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鄢陵大戰前一年（公元前576年），宋共公去世，宋國陷入內亂，宋左師魚石、大司寇向為人、少司寇鱗朱、大宰向帶、少宰魚府等5人鬧事，被執政大夫華元驅逐，迫不得已逃奔楚國，要求楚共王出兵攻打宋國，助其回國
楚共王還在猶豫之際，不料鄭國為了表達自己親楚決心，主動去攻打宋國，才引發了鄢陵之戰，伐宋一事也被束之高閣。
鄢陵之戰後，楚國軍民萎靡不振，高層也意志消沉。
但凡這種時候，只需一場軍事上的勝利，就可以重建楚人的信念，消弭內心的陰霾，恰好這個時候，吳兵來犯。
公元前574年春，舒庸國（今安徽六安市舒城縣）決定趁機欺負下吃了敗仗的楚國，于是引吳兵圍攻楚國巢地，攻打駕、厘（今安徽無為縣）、虺（hui）三地，氣焰十分囂張。
落水的鳳凰不如雞，連一個小小的舒庸國都不把楚國放在眼里，讓楚令尹子重大怒，親自領兵出擊，大敗吳軍。
另一方面，楚公子�（tuo）領兵攻打舒庸國，舒庸軍本以為有吳國撐腰，也沒設防，結果被公子�攻破都城，其後，公子�一不做二不休，對其國君及其宗族大臣屠殺殆盡，舒庸國滅。
後來發生的事情在前面都介紹了，晉國 氏被夷，陷入內亂；之後晉厲公被殺，晉國內亂加重。與此同時，鎩羽已久的楚共王覺得重新挺進中原時機已經成熟，與鄭成公組成聯軍，準備攻打晉的與國——宋國。
公元前573年六月，楚、鄭聯軍從汝陰之地出發，兵分兩路，進攻宋國。
一路由楚共王和鄭成公親自率領，抵達宋國曹門，佔領了朝郟（今河南夏邑縣）；一路由楚國子辛和鄭國的皇辰率領，入侵城郜，佔領了幽丘（今江甦銅山縣）。
然後兩軍合並一路，直抵彭城（今江甦徐州），並將魚石等人安置在了彭城，留下三百乘戰車幫助戍守後，方才撤軍。
此戰聲勢浩大、氣勢如虹，楚、鄭聯軍像兩把單刀一樣直插中原腹地，攻勢凌厲，其他諸侯噤若寒蟬。
魚氏、向氏、鱗氏源于宋桓公一脈，屬宋公族，隨時可取代宋平公，在楚共王的安排下，魚石等駐守的彭城有如一個小宋國一般，隨時威脅宋內政安全，讓宋平公寢食難安，準備同楚國求和。
宋大夫西 （chu）吾勸阻宋平公暫緩行事，他認為楚國高層貪索無厭（“大國無厭”），即使把宋國送給他們，他們也會不滿足，現在楚國把魚石等人安置在彭城，就是準備鑽宋國的空子，使得國家離心，他們也會借機獲取更多的利益，建議宋平公發兵攻打彭城，並肯定到時候晉國一定會來幫忙。
宋平公听信了西 吾的話，命司馬老佐、司徒華喜為將，于次月發兵攻打彭城。但是西 吾的判斷並不準確，晉軍不僅沒出兵馳援，還使得宋軍久攻不下、損兵折將，司馬老佐戰死。
但楚國還存在另一種情況，西 吾確是一針見血的道出了實情，這種情況也使得楚國後來眾叛親離，也是導致楚國中衰的根本原因——腐敗。
關于楚國高層內政腐敗一事，我查了一下，在《左傳》襄公二、三、五年均有記載，右司馬公子申和令尹子辛均因受賄被殺，甚至我覺得舒庸國引吳人侵楚，也是受不了楚國高層剝削，從而鋌而走險，最終導致滅國。
彭城對于楚國來說，是同東方諸國構兵最直接的地方，地緣優勢相當重要，同年十一月，楚共王命令尹子重率軍伐宋，以解彭城之圍。
宋軍已將彭城圍困三月有余，眼看就要破城告捷，不料這個時候楚軍來犯，宋執政大夫華元不想前功盡棄，馬上派人赴晉求救。
此時，晉國的國君晉厲公已死，接替國君位置的是他的佷子——孫周。
孫周，姬姓，名周，為晉襄公少子桓叔捷的兒子惠伯談的次子，也就是說，是晉厲公最厭惡的公族成員。
還沒有繼承晉國國君之位的時候，孫周按晉國“不蓄群公子”之國策，一直居住在東周。
