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昨夜海棠初著雨，數朵輕盈嬌欲語。
佳人曉起出蘭房，折來對鏡比紅妝。
問郎花好奴顏好？郎道不如花窈窕。
佳人見語發嬌嗔，不信死花勝活人。
將花揉碎擲郎前，請郎今夜伴花眠。
——唐伯虎《題拈花微笑圖》
息媯靜靜的听子元吹噓此次伐鄭的光輝事跡——橫刀馬前，冷靜的注視著戰場上敵我雙方的動向，抓住戰場上每一個瞬息萬變的戰機，一路下來，勢如破竹。大軍所過之處，時刻保持紀律，不擾民、不佔地、不拿群眾一針一線，在鄭國人面前樹立了楚軍的良好形象。
息媯一直微笑，沒有說話。男人有時候就需要靠滿嘴跑火車一般，驕傲而虛偽的活著，何況這種驕傲，也是因為自己，有一個如此愛自己的男人，還有什麼不滿足呢？
但鄭國國君鄭文公的所見所聞和息媯相左，他覺得真相只有一個——子元吹噓的很離譜。
鄭文公得知楚國出動六百輛戰車來戰，比武王伐紂還多一倍，估計是想滅了自己，心中萬念俱空，馬上安排弟弟叔詹寫求和信，準備向楚國求和。
叔詹是個非常有正義感的人，他認為這種時候不能軟弱，建議鄭文公同楚軍先干一仗，干不贏了再求和，或者馬上安排快馬，求救于齊盟主。
鄭文公這個人有個特點，喜歡依附大佬，誰強就依附誰，當兩個大佬看起來都很強，不分仲伯的時候，便讓兩個大佬打一架，誰打贏了就依附誰，按照今天的話來說，叫做牆頭草，或者風信雞。
很顯然，目前還是擁有盟主身份的齊國比楚國強大，鄭文公听了叔詹建議，心中有了底，一面發兵拼死抵抗楚軍，一面派人求救于齊盟主。
齊恆公這個盟主當得也很積極，听到鄭文公有難，不假思索，拉起管仲就朝軍營方向跑去，再晚一點就來不及了。
從楚國郢都到鄭都有八百余里，齊國到鄭都也有一千余里。齊國收到消息的時候，楚軍已開拔多日，軍情緊急，齊恆公也來不及動員其他盟國軍隊，過來的時候叫上順路的魯、宋二國，三國聯軍匯合後才浩浩蕩蕩的向鄭國急奔過來。
同叔詹預料那樣，鄭軍一遇子元大軍，一觸即潰，眼看再過幾日楚軍就要攻入城內，叔詹便心生一計。
不幾日，楚師攻破鄭國桔鰵銫坎� 督賈 牛 吹街６寄誄譴竺攀保 釉 至艘桓銎婀值氖慮欏 ６寄誄欽 琶揮泄厴希 跋孛挪環 保 米釉 械揭饌獾氖牽 趴誒蠢賜 娜碩妓檔氖淺 撓鋂裕 俺 遠 觥保 br />
這絕不是楚國的內應打開的城門，也不是鄭國疏忽忘記關城門，並且那個時候楚語相對于中原人來說，相當于一門全新的外語，並且普及程度不高，從這些說楚語的人穿的服飾來看，也不像是楚國旅游團。
門沒關，鄭人說外語，一切都不可思議，子元心中存疑，拼死扯住想進城搶東西的將士，告訴他們鄭人不加設防，故弄玄虛，其中必有緣由，先安排一只隊伍進去踩個點。
不多時，偵查回報，城內秩序井然，街道上人來人往十分熱鬧，甚至老百姓開著店鋪照常營業，但城牆處旌旗蔽滿，隱約發現有鄭兵埋伏。
子元呵呵一笑︰“果然有埋伏。”隨即令大軍退出桔𢥫魽@獍燦 補燮潯洹 br />
假如子元此時派一只軍隊入城搶劫一番，便會真相大白，因為《左傳》將子元經歷的這一事情記入書中，後人也進行了總結，並匯入《三十六計》中成為一計，為後世的軍事家們在踫到情況危急時多了一個選擇，從而化險為夷，甚至克敵制勝。
