“愛民哥，你又在鼓搗什麼好吃的？”一個清脆的聲音從廚房門口傳來。趙愛民抬起頭，看到小李正站在門口，臉上掛著好奇的笑容。
“還能是什麼，當然是豬蹄。”趙愛民笑著回答，手上的動作卻沒有停下。
小李走進廚房，湊到鐵盆邊，低頭看了一眼，驚訝地說道︰“這麼多？你這是準備開宴席啊？”
“人多嘛，總得多準備點。”趙愛民隨口說道，語氣里帶著幾分無奈，“你們這些人，每次都吃得比誰都多，還總嫌不夠。”
小李听了，吐了吐舌頭，笑著說道︰“那還不是因為你做得好吃？換別人做，誰願意吃這麼多！”
趙愛民被她逗樂了，搖了搖頭，繼續忙著手上的活。他心里清楚，小李說得沒錯，鄰里之間的聚會之所以能讓大家百吃不厭，很大程度上是因為他的烤豬蹄確實有獨特的魅力。
腌制好豬蹄後，趙愛民將鐵盆蓋上，放到一旁靜置。他擦了擦手，轉身拿起一壺涼茶，倒了一杯，仰頭喝了一口。涼茶的甘甜順著喉嚨滑下，他的疲憊感也隨之消散了幾分。
“愛民哥，今晚是不是還得搭配點別的菜？光吃豬蹄可不夠。”小李在一旁提議道。
趙愛民點了點頭，“我準備了一些涼菜，還有炖湯，到時候一起端上來，應該夠了。”
小李听了，眼楮一亮，“太好了！今晚肯定又能吃個痛快。”她拍了拍趙愛民的肩膀，笑著說道，“你這手藝，真是我們四合院的福氣。”
趙愛民笑了笑，沒有說話，但心里卻涌起一股滿足感。他喜歡這種被需要的感覺，尤其是看到鄰居們吃得開心、夸他手藝好的時候，那種成就感是無法用語言形容的。
時間一點點過去，院子里的香氣越來越濃。趙愛民將腌制好的豬蹄拿到烤架邊，重新點燃炭火，開始一輪新的烤制。炭火的熱浪撲面而來，他的額頭很快就滲出了細密的汗珠，但他的動作依然穩健而從容。
“愛民，香味都飄到街上去了，估計一會兒人都得來了。”李大姐端著一盤涼菜走過來，笑著說道。
“來就來吧，反正我多準備了。”趙愛民回答道，眼中帶著一絲自信的光芒。他知道，今晚的烤豬蹄一定不會讓大家失望。
趙愛民從四合院的小門走出來，手里拎著一個布袋，里面裝滿了剛從集市上買回來的調味品。他的步伐不急不緩，臉上帶著一絲若有所思的表情。集市上人來人往，叫賣聲此起彼伏，但他卻沒怎麼留意，只專注于一件事︰給二大爺挑些好調味品。
二大爺是四合院里年紀最大的長者，平日里喜歡搗鼓些小菜，尤其是他那手腌咸菜的技藝，簡直讓人贊不絕口。趙愛民小時候吃過不少二大爺做的菜，那種味道深深印在他的記憶里。今天他特意跑了一趟集市，就是為了給二大爺挑些地道的調味品，也算是回報老人家當年的照顧。
“這老爺子平時嘴上說不缺啥，但我知道，他一定會喜歡這些東西。”趙愛民心里想著，嘴角不自覺地浮現出一抹微笑。他低頭看了一眼布袋里的東西︰一包上好的花椒，一小罐香醋，還有幾塊晶瑩剔透的冰糖。每一樣都是他精挑細選的，想著要讓二大爺滿意。
回到四合院，趙愛民推開院門，正好看見二大爺坐在老槐樹下的小木凳上，手里拿著一把蒲扇，正一下一下地扇著。老槐樹的陰涼下，微風拂過，帶來幾分夏日里難得的清爽。二大爺的白發在陽光下微微泛著銀光，他的眼楮半眯著，像是在打盹，又像是在思索什麼。
“二大爺，我給您買了點東西。”趙愛民笑著走過去，將布袋放到二大爺面前。
二大爺睜開眼楮，看了趙愛民一眼，皺著眉頭說道︰“小趙啊，你又買啥東西了？我啥都有，別老破費。”
“您別嫌我多事，這些可都是好東西。”趙愛民一邊說著，一邊從布袋里拿出那些調味品，擺在二大爺面前，“您看，這花椒可香了，是我特意挑的，拿來熗鍋最合適。還有這香醋，酸味純正，您試試就知道了。”
二大爺听了，臉上露出一絲無奈的笑容，但眼底的欣慰卻藏不住。他拿起那包花椒，捏了一把在手心里，湊到鼻子邊聞了聞，點了點頭，“嗯，確實不錯，這花椒夠味兒。你這小子，倒是有心了。”
趙愛民撓了撓頭，笑著說道︰“二大爺，您別嫌我多嘴。我記得小時候，您做的那腌咸菜，每次都能讓我多吃兩碗飯。現在我長大了，總得盡點心意，不能總白吃您的好東西。”
二大爺听了，呵呵笑了起來，擺了擺手說道︰“你這孩子，小時候那點事兒還記得。行吧，這些我收下了，回頭我再給你做一壇咸菜，保證讓你吃得停不下嘴。”
趙愛民心里一陣高興，連忙說道︰“那我可就等著了！不過，您別急著做，慢慢來，身體要緊。”
二大爺點了點頭，臉上的笑容越發溫暖。他看著趙愛民，眼神里滿是欣慰，“小趙啊，你這孩子，從小就懂事，現在長大了，更是個頂頂好的小伙子。你這份心意，我記下了。”
趙愛民听了，心里涌起一股暖流。他從小在這個四合院長大，二大爺像是他的長輩一樣，總是照顧他、教他做人。他想起小時候，自己調皮搗蛋的時候，二大爺總是耐心地教訓他，給他講做人的道理，而不是一味地責罵。如今，能為二大爺做點事，他覺得是一種幸福。
“二大爺，您先歇著，我去忙了，晚上還得給大家做烤豬蹄呢。”趙愛民笑著說道。
二大爺點了點頭，“去吧，忙你的。別累著，記得晚上給我留一塊豬蹄。”
“那是必須的！”趙愛民答應得干脆，轉身走回了廚房。
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