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操干戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
霾兩輪兮縶四馬，援玉𦮂＃嘉\ 摹Ｌ焓表≠饌 榕 仙本≠餛 啊 br />
——先秦屈原《九歌國殤》
（大意︰手拿干戈身穿犀甲，戰車交錯刀劍相砍。旗幟蔽日敵人如雲，飛箭交墜士卒爭先。埋住兩輪絆住馬匹，手拿玉槌敲響戰鼓。天昏地暗威靈神怒，殘酷殺盡棄尸原野。）
晨光漸熾，照耀在尸山血海之上，更顯幾分悲壯和猙獰，零散的楚兵拿著長戈游走在群尸之間搜刮戰利品，對有余氣或裝死的晉兵進行補殺，慘叫之聲不絕于耳。
望著以澤量尸的晉軍殘骸，楚莊王愁眉不展，下令不再絞殺，並對幸存的晉兵做好優待工作。
于是出現了戰場上罕見的一幕——有的來不及逃跑的晉軍戰車陷入泥坑，無法脫身，楚兵上前教他們抽去車前橫木，這樣可以使重量減輕，但馬仍吃不上勁，楚兵又教他們拔去大旗等技巧，在楚兵溫暖無私的幫助下，戰車才沖出泥坑。
楚兵友好而又善良的舉動，在驕傲的晉兵眼里顯得非常卑微，不僅沒有一句感謝，反而回過頭對楚兵輕蔑一笑︰“你們逃跑次數多，經驗果然豐富（‘吾不如大國之數奔也’）。”
這件事情告訴我們，如果你沒有與對方相抗衡的實力，就不要討好對方，你自以為是所謂的寬容，所謂的關心，在比你強大的對手看來，那是懦弱的一種體現。
寬容，是強者對待弱者的一種態度；被寬容，也是強者對待弱者的一種特權。只有強者才有資格談寬容，工作如斯，社交如斯，愛情也如斯。
但此時這些晉兵不知道的是，經過此次戰役，楚莊王已成為當之無愧的強者。
晉兵的蔑視讓大夫潘黨大為惱火，建議楚莊王築起一座“京觀”威風一下。所謂“京觀”，具體做法是將晉軍尸首堆積起來，外面封土，形成一個個大金字塔，用以炫耀武功，更是給子孫後代展現楚國今日之輝煌。
自從三十多年前城濮一戰，楚國急需一場對晉勝利來掃去心中的陰霾，不管是平民還是軍人，對戰爭的渴望也愈加熱烈。
楚人們從未放棄爭霸的腳步，不管是現在，還是三千年後的將來，堅持強國之路是一輩輩楚人為之奮斗的目標，觸底反彈的希望讓楚人雖忍辱負重，但毫不退縮。
這一次戰役，讓激戰一宿的楚兵毫無困意、興奮不已，王者歸來的榮耀讓所有楚人為之激動，這一天盼望許久，若敖氏的覆沒和本次戰斗的勝利，標志著楚國又一次的鳳凰磐涅。
唯一沒有被勝利沖昏頭腦的人就是楚莊王，面對潘黨的提議，楚莊王長嘆一聲︰“古代聖明的君王征伐不敬的國家，先把他們的軍隊消滅，然後造京觀以懲戒罪惡。晉軍來救援鄭國有錯嗎？他們的士兵為了國家而戰，也沒有錯，既然沒錯，怎麼能夠造京觀來懲罰呢？
《武》篇里面說到，‘武’的作用是鞏固功業，說到這里，我聯想到老師教的‘武’字，分開便是‘止’‘戈’二字，止戈為武，以戈止武，武是用來止戈的，用武功彰顯霸業不是我追求的功業。
武王克殷而著《周頌》，里面說‘載戢（收藏之意）干戈，載艔� ao，也是收藏之意）弓矢。我求懿（美）德，肆于時夏，君王保之。’書中第三章又說‘打仗只是為了和平安定，繼承先王的美德而加以發揚才是重要的。’第六章還對‘武’解釋道︰‘安定萬邦，常有豐年。’
