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三、
玄雲淡風輕地問:”為什麼？”
芯兒望著他遲疑的眼神，鄙夷地一笑，沒有回答他的問題。”因為我知道你不會放我出去，就像你不會幫我殺了你父親一樣。”
”你相不相信我也罷，總之我會去幫你殺了他。”芯兒用著一種不可思議的眼神瞪著玄，他葫蘆里到底賣的什麼藥？而且殺了他父親，他舍得嗎？這可是亂倫之罪！不過她很快就切入正題:“那好，現在你說說看你的計劃。”玄打開牢房，走進去，遞給她一個朱紅色的小瓶，然後對她耳語幾句，芯兒眼里出現了一絲復雜的神色。“不管怎樣，我都會唯命是從。”
在玄走後不到兩個時辰，在牢房里的一處隧道盡頭，將軍听到了他們耳語的內容，盡管玄防止有人旁听把聲音壓低，但將軍臨時偷偷叫人挖了個貼近芯兒牢房牆壁的很微小的隧道，這樣不管隔得多遠都能听得一清二楚。將軍回到府上，把玄的計劃都私自透露給了啟。啟听後困惑地問:“父親，你是要置敏妃的孩子于死地？他不是已經死了麼？”
將軍用挫敗的語氣回答:“當年，宰相和敏妃在未入宮前就已經產生男女之情，當敏妃孩子出生後，皇後嫉妒下派我去把孩子劫走去喂虹獸，宰相得知後，當時就決然來央求我，把他夫人生下的雙胞胎交出其中一個和敏妃的孩子換了，是宰相的兒子，也就是你孿生哥哥被吃了，而敏妃的孩子活下來了。宰相寧願獻出自己的孩子，也不願他初戀情人的兒子死。至于敏妃的孩子，被宰相收留。宰相為了向朝廷隱瞞他有雙胞胎兒子的事實，他為了讓別人以為他只有一個兒子，就把你舍棄了。只留下他和他女兒。”
啟多年以來積蓄在心中的對父親的偏見終于如雨過天晴般消散了，而且他現在才懂得父親和他一樣是個有情有義的男子。啟有些擔憂地繼續追問，”那爹為什麼還要殺他呢？”
“你反倒不嫉妒他，還開始同情他了？我之所以這麼做的原因是，現在皇後的黨羽已經開始追蹤到一點關于敏妃孩子死因的蛛絲馬跡了。萬一要是露了餡，被皇後抓住了把柄，不止是將軍，就連你我也要遭殃。記住，現在皇後在宮中勢力可是和皇上分庭抗禮的。”
”啟兒，跟爹說實話，你究竟想不想去認你生父？我其實是明白你的心思的。如果你想，那麼除掉敏妃孩子也是皆大歡喜，不是麼？這樣不僅僅我們可以除去一塊絆腳石，你又可以去和你父親團圓…你自己考慮一下吧，我給你的時間不多，明天必須給我答復。到底是殺，還是不殺。”
”爹，你累了，您好生歇著吧。來人，給將軍洗漱，再把我熬制的安神湯端來。”啟扶著將軍躺在榻上，支開他身邊的丫環，一邊喂他苦澀的湯藥一邊說:”爹，孩兒現在已經決定了，我來替敏妃的兒子上這個當好不好？”將軍心里大呼情況不對，張開嘴欲反駁，卻忽然覺得一動彈就渾身痙攣，只能渾身癱軟地躺在榻上。”我提前和您老人家說一聲，因為明天過後我可就來不及告訴您了哦。”接著他又補充道:”這藥是我從太醫院的御醫那兒借來的，服用後必須睡足三天才能解，本是為了專門馴服亂咬人的虹獸專門研制的。您就可想而知這藥劑量有多大。難道您今天一直沒有發現我沒有問您關于芯兒的事嗎？我這麼做就是為了讓您放松警惕，因為我知道再加上你現在忙于布置國宴和把焦點放在如何殺敏妃皇子的事，根本不會料到我會在國宴開始之前，也就是現在，去天牢辦芯兒的事。所以，請爹爹盡情做個美夢，恕孩兒告退。”將軍听完他的話後，在心里感嘆道，這孩子果然聰慧過人，難怪副將要花這麼大功夫來保全他的性命…
