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公元前677年，楚文王死，次年，長子熊艱繼位，是為楚堵敖。
熊艱號為“堵敖”的原因是他繼承君位不滿五年未嘗治國就夭折了，後來的楚君不以王禮葬之，也拒絕為他謚號，但凡這樣的情況，楚人“皆謂之敖”。
“後來的楚君”也就是他的弟弟，息媯的小兒子——熊惲。
熊惲為什麼不給哥哥熊艱謚號？史書給出的答案很簡單，熊艱想殺了熊惲，但一不留神反被熊惲殺了。
弟弟殺了哥哥，等于說是弒兄篡位，名聲不大好，于是干脆不給哥哥謚號，視其為一般封君，這樣的話王位也坐的踏實。
但是我們也要了解一點，哥哥熊艱繼位才6歲，死時11歲不到，按照現在的說法小學還沒畢業，這麼小的年紀能有什麼作為？
弟弟熊惲繼位時也不過9歲，竟然以“未嘗治國，不成為君”的理由不給熊艱謚號，這會是一個9歲孩子的說法麼？
少年老成，也要等到毛長齊了再說。
還是先來分析分析史書如何說。
史書說，熊艱繼位後，整日飛鷹走犬，不理國政，這一點我是十分相信的，對于學齡前兒童而言，整天玩玩打打，那是小孩天性使然；家庭作業很多，沒時間打理政事，這也說的合情合理。
史書又說，熊艱一直忌憚弟弟會威脅到自己的王位，千萬百計想除之而後快，這我就不敢苟同了，一個連乘法口訣都背不好的孩子（那個時候確實有乘法口訣），竟然要他去忌憚他的弟弟，這就比較為難他了。
按照宮斗劇的情節看來，熊大熊二倆兄弟的政治博弈，都由當時的執政者在背後操作，身不由己，與其說是兄弟間的王位爭奪戰，不如說是楚國權臣之間的你死我活。
但有一個問題，斗爭的權臣是誰？這就是我們要搞清楚的問題。
熊艱繼位的第五年（公元前672年），便迫不及待的發動了對弟弟熊惲的****，熊惲事先得知情況後出逃隨國。在得到隨國的軍事援助後，熊惲發難，殺死哥哥熊艱，自立為王。
這是記錄在《史記 楚世家》中的事情，原文是“堵敖五年欲殺其弟熊惲，惲奔隨，與隨襲弒堵敖，代立，是為成王。”
從這句話中，可以看出熊艱一方的勢力是強于熊惲一方的，並且我們得出一個大膽的判斷——熊艱沒有死于刺殺（“襲弒”），而是死于意外，或者說還沒有來得及成為權斗的犧牲品。
要證實這個判斷的正確性，我們首先要請熊大熊二的後台勢力露個面。
先來看看熊惲的勢力。從後來的事情得知，弟弟熊惲的後台勢力是王族支系若敖氏，其代表人物是楚武王時期的令尹——斗伯比。
此時的斗伯比已是三朝元老，德高威重，其若敖族人也大都在楚王室長期擔任軍政要職。
如果說還有其他勢力比若敖氏還強的話，那就是母權或者王權。
熊艱、熊惲二人都是息媯所生，手掌手心都是肉，所以母族爭權一說不存在。也有歷史故事說，熊惲是息媯夢見桃子後懷的孕，所以息媯喜歡熊惲一些，熊艱便嫉妒弟弟，想對弟弟下黑手，被息媯制止並殺死。對于這種故事，听听就好，別當真。
那麼便剩下王權了。
此時王權的代表人物便是楚文王的弟弟，此時的令尹——子元。
如果哥哥熊艱是死于若敖氏和隨國勢力，那麼熊惲一方必定會剿滅王權勢力，殺死令尹子元，從而把控楚王室，推舉熊惲為王。
那麼問題來了，為什麼熊艱死，而作為背後勢力集團代表的子元沒死，還活得好好的？
唯一的猜測是，熊惲出逃隨國後，還沒等若敖氏和隨國勢力動手，熊艱便意外死亡，或是因疾病死亡。熊艱死後，熊惲便成為君位的唯一合法繼承人，子元也沒有足夠理由向熊惲下手，若敖氏和隨國勢力也沒有必要襲殺熊艱，更不必鏟除子元一黨。
這個猜測也很好的解釋了，為什麼熊惲為王後，子元也活得好好的原因。因為雙方都只是有一個意向，還沒到撕破臉皮的程度，暫時相安無事。
我們回過頭來看看子元。
子元，熊氏，名子善，字子元，史載他不僅想學楚武王弒佷篡位，還垂涎文王遺孀息媯，于是一切便說得通了。
子元想當王，首先要借熊艱之手將熊惲鏟除，然後將熊艱殺死，最後按照“兄死弟及”的繼承制度，合法繼承楚君之位。
