“ 當！”
一聲輕響，從他窗邊響起——是帆布被掀開的聲音。
趙愛民猛地睜眼，耳朵幾乎是條件反射地捕捉到了動靜，他動作利落地推開門，幾步沖了出去。
果不其然，一個黑影正彎腰在他柴堆前，正欲伸手抱起那幾塊干柴。
“干什麼！”趙愛民怒喝一聲，手里的木棍不輕不重地朝那人腿上點了一下。
黑影一哆嗦，連忙轉身——竟是賈張氏！
她臉上寫滿了驚慌，嘴里嘟囔著︰“我、我就是……看著你家柴多，想拿點……回去燒個早飯……”
“你燒早飯就來我家偷？”趙愛民冷笑了一聲，眼里毫不掩飾怒火，“你昨兒剛摔倒，今天腿腳就好了？不是說腰斷了？現在能夜里蹲著偷柴？”
“我、我那是氣話！”賈張氏被他堵得啞口無言，臉上的皺紋都快擠出油來，眼珠子滴溜溜地亂轉，顯然在琢磨著怎麼糊弄過去，“反正你這人也不是好東西，跟你說也白說！”
“你偷東西還有理了？”趙愛民懶得再听，直接伸手從柴堆里拽出幾根木柴，拋在地上，“拿著滾，拿完就別再來第二回。”
賈張氏看著那幾塊柴，臉上的表情像吞了蒼蠅一樣，尷尬又不甘，但最終還是一聲不吭地揀起來，拐著腿一瘸一拐地回了屋。
趙愛民看著她的背影，心里翻江倒海。他知道這一回算是徹底撕破臉了。
可他沒後悔。他能忍讓一次，但不會讓人把他當軟柿子。
清晨的陽光終于從屋脊縫隙里擠了出來，把四合院的青磚地照得濕潤發亮。風還沒停，寒氣依舊躥得人直打哆嗦。趙愛民站在門口，雙手抱胸，目光冷冷地望著對面賈張氏家的門。
院子里漸漸熱鬧起來。
先是對門老欒家娘們兒一邊搓著凍得通紅的手，一邊小聲說︰“你說那賈張氏，還真敢啊，夜里偷人柴火，被趙愛民當場抓個正著，也不嫌丟人。”
“她那張老臉早就不知往哪兒擱了，偷完柴回去還敢嚷嚷，說趙愛民欺負老太太。”又有一個在水井邊提水的婆子接話，“我看她就是仗著年紀大，覺得誰也不敢拿她怎麼樣。”
“可趙愛民也不是省油的燈。”說這話的是老季頭的兒媳婦，她靠在門框上，往嘴里送了一口熱氣騰騰的窩頭，“他那性子，說翻臉就翻臉，昨兒不還把人家秦淮茹從劈柴堆邊搶下來，差點讓那賈張氏當場氣死？”
“嘖嘖，秦淮茹啊……我倒看趙愛民眼里有點意思。”
這話剛出口，趙愛民的眉頭頓時一皺。院子里這點風言風語他听得一清二楚，他懶得搭理，可並不代表心里沒反應。尤其當話題牽扯到秦淮茹，他心頭莫名一緊。
他猛地回屋，帶上門，卻怎麼也平靜不下來。
趙愛民坐到桌前，望著那爐子里燃燒得只剩炭灰的火堆，眉頭擰得像結了疙瘩。他想起昨晚賈張氏抱柴逃走的背影，想起那一團亂麻一樣的柴屑地面，更想起那女人蹲在地上偷偷摸摸伸手去拽柴時的眼神，那眼神里沒有悔意，只有貪婪和怨毒。
“這日子，不能再這麼下去了。”他低聲自語，聲音低啞又冷靜。
他打開櫃子，把剩下的柴全都堆進屋內的箱子里，鎖上，還不放心，又搬了張破椅子壓在箱子蓋上。他甚至想到，要不要在門上加一道暗鎖，夜里拴死，省得哪天有人摸進來連鍋都給掀了。
正想著，忽然外頭“咯吱”一聲門響。
趙愛民側耳听了一會兒，隨即起身，一把拉開門。
“你來干什麼？”他望著站在門口的秦淮茹，語氣帶著些冷。
秦淮茹明顯被嚇了一跳，雙手抱著一只搪瓷缸子，臉凍得通紅，呼出的白氣在眼前氤氳開，“我……我煮了點姜湯，想著給你送來。”
趙愛民愣了一下，盯著那碗熱氣騰騰的姜湯，眉頭松了松，嘴角卻依舊緊抿︰“你這是……為昨晚的事賠罪？”
“不是賠罪。”秦淮茹輕輕咬著下唇，眼里劃過一絲復雜，“我知道你昨晚沒必要管我，更沒必要跟我家那位撕破臉……你是個好人，我不想欠你。”
趙愛民心頭微動，目光落在她腳下——她穿著一雙單薄的棉鞋，邊角都磨破了，腳趾縮在里面幾乎要露出來。他一時沒說話，默默接過那碗姜湯，嗅著里頭的辛辣味，暖意從鼻尖一直蔓延到胸口。
“屋里坐坐吧。”他忽然說了一句，聲音不高，卻帶著某種掩飾不住的真誠。
秦淮茹怔了怔，眸光一閃，卻沒立刻進屋，而是轉身看了看四周。
“我不進去了。”她輕聲道，“你也知道，這四合院什麼都藏不住，我可不想明天就听到一堆人說三道四。”
趙愛民握著姜湯的手微微一緊，沉聲道︰“你怕什麼？我又不在乎。”
“你不在乎，我在乎。”秦淮茹抬眼看他，那眼神平靜卻堅定，“我不想讓孩子听見閑話。”
他一時無言，低頭喝了口姜湯，那股辛辣順著喉嚨一路燒進胃里，像是喝下了一整把火。
“那柴……”他終于開口，聲音低啞，“是你拿的嗎？”
秦淮茹愣了一下，隨即搖頭，“不是我，我昨晚一直在屋里陪著閨女寫字，那老賊婆出去我也不知道。”
趙愛民盯著她，想從她臉上看出點什麼虛假的成分，可終究還是收回了視線，點點頭，“我知道了。”
“趙哥。”秦淮茹忽然喊了他一聲，那聲音不像以往那樣小心翼翼，反倒多了一點倔強與認真，“謝謝你，真的。”
他沒再說話，只是輕輕嗯了一聲，然後關上門，站在屋里，久久沒有動彈。
屋外的風又大了些，牆角的破草叢里躥過一只小貓，冷得連叫聲都發不出來。
趙愛民盯著爐火，忽然嘆了口氣。
他知道，從昨晚開始，整個四合院的日子都不會再是原來的模樣。氣氛變了，人情也變了。有人將他的好心當作理所當然，也有人在風雪之中，遞來了一碗熱姜湯，燙得他五髒六腑都暖了一遍。
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