深夜，萬籟俱寂。啟從榻上跳將起來，披了件夜行衣，挎上佩劍，躲過將軍身邊人的眼線，偷偷地牽了將軍的馬出來，一路奔波到皇宮南門，根據將軍透露給他的消息，玄法師計劃要在這個時辰和宰相家長子末榕，也就是敏妃兒子會面。玄本是要向末榕交代，他為了退隱朝廷(因為此時將軍準備把他推薦給皇上)，便準備把他的”融蝶”交給末榕，教他此藥用法，把其解藥也交給他，讓末榕宣稱”融蝶”是他研制的藥，比玄一家的毒術還神。然後玄就假裝在皇宮南門和他上演一場爭奪”融蝶”的好戲，為的就是引起宮里人的注意，好讓他們密報給皇上。第二天國宴時，他把從末榕那兒”搶”來的融蝶放進給眾大臣的飯菜里，當他們都被藥倒後，末榕就來”揭穿”玄是偷了他的藥，因為玄”以為”融蝶是滋補神藥，而且他在煉藥上也江郎才盡了，所以才偷了交給御膳房做菜。本來末榕是用來替皇上”處死”宮里那些預備謀反的大臣。之後，末榕可以趁危急時刻，拿出解藥”救”那些無辜臣子的命，然後任其他謀反臣子被毒死，再向皇上說出他是為了替皇上”分憂”。皇上就會不再听信將軍任用玄，達到了他退隱朝廷的目的，又能順勢幫末榕贏得接近皇上，永不得回京，並讓皇上認他這個親生兒子的機會。在國宴過後，玄會故意”指控”那個讓他亂下藥的始作俑者是關在大牢中的芯兒，讓末榕假借此原因進入天牢，讓他任意處置芯兒，不管是娶了她也好，還是殺了她也好，總之絕對不能讓她落到啟的手中。因為玄知道啟會疼愛她，他就是見不得芯兒受到幸福，因為芯兒曾經騙了他。
而啟的目的就是為了等半夜當末榕出來時用剛才迷倒父親的麻藥來藥倒他，再威逼玄讓他用同樣用在末榕的法子，去天牢里見芯兒，讓她有機會在皇上面前洗清冤屈，她不是翠雀的人，是雲錦的人，這樣皇上就能豁免她死罪。
果然，末榕終于出現在啟的視野里，只見他手無寸鐵，啟抓住機會沖上前拔劍架在他的脖子上，把他逼到皇宮牆角，細聲問道:”你和玄相見時有沒有暗號？”不知所措的末榕看出來他的身手是斗不過他的，他至少比他多受了好幾年的嚴酷訓練，便應聲道:”是模仿虹獸幼仔的聲音叫兩聲。”啟不耐煩地說，”我不會叫，你幫我叫兩聲，快！”末榕只得依他叫了兩聲，聲音哀婉淒涼。啟听到玄走過來，便往末榕嘴里塞了一撮麻藥，他便昏了過去，也和將軍一樣。啟一腳踢開他，迎上前去。玄趁著月光看出來人卻是一臉陰沉的啟，震驚之余心里忿恨地揣測道:莫非是將軍把他個人的計劃泄露給他的？不然誰還能知道這事？
啟大約猜出他的心思，搶先說道:”不關將軍的事，全都是我從將軍那兒偷听來的，將軍根本對此事只字未提。”他接著跟玄提出要代替末榕幫他辦事，最關鍵的是代替他進天牢”探望”芯兒。他保證帶走芯兒後，他會把應屬于末榕的”功勞”歸還給末榕，不圖名利。啟還威逼玄，要是他敢跟他耍花招，就會把他今晚的計劃全部上報朝廷，“現在，你還是乖乖地把這場戲演下去，還是讓我喊出聲來，驚動宮里的禁衛軍？你看著辦。”玄迫不得已，只得按步就班地繼續演下去。宮內的禁衛軍听聞到了他們的動靜，連忙去向皇上通風報信，皇上裝作充耳不聞，心里卻以為玄要背著他在國宴上做出什麼驚天動地的事情來，于是抱著靜觀其變的心態。
