫恤、武器損耗等等一些事情，要辦好這些事情，就需要錢，所以說打仗打得就是錢。
錢從哪來？老百姓身上。
所以一旦戰爭爆發，並且還是頻繁爆發的話，那麼就需要大量的金錢，就需要加稅了，就勞民傷財了，打贏了還好，打輸了元氣大傷。
所以，龐大的戰爭機器只要一開動起來，就要燒家底子了，像城濮之戰、鞍之戰這樣的大型戰役，是鄭、宋、魯等一些二流國家完全打不起的戰爭，這麼看來，鄭大夫子駟制定的“小國之道”，確實不為一個隱忍發展之道。
制定了國策就要執行，執行的根本就是要讓晉或者楚來打自己，然後楚、晉為爭奪自己不停的開始戰爭，不停的消耗自己，要不然子駟的小國之道始終是停留在紙面的一道畫符。
公元前565年四月，為了在楚國面前刷存在感，實現“小國之道”，鄭國大夫子國、子耳奉命入侵楚國的與國蔡國，俘虜了蔡國司馬公子燮。
五月，子駟還帶著幼小的鄭簡公，親自前往邢丘（今河南溫縣）與晉、齊、宋、衛、邾的會盟，並將與蔡作戰中的戰利品獻給晉國，以達到徹底激怒楚國的效果。
果不其然，鄭國入侵了蔡國沒多久，楚令尹子囊就接到入侵鄭國的命令，以伐其侵蔡之罪。
但讓子囊感到很意外的是，大軍剛到鄭邊境，迎接他們的不是程亮的盔甲和寒冰的長戈，而是滿臉堆笑的官員和豐厚的“幣帛”，同時還主動向楚國表達求和的意願。
直到子囊酒足飯飽、滿載財物撤軍之後，都不敢相信所發生的一切都是真的，感覺在做夢。
鄭國沒有給子囊醒瞌睡的時間，馬上派王子伯駢（pian）去向晉國報告所發生的一切。
在春秋時期，論演技，沒人能比得上資深老戲骨——伯駢。
伯駢剛到晉國，就開始陳述事情經過——晉君令我們車兵徒兵時刻保持戒備狀態，隨時討伐動亂，如今蔡國的人不順從晉君，我們不能袖手旁觀，就討伐了蔡國，俘虜了司馬燮，沒想到卻招來了楚國的大軍。
然後聲淚控訴楚軍暴行——他們焚燒我國郊外的小城堡（“焚我郊保”），侵略我國的城郭，人民憂愁悲痛，飽受楚軍凌辱，國家自身難保，也不能提供安全的避難之所，我們毫無辦法，不忍心看到百姓妻離子散，只好向楚國求和。
最後將這件事的後果直接甩給晉國——我軍拼死抵抗，始終不見晉軍馳援，我和我的幾個臣子不得不同楚國簽訂盟約，特此來說明情況。
伯駢寥寥數語，便將事情顛倒黑白，推得一干二淨，果然將中軍將荀 激怒。
對于鄭國同楚國簽訂盟約一事，不管是否出于自己意願，都是荀 難以接受的，呵斥伯駢︰“你們明知道楚國要來討伐，為什麼沒有派使者來告知我們就屈服了？你們這是欺騙我國。”
荀 一生早已厭煩鄭國之反復，對于這次事件的發生，震怒之余，也暗下決心要對鄭國進行一次更大規模的攻勢，用相對楚國的壓倒性優勢的實力，徹底得讓鄭國死心塌地，于是惡狠狠的拋下一句話︰“到時候我們將兵臨城下，為君是問（“圖之”），你們好自為之吧。”
很顯然，伯駢的目的已經達到，要的就是晉國出兵，而晉悼公也沒讓子駟失望，次年（公元前564年）夏，晉悼公迅速邀集魯侯、宋公、衛侯、曹伯、莒子、邾子、滕子、薛伯、杞伯、邾子、齊呂光等諸侯商議伐鄭事宜。
同年10月，聯軍以荀 為伐鄭總指揮，駐軍于虎牢，準備向鄭國的 門、師之梁和北門三個地方同時發起進攻，一舉攻下鄭國。
就在聯軍磨刀霍霍的時候，也遇到同楚軍一樣的情況——滿臉堆笑的官員、豐厚的“幣帛”和表達求和的意願。
面對這種情況，各諸侯還是喜聞樂見的，希望馬上同鄭國盟誓，然後平分了幣帛後回家，但上軍將荀偃有其他想法，他建議對鄭國實施戰略上的包圍，引誘楚軍來戰，然後一舉遷滅。
作為曾經的楚囚，中軍將荀 對楚國也是了如指掌，不僅對楚人，對楚內政、外交、軍事等更是了然于胸，此時，荀 也提出一項制楚之計，也正是這個計策得完美執行，給了楚國霸權致命一擊，使其徹底退出爭霸行列。
與此同時，在名將如雲的春秋時期，荀 僅憑這一計，成為僅次于孫子、吳起之後，排名第三的兵法大家。