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屬下應是, 垂首組織言語, 隨後沉聲回稟。
原是南方羌州數月前發了一場大火，火勢猛烈，未及時撲滅，幾乎燒毀半城, 死傷數百。這件事當時振動朝野, 燕帝也已放下賑災糧款, 本來早就應該安撫好百姓。不料過了兩月, 羌州隔壁的鄔城知府呈上奏折，說是羌州百姓半數逃難到了鄔城, 當地開了糧倉建了屋棚, 卻依舊不夠。
鄔城秩序漸亂, 難民成為亂民，在城中肆意劫掠, 若不是有官兵鎮壓，只怕他們連官府都敢搶。
鄔城知府正是請奏燕帝派軍援助，撥糧款安撫人心。
奏折發到京城時燕帝正在圍場, 由幾位代理大臣共同拆閱，一見之下心生疑惑，賑災糧款明明早就發去羌州，足足有千石糧食和數萬兩白銀, 為何羌州百姓還會四處逃難？
他們著人去調查一番, 發現撥下的糧款竟是被羌州知府虞守成一人貪下大半, 剩下那點對百姓來說根本無濟于事。如今虞守成攜巨額銀兩私逃不見蹤影，周圍的幾座城就遭了秧。不過只有鄔城知府心善，將難民放進了城中，其他幾城都直接派兵嚴守城門，根本不讓羌州百姓進入，也是因此，鄔城才會愈發混亂。
此乃影響國計民生的大事，那些大臣自然不敢擅自拿主意，連夜快馬讓人稟報給了燕帝，請他回京主持大局。
穆王一手無意識地輕叩小案，出聲道︰“虞守成貪墨一事，是如何知曉的？有人揭發？”
“據傳是虞守成和手下官員分贓不均，虞守成欲殺人滅口，那人逃亡時被人救下，這才道出真相。但等事情傳出時已經晚了，虞守成一家十九口已不見蹤影。”
穆王沉吟，茲事體大，父皇定會派人親自去羌州一趟，查明真相同時鎮壓亂民、安撫人心。這倒不失為讓太子立功的好時機，但……他心中琢磨一番，總覺得這事並不像它呈現出的那般簡單，也許是長年對危險的敏銳直覺，他有預感，這水不好淌。
“稍後傳信給各府，明日上朝，若父皇未派遣錦衣衛，而是命眾臣提議人選去羌州，讓他們舉薦太子和大理寺卿秦少真。”
屬下詫異，“王爺方才不是說，此事並不簡單，怎麼還要舉薦太子？”
穆王搖頭，起身負手，略含深意道︰“正是如此，才要舉薦他。記住，讓各位大人務必全心舉薦，若有人反對，盡管辯駁，便是激烈些……也無妨。”
聞言屬下似乎有幾分明了，忍不住道︰“王爺，如果此事真的就是這麼簡單，豈不是要被三皇子撿個便宜？”
“如果他當真有這勇氣，又如此好運的話，那就當送他一份大禮了。”穆王面色不變，“但太子這邊，不可冒險。”
“是，屬下這就派人去各位大人府上傳話。”
穆王在同人商議之時，平威侯府中宴殷也正和韶光提到此事，言明歸途中燕帝已給他下了令，讓他率兵去鄔城鎮壓暴民，順便協助到時派去的人捉拿虞守成。
“爹爹要去多久？”
宴殷思索道︰“少則一月，多則三四月也有可能。不過，倒是未說明何時出發，想來明日早朝皇上就會欽點出人選，不知會不會是錦年。”
“不會。”韶光語氣肯定，“已經點了您去，就不會再派錦衣衛。”
宴殷一笑，“我也是這麼想的，不過若真的派了錦年，此行也能輕快許多。”
韶光將宴殷說的事在心中整理一遍，蹙眉沉思良久，“我總覺得這事沒那麼簡單，皇上必然也有所猜測，不然不會派爹爹您去，您一定要小心謹慎。”
“為何這麼說？”
“虞守成不過一個知府，如何能獨吞那麼多糧款，還剛好在被揭發前讓上下十九口全都逃走？”韶光沉眸，語調平緩，“也許這是我多想了，但羌州賑災銀糧既然被扣下，羌州早該亂了，又為什麼這麼久才上報朝廷？”
“鄔城知府早先以為以鄔城糧倉和人手，能將那些難民安頓下來，不料只撐了一段時日便不行了，這才想著上報。”宴殷雖這麼回，心中也因女兒的話泛起波瀾。他早先只當這是件武力鎮壓的簡單差事，並未細想，如今韶光一點，他自然也看出蹊蹺。
