“小丘郡戰報！”
“特林郡後勤派送……”
“校驗官在哪里？！撫恤金批送文件！”
……
看著抱著厚厚一沓文件袋的士兵從眼前跑過，羅德島的隊伍還沒見到委托者就進一步意識到了維多利亞現狀的膠著，在一場大型戰役中，僅憑一個人或一支隊伍能起到的作用還是太有限了，干員們的精神不由緊繃起來。
“煌，你的家人也在維多利亞，她現在還好嗎？”普瑞賽斯熟知各個干員的檔案，而菲林的表現她也盡數洞察。
“啊，還好，之前出了事，我就第一時間聯系了我媽，她在特林郡離出事的三個郡都挺遠，而且是產糧大郡，維多利亞軍隊怎麼都不會把戰線退到那里去的……”有些走神的煌回過神來，手指撓了撓臉頰解釋道。
其實普瑞賽斯知道，但她只是想讓煌打起精神來。
“戰線不會再退了——”一個平穩的聲音從走廊後傳來，沒有發出一絲多余的聲音，一個相貌平平的穿著大衣的男人施施然出現在眾人眼前，“容在下自我介紹一下，貝林厄姆，一名開斯特公爵幕前跑腿的無名小卒。”
“羅德島的各位客人，開斯特公爵操勞公務，有失禮節，還請見諒。”
這次帶隊的是普瑞賽斯，阿米婭留守本艦，凱爾希外出執行要務，參與行動的干員大多由維多利亞人組成，不過大部分干員都在維多利亞安排的住所休息整頓，眼下隨行而來的是outcast和煌以及她們小隊的幾個干員。
“請跟我來。”男人微微欠身致意，然後領著一行人穿過了走廊，來到電梯前。
隨著樓層上升，眾人也開始謹言慎行起來，他們即將見到的是一個國家的權力頂層之一，只有普瑞賽斯饒有興致地打量著陌生的環境——從電梯的一側可以看到外面的景象，只是在電梯門開啟時恰好將目光投回了正前方。
“公爵大人，羅德島的人已帶到。”男人氣息微動，面容似乎變幻了一下，想來是易容，從身後摸出了一個黑色禮帽，將真正的面容籠罩在陰影之下，欠身行禮。
“辛苦了，先去休息吧，接下來的工作也有勞了。”女人的目光沉在文檔中，頭也沒抬。
頭戴禮帽的特工再度欠身行禮，消失在了門後。
“羅德島的各位，有失遠迎，事態所迫，有照顧不周的地方還請見諒。”菲林女性適當地停頓之後，終于起身，將沉重的眼神投在了他們身上。
“開斯特公爵親自發出的邀請，大公爵的接待又哪里會有讓人失望的道理？”普瑞賽斯綿里藏針地笑著回應道，沒有僭越也沒有失了氣勢。
“請坐吧，客人，有喜歡的飲品嗎？”開斯特含蓄地笑道。
普瑞賽斯想了想，道︰“確實有，但是名字有點怪，還望公爵閣下海涵。”
“但說無妨。”
“我想喝‘單刀直入開門見山’，哦，不好意思，名字不僅怪還有點長。”
開斯特依然不失禮儀地微笑著，點了點頭，放下了手中做工精致的茶杯，悠悠開口道︰“這次請各位來呢，是因為貴公司是在‘感染領域’的專家——當然，礦石病感染和這次瘟疫的感染原因不盡相同，不過想來也沒有比各位更加術業專攻的組織了。”
“羅德島的醫療水準，泰拉核心圈都有目共睹的。”
普瑞賽斯眉梢一挑︰“不勝抬舉，不過閣下似乎說明了要讓我們帶武裝人員來……”
“這個嘛，”開斯特瞥了一眼她身後的兩位精英干員，笑了笑，“畢竟我們這里也的確是忙的焦頭爛額，在某些特定場合，未必能在諸多考慮的情況下及時保護各位，而且將生命安全交給不熟悉的人，貴公司也不會太自在吧？”
普瑞賽斯眼中閃過微光。
——
“博士，你怎麼了？出來後臉色一直怪怪的。”煌注意到了普瑞賽斯的神態。
outcast拍了拍她肩膀︰“博士有她的考慮，應該是得到了一些我們沒注意到的情報。”
普瑞賽斯搖了搖頭，雙手抱胸指節輕輕敲打，臉色不太好看︰“並不是，結論我已經有了，但很遺憾，我們要面對的可能是比預期還要棘手的事態。”
“怎麼了？”outcast嚴肅道。
“如果需要我們的醫療技術支援或者研究感染問題，早在血色瘟疫爆發前就會聯系我們了，卻拖到事態如此嚴重的現在，維多利亞作為核心圈綜合實力最強盛的國家不可能會犯這麼低級的錯誤。”普瑞賽斯脫下兜帽，白發飄揚，思考在她眼中伴隨眸光翻飛流轉。
“煌，你去找回推進之王她們，outcast，陪我走一趟，去聯系一個組織。”她簡潔地下達指令，雷厲風行。
“博士，我相信你的判斷。”outcast點點頭，“但小丘郡駐點……”
“我考慮了，讓煌找回推進之王就是為了這個，重新整合人員，分頭執行任務。”
“一支留在後方整合開斯特給的信息數據，另一支由我帶隊直接前往小丘郡尋找我們的干員，並且收集一手情報——要快，我們的動作一定要快，否則……維多利亞要釀成一場由傲慢的促成的災難。”
