隨著深池領袖的行動，讓人沉默而荒誕的消息一點點伴隨著所剩無幾的干糧傳遞開來，風聲撞擊空谷，難以置信和將信將疑相互在他們臉上交錯，普遍的抵觸情緒在蔓延。
“這太荒謬了！變成感染者……那不是沒幾年好活了嗎？”
“就算活下來……也會被趕到感染者社區，自由——不不不，會、會死的！”
“我們和那些怪物拼命不一定會死，感染了那是必死無疑啊！”
“說到底……變成感染者有用嗎？它們怎麼可能會放過我們！”
“還是……往回走吧領袖！”
士兵們焦躁不安的情緒漸漸被點燃，長時間以來被近處的血色怪物所帶來的威脅的心理重壓、缺少食物的空腹恐懼、同胞死去的悲痛，混合著奔涌的情緒漸漸地不再受控制。
他們相信著領袖，但眼前實在絕望。
“夠了，安靜些，用腦子想想，是我們行動能力更強還是那些粗口跑得快？我們退出去不和主力會合，糧食夠幾天？你們身上的傷口怎麼來的，你們還有人沒見過畸變的樣子嗎？你們也想變成那些吃掉我們同胞的怪物嗎！”
蔓德拉暴躁道，她承認眼下這支隊伍沒得選了，而士兵們的不理智也讓她倍感焦躁，然而她的話語並沒有起到太大的作用，只是加劇了他們的不安與焦躁，雜音多了起來。
一個帶著半臉面具的深池干部撥開人群上前，皺著眉提出異議︰“領袖，請問您是從哪里得知的這個情報，這可信嗎？”
雄辯家並不會關心和自己沒什麼關系的安排和命令，而眼下將他和疑問連接起來的，是他胸膛上繃帶下的殷紅色彩。
他能感受到自己傷口附近的血肉已經在不受控制地動彈……他在恐懼，但是同樣抗拒感染礦石病這個荒唐的提議——人總是覺得自己是特殊的那個。
萬一呢？
深池把那個移動終端遞給了他，後者明白了是什麼內容後急不可耐地拖動進度條，在視頻結束後搜刮著自己的知識，搖了搖頭，想用平時的從容語調暗示自己確實很冷靜︰
“啊，領袖，只是視頻，這樣的傷口也可能是盜匪刀斧，他也可能是因為其他原因，比如接受過什麼治療，也有可能……他體質比較特殊……”
龍種看著他，她知道，他所說的一切其實都是雄辯家自己渴望得到的，無依無據的猜測、不著調的邏輯無一不彰示著他的理智正在求生和抗拒之間擴張與收縮。
在她思考著如何有效安撫且說服雄辯家時，她眼角余光看見了那個跟著蔓德拉一起回來的男性在向她示意有話要說。
“您？”
煩躁的雄辯家也看到了他的舉動，凌等閑在幾人各色目光中走近，先看了看蔓德拉，後者不知道他想折騰什麼ど蛾子，只以目光警告他別亂來，隨後他便把目光投向了“深池”，然後摘下了手套。
感染者標志性的體表源石結晶在陰霾的天氣下也依然折射著光澤，他靜養了沒幾天是事實，但這些天都沒有透支的機會，持續性調養下原本源石結晶最遠端已經蔓延至肘部，而現在只剩下些許碎晶分布在肘附近，主體的源石結晶已經退到了手腕，泛著源石光澤的體征刺激得雄辯家下意識後退了一步，眼神陰晴不定。
“深池小姐，那位先生並不一定可信，我可以替你去試試血潮的反應。”此前凌等閑一行人遭遇的血色怪物對他們攻擊欲望同樣不低，所以他對洛里奇的話產生了懷疑，但或許是敵人數量量級不同，他並沒有直接否定。
“你為什麼要這樣做？”深池轉向他，眼中困惑混合著警惕。
