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大軍凱旋，路過息國，受到息侯的熱情接待。
酒還未過一巡，息侯引身擊掌，只見八位羅裳女子貫入席間，微屈行禮，一旁樂師擊鐘樂起，八位女子隨樂翩翩，搖曳生姿。
春秋時期的樂舞，因為不同的地域，其形態、韻味也不盡相同，但在審美上大體相同，舞者身材、容貌都有一定要求，並注重基本功的訓練。
散序而至，舞者和聲唱道︰
“河水洋洋，北流活活。施 （gu，漁網）𣲷� ui，漁網入水聲音）𣲷銵@@（zhan，一種魚）鮪（wei，另一種魚）發發。葭 （tan）揭揭，庶姜孽孽，庶士有䨝（qie）。”
（大意︰黃河之水白茫茫，北流入海浩蕩蕩。下水魚網嘩嘩動，戲水魚兒刷刷響，兩岸蘆葦長又長。陪嫁姑娘身材高，隨從男士貌堂堂。）
舞姿飄逸，綽綽玉立。
楚國為南方蠻夷之國，盛行巫舞，舞者多為肌肉猛男，一開場便是猙獰、恐怖，令人畏懼的氣氛。也有專供貴賓而向周朝學的�舞、羽舞、皇舞等高雅禮儀舞蹈，沉悶呆板，那里看過如此眉目傳情、韻味十足的舞蹈，楚文王一行頓時看的目不轉楮
中序悠揚而起，舞者又和聲唱道︰
“碩人敖敖，說于農郊。四牡有驕，朱緤]癇穡 iao，）。翟 以朝，大夫夙退，無使君勞。”
（大意︰好個高挑的女郎，車歇郊野農田旁。看那四馬多雄健，紅綢系在馬嚼上，華車徐駛往朝堂。諸位大夫早退朝，今朝莫太勞君王。）
楚文王不由贊嘆，世間竟有如此曼舞。
息侯介紹，此舞豐碩善變、卓約多姿，乃晉國所流行的桑間濮上之音，為維護禮樂制的士大夫所鄙夷的民間俗樂，但灑脫俏麗、舒朗活潑，不拘“文武之舞”，大有取代宮廷雅樂之勢。
正說著，一桃紅女子上著長袖霞破，下著淡彩霓虹，切入八位女子中間，入拍起舞，舞姿輕盈、飄逸敏捷，只看得楚文王如痴如醉。
入破之後，節奏變快，舞者再次和聲唱道︰
“碩人其頎，衣錦 衣。手如柔荑，膚如凝脂。領如蝤蠐，齒如瓠犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”
（大意︰好個修美的女郎，麻紗罩衫錦繡裳。手像春荑好柔嫩，膚如凝脂多白潤，頸似蝤蠐真優美，齒若瓠子最齊整。額角豐滿眉細長，嫣然一笑動人心，秋波一轉攝人魂。）
長袖作舞、凌空超脫，此桃紅女子必是息媯。
看著舞池中翩若驚鴻，婉若游龍的息媯，楚文王心馳神往，細細端詳︰
足下躡絲履，頭上玳瑁光。
腰若流紈素，耳著明月 。
指如削蔥根，口如含朱丹。
縴縴作細步，精妙世無雙。
輕盈之極、娟秀之極、典雅之極！
要不是身在息國，楚文王只怕耐不住性子，徑直上前懷抱而歸。
長引一聲，全舞結束，九位女子行禮告退。
掌聲響起。
楚文王向息侯的細心安排表示感謝，為禮尚往來，邀請息侯及夫人明日前往楚軍大營欣賞楚舞，息侯大喜，欣然答應，楚文王暗喜。
盯上息夫人的不只是蔡侯，還有楚文王。
第二日，楚軍大營，息侯及夫人入帳就坐，欣賞楚舞。
楚國盛行巫舞，也即楚舞。
楚舞場面大氣、舞姿剛健、氣勢凶猛，息侯連聲贊道此舞剛健而不失輕柔，渾厚而頗具曼妙。
楚文王委婉表示楚舞不及中原舞蹈，楚國篳路藍縷，艱苦奮斗，一直忙于封疆拓土，沒有精力來操心禮樂之事。
“這有何難？明天將八位舞女送給楚文王。”息侯勸說楚文王人生苦短，當行享樂。
“是九個。”楚文王提醒息侯。
“八個。”息侯對自己算數相當自信。
“九個”，楚文王用手指了指息侯旁邊的息媯，“你忘記加上這一個了。”
息侯大驚︰“此乃夫人。”
“我就要她。”說完，楚文王望了望花容失色的息媯。
