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律回歲晚冰霜少，春到人間草木知。便覺眼前生意滿，東風吹水綠參差。
——宋•張𪆴e讀 號汲傘 br />
冰雪初融，又到了第二年春天，楚成王興致勃勃的和令尹子文、兒子商臣、熊職等王公貴族賞花游園，突然接到宋襄公書信，邀請楚成王到宋國的鹿上（今安徽阜陽市南）參加會議，商討天下之事。
參加會議的還有齊國的齊孝公。來信再三聲明，本次會議要學習以往會盟的做法——衣裳之會，不帶兵車。
也就是說為表誠意，單身赴會。
楚成王認為有詐，擔心自己去了回不來，畢竟有宋襄公扣押滕宣公的事例在先，拿不定主意，便同子文商議。
子文認為，宋襄公表面上道貌岸然、為人正派，實則頗具心機，其性爭強好勝。一直以來，宋國不甘位居齊國之下，覬覦霸主之位早有。現今中原霸主缺位的關鍵時刻，宋襄公更要在各諸侯間，營造一種尊德守禮的光輝形象。此三國大會，各諸侯國都頗為關注，宋襄公必然不敢隨意造次，建議楚王此次不但可應邀前往參會，更可不帶一兵一卒，以彰顯楚國博大氣勢，這樣一來，宋襄公也沒理由對楚王下手。
見楚成王還在猶豫，子文又指了指宋襄公送來的重禮，認為宋襄公素來簡樸小氣，今番肯下重禮邀請，還是很有誠意的。
公元前639年春，齊、楚二國國君應邀赴宋參加會盟，宋襄公大喜過望，自毀儉樸之名，將會館修的大氣非凡，極盡豪華。
凡是做事沒底的人，定會做足面子之事來彌補，也就是用物質消費來營造一種被需求的假象，獲取社會階級認同感，俗話也稱為打腫臉充胖子。宋襄公想做盟主一事，心里也沒底，因為當盟主這件事確實有難度。
周王室勢強的時候，周天子就自帶盟主光環，有很強的的組織能力，一呼百應。
周王室衰敗的時候，周天子說話就沒人听，于是各諸侯國各自為政，一盤散沙。在這種情況下，失去組織的姬姓諸國只能單打獨斗，面臨來自各方勢力的威脅，有的來自同宗、同族相殘，有的來自四夷入侵，中原一片混亂、危機四伏。
這種情況下，必須要有一個人來號令諸國，建立新的秩序，不至于華夏文明在長期的內耗中被滅亡。這個人必須要德仁兼備，德才能服眾；必須要孔武有力，武才能挾眾；還必須要有錢，經濟基礎決定上層建築，你沒錢，說的話再有理都沒人搭理。
比如第一屆霸主齊桓公，很稱職，有錢能打講道理。
而我們的宋襄公，除了協助齊孝公上位以後，也沒幾件事情拿得出手，後來扣押滕宣公，活祭 國國君，兵圍曹國，更是為其掉粉無數，甚至他的哥哥公子目夷，也勸諫他說︰“小國爭盟，禍也。”
但宋襄公很固執，听不進去任何話，平定齊國一事讓他野心爆棚，他覺得本次鹿上會盟，齊、楚二國都來了，說明事情也就成了一半。
齊孝公來，是因為感謝宋襄公助其上位，賣他一個面子。
楚成王來，是因為好奇，好奇宋國在沒任何實力的情況下，為什麼宋襄公要當盟主。
于是，在會議上，宋襄公將自任盟主一事，向齊孝公、楚成王委婉的進行了表達，希望二國能予支持。
作為上一任霸主之子的齊孝公是很有想法的——齊桓公還沒死透，你就盯上盟主之位了？齊國再弱，也比宋國強大不少，你這樣著急，眼里還有沒我這個齊侯？
但有想法也只能憋著。