“我一個人是闖不過去的，我……也不想再繞路等待了，如果一點力所能及的幫助能幫你們更快地下判斷，那麼我很樂意。”
洛里奇露出了意味深長的神色，親眼目睹了他的表現後，他也和同事產生了些許類似的看法。
也許他的“奇跡”並不是從天上掉下來的。
“你的理由……不，我不該過問你的理由，”白發的龍女粗大的尾巴輕輕甩動，目光漸漸凝實，“這是我應有的對‘塔拉’同胞的責任，不應該由任何外人代為承擔。”
“領袖，讓，請這位朋友去一趟也未嘗不可。”雄辯家急忙道，“如果有新的情報，我們可以選擇得更明智一些……”
“……‘領袖’，這個人確實有本事，並不弱。”蔓德拉勉強道。
“怎能讓外鄉人涉險？蔓德拉、雄辯家，如果連自己有解決的能力的問題都要依賴他人，‘塔拉’又如何成為我們期望中的那個‘塔拉’？”
她想起書中的詞句，飛羽與土地之間的漣漪，它曾在大地上長，最終依靠自己的臂膀飛上一望無際的天空。
無論如何，她擔起了這份領袖的責任，不是嗎？
在還想勸說的雄辯家的注視下，深池領袖拿出了一塊源石碎片，在任何人來得及阻止之前，輕輕地把它扎進了手臂。
劇痛在麻木的身軀里游走，她胸前的火光驟亮，異樣的痛感使疲憊的深池肩膀抽搐了一下，尾尖的火焰騰起，凌等閑這才注意到，她是一名德拉克——他還沒見過哪個瓦伊凡尾巴能冒火的。
鮮血染紅了疑慮，冷卻了焦躁，這一幕不止一兩個深池士兵看見，他們沉默而震驚，感染者的下場他們在往日時光見過不知凡幾，被怎麼對待的他們也有目共睹，在他們眼中，領袖本是永不熄滅的熾烈火焰，而現在，她自己主動撤去了火焰的底薪。
雄辯家閉上了嘴。
恐慌的情緒很容易在沒有依靠的焦躁人群中傳播，但他們一旦意識到還有希望——至少有的依靠後，穩定的傳播同樣有力，甚至過度。
“領袖沒有受傷……她為什麼要拿源石碎片刺傷自己？是……”
“沒有、沒有必要啊……得了礦石病就會死啊……”
雄辯家深深地看了一眼深池“領袖”，他和蔓德拉一樣，知道她其實並不是真正的領袖，但此刻他不得不承認，他有點被這位折服了。
焦躁的士兵們安靜了下來，此刻主動感染礦石病終于成為了他們願意考慮的選擇，深池轉身，打算前往血潮試探反應。
“……蔓德拉，拜托你去找一下我的同伴，我替你和深池小……深池領袖去看看。”凌等閑的話再次引起了“領袖”和雄辯家的注意，蔓德拉更接近權力高層，實力也比他更強，然而她表情變換後依然選擇听從了凌等閑的請求，向來時的方向走去。
“不可思議。”雄辯家忍不住低語，蔓德拉平時盛氣凌人的形象深入人心，是他們幾人公認的事實。
他不由得開始重視起這個外來的男人了。
白發的德拉克看了他一眼，精疲力竭的眼神中露出一絲感謝，他拿出隨身的醫藥包︰“處理一下吧。”
“謝謝。”
剛接過醫藥包，士兵營地後方突然爆發出慘叫和震耳欲聾的嘶吼，遠遠的鮮紅的霧氣和伴隨著潑灑的鮮血開始蔓延，剛扯開繃帶的領袖立刻起身，只見恐慌的傳訊士兵匆匆趕到︰
“領袖！‘囚犯’他畸變了！”
深池提起長槍立刻動身穿過人群前往鎮壓，凌等閑和雄辯家先後反應過來立馬跟上，洛里奇看了看慌亂的人群，嘆了口氣，轉身向血潮的方向走去。