玄估計禁衛軍此時已被他們引起注意，便告訴啟目的已達到一半，讓他打道回府。啟還不滿足，把沉睡在地上的末榕的身體扛在肩上，命令玄帶他去芯兒所在的天牢。啟為了掩飾他喜歡的人是芯兒，就對玄編故事，他不是為了他自己去爭取芯兒的，他是為了他的爹爹，當朝大將軍去爭取她的。他為了報答將軍對他的救命之恩，就看中他已故哥哥，副將妹妹的孩子芯兒，打算等到芯兒長大後把她帶給將軍，促成干爹的一樁婚事，因為將軍好多年尚無子嗣。啟這麼說的目的是為了不讓玄知道芯兒是他的心頭肉，這樣玄才不會日後想為要挾他的事報復他時，用芯兒作為傷害他的利器。他並不相信玄，所以才沒告訴他真相。啟還撒謊說他已經藥倒了他爹，是因為爹得知玄會讓他未來的“正室”被另一個男人帶走時，氣急敗壞地要去殺了玄，幸好被他攔下，不然玄早就沒命了。他說謊原因也是為了打消玄會對將軍消失的事的疑慮，也要讓玄為此加深對他的信任。玄信以為真，也怕將軍醒來後如果發現他放芯兒走，會和他勢不兩立，就只好支持啟去帶走芯兒，同時他也依然有點懷疑啟的動機。芯兒真的是將軍想要的那個人嗎？
玄與啟兩人進入關押著芯兒的天牢，而芯兒此時身在夢鄉中正酣，啟細細地端詳著這個闊別了十三年，五官卻能夠清晰辨認出當年模樣的女孩，他百感交集，卻礙于玄在身旁，不由自主地說︰“爹爹，孩兒找到她了，對不起，讓您盼了那麼久。這些年，您一直揣測她身在何處，您懷疑她是否在雲錦國，甚至肆無忌憚地在每次在雲錦周圍打勝仗時，總會趁機虜獲一些年輕的女奴隸，想看到從中有沒有你，但每次都是如大海撈針，兩手空空，失落之余竟把她們都放了，沒殺掉她們，放棄了前去皇上那兒邀功的機會，除了這次。芯兒，我早已經為我的決定後悔了，我不知多少次勸爹爹放棄娶她的念頭，但爹爹就是不听。芯兒啊，我求你不要再繼續折磨我爹了，你把他害得還不夠苦麼？”啟說到這淚流不止，玄費了好久才撫慰住他狂亂不安的情緒。這番感人肺腑的話引得玄也被感染，因為啟講得實在太逼真，玄開始對他的話深信不疑。玄從他表面真摯的話語里听出的弦外之音是，現在芯兒是將軍的人，如果玄敢動她一根寒毛，那麼他就死定了。這也是為什麼啟要借將軍的名義來確保芯兒不受到玄的迫害的另一個原因。啟依依不舍地意圖留下來陪芯兒，而玄卻讓啟掩人耳目，先返回將軍府中，因為看守天牢的很多護衛都認識啟，玄怕他們認出啟，啟會穿幫。于是在啟回去後，玄給護衛下了一種迷藥，他們會隨著啟之後的一舉一動改變他們對于啟原來的記憶，而且不管啟做什麼他們都會堅信。
啟听從玄的話，回府後假意照顧昏迷不醒的將軍，並謊報說將軍太累了，需要在床上靜養。所以作為他唯一的義子，他毛遂自薦，要代將軍承擔起布置國宴的一切事宜，法師玄會繼續參與其中。而朝廷對這個看似乳臭味干的毛頭小子抱著質疑的態度，霎那間所有的反對聲將他推到了風口浪尖，他頃刻成了滿城風雨的人物。他真的能不負眾望，讓翠雀國在別國使臣們的面前，同往年一樣彰顯其大國風采嗎？當第二天清晨，對昨晚啟探望過她的事一無所知芯兒醒來時，就听見天牢的護衛們在對于啟如何來挑大梁布置國宴的事議論紛紛，不由得好奇地問:”那個啟是誰？””他是將軍唯一的養子，宮里幾乎沒有一個宮女侍衛和他生疏的。他工于心計，因為還在沙場上隨他爹南征北戰，也膽識過人。這次他代替他爹辦這事，我們都認為他是首屈一指的最佳選擇。”芯兒不由自主地對那個素昧平生的男人產生了幾分仰慕之情。”那我有機會見他一面嗎？”芯兒抱著想一睹為快的神情問道。
