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春草暮兮秋風驚，秋風罷兮春草生。綺羅畢兮池館盡，琴瑟滅兮丘壟平。自古皆有死，莫不飲恨而吞聲。
——南北朝江淹《恨賦》
稱霸中原幾十年，霸主之位不能在自己手里說沒了就沒了，公元前596年夏天，不甘失敗的晉景公決定如往常一樣兵伐鄭國，他覺得按照鄭國一貫的秉性，只要大軍越過黃河，鄭國就會一如既往的背楚向晉（“使謀而來”）。
但是現實情況很不樂觀，鄭襄公因為楚莊王沒有滅鄭國和 之戰勝利的原因，對其感恩戴德，不僅沒有如往常一樣百約百叛，反而親自跑到楚國同楚莊王商量如何對付晉國。
晉景公見鄭襄公像換了個人似的，也不再糾纏，在黃河邊祭奠了陣亡將士，閱兵後班師回朝。
晉景公這一舉動，讓楚莊王敏銳的察覺了一個問題——晉國懼楚！自從 之戰後，晉國將士談楚色變，楚兵猙獰而至的恐怖場景歷歷在目，僥幸而歸的士兵也不願意同楚作戰。
同時，鄭國拒晉的舉動也讓楚莊王吃了一顆定心丸，因為楚莊王的下一步動作就是遠征中原，遠征中原最顧忌的就是晉國的報復，現在有了鄭國這個緩沖，楚莊王可以將目光放得更加長遠，比如宋、魯二國。
中原最不服氣就是宋國，晉國 地一敗後，宋國自覺是中原僅存的老大，處處同楚作對，同時它也是江淮地區的屏障，所以楚莊王準備拿宋國開涮。
出師必要有名，否則便是不義之師，當初“我，蠻夷也”的口號顯然過氣，不能體現如今大國的身份，所以只能找個茬，讓宋國理虧，然後再做打算。
思來想去，楚莊王絞盡腦汁終于想到一個人——申舟，這個人是個比較理想的人︰首先，他是王族，楚文王的後代；其次，在孟諸狩獵的時候鞭撻過宋昭公的車夫，被宋人懷恨在心。
如果高貴的申舟被宋人殺死，那麼一切事情就好解決了。
當楚莊王盯著申舟遷思回慮的時候，申舟便覺渾身不自在，正欲詢問時，楚莊王將自己想法說了出來——安排申舟出使齊國，並且不向宋國借路。
不借路的意思是不行“過邦假道”之禮，就穿越宋國的國境，按照現在的說法叫做不辦理簽證就入境，這是非法的，對一個國家來說是很不尊重的，也不符合當時外交慣例的，按照規定，當事人是要被宋國拘留的。
申舟听到楚莊王這般安排，就差點急出眼淚，曾經孟諸狩獵得罪過宋國，楚國同宋國關系又一直不大好，現在不簽證就貿然進入宋國境內，不死也要掉幾層皮，急忙向楚莊王請辭。
申舟所想正中楚莊王下懷，楚莊王連忙深情的闡述此次出使齊國的重要性和必要性，言語中多次暗示此次任務非他莫屬。楚莊王見其還在猶豫不決，又將申舟的兒子申犀拉到身邊向申舟保證︰楚國如今很強大，連晉國都不敢同楚國對抗，小小宋國又能如何？如果宋國但敢殺了你，我就去打他（“殺汝，我伐之！”）。
申舟放心大膽的上路了。
然後申舟被宋文公殺了。
殺或者不殺，宋文公其實挺猶豫的，畢竟申舟交惡宋國已是二十多年前，自己哥哥宋昭公時代發生的事情了，宋昭公無道，加上生性懦弱，受欺負也是活該。
但是宋大夫華元卻有很充分的理由殺他，他認為楚使經過宋國而不借路，分明是把宋國不放在眼里，並且還把宋國當做楚地一樣來去自由，這就意味著視宋國為滅亡之國。如果殺了楚使，楚國必然會進攻宋國，大不了也是個滅亡，還不如硬氣一點，別讓其他國家小瞧了。
宋文公覺得很有道理，便依了華元將非法入境的申舟處決。
焦急等待消息的楚莊王一得到申舟死訊，非常激動，手止不住的發抖，如果攻下宋國，楚國將構建一條完整的秦淮防線，依靠淮河將兵力源源不斷的運往中原腹地，到那個時候齊、魯二國也將等同囊中之物，楚國也將比現在更加遼闊富饒，更加繁榮昌盛。