比如唐朝名將張守圭守瓜州時就用過此計，它在《三十六計》中還有一個好听的名字——空城計，後來羅貫中著《三國演義》的時候，為展現諸葛亮謀高膽大的一面，也將此計演繹入書中，成為中國人如數家珍的故事之一。
唯一不同的是，叔詹沒有羅貫中膽大，他的空城計沒有安排鄭文公在城樓彈琴，因為此時的鄭文公一行，正在逃往桐丘避難的路上。
鄭文公得意非凡，對叔詹想的這個計策大加贊揚，不僅有效的阻止了楚軍東進，保全了鄭都完整，還為齊盟主趕來支援提供了寶貴的時間，可謂一箭三雕。
空城計讓子元左右為難，軍中將士分為兩派，左派認為楚軍強大，進去搶掠一番，撈點戰利品回家過年，大不了同埋伏的鄭軍廝殺一陣，也不枉此行；右派認為，城內作戰不利戰車機動，且鄭國伏兵將會使楚兵陷于被動，定會大敗，如果又踫見像蠰拳那樣的二愣子，門都不讓進。
子元也覺得，此仗師出無名，如果真的戰敗回國，又將讓息媯冷眼相待。反之，如果此行無甚收獲，也將被楚人恥笑。
猶豫之際，探子來報，齊、魯、宋大軍正往鄭國趕來，一路驅馳，現在已到達桐丘（今扶溝縣）境內。
聯軍屯軍桐丘，切斷蔡、息兩國支援，子元覺得這是一個撤退的好理由，借口道︰“鄭國中有智謀之士啊（‘鄭有人焉’）。”于是下令班師回朝。
大部分成大事的男人，都是為了女人，而放棄愛情的男人，沒有一件事做得好。在亂世中，這一真情彌足珍貴。
子元所做的一切，都是為了息媯，並且，他成功了。
也許是為了有一個依靠，也許是希望用自己的美色來腐朽、消耗子元的野心，從而保全自己和熊惲，保全楚文王為之奮斗的楚國基業，從此以後，息媯便委身于子元，二人卿卿我我，花前月下。
剛開始，二人還遮遮掩掩，但紙包不住火，其他人見此情況，也就私底下八卦一番，只有大夫斗廉直諫子元注意下私生活。
後來，子元索性搬入息媯宮中明目張膽同居起來，這下子引發了楚國勛貴對子元的強烈不滿與聲討，原來偷偷摸摸的當作沒事一樣也好，現在公然搬到楚文王遺孀宮中常住，擺明了欺辱先君遺孀母子。
斗廉也很著急，你倆結婚了怎麼辦？那子元是繼續做令尹還是想稱王？做令尹顯然不合適了。
如果再整出一個兒子來咋辦？這個兒子是王子還是公子？那我手里的熊惲不就費了？
說到底還是一個利益問題。
于是，斗廉為了集團利益，天天跑到息媯宮中勸說子元搬出來，子元煩不勝煩，各種推脫。後來斗廉著急了，趁子元睡覺時沖進寢宮，將子元從被窩中拖了出來。
永遠不要掀一個熟睡的人的被子，夏天也不行，何況是抱著先君遺孀的一國令尹。
子元惱羞成怒，自從當了令尹還沒受過這種大辱，當即抽出刀準備將斗廉刺死，後來想了想估計打不贏，準備忍一時風平浪靜，待日後收拾的。忽然又聯想到楚堵敖一事，忍無可忍，新仇舊恨一起算，便讓人將斗廉抓了起來。
自從斗伯比去世以後，斗廉當時在若敖氏宗族中輩分最長、年紀最大，又有圍殲鄧 、夜襲蒲騷等重大戰功，子元逮捕斗廉使整個若敖氏大為憤怒，很顯然，子元這一舉動擺明了是沖著若敖氏來的。
若敖氏覺得，如果此時不采取行動，若敖一族遲早會被子元趕盡殺絕。
公元前664年秋，若敖氏以息媯名義發動靖難，申公斗班調集申縣之兵，內外合兵攻下郢都，在戰斗中將權傾朝野十余年的子元刺死。