自從齊桓公死後，整個齊魯乃至東夷地區的格局極為復雜，過去很多依附于齊國的小國都開始蠢蠢欲動，大有鬧獨立的趨勢。
齊國又經過幾個公子一折騰，實力下滑、日漸勢弱，鞏固周邊地區及內政，必須依仗宋國力量來重整旗鼓。
考慮目前種種因素，齊孝公堆砌笑意，表示認可。
就算齊孝公有想法，宋襄公也不大理會，對于剛上位的齊孝公來說，好比雛鳥一樣，玩弄于股掌。宋襄公的重點是楚成王。秦淮以南基本上被楚國佔據，家大業大，並且當時很多諸侯國都是楚國的與國（友好結盟的國家），宋襄公不得不“求諸侯與楚”，他認為，只要楚國同意，那自己當盟主就沒問題。
宋襄公將齊孝公擠到一邊，自己親切的坐到楚成王身邊，仔細的盤點目前局勢，指出自己當盟主的優勢，分析當下各國間存在的問題，對未來的宏圖展望等等，深刻的提出，當前的主要矛盾是禮樂崩壞同國家快速發展之間的矛盾，是導致國家動蕩和區域性動蕩的主要因素，建議楚成王要同中原各國一起互惠互利，營造更高層次的中原秩序。
宋襄公說的有理有據，天下大小事務無一不通、無一不曉，但楚成王越听越覺得宋襄公在與虎謀皮。
熬了幾十年，終于熬死了齊桓公，自己可以稱霸了，你一個小小的宋國來湊什麼熱鬧跟我搶盟主？
楚成王隱忍不發，這是宋國的地盤，發了火會被囚禁的，于是楚成王少見的對宋襄公虛與委蛇，滿臉堆笑，連聲應諾，還建議為公平起見，到時候來個民主選舉，自己一定會投宋襄公一票。
宋襄公大喜。
大喜來得早，離大悲也就不遠了。
人都走的沒影子了，宋襄公還在目朝齊孝公和楚成王離別的方向，依依不舍，宋襄公相信，幾個月後，自己建盟當盟主一定很成功。在他的內心，盟主之位已是板上釘釘，甚至開始幻想著當盟主的威風。
但另一邊的楚成王心里就不好受了，據《楚世家》說，楚成王在回國的路上憤憤不平、大罵不已︰“召寡人會盟？到時候我定要好好羞辱你一番。”
公元前639年秋，應宋襄公邀請，楚成王、陳穆公、蔡莊公、鄭文公、許僖公、曹共公，在宋國的盂地（今河南睢縣）會見，史稱“盂地之盟”。
齊孝公缺勤，缺勤的原因大家都很清楚——不服。
來的國家也不少，宋襄公便開始宣布大會開始。
按照會議議程，宋襄公首先對天下局勢進行了深入淺出的分析，得出一個重要的結果——要立盟主，繼承齊桓公遺志，維護中原禮儀。
與會人員點頭稱是，使勁的鼓掌，對宋襄公的提議連聲叫好，尤其是齊桓公忠實的擁躉陳穆公，更是熱淚盈眶。
接著，進入舉薦環節。
鄭文公排位最高，首先站了起來。他看了看台上的宋襄公，又看了看座位末次的楚成王，輕咳一聲，推薦楚成王。他的理由是楚成王掃平了來自江漢以南的其他威脅，統一了江漢地區，維護了漢陽諸侯的穩定團結，對漢水以西的西夷也實行了有效管控，對維護中原地區穩定繁榮功不可沒。
看來楚成王的一千斤銅沒有白送。
宋襄公覺得劇情不應是這樣發展的，理想的狀態是首先楚成王先站出來，雙臂一振，擁護自己為盟主，其他諸侯鼓掌附和，然後就結束了，議程精簡、功德圓滿，怎麼半路殺出個鄭文公？還舉薦的是別人？
宋襄公滿臉疑惑，朝下面的楚成王對了對眼色，楚成王也看著宋襄公，聳聳肩，表示自己並不知情。