想到這里，楚莊王暗自為自己的宏偉藍圖所感動，但是不能表現的太高興，因為這是用申舟的命換來的，得意忘形的讓人看出來，陰謀就會搞成陽謀，容易兩頭空。
在申舟出發之時楚國已在備戰，只見楚莊王沉下心中喜悅，咬牙切齒，飽含對失去申舟的悲痛申請，奮袂而起，劍指宋國。
楚莊王十九年（公元前595年）八月，楚莊王親率息縣大軍，沿淮河東下期思縣，北上伐宋。大軍勢如破竹，九月，已攻打至睢陽城下。
睢陽，軍事重鎮，素有“江淮屏障”、“河洛咽喉”之稱，夏、商兩朝古都，現在的宋都。
睢陽城不大，但是相當難打。
公元前154年，漢景帝因為削藩之舉徹底激反了七大諸侯，七大諸侯組成五十萬聯軍，朝著漢都撲來。關鍵時刻，名將周亞夫以睢陽為“安全門”，與叛軍整整死磕了三個月，最後徹底扭轉戰局，平定七國之亂。
公元756年，爆發安史之亂，整個盛唐被打爛，大批難民逃難到江淮大地，此時如果睢陽丟了，叛軍十幾萬人就會橫掃江淮大地，大唐王朝的大後方立刻淪陷，前方苦苦支撐的唐軍，瞬間就會被孤立。
華夏民族面臨滅頂之災。
此時的守將張巡，聚起六千孤軍，死守睢陽，十萬叛軍圍攻十個月，最後睢陽因兵盡糧絕失陷。就是這十個月，為大唐贏取了寶貴的時間。睢陽淪陷三天後，援軍趕到，將筋疲力盡的叛軍徹底收拾；十天以後，唐軍乘勝追擊，收復了重鎮洛陽。
睢陽保衛戰成為大唐王朝救命的轉折點，也成為古代歷史上最慘烈的守城戰，“沒有之一”。
楚莊王也面臨這個問題——睢陽很難打，當即決定不打了，也不撤兵，而是采取圍的辦法，把你圍的山窮水盡，到時不費一兵一卒，宋國自然會出來投降。
更讓楚莊王沒有想到的是，這次圍城，創造了先秦戰爭史上的奇跡——圍了九個月，只比睢陽保衛戰少一個月，要不然也可以寫進記錄了。
前幾個月還好，雙方相處的很和諧，雖說小摩擦不斷，但大沖突還是很罕見的。
物質方面，宋國認為宋都糧儲豐富，堅守大半載估計不成問題，可以和楚軍死磕；楚軍也覺得情況也很好，軍需物資從期思縣源源不斷的運來，兩軍互相對峙，誰也不讓誰。
堅守久了也不是辦法，靠吃儲備糧，宋國遲早有一天會坐吃山空。到了來年三月，時間已過去六、七個月，宋國也樂觀不起來了——糧食緊缺，死磕存在問題。
宋文公登上城牆，想看看楚國是否也在為糧食發愁，結果看見匪夷所思的一幕——楚軍正在開荒，看樣子楚軍打算在這里住下來了。
這個鄰居可不好惹，宋文公一下慌了神，連忙派人去齊國請救兵。齊國覺得你宋國把楚國派來出使齊國的人殺了，于情于理我都不應該來救，于是安慰宋國自己想辦法。
宋文公又派大夫樂嬰齊到晉國報告急難。作為一直以來緊隨晉國的宋國而言，晉景公覺得不能見死不救，于是萌生了想要救援宋國的意圖。
大夫伯宗上前直言“不可”，並闡述了他的理由，他認為此時荀林父正在攻打赤狄，攻楚救宋的想法“雖鞭之長，不及馬腹”，並且晉兵狀態低迷，不宜同士氣旺盛的楚軍交鋒，同時安慰晉景公，河流湖泊里也有污泥濁水（“川澤納污”），山林草野里也暗藏毒蟲猛獸，美玉也藏匿著斑痕，國君忍受點恥辱又算得了什麼？建議等待時機，再圖打算。
伯宗，宋襄公之弟，曾受宋襄公之命出使晉國，完成任務後留晉為官改姓伯，其人“賢，好以直辯凌人”，晉景公見伯宗不為祖國著想而以事論事，一定有他的道理，于是就停止發兵救宋。
雖然不派兵救宋，但面子功夫還是要做足的，晉景公擔心不管不問會讓宋國投降楚國，于是安排大夫解揚去宋國做思想工作，大意就是讓兄弟們再堅持一段時間，晉國大軍馬上就到。