如果我現在讓晉國士兵曝尸荒野，這是行強暴之事；顯耀暴力讓諸侯畏懼，會讓戰爭永遠不會消亡；崇尚強暴而年年戰爭，再強大的國家也會被戰爭拖垮。晉國雖然敗了，但仍然強大，我們一味強暴，如何能夠鞏固功業？
違背了百姓的意願，百姓如何能夠安定？沒有德行而爭霸與諸侯，用什麼和諧大眾？乘人之危謀取自己的利益，趁人之亂作為自己的安定，如何能豐富財物？聖明的武功具有抑制強暴、平息戰爭、保持強大、鞏固功業、安定百姓、和諧大眾、豐富財物這七種美德，如果我對晉國用兵而不佔其中一項，拿什麼來昭示子孫後代？”
對待弱者的態度，就是一個國家文明程度的體現，一個真正強大的國家，是不需要靠強暴來成就偉業的，楚莊王說完，下令將晉國將士尸首妥加埋葬。
第二天，楚莊王率大軍一字排開，漫步走向黃河，旌旗飄揚，戰馬長嘶，三軍將士默默不語，仿佛恆古的先輩在他們耳邊竊竊私語，在奔騰不息的河邊，矗立，良久，楚莊王一聲令下，飲馬黃河。
三皇五帝以道德治天下，夏商周三代則在功名，如今卻為了霸主之位鬧得不可開交。望著滔滔黃河，渡過去便是晉國，此時乘勝追擊，將會逼迫晉國簽訂城下之盟。
楚莊王惆帳許久，搖頭不語，率大軍駐扎衡雍，然後在衡雍祭祀河神，並修築楚先君的宗廟，向先君廟告捷而後凱旋。
此戰史稱 之戰。 之戰的勝利，不單單只是一場戰役的勝利，更是楚莊王對文治武功的詮釋。
之戰的勝利，不僅反映了楚國在軍事、政治方面已躍居諸國之首，更由于戰後楚莊王彰顯品德、遵守禮法的做法，博得了中原諸侯的一致歸心，此時的楚國精神，不只是濫殺無辜的強暴主義，而是止戈為武，以德服人。
同時，楚莊王憑借教一識百而又悲天憫人的智慧和胸懷，榮登霸主之位。
相比之下，荀林父的日子仿佛過得很煎熬，晉景公也很清楚 之戰的勝負原因不是由于雙方軍力強弱的懸殊，而是在于雙方戰爭指導者主觀指揮上的正誤。
荀林父雖知“不可以戰”，卻無力駕馭跋扈之將，遲疑寡斷，和戰不決，臨戰不備，受制于人，最要命的是在關鍵檔口喊了一句“先濟者有賞”，以致失敗，這個鍋荀林父算是背定了。
晉景公準備殺了荀林父以嚴肅軍紀。
此時，士貞子勸諫晉景公不要殺荀林父︰“原來城濮之戰，晉軍獲勝後晉文公還是愁眉苦臉，因為成得臣還沒死，被困的野獸還要掙扎、搏斗一番（‘困獸猶斗’），何況是一國的宰相？他要來報仇，晉國可是會遭殃的。直到楚國殺了成得臣，晉文公才開始面露喜色，說︰‘這是楚國的又一次失敗，楚國由此兩世都不能強盛了。’
如今您要殺了荀林父，只怕使晉國也很長時間不得強盛。荀林父處事雖然優柔寡斷，但他一心為國——進，想著竭盡忠誠；退，想著彌補過錯，是國家的棟梁，怎麼能殺他呢？”
晉景公思考再三，覺得殺了他也會引起晉國政壇的震蕩，好不容易建立起來的一套班子又要支離破碎，幾大家族又要爭芳斗艷，想想也是頭疼之事，便依了士貞子所言，令荀林父官復原位。
每個人都會遭遇失敗，可貴的是失敗後的重新站起來的勇氣，和接受教訓的胸懷，這是比情商和智商更為寶貴的“逆商”。