接著站起來的是曹共公。曹共公滿臉怒氣，看來對宋襄公曾經圍攻自己一事耿耿于懷，也在這當頭提出自己意見。他認為，盟主人選多的是，但要選一個人人都得服氣的不多。論實力，齊、楚二國不分上下，論仁德，大家半斤八兩，論貢獻，都比不上齊國，齊國既然退出，那就論實力舉薦楚成王。
宋襄公此時很後悔，後悔當時應該繼續接著打曹國三個月，打滅了最好。
許僖公自然不用多說，當初為了投降楚國，投降的方式還致敬了宋國開國始祖宋微子的方式，對楚國自然交好，此時也推薦楚成王。他認為，楚成王當時親自給他解縛一事，體現了一個偉大君主高尚的節操和胸懷。
宋襄公听罷，為當時父親宋桓公沒繼續要求齊桓公攻打許國，而再次感到懊悔。
蔡莊公曾經勸許僖公投降楚成王，自然也是楚成王一黨，也推薦楚成王。
陳穆公按理說還是楚成王表舅，權衡利弊下也投了楚成王一票。
六國參會，就有五票投給了楚成王，如果楚成王來個自薦，便是全票通過，也不明白當時宋襄公是如何找的這幾個國家。
不過宋襄公不著急，因為關鍵的一票來自楚成王，楚成王的一票有決定權，他這一票的去向將成為盟主之位的最終歸屬。宋襄公輕松的看著楚成王，自信滿滿。
楚成王見終于輪到座位末次的自己發言了，在宋襄公滿懷希望的眼神下，緩緩起立，開口道︰“既然大家抬愛寡人，盟主之位也就當仁不讓了，今後……。”
楚成王後面說的啥，宋襄公已然听不清，頭腦一片空白，感覺被楚成王深深的擺了一道，氣憤之下，全然顧不得形象，站起來打斷楚成王就職講話，厲聲喝道︰“小小子爵，怎麼能做盟主？”
楚成王細心向宋襄公解釋道，這本是民主投票的結果，自己也不能違背民意，再說自己身為楚王，今後也只能負重前行，為大家搞好福利了。
宋襄公氣憤萬千，憤憤不平︰“你這個王是自己封的，不算數的，我還不是可以自己封王。”
眼看話不投機，雙方僵持不下，楚成王覺得戲演完了，向身邊的大將成得臣（子玉）示意，成得臣急忙出門。不多時，只听得門外殺聲震天，斗勃領一隊楚兵沖了進來，在楚成王的授意下，將宋襄公拿住。
宋襄公著急了，大聲質問楚成王︰“不是說好了此番是乘車之會，不與兵車嗎？”
楚成王也一本正經的回應道︰“寡人乃南蠻，不懂你們規矩，還請諒解。”宋襄公眼楮一閉，後悔沒听公子目夷的勸說也帶點兵的，再三懊悔。
楚成王說完，在各國君主的注目下，登上高台，就任盟主儀式。儀式完畢，楚成王押解宋襄公，回到楚國。
可憐宋襄公，一腔熱血，被楚成王澆了一個透心涼。
還沒等楚成王向令尹子文報喜，子文便已沖到楚成王面前，質問楚成王單獨出差開個會，怎麼還將宋襄公帶回來了？
楚成王便將當時情況說了出來，他認為，囚禁宋襄公，一來可以打消宋國囂張氣焰，二來可令宋國臣服楚國，三來也可震懾其它諸侯。
子文認為，宋襄公囚禁滕宣公，活祭 國國君，兵圍曹國，已在各諸侯國中仁義盡失。本次會盟，宋襄公不自量力，妄想成就盟主霸業，並求諸侯與楚，全沒有謙讓的禮節，又讓宋襄公不得人心。但楚成王在衣裳之會上設伏兵擒拿宋襄公，反而讓宋襄公之前的舉動被淡忘，不經意間將自己推上頭條人物，在各諸侯間產生極其惡劣的影響。
子文說法後來得到印證，這次會盟中楚成王的做法，導致後來的許多會盟都缺乏誠信，比如華元弭兵、向戌弭兵，以及齊、魯的夾谷之盟，都隱含了殺機。