”當然了，只不過要看是誰把你俘虜來的，你的命運由他來說了算。”護衛們帶著一種曖昧的神情盯著覺得一頭霧水的芯兒答道，他們以為他和芯兒昨晚真的在天牢里有過魚水之歡，當他們看到啟離開時那副意猶未盡的表情。”不過看他昨晚和你那麼盡興，看來你是可以靠他咸魚翻身了！”芯兒當他們說的是玩笑話，哪里會有人來探望她啊。殊不知，在宮內一場場權衡利弊的變故即將輪番上演，而她的命運將會發生翻天覆地的改變…
在國宴開始的前一天，啟正在思量著，到時候當芯兒以為他救她是真的是因為將軍要娶她，然後再去刺激父親不能娶她，因為畢竟芯兒本來就是翠雀國的人，他俘虜她就是弄錯了，而且芯兒的舅母還是翠雀國的皇後，要是被皇後知道他處死了芯兒，遷怒于他，將軍可就性命難保了。這樣，將軍就會听他的話，把芯兒放了。最後，再和芯兒說，將軍變心不娶她了，因為將軍要企圖把她歸還給皇後娘娘，去阿諛奉承皇後，因為皇後是她的親舅母，而皇後從十三年前就開始讓將軍去尋找她。所以，由此可見，將軍是派啟去騙她說他是愛她的，其實他根本就是為了自己的仕途作打算而利用她。他從頭到尾都沒有愛過她。這樣一來，芯兒就更不可能會對將軍有一絲動心的了。
啟還在決定向皇上提出舉辦國宴的內容都要讓他自作主張之前，他私自把其他大臣召集起來，表面上是要征求他們當中有誰支持在國宴之時，把雲錦國的那些滿月之時出生的奴隸都抓去喂虹獸，實際上他是要借此要看出如果這半年來他借代替將軍的名義，在宮里和他有交情的大臣有誰才是他真正的心腹，才會反對虹獸吃人。否則他們一旦有誰選擇支持喂虹獸的法子，就借著玄法師原來是要給末榕的□□在國宴上來殺掉他們。他這麼做不是為了他自己，而是千方百計給芯兒尋一條活路。因為玄是深知芯兒是在滿月那天出生的，皇上如果要用虹獸吃人的法子那就等于要讓她死，所以他非常抵觸將軍當初向皇上提出的這個主意。但他再恨將軍也不能殺了他，他畢竟是他的養父，于是他把對父親的憤恨轉移到了那些大臣們身上。只要那些支持會讓芯兒死的那些大臣，他都會把他們斬草除根，而且他們也不是不知道他的心思。最後他會聯合那些和他一樣反對的大臣一起上書給皇上，廢除虹獸處死奴隸的制度。自從他听說了將軍提出了這個法子被皇上批準後，他就痛心疾首。為什麼偏偏是他的父親提出這個主意？為什麼要讓他恨他，甚至在給他下麻藥時差點想直接讓他永遠也無法醒來？
啟步步為營，立馬先緊急召集除宰相大人外的眾大臣一起商討是否該用虹獸的法子。一些歸順于宰相的大臣都不約而同地支持虹獸的法子，因為他們對于皇上已經恩準的法子都不敢忤逆，怕會觸怒龍顏。啟雖然表面上尊重他們的意見，實際上心里在醞釀著一場本不該是他該卷入的政變…
另一方面，雲錦國使臣听聞主持國宴的人選已經更換的密報，他震驚之下去找玄法師，問他究竟是有何隱情，玄如實說出了他已經被將軍兒子啟給控制了，他必須听從啟的話，因為啟有將軍作靠山。”那麼，娘娘給你的□□也被他控制了？”玄無奈地回答，”正是。這也是我正要和你商量的事。”“事已至此，你只能把一切都前功盡棄了。否則，後果不堪設想。”