不多時，正在肆虐的狂暴怪物就出現在了幾人眼前，幾名深池干部正在焦頭爛額地牽制嘗試擊殺。
“領袖！囚犯他——”
“我了解了，退後，交給我。”深池一刻不停，直面怪物，面對揮來的碩大爪子，一槍貫穿了它的胸膛，烈焰砰然爆發將它的胸口撕裂，強大的沖擊力將怪物瓖嵌進峽谷山壁，德拉克飛身而上，槍尖咆哮著火焰再度轟擊在尚在掙扎的怪物身上。
囚犯的身材本就高大，由他畸變而來的血色怪物更加雄壯，可怕的身體素質讓它在深池的攻勢下依舊活了下來，焦爛的皮膚抵抗著火舌，碳化的岩石簌簌剝落，它落在地上，四肢著地穩住了身形。
粗重的喘息聲伴隨著超過四米的軀體沖出煙霧，反應過來的深池反手一擊刺進它猛然拍下的爪子，貫穿，而後下拽，她一腳重踏將爪子踩進堅硬的地里，就要拔出槍來斬首怪物。
然而角力之下怪物果斷撕掉了自己被控制的爪子，噴涌的鮮血在下一刻混合著破碎的骨片化為利刃斬向德拉克！
槍尖一顫，沒能第一時間被拔出來，深池松開槍，血骨利刃已經落下，觸及她額前發絲，根根細發截斷飛散，但利刃卻懸停在她額前再也無法寸進。
她徒手停住了它的攻擊，怪物咆哮著全身肌肉聳動，深池的長靴在地面上犁出了深深的痕跡，她昂首，腰腿發力，敵人再無法寸進。
“感謝你曾為深池而戰……再見了。”
狂暴的能量涌動，燃燒的結果比顯化的火焰快一步出現在怪物身上，怪物嘶吼著向後掉頭沖撞，踏過一名深池干部的尸體想要逃走，縱身一躍攀向峽谷崖壁，卻在半空被一道武器穿膛而過，長槍攜帶著勾連術式的最後一筆，火焰二次引燃了怪物，而這一次，生生不息的火焰徹底奪去了它的活力。
巨大的尸身隨著慣性砸在崖壁上，隨後又滾向地面，火舌熄滅得比深池預想中快，她皺緊了眉頭，剛才的戰斗又加重了她的負荷。
一聲輕響撕開皮肉，鋒利的劍光割裂地面，怪物的尸身發出一聲脆響，一個縴細的血色身影撕裂焦炭的軀殼逃了出來，發出了尖利的嘶吼。
然而劍光更快，凌等閑飛身而上一劍刺進它胸前的窟窿，潔白的一劍將之從中平滑地斬開，伴隨第二次殘缺的尸身先後落地，這一次囚犯所化的血色怪物方才真正死去。
“……謝謝，我有點……疲憊，確實沒有察覺異樣。”深池向凌等閑投去感激的目光，扶額，說話已經有些有氣無力了。
“我也沒發現，只是這尸體太完整了，因為某些教訓，我有補刀的習慣。”凌等閑搖搖頭，也皺住了眉，外殼內部藏匿真身，這樣的變異他也是第一次遇見。
“你的狀態恐怕也不允許你去試探血潮了吧？還是我去吧。”凌等閑看向深池，後者還想反駁一下，但身體的表現讓她有些啞口無言。
“不必了。”雄辯家搖搖頭，深吸一口氣道，“我們已經知道了事實已經刻不容緩。”
“我會安排‘毒藥學家’盡快配置好感染針劑，想必不難……領袖說的沒錯，軍里的情況早就不容樂觀了。”
凌等閑瞥了他一眼︰“不介意變成感染者了？短命鬼哦。”
剛才雄辯家的話他可不是一點都不在意。
雄辯家臉色一僵，訕笑道︰“被現狀壓昏了頭，還請白鴿先生見諒……人總是想要活下去的。
“比起幾小時後就死去……我還想再多活幾年。”
很快，被“囚犯”殺死的“會計”幾乎已成肉泥的尸身就被人收拾處理掉了，目睹了可怕一幕的深池士兵們清醒過來後基本都接受了“相對更好的命運”。
