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公元前585年六月，鄭國鄭悼公去世，公子 （gun）繼位，是為鄭成公。
鄭成公還在當公子期間，曾經因為許國的關系赴楚申辯，結果遭到晉國欒書暗中挑撥，被楚國囚禁。
囚禁期間，鄭成公沒有自暴自棄，而是發揚把牢底坐穿的精神，努力的在楚國開展各種政治聯誼活動，據說與楚國的司馬子反私交非常好。
在鄭悼公突然離世之時，鄭成公已經徹底的讓楚國相信自己親楚的政治思維，楚國方面也安排司馬子反護送其回歸鄭國繼位。
然而，這一切都是楚國美好的想象，作為一代國君曾經有著為他國所囚禁的黑暗歷史，對任何國君來說都是難以啟齒的。
並且，鄭成公雖是依靠楚國力量回國繼位，但也無法遏制國內的反楚力量，更重要的是，剛剛成為國君的鄭成公必須要為自己被楚國囚禁的事實，給朝臣們一個合理的說法。
為了同楚國建立感情這個說法明顯的很不靠譜，這個時候選擇親楚，也是要付出代價的。
于是，鄭成公繼位當年，鄭國就派遣臣子出使晉國，希望繼續維持鄭悼公一直以來的親晉國策。
顯然，楚國是不可能眼睜睜看著自己扶持的親楚鄭國，搖身一變成親晉鄭國，這對楚國北進中原的政策是完全相悖的，同年（公元前585年）秋，楚國方面命令尹子重伐鄭，爭奪鄭國話語權。
晉國方面得到消息後，派遣中軍將欒書及時救援鄭國，晉、楚二軍在繞角（今河南魯山東南）相遇。此時，楚國叛臣之一的析公發揮關鍵作用，建議晉軍夜襲楚軍，欒書采納，果不其然，楚師宵潰。
接著，晉軍繼續侵襲蔡國，楚國命令公子申、公子成帶領申、息兩縣的軍隊去救援蔡國，在桑隧（今河南確山縣）抵抗晉軍，因為失去了鄭國這個用兵斡旋之地，楚軍又潰敗，楚大夫申驪被俘。
緊接著，晉軍又趁勢攻沈國，俘獲沈子揖初，使動搖于晉楚之間的鄭國更加堅定的倒向晉國懷抱，至此，楚國失去各中原屬國，坐看晉國慢慢崛起。
晉國欒書也經此一戰，坐穩正卿位置。
欒書，姬姓，欒氏，謚曰武，人稱欒武子，是一個才能卓越、頗識大體、為人八面玲瓏的人。
兩年前（公元前587年），正卿上軍將 克因傷病發作，自知難以維持生命，在彌留之際力壓荀氏、趙氏，將欒書以下軍將的身份，提拔為中軍將，繼而統帥三軍，並身兼執政大夫，至此拉開了欒書執政的序幕。
執政兩年後（公元前585年），欒書更是串通趙朔遺孀趙莊姬，向晉景公誣陷趙同、趙括謀反一事，斬殺趙氏滿門，一個百年望族就這樣家破人亡，史稱“下宮之難”。
而其後更因屠殺 氏滿門、弒殺晉厲公而引火上身，招致欒氏一族滅亡。
此乃後話。
次年（公元前584年）春，楚國得知自己的友好鄰邦吳國發動了進軍中原的第一戰，自己也不甘示弱，于秋季又對鄭國發起新一輪的進攻，晉國也馬上召集齊、魯、衛、曹、莒、邾、杞等國救鄭。
按照令尹子重的想法，楚國從西面攻打鄭國，牽制晉國；吳國從東面進攻郯國，掣肘宋、魯、齊等中原諸國，吳、楚二國一起圍攻中原，必讓晉國有前門拒虎，後門進狼的顧此失彼之感，屆時楚國稱霸，指日可待。
然而，楚國又一次被無情的現實所驚醒。
就在子重將軍隊駐扎在汜地，覺得萬無一失的時候，突然得到一個非常牢靠而又不幸的消息——吳國來犯，原本彪悍的吳軍，在申公巫臣的訓練下，變得更加驍勇非常，在楚國東部毫無防備的情況下，將邊境掃掠一空。
子重完全沒想到昔日的友國會突然襲擊強大的楚國，再一次說明了國與國之間沒有永遠的友好，只有短期利益的選擇，吳國選擇了變強變大，選擇了申公巫臣，也就選擇了與楚交惡。