孫周少時起就師侍單襄公，聰明伶俐、博聞強識，雖然年幼卻頗有賢名，據說其“有爭國之望，嘗揣窺晉之心”，以至于受到晉厲公的猜忌，後被欒書利用，誣陷 至，成為晉厲公對 氏痛下殺手的導火索，可見當時毫無權勢的孫周卻早已在天下諸侯之中聲名鵲起。
雖然晉厲公很不喜歡孫周，但欒書很喜歡，因為晉厲公被弒的時候，孫周還很是一個十四歲的少年。
對于陰險狡詐、手段毒辣的欒書來說，十四歲的孫周不管其身份如何，就是任人擺布的一顆棋子，任你有“爭國之望”也好，還是“兼君、相之才”也罷，在我的手里也翻不起一絲浪花。
但這個浪確實翻起來了，還很大。
公元前573年春，欒書派遣荀 、士魴到成周迎接孫周回國繼位。
對于一個十四歲的孩子來說，孫周所面對的一切是一個連久經宮斗的權臣都無法面對的復雜局面；對于眾卿們來說，他也只是一個不懂事的大孩子。
但是孩子也有孩子的好處，那就是初生牛犢不畏虎。
不久，孫周一行進入晉國境內，抵達清源，晉國諸卿大夫在欒書的組織下已在清源行宮恭候多時，以排山倒海的陣勢向孫周跪拜示威，場面之大，仿佛在提醒孫周，誰才是晉國真正的領導者。
顯然，孫周雖幼，但是不怯場，本來欒書準備安排文武百官給孫周一個下馬威的，但孫周硬是將客場變成主場，並借勢發表就職演說，闡明自己從沒想過回國做國君，既然來了，就是天意，既然我是國君了，我就要自己做主，最後發個申明︰“要讓我做國君可以，你們得听我的，如果讓我當傀儡的話，就另請高明吧！”
一番話讓在場的卿大夫們猝不及防，本來是被欒書逼來捧個場子的，沒想過還要表態，眾人你看我、我看你，不知所措。
欒書也大為惱火，國內公族基本被屠殺殆盡，能想到的也只有孫周和他哥哥好控制一點，他哥哥又是個傻子，連豆子和麥子和麥子也辨別不了，自然不能立為國君，但這個孫周也太機靈古怪了點。
如果欒書知道，他選的這個接班人是春秋時期除了楚莊王最偉大的君主之外，估計就好想一點了，不過目前他也面臨其他諸卿大夫所面臨的問題——表不表態？
當著群臣的面，欒書也不敢造次，只能隱忍，隱忍是他的本性，從默默無聞到權傾朝野，靠的就是口蜜腹劍般的隱忍，于是欒書再次發揮特長，帶頭表態，群臣見狀，也俯首再拜︰“唯君是從！”
但是欒書教科書似的隱忍仿佛對孫周不起作用，因為孫周不僅要求群臣表態，還要群臣簽訂協議，並當面盟誓，終身不得反悔。
這下欒書快要發瘋了，協議一簽訂，就等于說君主和群臣之間構成了直接的用人關系，自己的正卿便成了擺設，當即表示反對。
雙方相持不下，直到孫周表示簽訂了協議，你欒書還是正卿，兼任中軍將，這才讓欒書極不情願的與諸卿大夫盟于伯子同氏。
公元前573年二月初一，經過半個月的激烈斗爭，年僅十四歲的孫周在眾臣、國人的擁戴中，走上朝堂，正式繼晉侯之位，是為晉悼公。
晉悼公即位首日，即責晉厲公之難，“逐不臣者七人，碟殺程滑”。其後，重組八卿，按照協議，欒書仍為中軍將，但不到半年，“欒書旋死”，怎麼死的史書沒說，估計不得好死，一代權臣就此消失。
欒書死後，晉悼公硬將已侍晉靈、成、景、厲四朝的忠直老臣韓厥扶為正卿。
韓厥此人不諳權謀之術，但其人果敢堅毅、克己奉公、穩重嚴謹，此時，在晉執政大夫華元的求援下，韓厥果斷建議晉悼公出兵馳援，並主張“欲求得人，必先勤之，成霸安強，自宋始矣”。
晉悼公欣然采納了韓厥建議，親自領兵奔赴台谷以救宋國，晉、楚兩軍在靡角之谷（當在彭城附近）相遇。
晉軍剛從內亂中恢復元氣，加上新君剛繼位不久，本無戰意，又擔心楚軍趁機追殺，于是按照謀士雍子的計策，裝出要大干一場的架勢，並且故意放走楚國俘虜，以示決一死戰。
楚國方面也沒考慮到晉軍能來的如此迅速，見晉軍來勢洶洶，己軍也孤軍深入，擔心有伏擊，于當夜撤退，晉軍遂解宋國之圍。