不過當時斗伯比還健在，子元尚有顧慮，不敢造次，便重點關注息媯和長子熊艱，等待時機。
結果過了五年，熊艱身體不好，生命危在旦夕，子元便迫不及待的發動對熊惲的迫害，如果手里的熊艱先于熊惲去世，自己的一切努力都將成為泡影。若敖氏事先得到消息，馬上把熊惲送到隨國避難。
但熊艱恰巧這個時間不幸夭折，子元傻眼了，奇貨便成了死貨，自己勢力雖大，但也沒大到自立為王的實力，因為楚王室各方勢力盤根錯節，你一個人說了也不算，並且剩下的唯一繼承人熊惲也還在隨國。
趁此機會，熊惲在若敖氏的支持下，順理成章的自立為王，隨後被隨國予以承認，然後若敖氏馬上以熊惲的名義向周王室進貢。
焦頭爛額的周惠王剛剛復位成功，急需財富重新過上奢侈生活，看到熊惲拖來了大量的金銀財寶，不假思索的承認楚王之位是熊惲不可分割的一部分，並授權楚國行使鎮壓南方蠻夷之權。
子元看到木已成舟，大勢已去，又被形勢所迫，只好接成王熊惲回國，奉為國君。
由此斷定，熊艱的背後勢力集團是王權。並且子元運氣不好，把寶全押在了身體不好的熊艱身上，被若敖氏白白的撿了一個便宜。
不管是熊艱立還是熊惲立，似乎對于子元沒有造成太大的影響，令尹一職，讓他和他的三個兒子權傾朝野，楚國也在他的領導下，國勢強盛，經濟繁榮。
按照子元的理解，他還有機會，楚國遲早是他的，現在多努點力，做出點成績，將來才能繼承一個強大的楚國。
楚成王六年（公元前666年），獨佔大權十余年的子元羽翼漸漸豐滿，越發膨脹，趁著斗伯比去世之際，準備對自己垂涎已久的獵物——息媯下手了。
此時的息媯三十來歲，比之花信年華，秀美而不嬌艷，清麗絕而高雅，風姿卓絕，惹得子元心癢難耐。
子元也時常對息媯暗送秋波、挑眉傳情，息媯對于子元的暗示也回應的相當積極——痛斥。
子元也是一個臉薄之人，對息媯的痛斥感到很無奈，但是又顧及到自身顏面，不好意思強行入宮霸佔，便想了一個辦法，準備讓息媯自己投懷送抱。
這個辦法就是誘惑。
子元意識到，楚文王在世時，息媯喜歡跳舞，經常和楚文王一起欣賞歌舞，于是子元便在她的宮舍旁造了一間房舍，在里面整天不停歇的搖鈴鐸、跳萬舞，極盡蠱惑歡樂。
看來子元終于知道如何討一個女孩的歡心了，那就是投其所好，尋找共同語言，產生心靈上的共鳴。一般而言，用這種恰當的方式來追女孩，成功率在九成以上。
子元就屬于剩下的一成。
因為息媯毫不留情的對子元的做法表示了否定︰“先君讓人跳這個舞蹈，是用來演習戰備的。而你現在在一個寡婦旁邊跳這個舞，是不是有點過分？”
息媯對子元表達的意思還是對其鄙夷不屑。
但自作多情的子元听出了另一層面的意思，從而恍然大悟——原來息媯喜歡征戰沙場、驍勇善戰的那種英雄男子。
好男兒渾身是膽，子元心中的雄霸之氣被息媯熊熊點燃了，他決定效仿哥哥楚文王，騮馬跨鞍，去戰場廝殺一番，建立偉業，懷抱所愛。
他思索再三，決定完成楚文王未完成的功業——打鄭國。
這一決定再次顯示了子元獨特的政治才能和卓越的戰略眼光，因為他敢打楚文王都不曾嘗試再次攻打的鄭國。
楚文王不打，是因為他知道，齊恆公很厲害。
齊恆公，姜姓，呂氏，名小白，也稱為公子小白，先祖是姜子牙，當時是春秋五霸之首。
別看他的名字叫小白，听起來很萌，其實他是一個實力派人物，當初被管仲射中一箭，愣是口留殘血在地上裝死才躲過一劫，後來不計前嫌拜管仲為仲父，在管仲的輔助下，齊國開始稱霸春秋。
齊恆公很有領導才能，具體體現在能結合當時的局勢，提出解決時弊的一些做法，籠絡人心從而化零散力量為整合，維護了廣大中原諸侯的利益，很受周王室和國人的擁護。
而他的具體做法是開會（會盟）。
公元前681年，齊桓公即位後的第五年，便開始邀集宋、陳、蔡、邾、遂等國君主在北杏會盟，會盟的主要事情是插手宋國的內政。
齊桓公插手宋國內政的目的有兩個，一是宋國的大將南宮長萬發動政變，將宋國搞的烏煙瘴氣，齊桓公便想當維和使者，去宋國穩定局勢，順便拉攏宋國，對付魯國。二是拉攏魯國的附庸國——邾國和遂國。