在等待蔓德拉帶人回來時凌等閑坐在一旁角落里歇息，深池主動走近，卸去壓力似的坐在離他幾步遠的地方。
“白鴿，謝謝。”
“老是道謝干什麼，之前不是說了，互幫互助。”凌等閑搖了搖頭。
深池看向他，眼中浮現一分疑惑，或者說好奇︰“你為什麼這麼著急？你不是本地人吧？”
“我要找一個笨蛋，她是本地人，血色怪物集群的肆虐一天天變得嚴峻，我無法接受她可能會出意外的後果，所以哪怕沒有你們，血潮……我也會試一下。”凌等閑眼前浮現一個明快陽光的身影，緊繃的臉終于松弛了一些，露出些平時的隨和。
“你很在乎她？”深池追問道。
“嗯，在乎得不得了，她讓我重拾信心，才有我的今天。”凌等閑懷念起破城矛來，幾年前他也曾和風笛在維多利亞南部的山脈對練，現在想起，竟有些恍惚了。
只記得她一笑，就連荒涼的峽谷都會開出花來。
深池看著他，只覺得很不可思議，原來真的會有人為了某一個人冒著生命危險跨國奔赴……
“而且，你好自由啊。”她不禁說出了內心的想法。
“怎麼了？”凌等閑疑惑道，而對方只是搖了搖頭，宣示自己短暫的小憩結束了，起身去組織正在“轉變”的隊伍。
不過，他也看到了蔓德拉終于帶回了熟悉的身影，起身前去迎接。
這時他突然注意到一件事︰
“洛里奇哪去了？”
峽谷山脊之上，被念叨的菲林好整以暇地面對著可怕的場景，聳動血肉的怪物們將他包圍，卻沒有輕舉妄動，地上鋪展的血色尸體已經為男人贏得了“談判”的可能。
“我知道你們不是沒有腦子，只是來勸一句實在話罷了，那些被源石侵蝕的血肉對你們來說確實沒有費工夫的必要，不是嗎？”
“菲林……我們，損失，進食機會，拜你所賜……你的血肉，尚可利用。”血色怪物沉重地呼吸著，它們的確如他所說，並非簡單的怪物。
“維多利亞的血卒們，想吃我還早著呢，想走我還是能走的，我來見你們，自然是有點事問你們這些還能說話的維多利亞粗口……”洛里奇的目光漸漸因為壓抑的怒火變得殘忍起來，暴動的力量在他周身以光流的形式匯聚，“當然，也就當幫那些可憐人一個忙了……哦對，你們生命力更強一點，我會記得斬下你們首級再問的。”
失去領頭怪物的血潮才會符合他說的血色怪物行為邏輯。
光流撕裂對峙，源石技藝與血色妖魔爆發出璀璨的“綻放”。
維多利亞，倫蒂尼姆。
“推進之王，你沉默很久了，沒問題吧？”博士抖了抖兜帽，遮住了自己的面容，對望著車窗外的金發女孩詢問道，“我知道這次對你來說不是簡單的歸鄉，你不說話確實令人擔心。”
“……博士，我們第一時間來到這里，真的有意義嗎？”阿斯蘭少女開了口，聲音有些喑啞，她看見了荒野上的人群，他們在她的腦海中揮之不去。
“畢竟名義上我們是‘受邀而來’，在城里一切還是小心行事……待會兒下車後你可以先自行決定準備工作在哪里進行。”普瑞賽斯點點頭，十指交叉，向她笑了笑︰“煩人的家伙交給我應對就好了，別太擔心。”
“保持好心態，這次我們的戰場，注定是在那些血色怪物的尸骨之上。”她笑著說出了冰冷的話。
在副駕駛座上，煌沉默著，不光是因為家鄉正被災難蹂躪，還有……
白鴿，你也在，對嗎？
我到底，是怎麼了呢？