子重經過認真分析，考慮目前的現狀由原先的晉國前門拒虎，後門進狼的不利境界，變成楚國前門拒虎，後門進狼的尷尬境界，子重沒有多想，決定馬上撤兵援救，畢竟楚國東部屬于產糧區，失去了東區，全國人都得餓肚子。
鄭國見楚國即將撤退，不等晉聯軍來救，及時的命大夫共仲、侯羽從後追擊楚軍，然後敗之，並且收獲也不小，俘虜了鄖公鐘儀——史書記載的最早的古琴演奏家，後世有“鐘儀幽而楚奏兮”一說。
這位鐘儀本來也不是什麼名將，但鄭國獨自一國打敗楚國的次數用一只手都可以數的過來，所以鄭成公很高興，非常激動的將鐘儀獻給了晉國。
兩年後（公元前582年），晉景公和鐘儀還有故事要發生。
某日，晉景公到軍中府庫視察，見到有一個俘虜還穿戴著南方冠服，很好奇。
府庫主管回答說︰“這個人是兩年前鄭國人獻的楚國俘虜，叫鐘儀。”
晉景公這個時候正準備同楚弭兵，听說是楚國俘虜，親自召見並且慰問他。
晉景公問鐘儀官職，鐘儀回答︰“音樂家（‘伶人也’）。”
晉景公很好奇，問︰“現場能演奏一曲嗎？”
鐘儀回答小意思。
晉景公讓人給他琴，鐘儀彈奏南方樂調。
晉景公不悅，讓他彈中原音樂。
鐘儀回答不敢二事，只會南方曲調——一听就是忽人的。
晉景公很沒面子，轉換話題，說︰“你們的君王為人怎樣？”
鐘儀回答說︰“小人不知道。”
晉景公以為鐘儀有所隱瞞，再三追問，他回答說︰“大王做太子的時候，努力學習天天向上，早晨向令尹子重請教，晚上向司馬子反請教，別的就不知道了。”
晉景公把這件事告訴士燮（士會之子），士燮說︰“這個人是個君子啊，奏樂奏家鄉的樂調，是不忘故舊；舉出楚君做太子時候的事，是沒有私心；稱二卿的名字，是尊敬君王；不背棄根本，是仁德。不忘記故舊，是守信；沒有私心，是忠誠；尊敬君王，是敏達。用仁德來處理事情，用信義來固守它，用忠心來完成它，用敏達來推行它，再大的事情也一定能辦成。君王何不放他回去，讓他結成晉、楚兩國的友好？”
晉景公听從了士燮的話，以厚禮接待鐘儀，讓他回國代晉國求和。
話說子重這邊，率領大軍急匆匆的趕到楚國東部邊境，發現吳軍早已跑的干干淨淨，留下一個爛攤子等著子重收拾。
子重見此情景非常生氣，也非常擔心——楚國東部距離吳國近而距楚國遠，楚國北上爭霸，如果每次吳國都這樣從背後捅一刀子，後果就會非常嚴重。
事實證明子重的擔心非常現實，這年（公元前584年）秋天，晉、齊、魯、宋、鄭、衛、曹、莒、邾、杞十國會盟于馬陵（今新鄭市東南），商量聯合抗楚一事。
就在楚國有所動作的時候，吳國繼而又接二連三的出兵攻打楚的與國——巢國（今安徽六安市東北）和徐國（今江甦宿遷市泗洪縣南），並攻入州來國（今安徽鳳台縣），都取得了勝利，獲得糧草輜重無數，並且每次楚軍主力趕到時，吳軍就退走了，楚軍一撤退，吳軍馬上又來了，像極了毛前輩“敵進我退、敵退我進”的游擊戰法，迫使楚軍在北部和東部的千里戰線上來回奔波。
僅僅不到一年，就逼著子重和子反率軍來回跑了七次（“一歲七奔命”）。
而那些附庸于楚國東部的蠻夷，吳國也不客氣的全部加以佔取，由此吳國開始強大，得以和中原諸國往來。
是時，楚國東有吳患，讓楚無暇爭霸；北有晉敵，中原諸侯紛紛歸晉，其霸業也開始由盛轉衰。
莒國，己姓國，其南、西、北三面分別與郯、魯、齊接壤，東臨黃海，顧棟高在《春秋大事表》中敘︰“莒雖小，東夷之雄者也。其為患不減于荊、吳”。
中原諸侯的依次歸順，讓晉國慢慢的有一種回歸霸主之位的跡象，莒國的主動臣服，更讓晉國有一統中原之勢——這個假設建立在齊國也歸順的情況下。
