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世界上大多數國家的國民（非政府）會把本國劃分為南方、北方，劃分的方式多數由歷史習慣人為形成，並沒有明顯的天然地理分界線，南、北方生活習慣都一個樣，你跑到南方就成了南方人，你嫁到北方就是北方媳婦了，毫無違和感，南北意識比較薄弱。
但中國就不同了，中國人南北意識之強可謂有目共睹，“南人使舟，北人善騎”，其南、北在氣候、河流、植被、土壤、農業生產等方面都有顯著差異，甚至連豆腐腦都分為南北兩派以至甜咸之爭，晏子也曰“桔生淮南則為橘，生於淮北則為枳。葉徒相似，其味不同。”
晏子所說的“淮”，便是劃分中國南北的天然地理標示之一的淮河。之二是秦嶺。沒有之三。
秦嶺淮河一線，把中國分成了南北兩方，其中以淮河為界甚為明顯。以我的切身體會，淮河北方有集中暖氣，冬天溫暖不凍手，而南方正在寫作的我只能開空調，還凍手。
淮河，古稱淮水，發源于河南湖北交界的桐柏山脈，流經河南、安徽、江甦三省，全長千余公里，是中國七大河之一。
如果以長江作為軍事防線，中原諸侯一旦跨過淮河，那麼江漢平原、洞庭湖—湘江流域、鄱陽湖地區和江甦南部這幾部分即使不分裂，也很難協同起來，等于把江水以北拱手送人。
但是如果把防線稍微北移一點，移到淮河流域一帶，以長江流域為運輸通道，就把南方這幾大板塊盤活了，整個江漢平原便視如整體了。
就算淮河突破了也不怕，淮河和長江之間有個東西走向的山脈，山脈之間布滿河港湖汊，北方騎兵不適水戰，且深入南方，後勤供給困難，所以難以繼續往南侵入。
一般守淮的朝代壽命比較長，比如南宋，守淮，壽命152年。
直接守江的朝代就短壽，比如南朝陳，僅32年。
所以說守江必守淮。
類比南陽盆地是長江中游的軍事屏障而言，淮河更是北方進入長江中下游區域的天然屏障，南方政權想獨存，就要力保淮河不失，必然得用舉國之力在此死磕。
征服了南陽盆地，楚文王的下一個目標便是淮河。他準備了三年，準備以舉國之力，死磕淮河。
死磕的代價是高昂的，還不一定磕的有效果，所以楚文王很發愁。
公元前684年，急于肅清淮河流域的楚文王收到一封密件，密件署名是息國（今河南息縣）國君息候。
息候在密件中痛訴，蔡國（今河南上蔡縣）國君蔡季為人禽獸、行為不齒，遂邀請楚文王一同伐蔡。
（2018年12月25日17:00，聖誕快樂。）
楚文王看罷，覺得是誘敵之策，輕蔑一笑，將密件燒毀。
蔡國國君蔡季，姬姓，名獻舞，曾在“ 葛之戰”中力助周桓王，後來又幫助陳國平定了政變，並在陳國生活了十余年，娶了陳國國君的大女兒。
晉朝杜預注解他“內得國人之望，外得諸侯之助”，北宋劉敞贊他“智足以與權而不亂，力足以得國而不居”，是一個熱情主動、品行端方、受人稱贊之人。
此外，蔡季還有一個身份，同息候是連襟，息候的老婆是蔡季的小姨子。
連襟倆挖這麼明顯的坑，楚文王是不會往下跳的。
過了幾個月，息侯沒等來楚文王的消息，又給楚文王寫了一封信，把伐蔡的緣由大致闡明了下。
事情經過是這樣的︰年初，息侯的老婆息媯，同蔡侯的老婆蔡媯回娘家陳國探親，回來的時候息媯應姐姐蔡媯邀請，便在蔡國小住幾日，沒想到息媯的美麗引起了蔡侯的垂涎。
當時的婚姻制度為“娣媵制”，即國君或大夫的夫人被娶進門的時候，她的妹妹也要一同跟著陪嫁過去，稱為“娣”，而隨嫁的婢女則稱為“媵”。
蔡侯娶蔡媯的時候，息媯年紀尚幼，牙還沒換完，便沒有要求息媯一起陪嫁，沒想到女大十八變，如今出落的縴碩娉婷、玲瓏有致，想到原本可以一箭雙雕，現在卻陰陽差錯地便宜了息侯，蔡侯便開始茶飯不思，懊悔不已，想著如何將息媯佔為己有。
想著想著，便不由自主得上前輕薄調戲。沒想到息媯柔弱，但性子卻極為剛烈，寧死不從，趁蔡侯不備，逃回息國，將此事告訴了息侯。
息侯乃是一重情之人，听聞此事，火冒三丈，火冒完了就開始思考此事如何處理——息媯每年都要回陳國探親，每次也都要途經蔡國，萬一哪次又被蔡侯逮住，後果不堪設想。
自己實力不比蔡國，息侯又得知楚國正在積極籌備淮河一事，便想同楚國交好，利用楚國的強大實力來虎威自己，而楚國也可以以息國為據，肅清淮河兩岸。