“可是，我在父親臨終前允諾過我要借此退隱江湖…”玄和使臣僵持了起來。“你難道要讓計劃東窗事發嗎？到時候不僅你不能夠全身而退，還會使雲錦國再一次陷入萬劫不復之地，本來這次我出使翠雀的動機就已經叫人起疑了。萬一翠雀再討伐我國，作為一個賣國賊的你恐怕也脫不了干系。”看玄依然是一副愁眉不展的樣子，使臣意味深長地說道︰“如果你實在不听勸告，我們也不強求你，只好另請高明了。不然，依我看讓你的妹妹，那個叫什麼練兒的女人來勝任你探子的位子吧。如果你不服，你們可以比試毒術來一決雌雄。如何？明天就是國宴，今天務必分出勝負。若你贏了她，我二話不說讓你繼續擔任這個使命。”這時，練兒果然回到了家中。她如重見天日了一般，歡快爽朗的笑聲把屋里一股仿佛能凍結成冰塊的氣氛擊碎。“哥，爹爹在哪兒呢？听說當朝將軍任用你布置國宴了？我是在路上听到那些老百姓一直對你議論紛紛，見到我還讓我代他們對你的敬意呢！你什麼時候開始這麼備受愛戴了？”練兒仿佛沒看見身旁的使臣似的，痴痴地注視著他。
“要是讓百姓們知道他的真面目的話，或許他會更加"引人矚目"吧？”使臣突然開了口，練兒心里覺得他的話特別刺耳，“您是誰？哪來的稀客？憑什麼誹謗我哥？”玄猛然記起她是忠心于翠雀國的，即使她再怎麼不信使臣的話，但要讓她從他嘴里知曉了他為了回來見她背後賣國的勾當，她終究還是會折服于事實，兩人很可能會不共戴天的。他也清楚使臣是在逼他服從命令，于是玄為了保守秘密，忽然唐突地鐵了心似地嚷道︰“比就比！我不信就憑她能取代我！”他對一頭霧水的練兒下戰書。使臣把事情原委仔細地對她解釋了一遍，練兒欣然答應，當即就和玄比起毒術…
而在翠雀皇宮的朝堂上，現任臨時將軍的啟斗膽向皇上提出，國宴的所有內容都會被他更改，都要由他親自決定。皇上不知其中有詐，未經思考便準了他的上奏。散朝過後，啟獨身一人前去玄法師的住處去找他，說明他的下一步計劃和在早朝上的事。不料剛走到玄的家門前，就目睹到玄與練兒二人之間的斗法正在如火如荼地進行當中。啟不由得心生好奇，躲在暗處津津有味地觀賞起來。”玄主動提出比的毒術是，看誰能自己研制的□□，使山上的虹獸暫時失去它能發光的魔力，誰要是能讓藥效堅持得最久，一直到國宴快結束，誰就算贏。練兒胸有成竹地說:”我贏定了。哥哥，你若不信的話盡管比，明天我一定要讓你對我五體投地！”玄以為她說的是狂妄之詞，便先點燃了自己身上帶的幾粒紫色的藥丸，轉眼之間那藥丸所散發的一股奇異的芳香幻化成了幾只綠色的螢火蟲，隨著玄所念的咒語悠悠地飛向遠方，練兒一看便急忙默念咒語，那咒語無形中化為一只巨大的舌頭，向前延伸著，直到纏住了那幾個螢火蟲的翅膀，將其硬生生地咽下。于是那幾只蟲子悄無聲息地如流星般墜落在地上。
”你這是在做什麼！是誠心不讓我比麼？”玄怒不可遏地制止她道。”哥哥，你若是刻意把虹獸身上的光都用蟲蠱來吸收殆盡，那麼"鎮國之獸"不等于會在國宴上丟人現眼嗎？因為它們已經不會發光了，那麼即使它把那些奴隸吃掉又有何用？皇上他們看的不就是那些所謂的"鎮國之光"麼而且你會很容易被宮里的人發現是你做的！”玄冷笑道，”那你說該怎麼比？”
”其實沒這麼復雜。”練兒舒了口氣，”你的法子確實挺厲害的，但是我只是顧慮到你會不會被皇上抓到。如果你被皇上處決了，請別讓我獨活。”她接著說，”事實上，你剛才就已經輸了。所以，接下來明天就看我的吧。我能把法術推遲在明天國宴的時候再開始嗎？”她轉頭問一言不發的使臣。