但是齊國這個曾經的霸主卻不買晉國的賬，齊頃公年輕氣盛，其態度也曖昧不決，有時候同晉國親密無間，甚至齊頃公還親自跑上門想要尊晉景公為王（公元前588年的事情），使晉景公著實美夢了一番；有時候卻不理不睬，應付了事。
為了拉攏齊國這個中流砥柱，晉景公腦子一熱，干了一件不地道的事情——要求魯國將汶陽之田歸還給齊國。
汶陽之田本來屬于魯國，後來被齊國霸佔。在鞍之戰齊國戰敗後，汶陽之田又在晉國的命令下還給了魯國，為此，齊頃公茶飯不思，傷心到“七年不飲酒，不食肉”的境界。
晉景公將汶陽之田重新劃撥給齊國有兩個目的，一是想積極爭取得到齊國的擁護；二是懲罰鞍之戰之後魯國有“欲求成于楚而叛晉”的想法，借機報復一下，從晉文公開始，晉國便是一個眼里揉不進沙子的人，睚眥必報，絕不過夜。
但魯國覺得“叛晉”只是一個想法，沒有成為現實，何況你晉國犧牲魯國的利益，去緩解你們的矛盾，似乎有點不妥，並強烈譴責晉國“信不可知，義無所立”。
面對魯國的強烈譴責，民國時期的陸征祥曾經說過“弱國無公義，弱國無外交”，再優秀的檄文也無法改變弱國外交的無力，在晉國武力的窒息下，魯國也只好將汶陽之田“歸還”齊國。
對此，魯國執政大夫季文子是非常生氣的，寄人籬下的感覺確實很難受，不僅有理沒處說，還很壓抑。
晉國反倒覺得魯國很听話，不久，晉國又一次找上門來，讓魯國幫忙打郯國。
這下魯國執政大夫季文子說什麼也不干了，吃肉喝湯的事一件沒撈著，舔盤子的活一件不落，照此下去也沒法向國人交代，于是向晉國中軍佐士燮表示魯國很忙，沒時間。
士燮回復也很霸道︰“我們寡君向來是說一不二（‘君命無貳’），你不听話我就向寡君匯報，後果你自己看著辦。”
在晉國的霸權加壓下，季文子經過“三思而後行”，決定服軟，派宣伯率兵同聯軍會合，進攻郯國。
應該說這兩件事情晉國做得相當不地道，魯國死心塌地跟著你，你不僅為了自己利益讓人家割地交好，還直接強制魯國軍事，稍微不听話大棒就上了，這種做法在中小國家引起了強烈反響，導致部分“諸侯貳于晉”。
面對“諸侯貳于晉”這種傾向性苗頭，晉景公有點擔心，怕事情鬧大，公元前582年（楚共王九年），晉景公以重溫馬陵會盟的名義，邀請齊、宋、衛、鄭、曹、莒、杞國在蒲地（今河南長垣）會盟，企圖鞏固其霸權地位。
蒲地會盟時晉國也邀請了魯國和吳國，這兩個國家都沒去，魯國是因為對晉國做法懷恨在心所以沒去，並且對晉國組織的會盟的意義產生了動搖，公開質問中軍佐士燮︰“晉國德行已經不在（‘德則不競’），重溫舊盟做什麼？”
而吳國沒去，是因為晉國攻打了他在中原第一個與國郯國的原因，也有點小情緒，沒去。
各路諸侯對晉國的態度，讓楚國有所察覺，同時楚國為了爭奪鄭國這個打開中原的鑰匙，打算趁此機會重新同鄭國交好。
按照以往的做法，只要楚國出兵伐鄭，處在夾縫中的鄭國就一定會主動求和，但這個方法遭到令尹子重和司馬子反的強烈反對。
子重和子反兩兄弟已經被吳國搞得焦頭爛額，只要楚國出兵中原或是有出兵中原的跡象，吳國一定會在後方騷擾，不僅牽掣了楚國進軍中原的野心，也讓楚國的軍事資源浪費在來回奔波的路上。
子反決定，利用鄭成公原來在楚國當人質時建立的革命友情，賄賂鄭成公（“楚人以重賂求鄭”）。
鄭成公作為一個政治家，顯然是不合格的，但作為講義氣的兄弟來說，鄭成公絕對是一個好小弟。
公元前582年，僅僅在蒲地會盟結束不到一個月時間，在子反“重賂”的感動下，鄭成公力排眾議，同楚國在鄧地會面，暗中與楚國訂立盟約。
俗話說沒有不透風的牆，鄭成公超越國家利益的感情，也讓晉國大為惱火，其鄧地會盟的私人行為，也為鄭國帶來了無盡的煩惱。