outcast露出驚訝的神色，而普瑞賽斯已經邁開了步伐︰“待會兒聯系‘他們’的時候我會詳細解釋的，最好的結果我們要不遺余力地爭取，最壞的結果我們也要拼盡全力削弱。”
荒野，感染者之城，切爾諾伯格。
“大爹，這一批種下去的作物只有土豆成活了，啊不對，搭了棚子的豆苗也活了些，但是成色都很差……今天的供水也……”
干瘦的感染者捧著手里的塊狀根睫植物，小心翼翼地用粗糙的掌心刮掉土壤，荒野上帶沙的風悉悉索索地卷動高大身影殘破的斗篷，他弓下腰，伸出手，捧起了一仸土壤。
“水供應，我們會解決，土，太干了，土豆填不飽所有人。”溫迪戈戰士綿長地嘆了口氣，不過片刻，他寬厚手掌中的土壤又落了不少沙粒。
疲乏隨著干癟的土壤滾動，曾遭受重創的移動城市沉默地停在荒野中，在情報人員帶回確實的消息之前，任何能源都需要節省。
現階段壓力最大的自然是天災偵報小組，停下的移動城市最怕的就是突發的天災，接著就是後勤組織，偏荒漠化的地區水源實在難以尋找，城中大量的感染者也因為資源困境再次出現人心不穩的情況，三三兩兩地又走了一成的流民。
龍門的支援也是鞭長莫及，他們也不可能一直依賴他人，尤其是自己創造的價值低于對方的付出時，那樣走出來的道路並不能令人信服。
地塊可以搬遷，整合運動已經經歷過比這更加嚴峻的事態，但幾次資源危機都暴露了他們缺乏足夠的成體系的自我供養系統，尤其是後勤，農作物幾乎只有土豆能大量供應，現在城里的每一個人都吃膩了這種食物，晚上做夢夢里也全是土豆。
“解決了……”疲憊的聲音出現在試驗種植地塊地頭，銀發的龍女出現在兩人面前，兩人立即回應︰“領袖？您回來了？”
“我和雷德他們這次找到了水源，是個大型湖泊，切爾諾伯格開過去應該只需要一兩天的時間，能解決水源問題，再向西就能離開這片荒漠，氣候也就不那麼惡劣了。”
“辛苦了。”愛國者向她致意，長時間的奔波讓塔露拉幾乎馬上就要合上眼睡過去，但即便她馬上休息也睡不好，需要她的地方還有很多很多……她還不能放松。
“那我就先去忙了，領袖，注意休息。”干瘦的感染者趕緊離開了他不該摻和的對話，前去清點這一次的收獲。
“愛國者先生，我接下來，打算向羅德島尋求合作。”塔露拉強振精神，認真道。
“我們，沒有什麼能為他們做的。”愛國者指出關鍵。
“……也許，只能許諾未來……同為感染者努力的未來。”
“空談，無用，即使從禮儀出發，也沒有誠意可言。”愛國者示意她不必操之過急，不過也思考著可能性，“要不要再聯系他？由他作個橋梁，接觸會更加順利？”
“我倒也有私事想找他……不過他現在也過上平靜生活了吧？他最討厭摻和高層商談這類事，說不自在得慌。”塔露拉聞言眼前浮現往日。某凌的身影讓她的臉色不禁緩和了許多。
“白鴿，凌等閑並不，矯情，領袖你也可以更多地，依靠一下值得的人。”
“名義上來說，凌等閑已經不是整合運動的人了……算了，朋友敘舊也好，也該聯系聯系他了，葉蓮娜前陣子不也念叨他嗎？這次出行就連雷德也問起他，伊諾薩沙……惦記他的人居然還不少呢。”
塔露拉笑了起來，臉終于沒那麼僵了。
“塔露拉！”匆匆跑來了身影打斷了兩人的談話，塔露拉立刻再次繃緊神經，回應道︰“阿麗娜，怎麼了？又出事了？”
“咳咳……”埃拉菲亞還抱著維黛希雅，老人接過了孩子，後者看清是誰後熟練地伸手想要抓他的角玩。
“別著急，阿麗娜，慢慢說。”
“羅德島，來消息了……”阿麗娜喘著氣，眼楮亮晶晶的，“說是希望能進行第一次合作，我做不了主，就趕著來告訴你了！”
塔露拉被驚喜再度振奮精神，立刻動身︰“那愛國者先生我就先走一步了！”
愛國者托著坐在自己肩上的維黛希雅，看向阿麗娜，點了點頭︰“我們也去看看。”
“好。”
然而，等他們慢一步趕到通訊處，卻看到塔露拉神色凝重，簡潔有力地詢問細節，眉頭愈皺愈深。
“……好的，dr.普瑞賽斯，感謝您的信息，沒錯，這是關乎感染者的重要大事，我們不會拒絕合理的合作請求。”
“但因為我們現階段的困難以及客觀的情況，恐怕也只能派遣小隊前來支援。”
“當然，這是我們的事業，我們努力的一切。”
通訊結束，塔露拉長嘆一聲，神色復雜，最後看向博卓卡斯替︰
“先生，維多利亞的風向，似乎要沖向感染者了。”
“就你而言，你不能去維多利亞。”
“我知道。”塔露拉臉色復雜地再度嘆了口氣，“但是，你的身體也……”
愛國者並沒有固執己見，或者說，他一開始就有人選。