”那是自然。練姑娘可以隨你師兄一起去參加國宴，就用我的名義去。”使臣隨和地點頭。而玄一臉沮喪的樣子，不過他走到練兒的跟前，”這就是我為什麼破了祖宗的規矩，盡管祖宗侍奉皇室都是虛情假意，目的還是要殺了他們，但我卻連裝都不願意裝。”
使臣走後，啟才現身在玄的面前。”玄法師，我來這里是有要事相談。閑雜人等請回避。”他還狡黠地掃了練兒一眼。”好。練兒，你幫我去辦件事，要盡快。”他貼在她耳邊鄭重其事地囑咐了幾句，練兒听後差點沒岔過氣來，但她看玄那讓她克制情緒的眼色，她便故作鎮定地跑到屋里。”請啟大人和貧道去後山詳談。”等啟和他去了後山，練兒才把裹著白布的父親延的尸體搬了出來，施法術把父親內心深處記憶里的那個玄所提的芯兒的影子抽了出來，幸好父親在去世前還保留著芯兒最近的具體位置，她才得以走進天牢，托玄法師的名義來到關押芯兒的牢房。
”我把玄法師許諾的他父親的尸體帶給你了。他是一個言而有信的人，請相信他吧。”芯兒眨眨眼，那女人，正是那天在雲錦國時她所扮的，那個老巫女命令她去求助的人！她那天從玄的記憶里有了解到一些關于這個女人的身世，所以她有點生疏地呼喚她的名字:”練兒？練姑娘？”
”你知道我的名字？是誰跟你說的？”練兒驚奇地凝視著眼前的這個素不相識的小姑娘，”請練姐姐不要多疑，以前您母親來我家買藥時曾對我提過關于您的事情。今日見到您過來，我猜測玄的家里除了您應該就沒有別的女人。”
”這樣啊，是我多心了。”練兒寬慰地捂著自己的胸口。”練姑娘，您把您父親的尸體帶回去吧，留在我這會遭人閑話。”隨即芯兒把她被延劫持到雲錦國去換玄的原委都一五一十地說出來，卻唯獨沒講練兒會幫她的事。練兒听得正入神，一听到她說她是如何借著她的模樣去引誘玄出宮那段，她大喝一聲中斷道:”你說玄他心里念念不忘的那個人是我？”芯兒怔怔地回答她，”對，對啊。你為何被驚嚇到了？”
”沒什麼，失態了。”練兒心里不由得浮想聯翩起玄是如何備受相思之苦的情景，竊喜不已。”好，我正有此意。”
”恕我多嘴，練姑娘喜歡他嗎？我見你貌似也挺開心的。”芯兒追問道。”我自己也不清楚。”她含糊其辭。”姑娘，既然玄他是真真的對你上心，那麼求姑娘，作為他的心上人，能請玄網開一面，放我出去。我只要復了仇，我自然會以死報恩。”芯兒趁機拉住練兒的手，誠懇地說道。
”我爹不是已經死了麼，你還要報什麼仇？”芯兒別過頭去，”跟你爹沒關系，兩碼事。”
”我會把你的心意轉達給玄的。”她信誓旦旦地答道，便匆匆離開。芯兒暗想，她和練兒究竟有沒有緣分，都要听天由命吧。她打定了一個主意，若她真是她的命中貴人，那麼她必定與她出生入死，一輩子用不離不棄來報答她。
玄住所的後山，玄再三思索啟給他講的他的布局，”那麼沒有虹獸的內容了？”玄突然有些興奮地問道。”當然不是！”啟用一種老奸巨猾的眼神，含著幾分笑意地說，”你一定要使出看家本領，把虹獸身上的光給我"借"過來。”玄有些費解，不過他很快就有了思緒，”就交給我吧。我明白啟大人是謹遵聖意，只不過用虹獸的法子換湯不換藥罷了。”他一邊念著此時的練兒應該回來了吧？”糟了！”他惶恐地一顧及到萬一牢里的芯兒把他作為賣國賊的事告訴了她，練兒會不會…
玄拔腿跳上馬，往天牢的方向趕去。
”你去哪兒？”尾隨其後的啟嚷嚷道。”大人請回吧，貧道的家事自己管！”結果在半路上就撞見了正原地返回的練兒，他連忙翻身下馬，兩手箍住她的肩，”她到底和你說些什麼了？說什麼了？”