只見息媯美色蒼白，別有一分姿色，若輕雲之蔽月，若流風之回雪，楚文王不禁看的心神蕩漾。
生逢亂世，妄自兒女情長，錦衣玉食，貪圖享樂，你能活到現在，也是造化。楚文王哈哈一笑，命人解除息侯隨行軍士武裝，綁了息侯，擄走息媯，設息為縣，息國滅。
息國，在淮水上游北岸，控制著渡淮河的重要港口，是通往汝水的門戶，因此，地理位置十分重要。楚人佔據息國後，不僅保障了江漢間的安全，而且也獲得了東進淮南、北上中原的關鍵據點，戰略價值巨大。
蔡國，地處汝水上游，不僅控制著汝水水道，而且也是通往陳、許、宋的交通要道，因此，佔據了蔡就可以說佔據了汝潁間的中心，戰略價值也特別巨大。
經此一戰，楚文王幾乎兵不血刃的滅息侵蔡，南方勢力終于滲入中原，為全面掌控長江中下游平原拉開了序幕。
有道是︰“莫以今時寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。”
楚文王雖然以息縣百姓的性命威迫息媯就範，息媯也忍辱負重，三年來為楚文王生了兩個兒子，楚文王也待她不薄，尊其為王後，但息媯還是對楚文王不理不睬，冷若冰霜，說話也只是用兩個字應付楚文王。
這就說明，你對喜歡的女生發信息增好感，而每次都只能得到兩個字的回復，那就說明她對你沒有好感，你們倆基本上沒什麼希望了。
當然，你還可以努點力，萬一成了呢？
楚文王認為他還可以努點力，得到息媯青睞。
“夫人，寡人沒有殺死息侯，他現在城樓守衛，雖攻苦食淡，但性命得保”，楚文王長嘆口氣，“你道我陰心刻薄，可我也是重情重義漢子。息侯一死，你必殉情，你若殉情，息國百姓將無寧日。”
息媯遠望著寒風中手持冰戟的息侯，背影佝僂，單薄無力，霎時淚如泉涌。
君知妾有夫，贈妾雙明珠。
感君纏綿意，系在紅羅襦。
妾家高樓連苑起，良人執戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓擬同生死。
還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。
——唐•張籍《節婦吟》
“楚文王，為我做一件事好嗎？”
“夫人請講。”
“吾一婦人，而事二夫，縱不能死，其又何言？”息媯痛聲泣道，“此事乃蔡侯色心所致，懇請楚文王將蔡侯押將回來，以消我心頭之恨。”
楚文王一听，覺得此事息媯不提，自己也要討伐蔡國。
去年（公元前681年），蔡侯應齊桓公之邀，參加了齊桓公組織的齊、宋、陳、蔡、邾五國國君在齊國的“北杏會盟”，並尊齊桓公為盟主，對于楚國必有二心，此次伐蔡，不僅了卻心頭一患，也遂了息媯心願，當下答應息媯請求。
當下（公元前680年），楚文王起兵伐蔡，又俘蔡侯，並押送回國，蔡國臣服楚國。公元前675年，蔡侯囚死于楚，蔡國人擁立蔡穆侯即位。
此後，息媯盡心輔佐楚文王，成為楚文王的賢內助，其休養生息、儲備重臣、重視教化、嚴治後宮等許多建議被楚文王采納。
楚文王死後，息媯傾力輔佐太子熊惲，除逆安邦，重外交、選賢才、赦天下、勸農桑，大膽改革，最後還政于君，為楚成王及後世楚王奠定了雄霸中原的基礎。
息媯，因容顏絕代，目如秋水，臉似桃花，是為桃花夫人。
在河南的土地上，息夫人所經之處都建廟立碑，被尊為“平安神”，如今依然是河南省息縣的地域形象名片。
杜牧詩曰︰
細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春？
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。