息國，地跨淮河上游南北，東瀕閭河，與淮河、寨河相隔，南與光山為鄰，西接正陽，北毗蔡國，實力雖小，但易守難攻，地理位置絕佳，得此要地等于扼住了淮河的七寸，楚文王不禁大喜過望，一直苦心殫精淮河戰事而無從下手，竟被倆連襟為了一個女人而打開了。
楚文王色心驟起，到底是何美貌女子讓蔡候神魂顛倒，到時一定仰慕一番。
一日，被相思病折磨的蔡侯接到一份急報——楚國舉三軍之力攻打息國，危在旦夕，息國求救。
這還了得！
蔡侯馬上從床上蹦將下來，盡點三軍精銳，馬上救息，再晚一點楚軍攻入息國，朝思暮想的息媯就會被楚國虜走，到時自己的一廂情願也將曲終人散、離情別緒了。
趁這次機會，擊退楚軍，揚我蔡國國威，並趁勢將大軍駐扎息國，到時息媯還不是囊中之物？想到這里，蔡侯不免又催促馬夫揚鞭。
“我只為博你一笑，萬里山河都不要。烽火戲侯多可笑，誰人又懂紅顏俏。”
平心而論，蔡侯還是一位愛美人不愛江山的多情多金男子，按現在說法叫做痴男，但是他生在亂世，亂世容不得兒女情長。
蔡師行至莘地（今河南汝南境內），遭遇楚息聯軍，大敗，蔡侯被俘。
楚文王對蔡侯很好奇，如此一個品行端方之人怎會對一個女人暗動情愫，連江山都置之不顧，便命人將蔡侯押至大營，好好端詳一番。
由于理想和現實的巨大反差，蔡侯惱羞成怒，見到楚文王仍大罵不止，從楚武王篡位一直罵到如今的楚王聲色犬馬，語言犀利，表述準確，脫稿暢言，令在場將士覺得蔡侯所述有理有據，心中暗暗稱是，甚至微微相視點額，以示此事確然。
楚文王覺得蔡侯特別有骨氣，特別佩服其為人，決定用最特別的刑法處決蔡侯——烹殺。
蔡侯還沒過完嘴癮，一看楚文王架起油鼎，頓時焉了大半，跪地求饒。
楚文王鑒于蔡侯剛才的出色表現，不允。
關鍵時刻，被蔡侯言語感動的蠰拳出面了。
蠰拳，楚國宗室後裔，時任楚官，以忠義赤誠，敢于犯言直諫而留名青史。
此時蠰拳勸說楚王，蔡侯殺不得。
楚國剛入中原之地，大王就用這麼殘忍的手法殺害被俘虜的諸侯，實在是難以讓其他諸侯歸服。殺人容易服人難，殺一個小小的蔡侯輕而易舉，但他的死會給楚國帶來麻煩，其他諸侯很有可能在恐懼之余，聯合起來共抵御楚國，楚國北上中原的道路就會更加艱難。
建議楚文王效仿楚武王伐隨做法，與蔡國結盟，既得盟友，又能讓其他諸侯國信服，不是很好嗎？
但剛才蔡侯演講如此不留情面，楚文王無論如何都難消心頭之氣，因此，他不听蠰拳的勸誡，執意烹殺蔡侯。
蠰拳急了，拔出腰間佩劍抵住楚文王脖子，要挾楚文王同蔡侯簽訂盟約。
楚文王覺得佩劍很涼，便同意了蠰拳提議。
見油鍋以撤，蔡侯獲赦，蠰拳自知死罪難逃，為保性命，操起佩劍砍斷自己足踝，忍痛大呼︰“大王能听臣的建議，是楚國的福。但臣者脅迫君王，罪當萬死，自刖一足謝罪。”
蠰拳此舉，驚呆在場所有人，楚文王回過神後，趕忙派人將蠰拳抬下去救治。後來，楚文王憐蠰拳忠誠，讓他掌管都城城門。
蠰拳的做法，充分顯示出楚文王是一個開明的君主，能從諫如流，又能給眾臣樹立下忠君的榜樣，並將蠰拳斬下的一足供奉于太廟，作為自己不納諫的警示。
而楚文王讓蠰拳掌管都城城門，看似因人而用，實則太因人而用——蠰拳遇事死板，情商不足，按照現在的說法是死扣條款，上下同尊，是個不折不扣的一根筋。
就是這一根筋，最後讓讓楚文王馬革裹尸，因為他忽略了一點——蠰拳還有一條腿。
過了幾日，等蔡侯恢復狀態，楚文王便拉上蔡侯簽訂盟約，期間，楚文王問蔡侯︰“寡人听聞蔡侯剛直不阿、一身正氣，如今卻為一女色以至于此，可惜不？”
蔡侯聞之，嘆曰︰“楚文王有所不知，臣一生閱女無數，從未因女色而改變初衷，但息媯實屬人間絕物。
遇見息媯之前，我不知道一個女人會如此絕美而獨立——她的眼楮回眸百魅，她的臉龐如開蓮凝脂，她的身材窈窕絕傲，她的姿態顧盼神飛，她的氣質讓人見之忘俗，一顧傾城，再顧傾國。”
說完，蔡侯面仰天邊，做遐想狀，天邊幾朵殘雲漸漸化作息媯嬌容，臉帶紅暈，仿佛真人一般，看的痴了起來。未幾，回過頭來，猛吃一驚——楚文王也面朝天邊，面露痴笑。
蔡侯心道︰“完了！”