兩個目的都是針對魯國而來，若非深仇大恨，也絕不會聲勢浩大的組織會盟。
很久以前，齊桓公還沒當上國君，還是公子小白的時候，遭受齊襄公排擠，曾經流亡魯國。魯國當時是扶持齊桓公的二哥公子糾的，所以齊桓公在魯國期間，飽嘗了魯候同公子糾的一系列暗殺計劃，心力憔悴。
不過也算齊桓公命大，數次死里逃生，但也在齊桓公的心中留下難以磨滅的陰影。所以，歸國執政後的齊桓公，想的第一件事情便是復仇，只要有空便積極開展對魯國的軍事行動，但總是敗多勝少，令齊桓公非常不快。
于是，齊桓公準備先將魯國的周邊國家及附庸國爭取過去，從外圍來孤立魯國。
但是開會的時候，遂國國君對魯國也是很忠心的，沒請假也沒去。
齊桓公很生氣，幫助宋國把南宮長萬政變事情擺平，並同宋國訂立了盟約了以後，一口氣便把遂國給滅了。但是後來齊國也沒討到好，過了四年（公元前677），原遂國強宗四族，用灌醉戍守的齊兵，將其全部殺死。
滅了遂國，齊桓公揮師南下，準備同魯國南面的宋國來個南北夾擊，將魯國滅了。但真正開打的時候，齊桓公發現自己被宋國忽悠了，于是在打敗魯國後，齊桓公便聯合陳、蔡攻打宋國。
由于宋國是一個大國，在爵位上比各諸侯國高一個等級，齊桓公擔心天下責其不講禮儀，便邀請周天子周 （xi）王參戰。
周 王剛上位一年，也想有所作為，重新樹立周王室存在的意義，又覺得宋國數代以來國君廢立之事混亂，沒有遵從嫡長子繼承制，自己繼位也沒來恭賀，憤憤不平，此時受到齊桓公邀約，便派大夫單伯帶兵，會同齊、陳、蔡三國合兵伐宋。
宋國本不想受制于齊國，準備借此機會同齊國爭個頭破血流，沒想到齊國竟然打著周天子的旗號來討伐，且來勢洶洶、聲勢浩大，便找了個不想背負抗御王師、與天子作對的理由，主動請求歸順王室與諸侯們重修舊好。
合兵伐宋一事，讓齊桓公重新認識到周天子存在的意義，在他的眼里，無人問津的周天子又重新變得有（利用）價值起來，于是在第二年（公元前679年），齊桓公又約集衛、鄭、宋三國國君一起在鄄地會盟，並打出“尊王攘夷”的旗號。周 王對齊桓公此舉高度贊揚，號召各國向齊國看齊。
各國國君看到齊國受到周天子支持，便達成共識，順水推舟的推齊桓公為盟主。
此時，齊桓公的霸主地位開始確立。
又過了一年（公元前678年），鄭國不停地受到來自楚國的軍事侵犯，鄭厲公也實在是受不了楚文王咄咄逼人的態度，便派遣使臣前往齊國請求援助。
齊桓公剛當上盟主，有非常強的責任感和正義感，也很給鄭厲公面子，一下就約了魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕等國在幽地會盟，會盟的主要精神是告訴楚國，鄭國是齊國罩著在，以後打小弟也要看老大。
所以，楚文王對巴人失利後，準備打鄭國的時候，考慮到鄭國老大太厲害，便轉而攻打黃國，才帶了一身傷回來，不幸馬革裹尸。
于是，子元認為，鄭國才是導致楚文王遇難的罪魁禍首，準備打鄭國，鄭國背後的老大再厲害也不怕，因為子元動員了強大的軍事力量——馳車六百。
馳車就是戰車，一馳“甲士三人，步卒七十二人”，照這樣說，子元帶了四萬五千人去打鄭國，基本上是楚國能動員的全部軍事力量。
公元前666年，為了得到息媯的欣賞，子元義無反顧的踏上了追尋愛情的艱難旅程。
大鼓雷動，長號發聵，三軍將士緩緩緘默前行，此時的子元，只想讓息媯看見，在太陽的余暉下，他那挺拔健壯、義無反顧的剪影。
再強勢的一個男人，若為一個女人心動了，也有了一種為愛奮不顧身的勇氣，那份勇氣雖然有點傻，但更多的，確是真實的可愛。
令尹子元，大權在握，但是他沒有像以往的君王一樣，強行霸佔息媯。面對他最傾慕的人，他放下高貴的尊嚴，乞求息媯的垂愛，更像一個任性的孩子一樣，苦苦等候息媯，為了得到她的歡心，極盡諂媚，甚至不惜千里江山。
息媯獨欄遠眺，看著夕陽下慢慢消失的大軍，對子元的恨意，也仿佛遺忘好久。
“曉看天色暮看雲，行也思君，坐也思君”。願你一路高歌，平安歸來。