晉景公覺得雖然不能派兵來救，但是我帶來了希望啊！
“希望是這個世界上比鑽石還要寶貴的東西。”——劉慈欣
解揚這個人比較實在，晉景公相信他一定會把話帶到。一般實在的人都不機靈，于是手腳不利索的解揚順理成章的被楚莊王抓住了。
楚莊王正發愁宋國久攻不下，又听解揚說晉軍不日便到，心中著急，就和解揚商量，讓他說反話，到城下喊兩句話，就說晉國救兵來不了了，瓦解一下軍心，行不行？事成之後不僅錦衣玉食，還高官厚祿。
解揚很干脆，說不行。
過了幾天，楚莊王施以恩惠，解揚還是一口回絕。
又過了幾天，楚莊王繼續施以恩惠，解揚答應了。
楚莊王很高興，覺得有錢能使鬼推磨，于是讓士兵陪同解揚來到睢陽城下，解揚清了清嗓子，調整了下音調，猛吼道︰“宋國的弟兄們，頂住，晉軍正在整備三軍，很快就來了。”
楚莊王很頭疼，覺得解揚比鬼還不如。
解揚也很無辜，對楚莊王說道︰“沒辦法，我答應晉候在先，必須要先完成晉候交辦的任務。”
楚莊王又急又怒，對解揚嚷道︰“那你答應我的事情呢？”
解揚不慌不忙，一本正經的給楚莊王闡述自己這麼做的理由︰“國君制訂命令就是道義，臣下能完成命令就是信用，只有貫徹了道義的信用，才能保衛國家，造福百姓。道義不能有兩種信用，信用不能接受兩種命令（‘義無二信，信無二命’）。
下臣所以答應您，那是為了借機會完成晉候的使命。假如楚國有一位大臣公然背叛您，取悅于他人，你說這是守信用還是不守信用呢？下臣以死完成了使命，大王要殺要剮悉听尊便，無憾。”
公元1363年，洪都保衛戰。守將朱文正按朱元璋堅壁挫銳的計謀，以四萬兵力頑強堅守洪都，抗擊陳友諒十萬大軍。經過一個多月的拼殺，朱文正發現快守不住了，派張子明去找朱元璋搬救兵。
張子明在返回途中，被陳友諒的士兵擒獲，陳友諒熱情接見了張子明，同張子明拉家常交心，目的是讓張子明說反話，瓦解守軍軍心。張子明表示非常願意合作。
于是，陳友諒派人押著張子明到了洪都城下，讓他對城內喊反話，讓守軍嘩變投降。結果讓陳友諒想不到的是，這個文弱的書生向守城將士準確的傳達了援軍即來的消息。
在這一刻，張子明想到的不是即將迎來的死亡，不是舍生取義的榮耀，而是守信，一種出于對“信”的堅守，一種“義無二信，信無二命”般對人格的極端考驗，他的生命光華正是在這“信”的高漲中得到了最充分的凸顯。
隨後被陳友諒殺害。
與張子明命運相反的是，解揚不僅沒死，其煥發出“信”的大節與大義，被楚莊王贊揚，感慨地說︰“解揚真是個忠臣烈子啊！”
擺擺手，放其回國。
又過了一兩個月，宋國見晉國毫無出兵準備，覺得被晉國誑了，再這樣下去宋國必亡，宋文公也責怪華元不該多事，讓華元出面處理此事，否則將其綁了送給楚國謝罪。
華元也沒想到楚國圍城，中原國家竟沒有一個相助的，只得打碎了牙往肚子里咽，自己想辦法解決。
前面介紹過華元，除了是一名合格的政治家外，還是一名刺客。當天夜里，華元使出渾身解數溜進楚軍大營，爬上司馬子反的床，用刀抵住子反，然後兩人開始推心置腹的攀談起來。
華元首先簡單闡述了下來意，然後詳細的描述了宋國目前很困難，已達到“易子而食，析骸以爨（cuan，燒火做飯）”的慘狀了，實在是堅持不住了，才出此下策。
意思是宋國遲早要完蛋，如果不想辦法，現在咱倆先完蛋。
子反想不到華元爆料如此之猛，將宋國實情一股腦和盤托出，看來華元也是鐵定了心要楚國退兵，于是好言安慰華元，讓他冷靜冷靜。
華元不吃這一套，拿出事先準備好的文書，語氣強硬︰“讓宋國投降是痴心妄想，也別想著城下之盟，你們退兵三十里，拿出和談態度，宋國以後也將唯命是听。”