子元死後，其支系一族被滅，息媯則被軟禁後宮，從此不問政事，過著平靜而幽淡的生活。
斗廉被釋放後，掌管楚國一切軍政大事，待肅清子元一黨後，還政于楚成王，從此，忠心耿耿的若敖一族，開啟了全面掌控楚國的鼎盛時代。
繼續寫之前，先講一個故事。
從前，楚國有一個王子，因為國內局勢動蕩不安，便和母親回到娘家鄖國避難。在鄖國，這個王子遇見了他美麗的表妹，二人年紀相仿，共同語言很多，不像子元和息媯一樣，年齡有差異，交流有代溝，于是王子和表妹天天耳鬢廝磨，漸漸情竇初開，便發生了一些不可告人的事情。
少男少女在一起本來就容易擦出火花，要不怎說人不風流枉少年，雖然血緣近的男女結婚生育率低，但是擦時間長了就出問題了——表妹懷孕了。
從周立國起，周公旦便制定《周禮》及典章制度，講究男女有別，完全改變了自殷商以來眼神一來電就風流的**風氣。表妹她爹也是周王室一脈，自然十分遵循周禮，如果女兒未婚而孕的事情傳了出去，會被各方諸侯恥笑，也嫁不出去。
情急之下，表妹母親只得叫女兒裝病，藏在一間屋子里，數月後生下了一個小男孩，為了不讓人發現，表妹母親悄悄命人用衣服包著孩子，丟棄在雲夢澤的葦蕩里。
過了幾天，表妹她爹到雲夢澤去打獵，猛然見一只老虎臥在葦叢中，大喜過望，彎弓搭箭，射了很多次都沒有射到老虎，並且老虎看見箭射過來也不躲閃、也不發怒，表妹她爹很好奇，命人去看，原來這只老虎正在給一個小嬰兒喂乳。表妹她爹吃驚不小，心有不忍，便帶著侍從，悄悄退出了蘆蕩。
回到府中，表妹她爹便把此事告訴了表妹母親。表妹母親大吃一驚，猛然想起正是丟棄小孫兒之處，只得把事情的原委一一講來。
表妹她爹覺得好不容易可以當上姥爺，你卻把孫兒丟在外面當飼料喂老虎，立即命人把孩子找回來，交給女兒撫養，第二年把女兒送到楚國，與王子完婚。
根據楚人的風俗，稱虎為“于菟”，稱乳為“谷”，因此王子將這個小男孩取名為“谷于菟”。
這個王子，因被父親熊儀封于斗邑，為斗氏之祖，父親死後，王子以父親謚號“若敖”為氏，叫做斗伯比。
所以，這個小嬰兒也叫作斗谷于菟，又稱斗子文。
公元前664年，楚成王親政，拜若敖氏的斗谷于菟為令尹，總攬楚國軍政大權。
斗谷于菟任令尹時，楚國被子元內耗殆盡，軍隊發不起軍餉，工作人員發不起薪水，天天上門找楚成王想辦法。楚成王也剛親政不久，剛想大展宏圖就被逼的不敢臨朝。
相反，斗谷于菟家就很有錢（“財巨室”）。楚成王便天天拉著斗谷于菟，讓其出謀劃策，斗谷于菟也很清楚楚成王的意思，便帶頭捐了自己一多半家產，自己每天則穿著樸素的衣服上朝（“緇帛之衣以朝”），晚上回家了都還餓著肚子（“貧其身”）。《左傳莊公三十年》曰其︰“自毀其家，以紓楚國之難。”
其他百官看見斗谷于菟慷慨解囊，也都紛紛捐出自己的一部分家產，幫助楚國迅速度過難關。
斗谷于菟才兼文武，協助楚成王大力整頓楚國內政，率軍滅了弦國、黃國、英國，壓抑了蔡國、隨國、徐國、江國等諸侯國，使楚國在長江流域成為無以抗衡的霸主，並有足夠的力量對抗晉、齊、宋、秦等中原大國。
斗谷于菟剛正不阿，在位期間，為舉賢薦賢，曾將令尹一職三次讓于有功的人，但每一次都被楚成王請了回來（“三仕為令尹”），因為他的主要對手實在是太厲害，連諸葛亮都視為自己奮斗的目標之一——管仲。