但此時宋的彭城之圍還未解，同年（公元前573年）十二月，晉悼公、宋平公、魯仲孫蔑、衛獻公、邾宣公、齊崔杼等人在虛㼀會見，策劃救援宋國。
次年正月，晉、宋、魯、衛、曹、邾、滕、薛等八國聯軍圍攻彭城。彭城將破，絕望中，魚石等5人投降，晉下軍將欒 （yan）將其帶回晉邑瓠丘（今山西垣曲）囚禁。
至此，持續半年之久的彭城之戰宣告結束。
在前面講過，彭城（今徐州）襟帶河、濟，屏蔽淮泗，地勢開闊，地理位置對楚國而言相當重要，管仲死的那年（公元前645年），楚文王曾經將彭城一帶據為己有，為後來的楚莊王圍宋一役發揮了重大作用。
“不得彭城，無以窺江東”，在江東吳國崛起的時期，歷史更是賦予了彭城新的使命，一旦被楚控制，楚即可直趨曹、衛，進逼齊、魯，鉗擊吳國。
如今彭城已成宋地，導致楚國對長江以東及兩淮下游區域失去絕對威懾權，史載，“楚失東夷”（《左傳•襄公二十六年》）。
首戰大捷，南風不競，在晉悼公看來，“楚失東夷”是不夠的，“楚失華夏”才是其最主要的目的，實現“楚失華夏”最主要的一步就是使鄭國不敢面南，然而此時的鄭成公因為鄢陵一戰楚共王瞎了一只眼楮的關系，鐵了心的跟定楚國，拒不通晉。
談不攏就打，同年（公元前572年）五月，戰火便很快燒到了鄭國，晉國韓厥、荀偃率領諸侯之師進攻新鄭，在洧（wei）水擊潰鄭軍步兵師，迫使鄭軍收縮攻勢，減輕了聯軍軍事壓力。
稍作休息，晉軍離開新鄭，與宋、魯、齊、曹、邾等國軍隊在 地會合，晉悼公蒞臨孫氏，令韓厥率兵入侵楚國的焦、夷二地和陳國，耀武揚威一番揚長而去，然後折返圍攻鄭國。
不到半年，晉軍破彭城、圍新鄭，攻焦、夷、陳，聲威大震，打得楚共王措手不及，自召陵之盟百余年來，楚國本土首次遭到北方敵國攻擊。
戰火的不斷南移，標志著中原戰略主動權正向晉國偏移，但慶幸的是，兵臨城下，鄭成公始終堅持忠于楚國。
秋季，楚國不甘失敗，更不想失去鄭國這個盟友，令子辛避實就虛，入侵宋國的呂、留二地，以解鄭國之圍。
其後，鄭國也不甘示弱，解圍之後馬上派兵配合楚軍入侵宋國，佔取了犬丘之地。
次年（公元前571年）春，楚國又令鄭國攻打宋國，但鄭軍行軍中途被迫回國，因為楚國朝夕共處的革命戰友、同甘共苦的階級斗士——鄭成公身染重病，奄奄一息。
按理說，鄭成公這一輩子不虛此行，至少歷任鄭國第15、17兩任國君，不過在這背後，也是委屈和心酸——當年是公子的時候，被楚所囚；好不容易當國君了，又被晉所囚，尊嚴和顏面可謂是盡失。
這不僅僅關乎個人的榮辱問題，更是處在兩個大國之間身不由己的悲哀，但是在鄭成公執政後期，尤其是鄢陵之戰後，鄭成公對親楚還是親晉的問題上終于不再搖擺。
在鄭成公病重之際，子駟向其表達了想要服從晉國意願，但是被鄭成公否決，同時非常誠懇的對子駟曰，楚君是個很重情義的漢子，為了救我鄭國，眼楮被射中了吭都不吭一聲，如果我們連這樣的人都背棄，等于說是無視了人家的功勞和自己的誓言，以後還有誰來信任我呢？
鄭成公一番話至誠至懇，但是彭城之敗，確實對楚國產生了不小的影響。
鄭成公病逝後，晉荀 利用這一時機，與宋華元、衛孫林父、魯仲孫蔑、曹國大夫、邾國大夫等人在戚地會見，商討征服鄭國的辦法。
鄭國新任國君鄭僖公表示無懼，堅持親楚國策。
同年冬，上述卿大夫及齊崔武子，滕、薛、小邾國的大夫在戚地會見，又一次商討征服鄭國的辦法，準備在虎牢築城“以逼鄭”。
虎牢地處鄭國北部，距新鄭僅數十里，如果晉國踞虎牢築城而伐新鄭，大軍朝發而夕至。
當鄭僖公得知聯軍已在虎牢修建城池以作長期駐守時，有如晴天霹靂瞠目結舌，只得放棄成公遺囑，最終與晉媾和。
至此，楚國自“失東夷”後，繼“失華夏”。
俗話說禍不單行，對楚國而言，“失東夷、華夏”僅僅只是楚國霸業落幕的前奏，更讓楚共王頭疼的是，東邊的吳國也開始蠢蠢欲動。