“正是因此，才更奇怪。周圍好幾座城，居然只有鄔城伸出援手，其他幾位知府縣令就不怕傳出去，被皇上責罰嗎？”
宴殷搖頭，“這些人做法雖可詬病，但也無可厚非。如果他們和鄔城知府一般，到時讓自己轄地內的百姓也出了事，才要受到更大責罰，他們不過是想明哲保身，算不得奇怪。”
韶光雖聰慧，終究沒入過官場，不知其中百態，聞言有些明了，“您說的對。”
宴殷不想她因自己在這件事上過多鑽研，轉而輕快道︰“不如笙笙來替為父猜一猜，此行會是誰與我共事？”
韶關抬眸，略帶笑意，“雖然不能猜中準確人選，但我可以說出幾位，如果正好在其中，爹爹可有獎勵？”
“自然有，笙笙不是一直想要前朝凌雲道人臨摹的《湖光山水帖》？我已得了它的下落，如果笙笙猜中，回京就給你尋來。”
微微一哂，韶光起身緩緩踱步，輕聲道︰“以穆王的才智，肯定不會讓太子親自去。三皇子性情不大了解，但昭貴妃能在姨母手下受寵多年，定然也不會沖動行事，穆王就更不可能了。這三位不去，那剩下的幾位……”
她在書案前停步，持筆寫下三個名字，宴殷跟去一看，幾乎同他心中所想無異。
他垂眼深深看向女兒，“韶光，你當真和你……”
未說完，宴殷突然意識到什麼，噤聲不語。韶光略偏過頭，平緩道︰“爹爹想說娘親？”
宴殷一怔，想起因上次的事，韶光似乎已經好了許多。想了想，他還是一彎唇，輕彈韶光指尖，“沒，爹什麼都沒想說。笙笙不必替我擔心，我一定會盡快回京，夜要深了，早點歇息吧。”
說完大步離開，韶光在原地愣了楞，抬手點向額間。這是幼時娘親還在時，時常會對她做的親昵之舉。
一別六年，她的思緒仿佛還沉浸在那日娘親讓她和錦年表哥去垂釣的話語。正是因此，她才不能忍受旁人提到相關字眼，因為只要一提起，她就會想起那時場景。可在她心中，娘親卻一直未離去。
翌日，早朝時燕帝果然讓朝臣舉薦人選，朝堂登時成了戲台，爭論得熱火朝天。燕帝坐在上首目光幽深，一一掃過三個兒子，許久後拍案定論，選了大理寺卿秦少真和戶部侍郎李青，不知是有意無意，這二人剛好各屬太子和三皇子一派。
宴殷沒什麼表示，是誰對他來說都無差別。不過要離京一段時日，他最擔心的莫過于韶光，本想囑托江錦年幫忙照看侯府，但思及昨日母親的話，如果今後錦年和韶光未成佳事，此舉便不大妥當了。
內心嘆一聲，宴殷終究什麼都沒說。
臨行前夜，宴殷書房迎來一位意外來客，正是穆王。二人相談半夜，直到過了丑時，穆王才趁著夜色離去。
天光初現時宴殷便整裝備好，任侯府眾人依依不舍將他送至府門前，都沒料到他剛回來幾日，馬上就又要離開。
同老夫人說過幾句，宴殷將韶光喚到身旁，仔細端詳了一番她臉上神色，低聲道︰“我離開這段時日，若府中有什麼事，便派人去尋穆王。”
韶光略有詫異，不知何時自家爹竟和穆王關系這麼好了，頓了頓還是點頭，“女兒記住了，您放心。”
“我知道，可是……”
念春搖頭，溫柔道︰“柏哥兒難道當姑娘會看不出您的打算嗎？姑娘之前沒收回阮姨娘的權，不過是暫時不想管。您為姑娘著想是好，可您不該用自己來算計阮姨娘，闔府都知您平日最是孝順好學，哪會因旁人一挑唆就逃學三日？”
宴承柏低頭，才知自己這些把戲在長姐和祖母那兒大概早就被看了個透。
“姑娘不喜歡您摻合到這些後院中的事來，您是男兒，年紀還小，無論現今還是以後，姑娘都不會想看到您把聰明用在這些地方。”念春猶豫了下，抬手輕輕拍了下面前的小少年，“奴婢斗膽說句，柏哥兒是侯爺獨子，日後侯府還要靠您，您切莫讓姑娘和侯爺失望啊。”
宴承柏似有觸動，“嗯，我知道。”
念春微笑，“這些事其實您自己也能想通，奴婢不過是把姑娘未言明的話提前說了出來而已，您未責怪奴婢僭越就好。”