子反生怕華元一激動在自己身上畫幾個大窟窿，就和華元私自訂盟，華元擔心子反事後不認賬，丟下一句“區區弱宋，尚有不欺人之臣；豈堂堂大楚，而反無之”後，便悄然離去。
第二天，子反將此情況報告給了楚莊王，楚莊王也在為此事煩躁不已，煩躁的原因不是因為子反私定盟約，而是擔心一個國家——晉國。
晉國派解揚來忽悠宋國，但沒想到連楚莊王也忽悠了。晉軍雖然一直沒來，但不等于他們就不會來，虛虛實實讓楚莊王進退兩難。
如果真的攻破宋國，楚國得到的也是一座空城，繼而來之的怕也只是拱手讓給滾滾而來的晉國大軍，晉國白白吞並了宋國，還讓他楚莊王背一個滅人宗祠的惡名，讓楚國成為眾矢之的，這絕不是楚國能夠承受的。
反之，如果楚國此時退兵，晉國來了絕不會放棄到口的肥肉，肯定會聯合宋國、魯國夾擊楚軍，這也是楚莊王最為擔心的。
目前，只有一條路可以選——議和，同宋國結盟。
打，打不下來；撤，又很沒面子，子反同華元的私定盟約正好給了楚莊王一個台階下，目前的問題是如何向眾將解釋撤兵的原因，畢竟楚國圍了八、九個月，人都打眼紅了。
子反覺得這是小事，謊稱軍中無糧，軍心渙散，趁此機會退兵，各將士當無抱怨。楚莊王欣然采納，退兵三十里，宋國派華元作為人質如約而至，同楚國講和，盟曰︰“我無爾詐，爾無我虞”。
而作為人質的華元，在楚國也發揮了他作為政治家的一面——媾和晉楚“弭兵”之約，後來一直留在楚國。
從公元前595年九月，到次年五月，長達九個月之久的跨年度攻堅戰，雖以楚國無功而返而告終，但也讓中原諸侯談楚色變，又是畏懼，又是敬佩。
所畏懼者，楚國國力之強，遠遠超出眾諸侯的意料。楚國居然能長達九月供應著千里之外的三軍，國家綜合實力由此可見。縱然諸侯各國有堅固的城池，楚國亦不足持。
所敬佩者，楚國兵臨城下，不以強暴武力攻宋，采取圍而不破、逼其誠服之舉，成為春秋戰史上的一段佳話，其行為也深深的震撼了中原國家。戰後，魯國大夫孟獻子就建議魯宣公遣使去宋向楚莊王“聘而獻禮”，“謀其不免也”，加強了楚、魯之間的關系。
再厲害的霸主也敵不過閻王的生死簿，圍宋之戰三年後（公元前591年），執政二十三年的楚莊王病逝，年不足四十五。
歷史上總結楚莊王的人很多，我也不多言了，否則有畫蛇添足舉動，其一鳴驚人、聯秦滅庸、觀兵周疆、問鼎中原、止戈為武、飲馬黃河等等，無不是我們耳熟能詳故事中的主人翁，司馬遷也“因莊王之義”，而作《史記楚世家》。
在楚莊王身上，我們可以看到歷代明君所具備的一切素質——“有聲有色，文治武功，犖然卓著。于楚史，可謂前無古人，後無來者；于春秋史，其武功可與桓、文並列，而謀略文采或有過之！”
楚國八百年中滅六十余國，地方五千里，楚莊王在位期間就“並國二十六，益地三千里”。
歷史是可以被穿越的，是可以被牢記的，是可以成為我們生命一部分的。仰望三千多年的歷史長河，楚人的心中始終有一份不滅的信仰，指引希望的路，每當提及楚國、提及楚文化，心中的自豪和認同油然而生，而這一切的締造者，便是楚莊王。
不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我沒有長眠。我是溫柔的春雨，滋潤著江漢平原的麥田；我是清幽的黎明，彌漫在秦嶺的林間；我是雄渾的鼓聲，飛越桐柏山的雲端；我是溫暖的群星，點綴秦淮河的夜晚；我是高歌的飛鳥，存留于美好的人間；不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我從未長眠。
一代明主，“賢哉楚王”！