楚成王不信，原先做法，哪個不是囚禁了國君後，才讓該國臣服的？難道宋國就是例外？賭氣之下，楚成王帶領大將成得臣、斗勃，領兵伐宋，定要將宋臣服。
手上有了宋襄公這張王牌，楚軍輕輕松松一路殺到宋國國都，楚成王見城池緊鎖，士兵嚴陣以待，便讓人前去喊話，轉達宋襄公在自己手里，讓里面的人獻城投降，以保國君性命無憂。
安排妥當，楚成王靜候佳音。
不一會，喊話人回復，宋國已新立公子目夷為國君，原國君費了，不要了，請大王隨便處置，宋國連原國君的謚號都想好了，叫做宋廢公，如果被殺了，也可以謚號宋哀公。
楚成王拍案而起︰“那怎麼行？茲甫（宋襄公）還活得好好的，怎麼能夠令立新君？”
旁邊一人上前勸道︰“大王息怒，宋國肯定是擔心大王挾宋君而有所求，才出此下策，待大王放我回去，一定按照大王要求行事。”
楚成王定楮一看，勸誡之人就是宋襄公本人，頓時氣血上涌，差點翻了過去，稍作安頓，便問之︰“公子目夷比你如何？”
宋襄公道︰“我哥目夷賢能，當初我讓位與他時，他竟然逃到了衛國避我，是忠義仁義之人。”
楚成王听罷，看著對面傻笑的宋襄公，萬念俱空，對旁邊的成得臣擺了個手勢，示意將宋襄公推出去殺了。
成得臣馬上勸阻，認為殺不得，宋襄公仁義，殺了宋襄公，不僅與宋國結下怨仇，還與中原諸國也結下了梁子，不如將宋襄公送回宋國繼位，這樣一來，既可以賣宋國一個人情，也可以禮儀之由將宋襄公扶正，博得一個好名聲。
楚成王一听，覺得這是一個好辦法，便讓成得臣按方案實施。結果，宋國回話，舊國君被俘虜，已使宋國蒙受侮辱，即使回來也不能夠為國君了。成得臣便下令攻打，一連打了三天，損兵折將不說，打的楚軍士氣低落。
楚成王一看這也不是個辦法，原來當個寶，現在白送都沒人要，便讓成得臣另想他法。成得臣沉思良久，無計可出。宋襄公沉不住氣了，上前一步，對楚成王道他有一計，不知可行否？
楚成王看著這個一無是處的奇貨，又好氣又好笑，便示意宋襄公說下去。
宋襄公站直身子，在大帳踱著方步，說道︰“上次會盟，齊、魯二國沒到，我有恩與齊國，齊國必定幫我，暫且放一邊。魯國是禮儀之邦，而且魯侯特別賢明，一向幫助齊國成就霸業，且得到各國信任，如果大王將我獻給魯國，魯侯一定會為我向宋國求情，宋國必會迫于壓力，讓我上位。如宋國不允我上位，魯侯必定惱怒，到時大王可以此為由，召集魯侯及其他諸侯，攻打宋國，助我上位。這樣一來，大王不僅可與魯國修好，而且立禮儀與諸國，豈不是一舉兩得？”
楚成王一听，心中暗道︰“果然心思甚密，除了不知自己幾斤幾兩外，是當盟主的好苗子。”于是退兵，派人通知齊、魯二國國君，在薄地會面。
同年冬，齊、魯二國國君應邀會面，楚成王將宋襄公歸還魯僖公，公子目夷听聞宋襄公已被楚成王釋放，安排車馬將宋襄公接回宋國上位，這一鬧劇才宣告結束。楚成王也順利將這個燙手山芋踢了出去，心情大好。
不管如何，楚國這次總算在中原諸國面前耀武揚威了一把，幾百年來，楚國所受的無端鄙夷，這一次，終于用強大的實力，向中原諸侯展示了一種唯我獨尊的鳥瞰之勢，一種凌駕諸國之上的一種恣意霸權。
而這種霸權，也會被人利用，比如鄭國。