“他這人平時看著斯文，哪知道動起手來跟瘋狗一樣！”
“就是！那爐子里的炭，說不定就是秦淮茹送來的，不然他一光棍哪來的溫暖屋子！”
趙愛民臉色陰沉如水，目光一掃過去，那些議論的人紛紛縮回腦袋，門簾一晃，熱鬧瞬間退了些。但那份被冤枉的憋屈卻已經像銹釘一樣扎在他心里，一點點地攪動著他胸口的煩躁。
“我再說一次，我沒打她。”他轉身，從屋里拿出一條舊毛毯，走到賈張氏跟前，毫不客氣地把毛毯往她身上一蓋，“你要在這兒躺著，就躺著吧，冷了你自個裹著，哭也好，鬧也好，我不再管了。”
說罷，他轉身回屋，門“砰”地一聲合上，仿佛一道鐵閘，隔絕了外頭的寒風與喧囂。
屋里頓時只剩下劈柴聲和炭火爆裂的輕響。趙愛民坐回椅子上，眼神盯著火光，卻像穿透了那些跳動的火苗，看得遠遠的。
他腦子亂得很，胸腔里充滿了煩悶和怒氣，卻又無處發泄。
“早知道就不該開門。”他喃喃低語，聲音里滿是自嘲，“可真是一念之差。”
窗外的寒風呼嘯著掠過院牆，賈張氏還在地上哼哼，偶爾夾雜著一聲“疼死我了”，但音量已遠不如剛才，顯然她也明白再鬧下去，對她自己也沒什麼好處。
這一幕落在了秦淮茹的眼里。
她一直沒出聲，就站在不遠處那個靠牆的角落，雙手揣在圍裙里，半邊臉映著火光，半邊埋在陰影里。她看著趙愛民把門關上，也看著賈張氏蜷縮在毛毯中哆嗦，眼神復雜至極。
“這事……鬧大了。”她輕輕嘆了口氣，目光落在那扇緊閉的門上。
秦淮茹的心跳得有些快，趙愛民剛才護她的那一幕，就像在心口狠狠烙下一個印子。她知道他是為了她才惹來這一攤子事，可她又能做什麼？她連一頓飽飯都難以保障，孩子又要吃，要穿，她的身子也快被這寒冬和生活壓得喘不過氣。
她深吸了一口冷風，打了個寒噤，終究還是走上前去，蹲到賈張氏身邊，輕聲道︰“媽，您別躺這兒了，地上寒氣太重……起來我扶您回屋去。”
“回什麼屋！”賈張氏恨恨地吼了她一聲，“我就死在這兒，看那趙家小畜生還能不能安心過年！”
“媽——”秦淮茹低聲哀求，“天太冷了，您要真凍著了，這不是正中他下懷了？”
賈張氏一怔，隨後憤憤不甘地動了動身子，疼得又“哎呦”一聲直抽冷氣，但總算沒繼續賴著地上。
“哼……回去，回去……我倒要看看，咱娘兒幾個還治不了他了！”她恨聲道，扶著秦淮茹站起身，目光陰冷地瞪了一眼那緊閉的門扉，嘴角抽搐，似乎還在醞釀著接下來的手段。
趙愛民在屋里坐了一會兒，炭火還在“ 里啪啦”地炸響，散發著溫暖卻不夠持久的熱量。窗外的風卻像是喝醉了酒，撞得窗紙一陣亂響，夾雜著院子里不遠處傳來的幾句咳嗽和低語。
他站起身來，順著屋角的小柴堆走去，蹲下身，摸了摸那些疊得不算整齊的劈柴，眉頭皺得更緊了。
數量比昨晚少了將近一半。
他心里頓時一沉。昨晚睡前他才細數過——他不是那種不拘小節的人，尤其過冬的東西，更是心里有數。那堆木柴他從門口老李家那邊換回來的，結結實實地夠用三五天。可現在只剩下稀稀拉拉幾根，連一晚的量都不夠。
“見鬼了？”他低聲嘟囔了一句，又轉頭往門外看了眼。
冷風呼嘯而來，像刀子刮在臉上。他披上外套，打開門，貓著腰探頭出去，一眼掃向門框下，果然，柴屑零零散散地落了一地，沿著門檻往外延伸了一條細細的軌跡，像是誰偷東西時沒來得及清理干淨的痕跡。
趙愛民的目光倏地變冷。
他順著那一溜痕跡慢慢走，鞋子壓在冰地上“嘎吱嘎吱”響，一直到牆角的垃圾堆前，那些木屑痕跡才徹底斷了。他四下打量，牆頭上沒留下踩踏的印記，說明人沒翻出去，而是還在四合院里。
“媽的，賊膽兒肥了。”他咬著牙低罵了一句，手指微微捏緊，指關節泛白。
他沒吭聲，只是慢慢轉身回屋，重新合上門，靠著門框坐下，眉頭擰得死緊。
是誰？誰會冒著夜里的寒風來偷他的柴？不是為了惡作劇，肯定是為了生火取暖。柴這種東西，不是可有可無的，是跟命掛鉤的。
趙愛民閉上眼，腦子飛快地過了一遍整個四合院的住戶。
賈張氏。
他第一個就想到了她。今天才剛鬧過一出，又冷又餓的，還厚著臉皮來蹭他的火爐，結果摔了一跤，現在肯定對他恨得牙癢癢。
她會不會是為了報復？又或者……不是她，而是那一家人真缺柴燒，便趁著夜深人靜時偷偷來搬？
他腦子里浮現出秦淮茹縮在圍裙里，手指凍得通紅，劈柴時咬緊牙關不肯哼一聲的模樣。那時候她的背影，是那麼瘦、那麼倔強，卻也……那麼讓人心軟。
“不行，不能憑空猜。”趙愛民咬了咬牙，站起身。
他走到屋里一個破舊的矮櫃前，從抽屜里摸出幾根削好的鐵釘，又拿了幾根木條和一段繩子。他不是個心軟的人，但也不是個任人宰割的傻子。人可以好心，但不該被人當軟柿子捏。
夜已經更深，整個四合院安靜得只剩風聲和偶爾的柴火裂響。他悄無聲息地把幾塊剩余的木柴重新碼放，頂上蓋上帆布，又在四周布置了幾根橫木和鐵釘，繩子纏成圈扣系在了底下，一旦再有人來掀帆布，必然會發出響動。
做完這些，他輕手輕腳回到屋里，靠門坐下，手里握著一根硬柴棍，像一個沉默的守夜人。
他不是怕人偷點柴，他怕的是，一旦退讓了，就會有人變本加厲，得寸進尺。
夜漸漸過去，一絲魚肚白剛剛從天邊浮起，四合院的空氣里還滿是潮冷的氣息。
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