荀林父就是一個逆商很高的人。其後，荀林父治軍嚴謹，注意使全軍貫徹一個明確的軍事意圖，統一指揮，統一行動。三年後（晉景公六年，公元前594年），荀林父率師攻滅赤狄的潞氏，一舉蕩平上黨盆地，佔據太行山中心位置。
上黨盆地向來金戈鐵馬，烽煙不斷，素有“得上黨而望中原”之說，晉景公得到此地，非常高興，賞賜荀林父“狄臣千家”，連帶著士貞子也一起進行了表揚。不久，荀林父琢磨著已彌補了 之戰的過失後，宣布退出晉國政壇，士會接替他為晉國正卿。
此戰的始作俑者先 就沒有荀林父的運氣了，因為他在 之戰中不听領導的話。你不尊重領導，領導都是看在眼里記在心上的，整你只是一個時間問題，次年，晉景公追究 之戰失敗的責任，被歸罪而殺之，盡滅其族。
所以說在任何場合中，尊重領導都是必須的，為了自己，也為了家人。
之戰後，楚國穩坐天下老大位置，晉國幾十余年構建的同盟體系頓時瓦解。也就在這一年，不甘心的晉國憑著之前沉澱多年的雄厚國力和兵力，力邀魯國、衛國和曹國于清丘結盟，共商抑楚大事。
晉國吃了敗仗，最不服氣的就是宋國，自認為強國之一的宋國覺得晉國太不爭氣，在可以號令天下諸侯的環境下竟然打了敗仗，簡直匪夷所思，于是擺出姿態，出兵伐楚的附庸國陳國。
在清丘盟約墨跡未干的情況下，衛國第一時間出兵援救陳國，當著盟國的面給楚國拋了一根又長又綠的橄欖枝，曹國也不斷的像楚國示好，晉國締造的同盟又一次土崩瓦解。
到了冬天，楚國為報宋國伐陳之仇，把宋國的附庸國蕭國滅國，對宋國南部邊境形成掎角之勢。
也就在 之戰結束的同一年，齊頃公下令攻伐自恃有晉國撐腰的莒國，打響了反抗晉國的第一仗。
次年（公元前596年），楚國蒙受重大損失——令尹孫叔敖去世。
一個國家的競爭，說到底就是人才的競爭。孫叔敖病重期間，一次工作例會上，楚莊王提出幾個亟待解決的問題，詢問大臣們的意見。
雖然楚國自楚莊王始，一直在加強文化方面的普及掃盲工作，但冰凍三尺非一日之寒，一方面是楚國人才選拔機制沒有晉國先進，二是知識教育是一代一代的積累和完善，在這種情況下，大臣們一如既往的像紙糊的琵琶——談（彈）不得，最後還是楚莊王自己拿定了注意，群臣一片喝彩。
散會之後，楚莊王面帶憂色，申公巫臣不解，詢問︰“大王謀事得當，無人能及，而有憂色，何也？”楚莊王憂心忡忡曰︰“一個國家的強大，不能只看君主一個人的能力，其靠的是全民的才華，靠的是群臣百姓的群策群力。剛才開會的時候，只有寡人一個人在說，其他的人都提不出有建設性的建議（‘群臣莫吾逮’）。
我听說‘諸侯得師者王，得友者霸，得疑者存，’今天以寡人平庸的能力尚且沒人能超過，這樣的國家不會長治久安，所以我擔心啊。”
作為君王，發現自己的才干超過了群臣，感到的是憂慮，而不是驕傲，楚莊王的言語中，充滿了對這個國家許多的無奈和惆帳，又想起病榻之上的孫叔敖，一陣陣心如刀絞。
《道德經》中曰︰“後其身而身先；外其身而身存，故貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。”孫叔敖死後，國家將無可托付之人，楚莊王也將獨自面對這個人才凋零的帝國。